অধ্যায় ঊনআশি: ভূতযুদ্ধ

টাং শিয়াওবাও গাছের কাণ্ডের আড়ালে কুঁকড়ে বসে ছিল, মুখটা কুঁচকে, দৃষ্টি স্থির হয়ে আকাশে ভাসমান দুই অদৃশ্য রক্ষীর দিকে নিবদ্ধ। তার পেছনে লুকিয়ে থাকা লান নুও-ও যেন বেশ উদ্বিগ্ন, নিচু স্বরে বলল, “প্রভু, আমাদের দেখে ফেলেছে। লুকিয়েও লাভ নেই। আপনি এগিয়ে যান, আমি সুযোগে তাদের প্রাণশক্তি টেনে নেব।”
টাং শিয়াওবাও একচুলও নড়ল না। বলল, “অবস্থা না বদলালে বিপদও বদলাবে না। তাড়াহুড়ো নেই।”
লান নুও বলল, “কিন্তু যদি তারা পালিয়ে যায়?”
“ভালোই তো...”
টাং শিয়াওবাও কাশি দিয়ে কথা ঘুরিয়ে নিল, “চিন্তা কোরো না, ওরা পালাতে শুরু করলে আমি সামলে নেব।”

আসলে সে কেবল ভয় পাচ্ছিল।
তবে সে ভয় পাক বা না পাক, দুই ভূতই সত্যি সত্যি তার লুকানোর জায়গাটা ধরে ফেলেছিল। তারা একে অন্যের দিকে তাকাল, আর মারামারি থামিয়ে একসঙ্গেই টাং শিয়াওবাওয়ের দিকে ভেসে এল।
উপায় না দেখে টাং শিয়াওবাও মাথা বের করে লজ্জায় মাখামাখি হয়ে হাত জোড় করল: “দুই ভূতদা, ছোট ভাইয়ের প্রণাম নিন।”
পেছনে দাঁড়িয়ে লান নুও হাঁ করে তাকিয়ে রইল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

লম্বা চুলওলা ভূত আর লম্বা দাঁতওলা ভূত একসঙ্গে আকাশে থেমে গেল, টাং শিয়াওবাওয়ের পেছনে থাকা লান নুওর দিকে তাকিয়ে গা ছমছমে হাসি ছাড়ল।
“আরে, আমাদের সঙ্গীও তো আছে। সাধনাও মন্দ নয়। তা হলে তোমার কবরটা তুমি নাও, ওকে আমি নেব?” লম্বা চুলওলা ভূত হেসে বলল। হাসতেই তার চুল বাতাস ছাড়াই দুলে উঠল, আকাশে ভেসে বেড়াতে লাগল, দেখতেও ভীষণ অদ্ভুত।
চতুর্দিক যেন আরও শীতল, আরও হিম হয়ে উঠল।

লম্বা দাঁতওলা ভূতের কথায় জড়তা ছিল, কারণ তার দুটো শ্বদন্ত; সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “না, এই কবরটা তোমার, ও আমার।”
লান নুওর মুখের রং বদলে গেল। সে টাং শিয়াওবাওয়ের জামার হাতা টেনে ধরল, ভয়ে কাঁপতে লাগল।
টাং শিয়াওবাও গিলল একটু থুতু, তারপর হেসে বলল, “দুই দাদা, আমরা তো কেবল পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, মজা দেখতে আসিনি। আপনারা চালিয়ে যান, আমাদের দেখেননি ধরে নিন।”
দুই ভূত একসঙ্গে বলল, “সপ্নেও না!”

টাং শিয়াওবাওয়ের মুখ বদলে গেল, তবু হাসি টেনে নিয়ে বলল, “দুই ভূতদা, ও ইতিমধ্যেই আমাকে প্রভু মেনে নিয়েছে। যদি সত্যিই ওকে চাইতেই হয়, তবে ন্যায্যভাবে লড়াই করুন। যে জিতবে, সে নিয়ে কথা হবে।”
লম্বা চুলওলা ভূত আর লম্বা দাঁতওলা ভূত একে অন্যের দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নাড়ল, একসঙ্গে বলল, “সপ্নেও না!”

