মূল অংশ অধ্যায় ৫৬: নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী

পুরো পথ ধরে মার্শা ফেং ও তাং শাও চাও প্রাণবন্তভাবে কথা বলছিল, যেন দুই বোনের মতো আপন। তাং শাও বাও পিছনের আসনে বসে ছিল; ঘুমানোর চেষ্টা করলেও পারল না, শুধু তাং শাও চাওকে উদ্দেশ্য করে বারবার অভিযোগ করছিল—"বিশ্বাসঘাতক!" "বিশ্বাসঘাতক!" "বিশ্বাসঘাতক!" সে যতই অভিযোগ করত, দুই মেয়ে ততই আনন্দে কথা বলত; তাদের সম্পর্কটা যেন একেবারে পরিবারের মতো, একজন ভাবি, অন্যজন ছোট বোন।

গাড়ি পৌঁছল হানচেং-এ, পথে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তাং চিংশান ও তার স্ত্রী আগে থেকেই বাড়ির ফটকে অপেক্ষা করছিলেন, তাং শাও বাওকে সুস্থ দেখে তবেই স্বস্তি পেলেন এবং মার্শা ফেংকে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানালেন। গ্রামের অনেক লোকও খবর পেয়ে ছুটে এল, তাং শাও বাও এত দ্রুত ফিরে আসায় সবাই অবাক; তারা বুঝে নিল, নিশ্চয়ই তার পেছনে কেউ আছে, না হলে থানার মতো জায়গা থেকে এত সহজে বেরিয়ে আসা সম্ভব?

তাং শাও চাও ঘটনাটির বিবরণ দিল, সবাই জানতে পারল, সামনে দাঁড়ানো এই সুন্দরী, দামি গাড়ি নিয়ে আসা তরুণী, আসলে জেলার সবচেয়ে ধনী পরিবারের একমাত্র কন্যা, এবং তাং শাও বাওর প্রেমিকা। “আহা, শাও বাও, তোমার প্রেমিকা তো বেশ সুন্দর!” “শাও বাও আর এই মেয়ের খুবই মানানসই, ছেলেটি মেধাবী, মেয়েটি রূপবতী। আহ, লাও তাং, তুমি তো এক ভালো ছেলে মানুষ করেছ, আমাদের ছোট ছেলেটি ত্রিশ পেরিয়েও এখনও বিয়ে করেনি!” সবাই তাং শাও বাওকে বাহবা দিচ্ছিল।

তাং শাও বাও তেমন খুশি হতে পারল না। তবে বাবা-মা ও সবাই সামনে, কেউই অস্বীকার করেনি, বরং খানিকটা উচ্ছ্বসিত ও গর্বিত ছিল; তাই তাং শাও বাওও অস্বীকার করল না। মার্শা ফেং আজ খুবই ভালো আচরণ করছিল, ভদ্র, বুদ্ধিমতী, মিষ্টি কথায় সবার কাছে আপন করে নিল, কোনো ধনী পরিবারের সন্তানের অহংকার তার মধ্যে নেই; এমনকি পথে কিছু বিখ্যাত ব্র্যান্ডের সিগারেট কিনে শ্রমিকদের হাতে দিয়ে দিল, শ্রমিকরা আনন্দে হাসল।

তাং শাও বাও শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চোখের আড়ালে থাকলে মনও শান্ত, সে নিজের ঘরে চলে গেল। লিউ চিংচিং রান্নাঘরে থালা ধুতে ব্যস্ত, তার মুখে কোনো হাসি নেই; ইয়াও ইয়াও চেয়ারে বসে মোবাইলে মনোযোগী, বাইরে এত উৎসব, মা-মেয়ের কেউ তাতে অংশ নিচ্ছে না।

তাং শাও বাও কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "ইয়াও ইয়াও, কতদূর খেললে?" ইয়াও ইয়াও তাকে একবার দেখে বলল, "চেন শি মে।" তাং শাও বাও হেসে-হেসে বলল, "তুমি কাকে চেন শি মে বলছ?" ইয়াও ইয়াও উত্তর দিল, "কাকে বলছি, সে জানে।" রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, "বেচারা ছোট খালা, আহ!" তাং শাও বাও নির্বাক।

ইয়াও ইয়াওর প্রশ্ন ও মন্তব্যের জবাব খুঁজে পায় না তাং শাও বাও; তার মনে হয়, এ তো বিস্ময়কর—তাঁর বয়স কত, অথচ এতটা পরিপক্ক, এমন জটিল সম্পর্কও সহজে বুঝে যায়!

ইয়াও ইয়াওর কাছে অপমানিত হয়ে তাং শাও বাও রান্নাঘরে যায়, লিউ চিংচিংকে সতর্কভাবে দেখে। লিউ চিংচিং মাথা না তুলে হাসে, "ও, তোমার প্রেমিকা তো বেশ সুন্দর!" তাং শাও বাও বিরক্ত হয়ে বলল, "সে আমার প্রেমিকা নয়।" "নয়?" লিউ চিংচিং হঠাৎ মাথা তোলে, তাং শাও বাও চমকে ওঠে। তার চোখ কিছুটা ফুলে আছে—এ কি ঈর্ষা? তাং শাও বাও অস্বস্তিতে পড়ে জিজ্ঞেস করল, "চিংচিং দিদি, তুমি কাঁদছ কেন? কে তোমাকে কষ্ট দিল, আমি বদলা নেব।" ইয়াও ইয়াও কখন রান্নাঘরের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে, ঠান্ডা হাসে, "কে কষ্ট দিল, সে জানে।" "বের হও!" লিউ চিংচিং চোখ বড় করে তাকায়। ইয়াও ইয়াও জিভ বের করে চলে যায়।

"কিছুক্ষণ আগে ডিটারজেন্ট চোখে পড়েছিল, তাই কয়েকবার ঘষলাম," লিউ চিংচিং আবার থালা ধোয়। তাং শাও বাও এই কথায় বিশ্বাস করে না, দাঁড়িয়ে থাকে, কিছু বলতে পারে না। "তুমি তোমার প্রেমিকার সাথে সময় কাটাও," লিউ চিংচিং নিচু স্বরে বলল। তাং শাও বাও ব্যাখ্যা করল, "আমি তো বলেছিলাম, সে সত্যিই আমার প্রেমিকা নয়।" "কিন্তু তুমি তো অস্বীকার করোনি," লিউ চিংচিং বলল। "এত লোকের সামনে, সে আমাকে বের করে এনেছে, আমি অন্তত তার মুখরক্ষা করলাম। তাছাড়া, মেয়েদের সামনে এত লোকের মাঝে সত্য বললে, সেটা আত্মসম্মানে লাগে," তাং শাও বাও কষ্টের হাসি দিল। লিউ চিংচিং ছোট করে বলল, সে স্পষ্টই বিশ্বাস করে না।

এ সময় মার্শা ফেং রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল। "শাও বাও ভাই," তাং শাও বাও চমকে উঠে লিউ চিংচিংয়ের পেছনে লাফ দিয়ে বলল, "এভাবে চুপচাপ আসো না, লোককে ভয় পাইয়ে দাও!"

