একশো পঞ্চম অধ্যায়: আগাম প্রস্তুতি

তও রান জু-এর দোতলার একটি ছোট কামরায়, কাও ইং ও কাও শিয়ং দুই ভাই মুখোমুখি বসে দাবা খেলছিলেন। একজন দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন, অন্যজন কনুই চেয়ারের হাতলে রেখে মাথা নাড়ছিলেন এবং ঠোঁট দ্রুত নাড়াচ্ছিলেন—বোঝাই যাচ্ছিল, প্রতিপক্ষের চিন্তার সময়টা তিনি নিজের পরিস্থিতির পর্যালোচনার কাজে লাগাচ্ছেন। বোর্ডের পাশে রাখা চায়ের কাপ থেকে হালকা ধোঁয়া উঠছে, আর নতুন ধরনের ইলেকট্রনিক ঘড়ির সংখ্যাগুলো নিঃশব্দে পরিবর্তিত হচ্ছে। ঘরটি অত্যন্ত শান্ত, মাঝে মাঝে বাইরের রাস্তা থেকে ভেসে আসা গাড়ির হর্ন সেই নীরবতাকে আরও ভারী করে তুলছিল।

দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর কাও শিয়ং হাত নামালেন, ডান হাত বাড়িয়ে পাত্র থেকে একটি সাদা গুটি তুললেন এবং তা উঁচুতে তুলে সজোরে বোর্ডের ওপর বসিয়ে দিলেন। ‘ঠাস’ করে একটি শব্দ হলো, তিনি মাথা তুলে টেবিলের উল্টো দিকে বসা বড় ভাইয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল কিছুটা চ্যালেঞ্জের ঝিলিক।

ভাইয়ের চালটি দেখে কাও ইং শুরুতে নির্বিকার থাকলেও সেই স্থিরতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। তিনি বসার ভঙ্গি পরিবর্তন করলেন, শরীরের ওপরের অংশ সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে বোর্ডের ওপর মাথা নিয়ে এলেন। সদ্য রাখা সাদা গুটিটির দিকে তিনি পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইলেন, তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিকের চেয়ে দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠল।

অনেকক্ষণ পর, কাও ইং একটি কালো গুটি তুলে বোর্ডে রাখলেন। চালটি দেওয়ার আগে তার হাত বোর্ডের ওপর দুবার ঘুরল, গুটিটি রাখার পরও তিনি আগের মতোই সামনের দিকে ঝুঁকে বসে রইলেন।

কাও শিয়ংয়ের ঠোঁটের কোণে একটি বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত একটি গুটি তুলে চাল দিলেন এবং তারপর চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে আয়েশি ভঙ্গিতে কড়া চায়ের চুমুক দিলেন।

কাও ইংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা বিবর্ণ হয়ে উঠল, অভিব্যক্তি আরও কঠোর হলো। পাঁচ-ছয় মিনিট ধরে বোর্ডের দিকে তাকিয়ে থাকার পর তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন, “হলো না, তোমার এই চালের কৌশলটা আমি ধরতে পারিনি।”

“হ্যাঁ, তোমার স্থানীয় আক্রমণ ও হিসাব বরাবরই নিখুঁত, এমন ভুল সচরাচর তোমার হয় না। আমি ভেবেছিলাম এখানে একটা বিনিময় হবে, কিন্তু তুমি এমন ভুল করবে ভাবিনি যে বেঁচে থাকা গুটিগুলো শেষ পর্যন্ত মরে যাবে। এটি তোমার মানের সাথে মানানসই নয়। ইদানীং কি অন্য কোনো সমস্যায় আছো, মন কি খেলার দিকে নেই?” জেতার পর বড় ভাইয়ের প্রতি কাও শিয়ংয়ের কণ্ঠস্বরে অন্য প্রতিপক্ষের মতো অহংকার ছিল না। যদিও দুই ভাইয়ের দক্ষতার মধ্যে তিনিই কিছুটা এগিয়ে, কিন্তু সেটি কোনো আকাশ-পাতাল পার্থক্য নয়। আসলে, মনে মনে তিনি তার বড় ভাইকে খুব শ্রদ্ধা করেন। বিশ্ববিদ্যালয় পাশ, ব্যবসা চালানো, তও রান জু-এর ব্যবস্থাপনা—সবকিছুর পাশাপাশি দাবায় শৌখিন খেলোয়াড়দের মধ্যে সেরা অবস্থানে থাকা, এমনকি জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিজের মতো পেশাদার খেলোয়াড়ের সাথে পাল্লা দেওয়া—সবই অসাধারণ। যদি না তাদের বাবা উত্তরাধিকারের কথা ভেবে তার প্রশিক্ষণ বন্ধ করে পড়াশোনায় জোর দিতেন, তবে কাও ইং হয়তো বিশ্বমঞ্চেও জায়গা করে নিতে পারতেন।

“সমস্যা আর কী হবে, সেই তিয়ান ইউয়ান প্রতিযোগিতার আয়োজন নিয়েই তো সব ঝামেলা,” কাও ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিলেন। নিজের ভাইয়ের সামনে তার কোনো অভিনয় করার প্রয়োজন ছিল না।

“কী? তুমি না তোমার প্রস্তাবনা নিয়ে খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলে? তাছাড়া, তোমাকে তোষামোদ করছি না, কিন্তু বেইজিংয়ের ওইসব দাবা ক্লাবে তোমার মতো এমবিএ ডিগ্রিধারী আর কে আছে? ছেন সং শং? ছেন বাই চুয়ান? মানতেই হবে, ওই দুই বুড়ো মানুষ বেশ অভিজ্ঞ ও প্রভাবশালী, কিন্তু আধুনিক বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতার কথা বললে, দুজনকে একত্র করলেও তোমার ধারেকাছে আসবে না। প্রস্তাবনা তো দূরের কথা, দুই হাজার শব্দের একটি খসড়া পরিকল্পনা লিখতেই তারা হিমশিম খাবে,” কাও শিয়ং হেসে বললেন। তরুণ বয়সের উদ্দামতায় ওইসব পুরনো প্রজন্মের খেলোয়াড়দের তিনি তেমন একটা পাত্তা দিতেন না।

কাও ইং মাথা নাড়লেন, তিনি ভাইয়ের মতো এতটা আশাবাদী ছিলেন না। তও রান জু-এর ব্যবস্থাপক হিসেবে তিনি কোনো কিছুই কাও শিয়ংয়ের মতো সহজভাবে নিতে পারতেন না। “কথাটা ঠিক, তবে আমার মনে হচ্ছে কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে... তোমার কি মনে আছে যেদিন প্রতিনিধি দল সরাসরি পরিদর্শনে এসেছিল, সেদিন কী হয়েছিল?”

“মনে আছে তো। কী হয়েছে? ওই লিয়াও নামের লোকটা তোমার প্রস্তাবনার খুব প্রশংসা করছিল না? তিনিই তো তিয়ান ইউয়ান প্রতিযোগিতার স্পনসরদের প্রতিনিধি, তিনি যখন তোমার পরিকল্পনা মেনে নিয়েছেন, তখন চিন্তার কী আছে?” কাও শিয়ং অবাক হয়ে জানতে চাইলেন। তার মতে, বড় ভাই অহেতুক দুশ্চিন্তা করছেন।

“তুমি এমন ব্যবসায়ীদের সাথে কাজ করোনি বলে তাদের চরিত্র বোঝো না। তারা একদিকে তোমার সাথে টেবিলজুড়ে ভাই ভাই করবে, অন্যদিকে সুযোগ পেলেই তোমাকে বিক্রি করে দেবে। ব্যবসার খাতিরে ব্যবসা—তাদের চোখে স্বার্থই আসল, বাকি সবকিছুই সেই লক্ষ্যের অধীন। মাত্র আধঘণ্টার সাহচর্যে আমি নিশ্চিত যে লিয়াও চি ওয়েই তেমনই একজন মানুষ,” কাও ইং দৃঢ়তার সাথে বললেন। তিনি নিজেও কিছুটা অহংকারী, যদিও বাইরের মানুষের সামনে ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকেন।

“তাতে কী হয়েছে? তোমার পরিকল্পনা যদি ভালো হয় এবং তার স্বার্থসিদ্ধি হয়, তবেই তো হলো! বরং আমি মনে করি, এমন মানুষের সাথে কাজ করা সহজ। অন্তত তারা কী চায় তা স্পষ্ট, যা দাবা একাডেমির ওই পুরনো আমলের লোকগুলোর চেয়ে ভালো। ওটা করা যাবে না, এটা করলে সমস্যা হবে—তাদের শুধু ভয় আর ভয়,” দাবা একাডেমির নেতৃত্ব নিয়ে কাও শিয়ংয়ের ক্ষোভ অনেক।

তিনি একজন পেশাদার খেলোয়াড়, ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করছেন। নিয়ম অনুযায়ী তার এখন প্রতিযোগিতার ময়দানে থাকার কথা, কিন্তু তিনি তও রান জু-এর উপ-ব্যবস্থাপক হিসেবে সময় কাটাচ্ছেন। যদিও আয় অনেক, কিন্তু একজন পেশাদার দাবাড়ুর পরিচয় তো আয় দিয়ে হয় না। অনেকেই হয়তো তার এই জীবন দেখে ঈর্ষা করে, কিন্তু তিনি নিজের ভেতরে একধরনের হীনম্মন্যতা অনুভব করেন। এই কারণেই তিনি বাইরের মানুষের সামনে উদ্ধত ভাব দেখান, যেন নিজের ভেতরের দুর্বলতা ঢাকা যায়। অনেকটা শজারুর মতো, নিজেকে রক্ষা করার জন্যই তিনি কাঁটাগুলো খাড়া করে রাখেন।

ভাইকে চেনা ভাইয়েরই কাজ। কাও শিয়ংয়ের স্বভাব কাও ইংয়ের অজানা নয়। তিনি জানতেন, এই বিষয়ে তর্ক বাড়লে কোনো লাভ হবে না। “তোমার কথাই ঠিক, আমিও মনে করি ব্যবসায়ীদের সাথে কাজ করা আমলাদের চেয়ে সহজ। কিন্তু এই লিয়াও চি ওয়েইয়ের ক্ষেত্রে আমার মনে হয়েছে, সে আমার প্রস্তাবনার প্রশংসা করলেও ভেতর থেকে যেন দায়সারা ভাব দেখাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল সে দ্রুত পরিদর্শন শেষ করতে চাইছে। সে খুব দক্ষ ব্যবসায়ী, নিজের আবেগ খুব ভালো লুকাতে পারে। রাতে ঘুমানোর আগে সারাদিনের ঘটনাগুলো বিশ্লেষণ করতে গিয়েই আমার এই সন্দেহের উদয় হয়।”

“সেটা তো কেবল তোমার অনুভূতি। চাং সুয়ে বিনের কাছে শুনেছি, তারা আগে বাই শেং লো পরিদর্শন করেছে। আমাদের এখানে আসার আগে তারা আরও তিনটি জায়গায় ঘুরেছে। মানুষ ক্লান্ত হতেই পারে, হয়তো সে ক্লান্ত ছিল তাই তাড়াতাড়ি ফিরতে চেয়েছিল,” কাও শিয়ং যুক্তি দিলেন।

“সেটাও একটা সম্ভাবনা, তবে আমার এখনো মনে হচ্ছে কোথাও কিছু একটা ভুল আছে।” কাও ইং মাথা নাড়লেন।

“ভুল আবার কী? আমার মনে হয় তুমি বেশি ভাবছ।”

“না, শোনো। লিয়াও চি ওয়েই যুবক, বয়স ও শারীরিক দিক থেকে সে চাং সুয়ে বিনের চেয়ে অনেক বেশি সক্ষম। চাংয়ের ক্ষেত্রে আমার এমন মনে হয়নি, কিন্তু লিয়াওয়ের ক্ষেত্রে কেন হলো? অবশ্যই তার অমনোযোগিতার পেছনে অনেক কারণ থাকতে পারে—ক্লান্তি, অন্য কোনো কাজ বা সময়সূচীর চাপ। কিন্তু আরেকটি সম্ভাবনাও আছে—সে মনে মনে আগেই কাউকে বেছে নিয়েছে, তাই এখন সময় নষ্ট করাকে অর্থহীন মনে করছে... যদি তা-ই হয়, তবে সমস্যা অনেক বড়।” কাও ইং তার উদ্বেগের কথা জানালেন।

“সেটাও তো এক সম্ভাবনা মাত্র।” কাও শিয়ংয়ের মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল, তবে ভাইয়ের মতো তিনি এতটা হতাশ ছিলেন না।

“সম্ভাবনা হলেও আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

“তাহলে এখন আমরা কী করতে পারি?” কাও শিয়ং জানতে চাইলেন।

কাও ইং সিদ্ধান্ত নিলেন, “যাই হোক না কেন, আমাদের খুঁজে বের করতে হবে আমাদের এখানে আসার আগে প্রতিনিধি দল অন্য কোন কোন ক্লাবে কী ধরনের আচরণ করেছে!”