এবার টাং শিয়াওবাও সত্যিই রেগে গেল। ধমকে উঠল, “এটাও না, সেটাও না! তোমরা তো আমাকে একেবারে শিকার ভেবেছ! আমার প্রাণটাই কি চাও?”
সে রাগে গর্জে উঠল, “একেবারে শেষ করে দেবে নাকি?”
“শোন, তোমাদের মতো ছুচো ভূতের জন্য একটা চড়ই যথেষ্ট। বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। তোমাদের সাধনা কম কষ্টের নয়, তাই তাড়াতাড়ি সরে পড়ো। না হলে, তোমাদের আত্মা চুরমার করে দেব।”

লান নুও এ কথা শুনে আবার ঘাবড়ে গেল। সে টাং শিয়াওবাওয়ের জামার কোণা টেনে বলল, “প্রভু, ওদের যেতে দেবেন না।”

আহা!
টাং শিয়াওবাও হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। এত হাজার বছর বাঁচেও এত সহজ-সরল কেন? সে কি বুঝতে পারছে না যে সে ওদের ফাঁকি দিচ্ছে?
লম্বা চুলওলা ভূত আর লম্বা দাঁতওলা ভূত একটুও ভোলেনি। তারা একে অন্যকে ইশারা করল, তারপর একসঙ্গেই টাং শিয়াওবাওয়ের দিকে ভেসে এল।
লম্বা চুল যেন কালো মেঘ, আকাশ ঢেকে, বজ্রপাতের মতো তার দিকে ছুটে এল।
দুটো ধারালো শ্বদন্ত রাতের অন্ধকার চিরে শিসের মতো শব্দ তুলল।
টাং শিয়াওবাও দাঁত চেপে নিল। এবার আর পিছু হটার উপায় নেই।

লান নুওকে পেছনে আড়াল করে সে সামনে এগোল।
“ভূত-দমন তাবিজ, একটু কাজ করো, আমাকে বেকায়দায় ফেলে দিও না!” টাং শিয়াওবাও মুখের মধ্যে মন্ত্রের মতো বুলিয়ে চলল।
খুব শিগগিরই লম্বা চুল তার মুখের কাছে এসে গেল, লম্বা দাঁতওলা ভূতও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
টাং শিয়াওবাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে, প্রায় নড়তেই ভুলে গিয়েছিল।
শেষমেশ ভূত-দমন তাবিজ আবার কাজ করল।
টাং শিয়াওবাওয়ের গলার দিক থেকে একরেখা হলুদ আলো বেরিয়ে এল, দ্রুত বিস্তৃত হয়ে শেষে তার গোটা শরীরকে ঢেকে ফেলল।

লম্বা চুলওলা ভূত আরও দ্রুত ধেয়ে আসছিল, হঠাৎ বিকট চিৎকার করে উঠল, তারপর উন্মাদের মতো দূরে সরে গেল; গতি এত বেশি যে এক পলকেই দশ মিটার দূরে পৌঁছে গেল।
“প্রভু, ওকে পালাতে দেবেন না!” লান নুও ব্যাকুল হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
লম্বা দাঁতওলা ভূতের অবস্থাও প্রায় একই। তবে সে একটু দেরিতে বুঝল যে তাকে দমন করা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে ভেসে পালাতে চাইল।

আসলে টাং শিয়াওবাও যদি ধাওয়া করত, তবে লম্বা দাঁতওলা ভূতকে সামলানোই তুলনায় সহজ হতো।
কিন্তু সে লম্বা দাঁতওলাকে বেছে নিল না। একবার ঝটকায় সরে গিয়ে সে অবাক করার মতো লম্বা চুলওলা ভূতের পেছনে হাজির হল, ডান মুঠো তুলে তার পিঠে সজোরে আঘাত করল।
লম্বা চুলওলা ভূতের পিঠ থেকে ধোঁয়ার মতো কুয়াশা উঠল, আর এক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। সে আকাশ থেকে পড়ে গেল, মাটিতে পড়েও ছটফট করতে লাগল, চুলও দ্রুত ছোট হয়ে আসতে লাগল...

এইমাত্র টাং শিয়াওবাওয়ের আংটির ভেতর ঢুকে পড়া লান নুও হঠাৎই বেরিয়ে এল। তারপর মুখ খুলতেই দৃষ্টিগোচর কালো ধোঁয়া লম্বা চুলওলা ভূতের শরীর থেকে যেন টেনে নেওয়া হলো; বিশাল তিমির জল টানার মতো, তা লান নুওর ছোট মুখের ভেতর ঢুকে গেল।
দৃশ্যটা ভীষণই অলৌকিক লাগছিল।
দেখা গেল, লম্বা চুলওলা ভূত আরও তীব্রভাবে কাঁপছে। সে ছটফট করতে চাইছে, কিন্তু যেন কেউ তাকে বেঁধে রেখেছে, একদম নড়তে পারছে না।

টাং শিয়াওবাও দেখে শরীর শিউরে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে দাঁড়াল, আর ঠিক তখনই দূরে লম্বা দাঁতওলা ভূতকে একবার এদিকে তাকাতে দেখল।
লম্বা দাঁতওলা ভূত কিছুটা দূরে ভেসে গিয়ে লম্বা চুলওলা ভূতের বেদনাকাতর চিৎকার শুনে পিছন ফিরে তাকাতেই আতঙ্কে একেবারে কুঁকড়ে গেল। সে এক বিকট চিৎকার ছাড়ল, আর আরও দ্রুত পালাতে উদ্যত হল।