লিউ চিংচিং এবার মাথা তোলে, মার্শা ফেংকে দেখে মুখ লাল হয়ে যায়, কিছুটা অস্বস্তিতে, "আপনি, আপনি কেমন আছেন, মার্শা ফেং?" মার্শা ফেং একবারেই বুঝে নিল, লিউ চিংচিংয়ের চোখ ঠিক নেই, সন্দেহভরে তাং শাও বাওকে জিজ্ঞেস করল।

"চিংচিং দিদি, আমার শৈশবের সাথি," তাং শাও বাও হেসে বলল। "এমন কথা বলো না," লিউ চিংচিং আরও লাল হয়ে ব্যাখ্যা করল, "মার্শা ফেং, ভুল বুঝবেন না, আমি শাও বাওর চেয়ে অনেক বড়, আমার বিয়ে হয়েছে।" মার্শা ফেং স্বস্তি পেল।

এতক্ষণে ইয়াও ইয়াও আবার মাথা বের করল, দরজায় এসে মার্শা ফেংকে কুটিল দৃষ্টিতে দেখল, "তাং শাও বাও ঠিকই বলেছে।" "এ কে?" মার্শা ফেং এবার চমকে উঠল, ইয়াও ইয়াওকে দেখে মনে মনে আনন্দিত হল—ইয়াও ইয়াও তো খুব সুন্দরী... যদিও তার স্বভাব জানে না।

"সে আমার—" "তোমার মেয়ে?" মার্শা ফেং লিউ চিংচিংয়ের কথা শেষ না হতে ছেদ দিল, স্বস্তি নিয়ে হাসল, "চিংচিং দিদি, আপনার মেয়ে তো খুব সুন্দর।" লিউ চিংচিং কিছুই বলল না, শুধু হাসল।

তাং শাও বাও কিছু বলার আগেই ইয়াও ইয়াও অসন্তুষ্ট, দুবার হাসল, "সে আমার ছোট খালা, এবং সে তাং শাও বাওকে ভালোবাসে, সে এখনো একা।" "ইয়াও ইয়াও, বাজে কথা বলবে না," লিউ চিংচিং রাগে ফেটে পড়ল। এই ছোট মেয়েটি, মনে হয় খালার জন্য প্রেমিক দখল করতে চাইছে!

"মার্শা ফেং, আপনি ভুল বুঝবেন না, আমি তার খালা ঠিকই, কিন্তু আমাদের সম্পর্ক ভাইবোনের মতো," লিউ চিংচিং জটিল দৃষ্টিতে ব্যাখ্যা করল। মার্শা ফেং তাং শাও বাওর দিকে তাকাল। তাং শাও বাও মাথা চুলকে কিছুই বলল না।

"শাও বাও, আমরা এখন যাচ্ছি, কোনো দরকার হলে আমাকে ফোন করো," লিউ চিংচিং অস্বস্তিতে ইয়াও ইয়াওকে নিয়ে চলে গেল। মার্শা ফেং একটু রাগ করল, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "দেখছি, আমার প্রতিযোগী কম নয়!" তাং শাও বাও গম্ভীরভাবে বলল, "তাই, তুমি বরং দ্রুত মন থেকে এই ভাবনা দূর করো, আমি সাধারণ মানুষ, এতোটা ঝামেলা সহ্য করতে পারি না, তুমি কত কিছু করতে পারো, অথচ আমাকে নিয়ে মজা করছ, এটা তো একেবারে... আহ, অলসতার!" "আমি নিজেও জানি না কেন," মার্শা ফেং মন খারাপ করে বলল, "তবে আমাকে ছাড়তে বললে, তা সম্ভব নয়।" সে দুই হাত প্রসারিত করে, নাটকীয় ভঙ্গিতে উচ্চস্বরে বলল, "ঝড় আসুক, আরও তীব্র হোক!" তাং শাও বাও এই আকস্মিক চিৎকারে চমকে পড়ে, মার্শা ফেংকে দেখিয়ে হেসে-হেসে কিছু বলে না।

"ভাবি, ভাবি, আমি কি বলছিলাম, ঝড়, আজ কি ঝড় হবে?" তাং শাও চাও দৌড়ে এসে চমকে জিজ্ঞেস করল। তাং শাও বাও হেসে বাইরে চলে গেল। মার্শা ফেংও হেসে বাইরে চলে গেল। তাং শাও চাও অবাক, নিজেই বলল, "এত কী হলো?"