অধ্যায় ১৫২: রৌপ্য নেকড়ের প্রত্যাবর্তন
তং শাওপাও মনে মনে নানা কথা ভাবছিল এবং মাঝে মাঝেই তার ভুরু কুঁচকে উঠছিল।
লানু মাঝেমধ্যে চোখ মেলে দেখল তং শাওপাওয়ের মুখের অভিব্যক্তি ঠিক নেই, তাই সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আপনার কি কোনো মন খারাপ করা বিষয় আছে?”
“না তো,” তং শাওপাও সহজভাবে হেসে উত্তর দিল।
লানু চোখ পিটপিট করে বলল, “কিন্তু লানু তো তা বুঝতে পারছে, মালিক নিশ্চয়ই কোনো কিছু নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছেন। আমাকে কি বলা যায় না? লানু এখন একজন স্পিরিট কিং, আমি মালিককে সাহায্য করতে পারি।”
তং শাওপাওয়ের মনে একটু নাড়া লাগল, সে জিজ্ঞেস করল, “লানু, যদি তুমি তাই বলো, তবে আমার সত্যি একটু দুশ্চিন্তা আছে। আমি একটা নতুন ওষুধ তৈরি করতে চাই, কারখানাও ঠিক করা হয়ে গেছে, কিন্তু কীভাবে ওষুধ তৈরির ফর্মুলা বাইরে ফাঁস হওয়া আটকানো যায় বল তো?”
লানু বলে ফেলল, “মালিক, এই সমস্যা তো খুবই সহজ।”
“অ্যাঁ?” তং শাওপাও অবাক হয়ে বলল, “সহজ?”
“হ্যাঁ, শুধু পর্যাপ্ত পরিমাণে জেড পাথর থাকলেই হবে।”
“কীভাবে?” তং শাওপাও সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হয়ে উঠল।
লানু বলতে লাগল, “ওষুধ নিষ্কাশনের প্রক্রিয়ায় কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু যখন বিভিন্ন ভেষজ রস এক করার সময় হয়, তখন অবশ্যই নির্দিষ্ট অনুপাতে মেশাতে হবে। সামান্য এদিক-সেদিক হলেই কার্যকারিতা আকাশ-পাতাল তফাত হয়ে যাবে। তাই ওষুধ প্রস্তুতের শেষ ধাপে যন্ত্রপাতির ওপর একটা ছোট জাদুকরি অ্যারে বসিয়ে দেওয়া যায়, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফর্মুলার অনুপাত অনুযায়ী ভেষজ রস মিশিয়ে নেবে। এতেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। অবশ্য এই জাদুকরি অ্যারে তৈরি করতে গেলে জেড পাথর প্রয়োজন।”
তং শাওপাও ঢোক গিলল, “এত সহজ? জেড পাথরের এমন ব্যবহারও আছে?”
“অবশ্যই, জেড পাথর তো বিশেষভাবে জাদুকরি অ্যারে তৈরির জন্যই ব্যবহৃত হয়। শুধু ওষুধ তৈরির প্রক্রিয়ায় নয়, ভেষজ ক্ষেতেও জাদুকরি অ্যারে স্থাপন করা যায়, যার ফলে ওষুধ দ্রুত পরিপক্ব হয় এবং গুণগত মান আরও অনেক ভালো হয়,” লানু ব্যাখ্যা করল।
তং শাওপাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তাহলে তো দারুণ ব্যাপার! তার মানে তুমি জাদুকরি অ্যারে তৈরি করতে পারো?”
“হুম, লানু অবশ্যই পারে। যতই জটিল জাদুকরি অ্যারে হোক না কেন, আমি তৈরি করতে পারব, শুধু শর্ত হলো পর্যাপ্ত জেড পাথর থাকতে হবে,” লানু একটু আনন্দের সঙ্গে বলল, “যতক্ষণ জেড পাথর থাকবে, আমি মালিকের জন্য জাদুকরি অ্যারে তৈরি করে দিতে পারব।”
তং শাওপাও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠল, “জেড পাথর তো মাত্র! কোথায় পাওয়া যায় বলো, আমরা গিয়ে খুঁজে নিয়ে আসব।”
“সেটা তো আমিও ঠিক জানি না। তবে শুনেছি ইউনান এলাকায় নাকি মানুষ জুয়া খেলে পাথর কাটে, সেখানে জেড পাথর বেশ দামি। মালিক সেখানে গিয়ে জেড পাথর খুঁজতে পারেন, তাতে অনেক টাকা বেঁচে যাবে,” লানু পরামর্শ দিতে শুরু করল।
তং শাওপাও একটু থমকে গেল, “কিন্তু আমি তো পাথর কাটার জুয়া খেলতে জানি না! আমার তো কোনো এক্স-রে ভিশন নেই, খনিজের মধ্যে জেড পাথর আছে কি না তা কীভাবে বুঝব?”
সে এখন কিছুটা হতাশ হয়ে সিস্টেমটা খুলে দেখল। রেপুটেশন পয়েন্ট বা খ্যাতি পয়েন্ট ইতিমধ্যে নবম স্তরে পৌঁছে গেছে, কিন্তু দশম স্তরে পৌঁছাতে মনে হয় এখনও অনেক বাকি। এমনকি দশম স্তরে পৌঁছে নতুন উপাধি লাভ করলেও যে এক্স-রে ভিশন বা দূরদর্শিতা দক্ষতা অর্জন করতে পারবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
এই এক্স-রে ভিশন দক্ষতা পাওয়ার জন্য তং শাওপাও অনেক দিন ধরেই বড্ড আকাঙ্ক্ষা করে আসছে!
কিন্তু লানু বলল, “মালিকের চিন্তার কোনো কারণ নেই, লানু তো আছেই! ভূত প্রজাতি হিসেবে আমরা জেড পাথরের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল, আর জেড পাথর হলো প্রেতাত্মাদের সবচেয়ে বড় শত্রু। আমরা কাছে গেলেই এটার প্রতিক্রিয়া হবে।”
তং শাওপাও ভুরু কুঁচকে বলল, “তাহলে কি বিপদ হতে পারে না? না, তা হবে না, আমি লানুকে বিপদে ফেলতে পারি না।”
লানু এই কথা শুনে স্বাভাবিকভাবেই খুব খুশি হলো এবং আবেগাপ্লুত হয়ে তং শাওপাওয়ের আরও কাছাকাছি ঘেঁষে বসল, মিষ্টি হেসে বলল, “মালিক, আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই। লানু সাধারণ কোনো প্রেতাত্মা নয়, আমি একজন স্পিরিট কিং! জাদুকরি অ্যারে খোদাই করা জেড পাথরও যে আমার ক্ষতি করতে পারবে, তার কোনো মানে নেই; সাধারণ জেড পাথরের কথা তো বাদই দিলাম, ওগুলো আমার জন্য মোটেও কোনো বিপদের কারণ নয়।”
“বেশ, দারুণ ব্যাপার!” তং শাওপাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে প্রায়ই উপন্যাস পড়ত এবং সেখানে পাথর কাটার জুয়ার দৃশ্য দেখতে পেত। সে ভাবতেও পারেনি যে তার নিজেরও একদিন পাথর কাটার জুয়ায় যাওয়ার সুযোগ আসবে এবং সেটা হবে এমন এক জুয়া যেখানে লোকসানের কোনো সম্ভাবনাই নেই! লানুর প্রতি তার ভালোলাগা দিন দিন আরও বেড়ে যাচ্ছে। এই ছোট মেয়েটি আসলেই কত কিছু জানে!