কিন্তু টাং শিয়াওবাওয়ের একধরনের ঝটকায় স্থান বদলানোর ক্ষমতাটা সত্যিই অতিরিক্ত অস্বাভাবিক ছিল।
টানা তিনবার ঝটিকায় সরে গিয়ে সে লম্বা দাঁতওলা ভূতের পেছনে পৌঁছে গেল, তারপর আবার এক ঘুষি, সজোরে তার পিঠে আছড়ে দিল।
লম্বা দাঁতওলা ভূতও চিৎকার করে পড়ে গেল।

টাং শিয়াওবাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কৌতূহলী চোখে ফিরে তাকিয়ে লান নুওকে দেখল।
লান নুও তখনও প্রাণশক্তি টেনে নেওয়ার কাজ শেষ করেছে। উল্লসিত ভঙ্গিতে তার দিকে ভেসে এল, মুখে হাসি, চোখেমুখে খুশির ছটা; টাং শিয়াওবাওয়ের সঙ্গে কথা বলারও সময় নিল না। তার পাশে নেমে মাটিতে পড়ে থাকা লম্বা দাঁতওলা ভূতের দিকে ছোট মুখ খুলল, আরেকটি ভয়ংকর দৃশ্য আবার ঘটল।
টাং শিয়াওবাও পাশে দাঁড়িয়ে কেবল গা ছমছম করতে লাগল, পিঠ বেয়ে ঘাম নেমে এল।

খুব শিগগিরই লান নুও প্রাণশক্তি টেনে নেওয়ার কাজ শেষ করল, তারপর কবরের সামনের দিকে ভেসে গেল।
টাং শিয়াওবাও ধীরে ধীরে সেখানে পৌঁছালে মাটিতে পড়ে থাকা আত্মাগুলো আর নেই; শুধু কয়েকটি কঙ্কাল পড়ে আছে।
লান নুও ঠোঁট চেটে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “প্রভু, লান নুও আপনার কাছে সত্যিই কৃতজ্ঞ। এই প্রাণশক্তি পেলে আমি একটু প্রস্তুতি নিলেই শিগগিরই আত্মারাজ্যের স্তরে আঘাত করতে পারব। এত হাজার বছরে এমন ভালো ঘটনা আর দেখিনি। তবে কৃতিত্ব সবই প্রভুর। আপনি না থাকলে, এমন পরিস্থিতিতে পড়লে আমি শুধু তাড়াতাড়ি পালাতাম। আমি তো যুদ্ধই জানি না।”

লান নুও কি তবে আত্মারাজ্যে পৌঁছাতে চলেছে?
টাং শিয়াওবাওয়ের আনন্দের শেষ ছিল না। বাহ, দারুণ। আজ রাতের দুঃসাহসিকতা সার্থকই হল।
“ভালো তো, লান নুও এতই ক্ষমতাবান যে নিশ্চয়ই খুব তাড়াতাড়ি ভূত-অমর হয়ে যাবে,” টাং শিয়াওবাও উৎসাহ দিল।
লান নুও হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভূত-অমর হলেও লাভ নেই। ন’স্তরের স্বর্গীয় বিপর্যয় আমি কিছুতেই সামলাতে পারব না। তখন আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।”
টাং শিয়াওবাও বলল, “চিন্তা কোরো না। আমি আছি, তখন তোমাকে সাহায্য করব। নিশ্চয়ই হবে। তখন তুমি আবার মুক্ত হবে, আর আমার পাশে থাকতে হবে না।”
“প্রভু, আপনি কি তবে লান নুওকে আর পছন্দ করেন না?” লান নুওর স্বর হয়ে উঠল করুণ, চোখে জল আসতে লাগল। সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “লান নুও ভূত-অমর হতে চায় না। সারাজীবন প্রভুর লান নুও হয়ে থাকতে চায়।”

আহা!
এখনকার লান নুওকে ভীষণই মোহময় লাগছিল, তাকে দেখে সহজেই মায়া জাগে। টাং শিয়াওবাও প্রায় মন নরম করে ফেলেছিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ কথা ঘুরিয়ে নিল, “আচ্ছা, চল, গাড়ি পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করছে। আমাদের তাড়াতাড়ি হাসপাতালে ফিরতে হবে।”
লান নুও কিছু বলার আগেই টাং শিয়াওবাও তাকে সরাসরি আংটির ভেতর তুলে নিল। তারপর ঝটিকায় সরে, তড়তড়িয়ে পাহাড়ের নিচে ছুটে গেল।
...
ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন!