মূল অংশ অধ্যায় ৭৬: সম্মুখে অপমান

চেন সি-নান কখনোই তাং শাও-বাওকে গুরুত্ব দেয়নি, এমনকি তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবেও ভাবেনি, কারণ চেন সি-নানের চোখে তাং শাও-বাও একেবারেই অযোগ্য।
আসলে তাং শাও-বাওও চেন সি-নানকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ভাবেনি, কারণ সে ও লো-ইয়ার মাঝে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হলেও, তারা প্রেমিক-প্রেমিকা হিসেবে সম্পর্ক স্থাপন করেনি; সবচেয়ে বড় কথা, তাং শাও-বাও কখনোই লো-ইয়াকে নিজের প্রেমিকা বলে ভাবেনি।
ঈর্ষ্ব স্বাস্থ্য-ব্যবস্থার অধিকারী হওয়ার পর, তাং শাও-বাওর জীবন এত দ্রুত বদলে গিয়েছে যে, সে এখনো পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি। ছাত্রজীবনের সেই আইভরি টাওয়ারের মধ্যে সে আটকে ছিল, ঈর্ষ্ব স্বাস্থ্য-ব্যবস্থা তার জীবনে কী এনেছে, তা সে এখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি। এ বিষয়ে সবচেয়ে স্পষ্ট ধারণা ছিল তার শৈশবসঙ্গী প্রতিবেশী লিউ চিং-চিংয়ের, যদিও সে জানত না কেন হঠাৎ তাং শাও-বাও এত শক্তিশালী হয়ে উঠল।
লো-ইয়া এখনও তাং শাও-বাওর চোখে সেই দূর থেকে দেখা যায় এমন দেবীর মতোই আছে, যদিও সে প্রায়ই আকুপাংচার নিয়ে ঠাট্টা করে।
তাং শাও-বাওর মনে লো-ইয়ার প্রতি যে স্নেহ ছিল, তা আগে ছিল ফিকে, কিছুটা অন্যমনস্ক; কিন্তু পরে তা একটু একটু করে বদলে গেল।
চেন সি-নানের আগমনেই এই অনুভূতি আরও গভীর ও প্রবল হয়ে উঠল।
তাই চেন সি-নানকে দেখামাত্র তাং শাও-বাওর মনে তার প্রতি অস্বস্তি জন্ম নেয়।
একদিকে চেন সি-নান লো-ইয়ার হবু স্বামী, অন্যদিকে চেন সি-নান অতটা সক্ষম হওয়ায় সে আরও বেশি কৃত্রিম মনে হয়।
সত্যিকার ছোটলোকের চরম শত্রু সেই ভণ্ড সজ্জন!
তাং শাও-বাও কোনো সজ্জন নয়, সে সত্যিকারের ছোটলোক।
অবশেষে চেন সি-নানের প্রসঙ্গে আসা হলো?
তাং শাও-বাওর মন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, সে কিছু বলল না।
লো-ইয়া আবার বলল, "আসলে বিকেলে সে আমাকে বাইরে যেতে বলেছিল, আমি বললাম শরীর ভালো নেই, যেতে চাই না, তারপর সে আমার বাড়িতে চলে এল। তখন আমি তোমাকে ফোন করার সুযোগে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।"
তাং শাও-বাও হাসতে বাধ্য হয়ে বলল, "এটাই কি বাড়ি ছেড়ে পালানো?"
লো-ইয়া তাং শাও-বাওর দিকে তাকালো, সে হাসল না, অনেকবার কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল, অবশেষে তাং শাও-বাওর মুখ আবার গম্ভীর হয়ে উঠলে সে একটা কথা বলল।
"আসলে আমি তাকে একদমই পছন্দ করি না, একটুও না।"
এই কথা তাং শাও-বাওর খুব ভালো লাগল, সে সঙ্গে সঙ্গে হাসল, মাথা নেড়ে বলল, "আমিও ওকে পছন্দ করি না।"
"কিন্তু, জীবনে কত বাধ্যবাধকতা আছে, আমি আঠারো বছর হয়ে গেছি, আর খুব বেশি দেরি নেই, বাড়ির লোক আমাকে ওর সঙ্গে সত্যিকারের বাগদান করাতে বাধ্য করবে।" লো-ইয়া ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে নিল, চোখের কোণ লাল হয়ে গেল।
তাং শাও-বাওর হাসি হঠাৎ মুখে জমে গেল, তার মনে এক অসহ্য রাগ ও হতাশা জন্ম নিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে, সে কি কিছু বলতে পারে?
সে কিছুই বলতে পারল না।
লো-ইয়া কেবল তার কাছে মন খুলে বলল, এর বেশি কিছু নয়; নাহলে সে শেষ কথাটা বলত না।
এই কথাটা তাং শাও-বাওর হৃদয়ে ছুরি চালানোর মতোই ছিল।
তাকে নির্বাক করে দিল।
"তুমি, তুমি কিছু বলবে না?"

লো-ইয়া মাথা তুলে তাং শাও-বাওর চোখের দিকে তাকাল, যেন সান্ত্বনা চায়।
তাং শাও-বাও চোখ সরিয়ে নিল, অস্বস্তিতে বলল, "এটা তো তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমি কী বলব?"
এক মুহূর্তে লো-ইয়ার চোখে হতাশার ছায়া দেখা গেল।
তাং শাও-বাও এই细细তটা খেয়াল করল না, সে লো-ইয়ার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, একটু থেমে শেষে আর থাকতে না পেরে বলল,
"অপছন্দের মানুষের সঙ্গে বাগদান, এই ব্যাপারে খুব সাবধান হতে হবে, তোমার উচিত নিজের মনকে অনুসরণ করা।" তাং শাও-বাও মাথা তুলল, চোখে অনেকটা উষ্ণতা, কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত বলল না যে সে তার নির্ভরতা।
দুজনের চোখে চোখ পড়ল, কোনো আগুন জ্বলেনি, শুধু একে অপরের চোখে অসংখ্য জটিল অনুভূতি দেখল।
তাং শাও-বাও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, লো-ইয়াও কিছু বলল না, দুজনেই নীরব হয়ে বেঞ্চে বসে রইল।
তাদের মাঝে মাত্র এক হাত ফাঁকা, তারা না প্রেমিক, না সাধারণ বন্ধু, এত কাছে, যেন দূরে।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, হঠাৎ লো-ইয়ার ফোন বেজে উঠল, সে একবার দেখল, তারপর কেটে দিল।
তাং শাও-বাও একটু হাসি দিল, "চেন বড় ছেলে ফোন করেছে?"
লো-ইয়া মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করে চেয়ারে হেলান দিল, মুখে ক্লান্তি ও দুঃখ।
তাং শাও-বাওর হাসি মিলিয়ে গেল, মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল, হঠাৎ চেন সি-নান সম্পর্কে তার ধারণা আরও খারাপ হয়ে গেল।
সে সান্ত্বনা দিতে পারে না, তাই শুধু লো-ইয়ার পাশে বসে থাকল, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিল।
লো-ইয়ার কথায় বোঝা যাচ্ছে, সে বাধ্য হয়ে চেন সি-নানের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করতে বাধ্য হবে, অথচ এখন সে তাং শাও-বাওর সঙ্গে চুপিচুপি দেখা করছে...
এমন সময়, এক পরিচিত অথচ বিরক্তিকর কণ্ঠ ভেসে উঠল।
"ইয়া-ইয়া, তুমি এখানে কী করছ?"
দুজনেই ঘুরে তাকাল, দেখল চেন সি-নান কাছাকাছি এসে যাচ্ছে।
তাং শাও-বাওর চোখ সঙ্গে সঙ্গে কঠোর হয়ে গেল, লো-ইয়ার চোখেও স্পষ্ট বিরক্তি ও ঘৃণা।
চেন সি-নান সবসময়ই উজ্জ্বল, সুঠাম, আকর্ষণীয়, গায়ে দামী পোশাক, সত্যিকারের উচ্চবিত্তের প্রতীক।
কিন্তু তাং শাও-বাওর চোখে এসব চেন সি-নানের সাজানো মুখোশ।
তাং শাও-বাও হলে, এ সময়ে সে কখনোই হাসত না।
কিন্তু চেন সি-নান হাসল, তাও রোদ্র হাসি।
চেন সি-নান তাং শাও-বাওকে দেখে কিছুটা অবাক হলেও, মুখে তেমন পরিবর্তন নেই, তার দৃষ্টি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লো-ইয়ার ওপর, তাং শাও-বাওকে একদমই গুরুত্ব দিল না।
"তুমি এখানে কীভাবে এল?" লো-ইয়া গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।
চেন সি-নান হালকা হাসল, "কারণ তুমি এখানে, এটাই হৃদয়ের যোগাযোগ, তুমি আমার ভবিষ্যতের স্ত্রী, ভুলে গেছ?"
লো-ইয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, ঠোঁট দিয়ে শব্দ করল, "ওসব বাড়ির লোকের ইচ্ছা, আমার নয়, আর এখনো সেটা হয়নি।"

লো-ইয়ার কথায় তাং শাও-বাওর মনে অজানা ক্রোধ জন্ম নিল, সে কিছু বলতে পারল না।
"আচ্ছা, ইয়া-ইয়া, তুমি তো বলেছিলে শরীর ভালো নেই, আমি তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাই?" চেন সি-নান একটুও রাগ দেখাল না, হাসল।
লো-ইয়া বলল, "আমার শরীর বেশ ভালো।"
"তাহলে ভালো, চল আমরা একসঙ্গে চা খাই।" চেন সি-নান অপ্রস্তুত হয়নি, হাসতে থাকল।
"এখন সময় নেই, আমি ও তাং শাও-বাও কিছু কথা বলব।" লো-ইয়া প্রত্যাখ্যান করল।
চেন সি-নান অবশেষে তাং শাও-বাওর দিকে তাকাল, হাসল, "তাহলে চল, তিনজন একসঙ্গে ঘুরে আসি।"
তাং শাও-বাও হঠাৎ মুখ ঢেকে বমি করার ভান করল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে লো-ইয়াকে পেছনে রেখে চেন সি-নানকে উদ্দেশ করে হাসল, "চেন বড় ছেলে, তোমার রুচি তো বেশ অদ্ভুত, তিনজন একসঙ্গে ঘুরতে যাও? তুমি অস্বস্তি বোধ না করলেও, আমি তো বমি করব। বলি, তুমি একটু স্বাভাবিক হতে পারো না? তুমি লো-ইয়াকে আর বিরক্ত করবে না?"
লো-ইয়ার চোখেও ক্ষোভ ছিল।
তিনজন একসঙ্গে ঘুরে যাওয়া?
এই কথা শুনলে কারও ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে, শুধু চা খাওয়ার হলেও, সেটা কি অস্বস্তিকর নয়?
চেন সি-নান এবার হাসল না, যেন তাকে আঘাত করা হয়েছে, সে তাং শাও-বাওর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "বিরক্ত করা? তুমি ভুল করছ, সে আমার নারী, আমি তাকে খুঁজতে আসা স্বাভাবিক নয়?"
"তুমি কে? তুমি কি ভাবছ, তুমি আমাকে হারিয়ে ওকে নিয়ে যাবে? তুমি নিজের মূল্যায়ন বেশিই করছ, দুঃখের বিষয়, আমার চোখে তুমি কিছুই না, আমি কখনো তোমাকে গুরুত্ব দিইনি।"
"আমি বুঝেছি, তোমার চোখে সমস্যা, তুমি কি ‘তেলচোখ’?" তাং শাও-বাও একদম গম্ভীর হয়ে চেন সি-নানের চোখে ডানে-বামে তাকাল।
চেন সি-নান প্রায় বিস্ফোরিত হতে চলেছে, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল, তাং শাও-বাওকে দেখে হাসল, "ছেলে, তুমি জানো আমি কে? কখনো শুনেছো ‘জিয়াংনান চেন পরিবার’?"
তাং শাও-বাও লো-ইয়ার দিকে ঘুরে জানতে চাইল, "জিয়াংনান চেন পরিবার কী? খুব বিখ্যাত?"
লো-ইয়া হাসি ধরে বলল, "জিয়াংনানের চার প্রধান পরিবারের একটি।"
চেন সি-নান গর্বে ভরা।
কিন্তু তাং শাও-বাও নির্বিকার হয়ে ঠোঁট উলটে বলল, "আরও তো তিনটি পরিবার আছে?"
চেন সি-নানের মুখ লাল হয়ে গেল, মুঠো শক্ত করে ফেলল, কিন্তু হঠাৎ কী মনে করে হাত ছেড়ে চোখে সতর্কতা নিয়ে তাং শাও-বাওর দিকে তাকিয়ে বলল, "আচ্ছা, কথার লড়াইতে আমি তোমার সমান নই, দেখা যাবে, আশা করি যখন তুমি আমার কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে, তখন আজকের ব্যবহারে আফসোস করবে না।"
"ছিঃ!"
তাং শাও-বাও বিরক্তিভরা মুখে চেন সি-নানকে মধ্যমা দেখাল।
চেন সি-নান কিছু না বলে ঘুরে চলে গেল, যদিও মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ছিল, কিন্তু বোঝাই যায়, তার মনে কতটা রাগ।