“আগামীকালই আমরা ইউনানে যাব, আর দেরি করা ঠিক হবে না। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই আমাকে বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে ভর্তি হতে হবে।” তং শাওপাও তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিল যে সে ইউনানে পাথর কাটার জুয়ায় যাবে।
দুজন কিছুক্ষণ বসল, এরপর বাড়ি ফেরার জন্য উঠতে যাবে, ঠিক তখনই লানুর শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে সোজা হয়ে বসে শূন্যে ভেসে উঠল এবং সতর্ক হয়ে বলে উঠল, “মালিক, কেউ আসছে! হুম? এই গন্ধটা খুব চেনা, সেই আগের খুনিটাই তো!”
“ওয়াইল্ড উল্ফ?” তং শাওপাও চমকে উঠল।
লানু মাথা নাড়ল, “মালিক, এটা বুনো পাহাড়ের নির্জন এলাকা, এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না। এবার তাকে কোনোভাবেই পালিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না।”
তং শাওপাও হাত গুটিয়ে প্রস্তুত হয়ে গেল, “হাহাঁ, এমন জায়গায় সে যদি ডানাওয়ালাও হয়, তবে তাকে উড়ে পালাতে দেব না।”
কথা শেষ করে তং শাওপাও দাঁড়িয়ে পড়ল।
সে যেন অনুভব করতে পারল একটা বিপদ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, কিন্তু বিপদটা ঠিক কোন দিক থেকে আসছে, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
“হাহাহাহা, তং শাওপাও, দেখি এবার তুই কোথায় পালিয়ে যাস।”
সিলভার উল্ফের আকৃতি সামনের একটা পাহাড়ের পাথরের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে একটা পিস্তল ছিল, যা সরাসরি তং শাওপাওয়ের মাথার দিকে তাক করা ছিল।
দুজনের মধ্যে দূরত্ব বড়জোর দশ মিটারের মতো। এই দূরত্বের মধ্যে সিলভার উল্ফ তার নিজের নিশানা করার দক্ষতার ওপর সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিল। সে অতীতে স্পেশাল ফোর্সে ছিল এবং সেনাবাহিনীতেও সে একজন বিখ্যাত নিখুঁত নিশানা করার মানুষ হিসেবে পরিচিত ছিল।
তং শাওপাও ঢোক গিলল এবং সিলভার উল্ফের হাত দুটো নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সিলভার উল্ফ নড়াচড়া করলেই সে টেলিপোর্ট করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
এত কম দূরত্বে সে আদৌ সরে যেতে পারবে কি না, সে বিষয়ে তার নিশ্চিত ভরসা ছিল না, তবুও সে খুব বেশি ভয় পাচ্ছিল না। কারণ সে জানত, অন্ধকারে লানুও রয়েছে।
এখন যা করতে হবে, তা হলো সিলভার উল্ফকে শান্ত রাখা এবং লানুর জন্য একটা সুযোগ তৈরি করে দেওয়া।
কিন্তু এবার সিলভার উল্ফ দৃশ্যতই সতর্ক ছিল। কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই গুলি চালিয়ে দিল।
তং শাওপাও সবেমাত্র চোখের পলক ফেলেছিল, এড়ানোর মতো সময় তার হাতে ছিল না।
একটা সাদা ছায়া হঠাৎ করেই তং শাওপাওয়ের সামনে এসে হাজির হলো।
বাং!
গুলির শব্দ হলো।
লানু কিন্তু মাটিতে লুটিয়ে পড়েনি।
“মালিক নিশ্চিত থাকুন, গুলি এখনও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”
গুলিটা লানুর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল, কিন্তু মনে হলো যেন কোনো গভীর কাদামাটিতে তলিয়ে গেছে, আর কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।
সিলভার উল্ফ লানুকে দেখতে পাচ্ছিল না। সে দেখল তং শাওপাও দিব্যি অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে ভুরু কুঁচকে ফেলল এবং খুব একটা না ভেবেই একের পর এক বেশ কয়েক রাউন্ড গুলি চালিয়ে দিল।
গুলির সব কয়টি শেষ হয়ে গেল।
তং শাওপাও তখনও দিব্যি সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
সুযোগ হাতছাড়া না করে তং শাওপাও টেলিপোর্ট করল এবং পলকেই সিলভার উল্ফের পিঠের পেছনে হাজির হয়ে সজোরে তার নিতম্বে এক লাথি বসিয়ে দিল।
সিলভার উল্ফ কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে পড়ে গেল, তবে তার প্রতিবর্ত ক্রিয়া বা রিফ্লেক্স ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তং শাওপাওয়ের দিকে পরপর কয়েকটা লাথি ছুড়ল।
কিন্তু আফসোস, সে তং শাওপাওয়ের জামার কোণটুকুও ছুঁতে পারল না।
তং শাওপাও একপাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং অদ্ভুতভাবে মুচকি হেসে বলল, “সিলভার উল্ফ, আমি শুধু একটা কথাই জানতে চাই, তোমাদের ক্রিসেন্ট অর্গানাইজেশন কি জানে যে তুমি আমাকে মারতে এসেছ?”
তং শাওপাওয়ের কাছে এই প্রশ্নটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছিল।
সিলভার উল্ফের মুখটা বদলে গেল এবং সেই অদ্ভুত ভয়ের অনুভূতিটা আবার তার মনের মধ্যে ভিড় করল।
গুলি করেও শত্রুকে মারা গেল না, এটা আবার কেমন ব্যাপার?
তাছাড়া এই লোকটার গতিও তো মারাত্মক রকমের দ্রুত, একদম ভূতের মতো! এটাও আবার কীভাবে সম্ভব?
“তুই এত দ্রুত নড়াচড়া করিস কী করে?” সিলভার উল্ফ অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করে বসল।
তং শাওপাও হেসে বলল, “আমি যদি বলি আমি একজন অমর দেবতা, তুমি বিশ্বাস করবে?”
“পাগল কোথাকার!” সিলভার উল্ফ লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং হাতে একটা খঞ্জর বা ডিগার তুলে নিল, “যত সব ভূত-প্রেতের নাটক করছিস, আজ আর তোকে কোনো সুযোগ দেব না।”
বাং!
অবশেষে লানু এসে পৌঁছাল এবং এক লাঠির আঘাতে সিলভার উল্ফের হাতটা সজোরে জখম করে দিল।
“উঃ!” আর্তনাদ করে উঠে খঞ্জরটি ঘাসের মধ্যে পড়ে গেল এবং সিলভার উল্ফ ঝটকা মেরে ঘুরে দাঁড়াল।
বাতাসে অদৃশ্য থাকা লানু অবশেষে ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হলো। সে শূন্যে ভেসে রইল, পরিধানে একটি সাদা পোশাক, তার সৌন্দর্য এতই মোহনীয় যে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে।
সিলভার উল্ফও কয়েক মুহূর্তের জন্য তার প্রতি মুগ্ধ হয়ে গেল, কিন্তু খুব দ্রুতই তার মুখের রং বদলে গেল এবং সে এতটাই ভয়ে কাঁপতে শুরু করল যে তোতলাতে লাগল, “ভূ... ভূত! ভূত এসেছে রে!”
এক পাক ঘুরে সিলভার উল্ফ পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে সে এতটাই ভয় পেয়ে গেছে যে তার পা দুটো থরথর করে কাঁপছিল, ফলে সে অসাবধানতাবশত আবারও হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।
লানু ভেসে ভেসে এগিয়ে এল এবং তার হাতের লাঠি বৃষ্টির ফোঁটার মতো সিলভার উল্ফের ওপর পড়তে লাগল।
তং শাওপাও একপাশে দাঁড়িয়ে চরম সহানুভূতির দৃষ্টিতে মাটিতে গড়িয়ে পড়া ও আত্মরক্ষার চেষ্টা করা সিলভার উল্ফকে দেখতে লাগল।