মূল অংশ অধ্যায় ৫৮: কলেজের সুন্দরীর আমন্ত্রণ

“এই শনিবার আমার আঠারোতম জন্মদিন, আমি চাই তোমাকে আমন্ত্রণ জানাই।”
একটু ইতস্তত করার পর রোয়া বলল।
তাং শাওবাও কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল, তার মুখে হতাশার ছায়া।
সুইচিকিৎসা হবে না? আমায় পছন্দ, শ্রদ্ধা করার কথা ছিল না?
কীভাবে যেন জন্মদিনের প্রসঙ্গ এল?
রোয়ার মুখভঙ্গি দেখে সে কপাল কুঁচকাল, “তুমি বুঝি আসতে চাও না? তাহলে থাক।”
বলেই রোয়া ঘুরে চলে যেতে লাগল।
তাং শাওবাও ঘাবড়ে গিয়ে ওর হাত চেপে ধরল।
রোয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে হল ভয়ে ছোট্ট খরগোশের মতো, গোটা মুখ রাঙা, হাত ছাড়ানোর প্রাণান্ত চেষ্টা, সতর্ক চোখে ক্লাসরুমের দরজার দিকে তাকাল—ভাগ্যিস, কেউ দেখেনি।
সে তাং শাওবাওর দিকে তাকিয়ে কিছুটা লজ্জামিশ্রিত বিরক্তিতে বলল, “তুমি কী করছ?”
তাং শাওবাও হাসিমুখে বলল, “দুঃখিত, হঠাৎ করে এমন হয়ে গেল। তুমি বলছিলে শনিবার তোমার জন্মদিন, আমায় আমন্ত্রণ জানাচ্ছ?”
রোয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি যদি না চাও, তবে থাক।”
“চাই, অবশ্যই চাই!”
তাং শাওবাও খুশিতে বলল, “দেবী আমন্ত্রণ জানালেন, আমি কি না করতে পারি! আমি তো ভাবছিলাম তুমি আমায় সুইচিকিৎসার কথা বলবে।”
রোয়ার মুখভঙ্গি আবার রঙ বদলাল, সে তাং শাওবাওকে একবার কটমট করে দেখল।
“আচ্ছা, আঠারো বছর বয়স তো খুবই গুরুত্বপূর্ণ, প্রাপ্তবয়স্কতার দিন, তুমি কীভাবে উদযাপন করবে?” কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল তাং শাওবাও।
রোয়া বলল, “শুধু একসাথে খেতে যাওয়া—তবে…”
তাং শাওবাও চোখ টিপল, “তবে কী?”
“হয়তো এমন কিছু লোক থাকবে, যাদের তুমি দেখতে চাও না, এমনকি তোমার জন্য ঝামেলা হতে পারে, তুমি ভয় পাচ্ছ না?”
“কিসের ভয়?” তাং শাওবাও একটু অবাক, “ওই চেন ছাও কি আসবে নাকি?”
রোয়া একটু রহস্যময় মুখে বলল, “তোমার স্মৃতি তো দারুণ।”
“প্রতিদ্বন্দ্বী তো, মনে রাখতেই হয়।” তাং শাওবাও হাত মুঠো করল, “না, আমায় ভালো করে উপহার প্রস্তুত করতে হবে, যাতে ওর চেয়ে কম না হয়।”
রোয়া অস্বীকার করল না, বলল, “উপহার যেটা খুশি দাও, দামী হওয়ার দরকার নেই।”
স্পষ্টতই, রোয়া তাং শাওবাওয়ের উপহারে খুব একটা আশাবাদী নয়।
সে জানে, তাং শাওবাও যা-ই দিক, ওর তুলনা চলবে না; উপহারের ব্যাপারে তার সেই অপ্রিয় বাগদত্ত বরাবরই অতিশয় ব্যয়বহুল, তার জন্য দেওয়া উপহারগুলোর মূল্য কোটি টাকার কাছাকাছি।
কী আর করা, যার টাকা আছে, তার সঙ্গে তাং শাওবাওর তুলনা চলে না।
তবু, চেন ছাও আকাশের তারা এনে দিলেও, তার মনে একফোঁটা তোলপাড় হবে না।
সে তো সেই সম্পর্কের জন্য কখনও রাজি হয়নি!

তবু অনেক সময়, নিজের ইচ্ছায় চলে না কিছুই।
রাজকীয় ঘরে জন্মানো মানেই যে মঙ্গল—সব সময় তা নয়।
তাং শাওবাও বুকে হাত ঠুকে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি মনোযোগ দিয়ে তোমার জন্য উপহার বাছব।”
রোয়া মনে মনে একটু নরম হল, তাং শাওবাওর দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, সময় হলে জানাবো।”
…

