মূল পাঠ চুয়ানব্বইতম অধ্যায়: উদ্ধার অভিযান

হাসপাতালের ফটকের বাইরে তখন অনেক পথচারী জড়ো হয়েছে, সদ্য ঘটে যাওয়া অপহরণের ঘটনাটি নিয়ে সবাই আলোচনা করছে; অধিকাংশের মুখেই তীব্র ক্ষোভ।

তাং শিয়াওবাও ভিড়ের মধ্যে ছুটে ঢুকে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই লোকগুলো কোনদিকে গেল? গাড়িটা কোথায়?”

সঙ্গে সঙ্গে নানা মুখে নানা কথা উঠল, আর সবাই শহরের পূর্ব দিক দেখিয়ে দিল।

“ভাই, তুমি ওদের পিছু নেবে নাকি?” এক মোটা-চালক বলল, “চলো ওঠো, আমি তোমাকে নিয়ে তাড়া করি!”

তাং শিয়াওবাও তাড়াতাড়ি উঠে বসল। মোটা-চালক সগর্জনে গতি বাড়িয়ে শহরের পূর্ব দিকে ধেয়ে চলল।

পথে পথে সে তাং শিয়াওবাওকে সান্ত্বনা দিতেই থাকল, আর অপহরণকারীদের গোটা বংশধরকে গালমন্দ করে চলল। আসলে এই জেলার রাস্তায় গাড়ির ভিড় খুব, আর অন্য কোনো গাড়ি হলে এত সহজে এগোনো যেত না; কিন্তু এই মোটরসাইকেলই সবচেয়ে সুবিধার।

গলি-ঘুঁজি পেরিয়ে তারা অচিরেই শহর ছাড়িয়ে গেল।

শহরের পূর্বে পাশের জেলায় যাওয়ার একটিই সড়ক, আর তার কয়েক দশ কিলোমিটার পরেই ছিংহুয়া শহর। এ জায়গা তিন প্রদেশের সীমানায়, বরাবরই অস্থিরতার জন্য কুখ্যাত। অপহরণকারীরা যদি ছিংহুয়া শহরে পৌঁছে যায়, তবে তাদের ধরে ফেলার সম্ভাবনা অনেক কমে যাবে।

তাং শিয়াওবাওয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল, অথচ সে কিছুই করতে পারল না।

এখনও উন্নতির ধাপে থাকা লান নুওকেও সে জাগিয়ে তুলেছিল। তখন সে মোটরসাইকেলের পেছন পেছন ভেসে আসছিল।

জেগে উঠে লান নুও দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে গেল, তারপর তাং শিয়াওবাওকে বলল, “প্রভু, এভাবে তাড়া করলে কখনোই ধরা যাবে না। বরং এই মোটরসাইকেল ছেড়ে দিই।”

রাস্তায় কেউ যদি তাকে দেখত, ভয়ে থরথর করে উঠত। সাদা লম্বা পোশাক পরে সে অত্যন্ত সুন্দর দেখালেও, তার পা মাটিতে না পড়ে এমনই ভেসে থাকা সত্যিই ভয়ংকর।

ভাগ্যিস কেউ তাকে দেখতে পাচ্ছিল না, আর তাং শিয়াওবাওয়ের সঙ্গে তার কথাবার্তা করতে কোনো উচ্চারণেরও দরকার হতো না।

আসলে মোটা-চালক যথাসাধ্যই করছিল, কিন্তু তাং শিয়াওবাও তবু এই গতিতে সন্তুষ্ট ছিল না।

“ভাই, থামুন।” তাং শিয়াওবাও ডাক দিল।

মোটা-চালক রাস্তার ধারে থামল, মুখে বিভ্রান্তি। “কী হলো? রাস্তা তো এটাই। শহরের পূর্বে এই একটাই জাতীয় সড়ক, আর কোনো পথ নেই।”

“এটা ভাড়ার টাকা।”

তাং শিয়াওবাও কিছু না বলে একশো টাকা চালকের হাতে গুঁজে দিল, তারপর ফিরে দৌড় দিল।

মোটা-চালক বেশ অসন্তুষ্ট হল। সেও তো ন্যায়বোধসম্পন্ন মানুষ; তার তো টাকা কামানোর কথা ছিল না। প্রথমে ভাবল রাগ করে টাকা ফেরত দেবে, কিন্তু ঘুরে তাকাতেই এতটাই ভয় পেল যে মুখ হাঁ হয়ে গেল, কিছুই বলতে পারল না।

এখন শহরের বাইরে চলে এসেছে, রাস্তার গাড়িও কম। তাং শিয়াওবাও আর দেরি করল না; সঙ্গে সঙ্গে স্থানচ্যুতি-সদৃশ এক গতি ধরে ফেলল। এক পা ফেলতেই কয়েক মিটার এগিয়ে যায়। দুটো পা যেন অত্যন্ত উচ্চ-গতির কোনো যন্ত্র; চোখে কেবল ঝাপসা অবয়ব, আর সে ইতিমধ্যে কয়েক দশ মিটার দূরে।

এই গতি একেবারে ঝড়ের মতো, দেখে মোটা-চালক হতবাক।

দেখতে তাং শিয়াওবাও দৌড়াচ্ছে, কিন্তু তার গতি এমন যে অন্যদের চোখে শুধু একটি অবয়বের রেখা পড়ে। সে বিদ্যুৎবেগে ছুটছে, পথে পথে অসংখ্য গাড়িকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে; অধিকাংশ চালক শুধু জানালার বাইরে এক ঝলক ছায়া দেখতে পায়, তারপর আর কিছুই স্পষ্ট হয় না।

তাং শিয়াওবাও সামনে দৌড়াচ্ছে, লান নুও তার পেছনেই ভেসে আছে। কিন্তু এমন করে দশ মিনিট দৌড়ানোর পর তাং শিয়াওবাও হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, আর লান নুও তো তাকে আর ধরে রাখতে পারল না।

উপায় না দেখে তাং শিয়াওবাও রাস্তার ধারে কোমরে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। তখনই লান নুও তার সামনে ভেসে এল, এক ঝলকেই ঈশ্বরিক আংটির ভেতরে ঢুকে গেল।

তাং শিয়াওবাও আর বিশ্রামের সময় নষ্ট করল না, সঙ্গে সঙ্গে আবার ছুটে বেরিয়ে পড়ল।

আরও দশ মিনিটের বেশি দৌড়াল।

অবশেষে তাং শিয়াওবাও একটি নম্বরবিহীন গাড়ি দেখতে পেল; বাইডু গাড়িটি প্রচণ্ড গতিতে ছুটছে। অস্পষ্টভাবে ভেতরে তিনজনকে দেখা যাচ্ছিল—সামনে একজন চালক, পেছনে দুজন ভয়ংকর চেহারার দেহরক্ষীসদৃশ লোক। কিন্তু ইয়াওয়াওকে দেখা গেল না।

তাং শিয়াওবাও ভীষণ খুশি হয়ে গেল। গতি বাড়িয়ে সে পিছু নিল, আর অচিরেই বাইডু গাড়িটির সমান্তরালে এসে পড়ল।

বাইডুর গতি ইতিমধ্যে সর্বোচ্চে তোলা হয়েছে, কিন্তু স্থানচ্যুতির গতি তার তুলনায় তবু অনেক বেশি। এতে তাং শিয়াওবাওয়ের একটু দম নেওয়ার সুযোগ মিলল।

সে কাচের ভেতর দিয়ে শেষমেশ ইয়াওয়াওকে দেখতে পেল।

ইয়াওয়াও যেন অজ্ঞান হয়ে গেছে। তাকে পেছনের সিটে ফেলে রাখা হয়েছে। তার দুই পাশে বসে আছে দুজন পুরুষ, দুজনেরই বয়স তিরিশের ওপর; চেহারায় ভীষণ নিষ্ঠুরতা। বামপাশের জন টাক, ডানপাশের জনের চুল লম্বা—দুজনের চেহারায় তীব্র বৈপরীত্য। আর সামনের চালকটি তুলনামূলকভাবে আরও তরুণ, বড়জোর কুড়ির কোঠায়। ছলনাময় চোখ আর চতুর মুখভঙ্গি দেখে বোঝাই যায়, সে কেবল পাহারার কাজেই আছে।

টাকটি তিনজনের নেতা। এমন নৃশংস কাজ সে নিত্যনৈমিত্তিক করেই এসেছে। তার মনে টাকার বাইরে আর কোনো মূল্যবোধ নেই, কোনো বিবেকও নেই।

একবার ঘুরে তাকাতেই সে জানলার বাইরে একজন তরুণকে দেখতে পেল, যে গাড়ির সঙ্গে সঙ্গে অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটছে।

সঙ্গে সঙ্গে টাক লোকটির মাথা ঘুরে গেল।

এ কী! এই কি তবে গাড়ির সঙ্গে দৌড়ের প্রতিযোগিতা?

কিন্তু সমস্যা হলো, সামনে শিয়াও গাও যথেষ্টই দ্রুত চালাচ্ছে। গাড়ির স্পিডোমিটারে তখন প্রায় একশো চল্লিশ কিলোমিটার দেখাচ্ছে। তবু তাং শিয়াওবাওকে দেখে মোটেও হাঁপাতে মনে হচ্ছে না।

তার পাশে ভেসে থাকা লান নুওকে সে দেখতে পাচ্ছিল না; দেখলে হয়তো ভয়ে বেহুঁশ হয়ে যেত।

তবুও সে ভয়ে সাদা হয়ে গেল, সতর্ক চোখে তাং শিয়াওবাওকে তাকিয়ে রইল।

“শিয়াও গাও, বাইরে একজন আছে, ওকে ঝেড়ে ফেল!” টাকটি চেঁচিয়ে উঠল।

শিয়াও গাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে, হাত-পাও কাঁপছে। সে অনেক আগেই তাং শিয়াওবাওকে দেখতে পেয়েছিল। হৃদয়ে এক গভীর আঘাতের মতো বিস্ময় জেগেছিল। প্যাডেল পুরো চেপে ধরেও গাড়িটা যেন উড়ছে, কিন্তু তাং শিয়াওবাও শরীরের সঙ্গে লেগে থাকা দুষ্ট কাঁটার মতো; কিছুতেই ঝাড়া যাচ্ছে না।

লম্বা চুলওয়ালাটিও তাং শিয়াওবাওকে দেখতে পেল। গলা শুকিয়ে সে টাকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, কী করা যায়? লোকটা ভীষণ অদ্ভুত, গাড়ির থেকেও দ্রুত দৌড়াচ্ছে!”

“কী করা যায়?” টাকটি দাঁত চেপে বলল, “ধাক্কা মার ওকে!”

শিয়াও গাও স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে তাং শিয়াওবাওকে ধাক্কা মারতে ছুটল।

তাং শিয়াওবাও হালকা এক পাশ ফিরতেই গাড়ির সামনে চলে গেল, আর দৌড়াতে দৌড়াতে পেছন ফিরে তাকাল।

“এই ছেলে মানুষ না ভূত?” শিয়াও গাও প্রায় কাঁদতে বসেছে। “ভাই, কিছু একটা করতে হবে!”

“সামনে কোনো ছোট রাস্তা আছে কি? লোকশূন্য কোনো জায়গায় গাড়ি থামাও!” টাকটি সিটের নিচ থেকে একটা তরমুজ-কাটার ছুরি বের করে হিংস্র গলায় বলল।

লম্বা চুলওয়ালার চোখেও হত্যার আগুন। সে জিজ্ঞেস করল, “শেষ করে দেব?”

টাকটি বলল, “উপায় নেই। আগে ওকে শেষ করতে হবে। না হলে এভাবে চলতে থাকলে পুলিশ একদিন না একদিন আমাদের ধরে ফেলবে।”

“ওকে মেরে ফেললে আমরা ছিংহুয়া শহরে চলে যাব। ওখানে লোকজন আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে। মালিক বলে দিয়েছে, কিছু ক্রেতা হৃদপিণ্ড আর কিডনি বদলানোর জন্য তাড়াহুড়ো করছে। এই কাজ, যাই হোক, হাতছাড়া করা যাবে না।”

“ঠিক আছে!”

শিয়াও গাওও সম্মতি জানাল, আবার তাং শিয়াওবাওকে ধাক্কা মারতে ছুটল।

তাং শিয়াওবাও এক ঝটকায় সরে গিয়ে ধাক্কা এড়াল, আর গাড়ির পেছনে পেছনে দৌড়াতে লাগল।

এরপর থেকে, যেসব চালককে এই গাড়ি ছাড়িয়ে গেল, তারা সবাই জীবনে ভোলার মতো এক দৃশ্য দেখল—

একটি বাইডু গাড়ি যেন রেসকারের মতো ছুটে চলেছে, আর তার পাশেই এক তরুণ সম্পূর্ণ নিরাসক্ত ভঙ্গিতে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়াচ্ছে। অনেকেই ভেবেছিল চোখের ভুল বা ভূত দেখছে; কিন্তু দৃশ্যটা তো চোখের সামনেই, তাই নিজের চোখকেই অবিশ্বাস করার উপায় রইল না।

খুব শিগগিরই শিয়াও গাও একটি পরিত্যক্ত ছোট রাস্তা খুঁজে পেল। স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে সে সেই পথে ঢুকে পড়ল, তাং শিয়াওবাওও পিছু নিল।

তাং শিয়াওবাও স্থির করেই ফেলেছিল—শেষ পর্যন্ত পিছু নেবে। সে ইতিমধ্যে দু হাইফেংকে ফোন করে দিয়েছে, আর দু হাইফেংও নিজের লোক পাঠিয়ে তাদের পিছু ধাওয়া করিয়েছে।

এই ছোট রাস্তাটা বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত। মাত্র দশ-পনেরো মিনিট যেতেই শেষপ্রান্তে পৌঁছে গেল।

সেখানে ছিল এক পাহাড়ি খাড়া প্রান্তর। আগে একটি সেতু ছিল, কিন্তু বছরের পর বছর রক্ষণাবেক্ষণ না হওয়ায় সেটি অনেক বছর আগেই ভেঙে পড়েছে। সামনে অগাধ খাদ, আর যাওয়ার পথ নেই।

শিয়াও গাওয়ের মুখের রং বদলে গেল। ব্রেক চাপতে দেরি হলে গাড়ি আগেই খাদের মধ্যে পড়ে যেত।

“ভাই, খারাপ হয়েছে, সামনে রাস্তা নেই, খাদের ধারে এসে পড়েছি!” শিয়াও গাও আতঙ্কে বলে উঠল।

“নেমে পড়ো, ওকে মেরে তারপর যাব!” টাকটির মাথায় এখন আর অন্য কোনো চিন্তা নেই। তাং শিয়াওবাওকে না মারলে এভাবে চলতে থাকলে শেষমেশ পুলিশ তাদের ধরবেই।

তারা এক অঙ্গপাচার চক্রের লোক। এই ক’বছরে এমন বহু ঘৃণ্য কাজ করেছে। সত্যিই ধরা পড়লে ক্ষতিগ্রস্তদের পরিবার নিশ্চয়ই তাদের পিটিয়ে মারতে চাইবে, আর আদালতও তাদের কঠোর শাস্তি দেবে।

আর সংগঠনের লোকজন কি তাদের উদ্ধার করতে আসবে? তা একেবারেই অসম্ভব। এই পর্যন্তও তারা জানে না আসল বড় কর্তা কে। কিছু টাকা পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু তারা তো দলের মূল কেন্দ্রের লোক নয়।

এখন আর কিছুই করার নেই—পিছনে ফেরা অসম্ভব, বেঁচে থাকার একমাত্র পথ কাউকে মেরে ফেলা।