বিকেলে ছুটি হলে, তাং শাওবাও appena ক্লাস থেকে বেরিয়েছে, তখনই কেউ তাকে আটকাল।
আর যে আটকাল, সে-ও এক অপরূপা নারী।
ওই মেয়েটির বয়স বিশ ছাড়িয়ে, গায়ে চীনের ঐতিহ্যবাহী পোশাক, স্বভাব অতুলনীয়, যেন বাসন্তী শিশিরের মত সতেজ—নীরবে মন ছুঁয়ে যায়, এক ঝলকেই যে কোনও ছেলের মনে ঘাঁটি গেঁড়ে বসে যায়।
হ্যাঁ, পছন্দ হয়, ভালোবাসা নয়।
মনে হয় যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরা, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থেকে-ও ধরা যায় না সহজে।
মুগ্ধ করা ব্যক্তিত্ব, অনন্য সৌন্দর্য—শব্দে বর্ণনা করা কঠিন, কেবল মুখ নয়, তার গোটা অস্তিত্বেই এক অপূর্ব মোহন।
উপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁত নেই, তবু তাকে ঠিক রাজকীয় রূপসী বললে যেন কম বলা হয়।
অনেকেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
সে হালকা হাসলেই যেন হৃদয় মাতাল হয়ে ওঠে।
তাং শাওবাও তো সামনে থাকায়, হাঁ করে তাকিয়ে থাকে, চোখে কৌতুকপূর্ণ হাসি।
কিছু দূরে রোয়াও হতবাক।
ওই মেয়েটির সৌন্দর্য তাকেও চমকে দিল।
“তুমি কি তাং শাওবাও?” মেয়েটি হেসে বলল, তাং শাওবাওর হাঁ করা মুখ দেখে রাগ হল না, হয়তো এমনটা দেখে অভ্যস্ত।
তাং শাওবাও গলাধঃকরণ করে বলল, “হ্যাঁ, জানতে পারি আপু কে?”
এই ছেলেটা দ্রুত পাল্টে গেল…
মেয়েটি মুখ ঢেকে হাসল, “আমি আগেও এই স্কুলের ছাত্রী ছিলাম, এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ি। আজ তোমায় বাড়িতে খেতে নিমন্ত্রণ।”
কি?
অনেক হিংসা আর ঈর্ষার দৃষ্টি একসাথে তাং শাওবাওর দিকে ছুটে এল…
তাং শাওবাওর চোখ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল।
এতে কিছু গোলমেলে, বুঝতে পারছে মেয়েটিকে সে চেনে না, অথচ নিমন্ত্রণ করছে কেন, স্বাভাবিকভাবেই সে সতর্ক হল।
“ওফ্! তাং শাওবাও আবার ভাগ্য করে ফেলল?”
“দেখো রোয়ার মুখ, কী দুঃখ!”
“এই ছেলের কপাল দেখো, আহা, আবার প্রেমের সুবাস?”

“আমি মানতে পারছি না!”
“তাং শাওবাও তো আকাশ ছুঁয়ে যাচ্ছে!”
রোয়ার মুখ লাল, চারপাশে তাকাতেই যারা তাকিয়ে ছিল, গুটিয়ে নিল গলা।
দেবীর উপস্থিতি এমনি প্রবল।
“আমরা কি চিনি?” গলা খাঁকারি দিয়ে তাং শাওবাও খুব স্বাভাবিকভাবে বলল।
সুন্দরী উপভোগ করার জন্য, আর দেখার পর তার স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহ কমে গেল।
মেয়েটি থ, যেন ভাবেনি তাং শাওবাও এত তাড়াতাড়ি তার মোহ ভেঙে বেরিয়ে আসবে, আগের চেয়ে একেবারে আলাদা।
“আমার দাদু দেং জিয়েনচুং, তাই আমি দাদুর হয়ে তোমায় আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।” মেয়েটি হাসল, “ওহ, পরিচয়—আমার নাম দেং ইয়াতিং।”
সে হাত বাড়াল।
তাং শাওবাও হঠাৎ বুঝে গেল, হাত বাড়িয়ে দেং ইয়াতিংয়ের সঙ্গে করমর্দন করল, চমকে উঠল, “আহা, তুমি-ই দেং ইয়াতিং! আমি আগেও তোমার কথা শুনেছি, আমাদের স্কুলের প্রাক্তন সেরা সুন্দরী, আপু, দেখা হয়ে ভালো লাগল।”
এই মুহূর্তে তাং শাওবাও ভীষণ উচ্ছ্বসিত।
আর রোয়ার চোখে জমে গেল শীতলতা।
দেং ইয়াতিংও তাং শাওবাওর এই রকম বদলে যাওয়ায় মজা পেল, তবে সে একটু দূরে দাঁড়ানো রোয়ার দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা ঝুঁকাল।
এটা ছিল ভদ্রতা, সে রোয়ার চোখের ঈর্ষা আর অস্বস্তি টের পেল, মনে মনে হাসল।
এখনকার ছাত্র-ছাত্রীরা যে কত সচেতন!
প্রধান শিক্ষক নিজে খেতে ডাকলে, আহা, মুখ উজ্জ্বল হতেই হয়, তাং শাওবাও না করতে পারল না, বিশেষত প্রধান শিক্ষক দারুণ মানুষ, গাও জুন আর উপপ্রধান শিক্ষক ঝাং তো ওর কাছেই হেরেছে, এই ঋণ ফেরাতেই হবে।
দু’জন বেরিয়ে গেল, পেছনে ছাত্ররা হৈচৈ শুরু করল।
“ওই তো দেং ইয়াতিং, আগেই শুনেছিলাম, আমাদের স্কুলের আগের সুন্দরী, তাই এমন সুন্দর!”
“তোমরা বলো, ও বেশি সুন্দর না রোয়া?”
“দুটোই আলাদা ধরনের, তবে ব্যক্তিত্বে দেং ইয়াতিং-ই সেরা!”
রোয়া একটাও কথা না বলে চলে গেল, মুখে বিষণ্ণতার ছায়া।
তার মনের গভীরে হালকা পরাজয়ের ভাব, নিজের সৌন্দর্য নিয়ে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, অথচ এখন নিজেকে ছোট মনে হচ্ছে।
তাং শাওবাও দেং ইয়াতিংয়ের পেছন পেছন যেতে যেতে আবারও ঈর্ষার দৃষ্টি টানল।
তবু সে কেয়ার করল না, তার দৃষ্টি ছিল শুধুই দেং ইয়াতিংয়ের ওপর।
হঠাৎ দেং ইয়াতিং থেমে গেল, তাং শাওবাও সাবধান না থাকায় সোজা গিয়ে ওর গায়ে ধাক্কা খেল।