মূল পাঠ চৌষট্টিতম অধ্যায়: এটা কিন্তু আমাদের বংশের ঐতিহ্যবাহী সম্পদ

তাং শাওবাও আসতেই পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
লো জিয়া হঠাৎ রেগে উঠলে পরিস্থিতি আরও বেশি জটিল হয়ে যায়।
চেন সিনান এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে হাসিমুখে বলল, “জিয়াজিয়া, আজ তো ইয়ায়ার জন্মদিন, রাগ করা চলে না।”
“এসো, তাং সহপাঠী, আমরা একটু পরিচিত হই। আমার নাম চেন সিনান, আমি জিয়াংনান শহর থেকে এসেছি।”
জিয়াংনানের চেন সিনান, চেন পরিবারের বড় সন্তান—নামডাক সর্বত্র।
কিন্তু তাং শাওবাও কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, এমনকি সে এই নাম শুনে থাকলেও তেমন কিছু প্রকাশ করল না, শুধু হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সামান্য হাসিও ফুটল না তার মুখে।
এটাই সাধারণ মানুষের সঙ্গে অভিজাতদের পার্থক্য।
অন্য কেউ হলে, পরিস্থিতি যতই অস্বস্তিকর হোক, অন্তত সৌজন্যমূলক হাসি দিত—এটাই শিষ্টাচার।
কিন্তু তাং শাওবাও তা নয়, সে চেন সিনানকে একদমই পছন্দ করে না, তাই হাসিমুখ দেখানোর প্রশ্নই ওঠে না।
আজ সে এসেছে লো ইয়ায়ার জন্মদিনে, অন্যদের—ঠিক আছে, ঝেং দং আর চেন সিনান ছাড়া—সে সবাইকে কিছুটা হলেও সম্মান দেখাবে,毕竟, বাকি সবাই তো ইয়ায়ার আত্মীয়।
“চলুন, এবার একটু পরিচিত হই। আমি লো জিয়া, ইয়ায়ার চাচাতো বোন। ইয়ায়ার জন্মদিনে সে কখনো কাউকে নিজে আমন্ত্রণ জানায় না, আপনিই প্রথম, বোঝাই যাচ্ছে আপনাদের সম্পর্কটা বিশেষ। আপনি ওর বন্ধু, সে হিসেবে আপনিও আমার বন্ধু। পরে জিয়াংনান শহরে গেলে আমাকে অবশ্যই খুঁজে বের করবেন।” বলে লো জিয়া হাসিমুখে তাং শাওবাওয়ের দিকে হাত বাড়াল।
তাং শাওবাওও হাত মেলাল, মনে মনে ভাবল—চামড়া কত মসৃণ, কোমলও বটে।
আচ্ছা, আসলে এক ছোঁয়ায় বোঝা যায় স্বাস্থ্যবান—এই তো, আমি তো ডাক্তার, পেশাগত অভ্যাস থেকেই এমনটা ভাবা।
লো জিয়া বেশ আন্তরিক, তাং শাওবাওও স্বাভাবিকভাবেই উষ্ণতা দেখাল।
চেন সিনান ভেবেছিল নিজের পরিচয় দিলে অন্তত তাং শাওবাও একটু হলেও অবাক হবে, অন্তত প্রতিক্রিয়া দেখাবে, কিন্তু… তার মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল, যদিও তার শিক্ষায় সে তা প্রকাশ করল না।
লো তং মাথা নেড়ে তাং শাওবাওয়ের দিকে তাকাল, না ঠান্ডা, না উষ্ণ, “আমি লো তং, ইয়ায়ার চাচাতো ভাই।”
তাং শাওবাওও হালকা হেসে বলল, “ভাল আছেন?”
“ইয়া, এবার খাবার পরিবেশন করা যাবে?” লো তং ইচ্ছা করেই তাং শাওবাওকে আর দেখল না, ইয়ায়ার দিকে ফিরে হাসল।
ইয়া কিছু বলতে যাচ্ছিল, চেন সিনান হঠাৎ হেসে বলল, “আরও একটু অপেক্ষা করো, আজ তো ইয়ায়ার জন্মদিন, এত দূর থেকে এসেছি, উপহার না দিয়ে যাব কি করে?”
বলতে বলতেই চেন সিনান পকেট থেকে একখানি দামি গয়নার বাক্স বের করল, ইয়ায়ার দিকে বাড়িয়ে দিল।
ইয়া নিল না।
লো জিয়া কিন্তু নির্লজ্জের মতো এক লাফে বাক্সটা নিয়ে খুলে ফেলল, চমকে উঠল, “আহা, কী সুন্দর হার! এই হারটার নাম ‘নীল সমুদ্রের হৃদয়’। গতবার লন্ডনের নিলামে দেখেছিলাম, তখন আমি নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সেটা দেড় কোটি দামে কেউ কিনে নেয়। ভাবিনি সেই ব্যক্তি আপনি!”
“উফ, কী অপূর্ব! কেউ যদি আমায় এমন একটা হার উপহার দিত, আমি নিশ্চয়ই—নিশ্চয়ই তার সঙ্গে প্রেম করতাম, অন্তত আধ মাসের জন্য হলেও তার প্রেমিকা হয়ে যেতাম!”

পুছ!
তাং শাওবাও মুখ চেপে হাসি চেপে রাখল, একটু হলেই বেরিয়ে যেত।
এই মেয়েটা তো সত্যিই মজার!
তাং শাওবাও হাসলেও ভিতরে ভিতরে ভাবছিল—ধুর, এরা তো আসলেই টাকাওয়ালা, এমন লোকের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে গেলে তো ভীষণ চাপ!
ইয়া একবারও সেই হারটার দিকে তাকাল না, চেহারায় ছিল নির্লিপ্ত ঠান্ডা।
লো জিয়াকে দেখল, যিনি হারটা নিয়ে খুশিতে আটখানা, তখন ইয়া হাসল, “তুমি যদি পছন্দ করো, তবে তোমাকেই দিয়ে দিই!”
চেন সিনানের হাসিটা জমে গেল।
তাং শাওবাও মনে মনে উল্লসিত—দেখো, দেবী তো আমার পক্ষেই আছে!
লো জিয়া যতই পছন্দ করুক, তবু দৃঢ়ভাবে বলল, “থাক, আমি যদি এটা নেই, সিনান দাদা রাগ করবে, আর আমার ভবিষ্যৎ প্রেমিক এমনিতেই আমাকে দেবে।”
ইয়া গয়নার বাক্সটা নিয়ে একবারও দামী হারটার দিকে তাকাল না, বরং নিজের বাবার হাতে দিয়ে বলল, “বাবা, তুমি রেখে দাও।”
চেন সিনান বলল, “ইয়া, চাইলে এখনই পরে নাও, আমাদের সবাইকে দেখাও, আমার তো মনে হয় এই হারটা তোমার সঙ্গে বেশ মানাবে, খুব সুন্দর লাগবে।”
“না, আমার গয়না পরতে ভালো লাগে না।” ইয়ার ঠোঁটে হালকা, ঠান্ডা হাসি।
পরিবেশটা আরও ভারী হয়ে উঠল…
উপস্থিত সবাইকে ছাপিয়ে একমাত্র ছোট ভাই ঝেং দং হঠাৎ তাং শাওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তাং সহপাঠী, তুমি কি জন্মদিনের উপহার আনোনি?”
সবাই বুঝতে পারছিল, তাং শাওবাও আর ইয়ার সম্পর্কটা সাধারণ নয়, সম্ভবত দুজনের মন দেয়া-নেয়া হয়ে গেছে, না হলে ইয়া এত গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে তাং শাওবাওকে ডাকত না। তাই সবাই চেয়ে রইল তাং শাওবাওয়ের দিকে, চেন সিনানের চোখে ছিল কৌতূহল, ঝেং দংয়ের দৃষ্টিতে খোলাখুলি বিদ্রুপ।
এত মহামূল্যবান নীল সমুদ্রের হৃদয় গলায়, তাং শাওবাও উপহার আনলেও তা বের করতে সংকোচ বোধ করা স্বাভাবিক, কারণ তুলনা করলেই লজ্জা।
অন্য কেউ হলে এই পরিস্থিতিতে, এত ধনী-প্রভাবশালী মানুষের সামনে, উপহার বের করত না। নীল সমুদ্রের হৃদয়ের তুলনায় কিছুই নয়।
কিন্তু তাং শাওবাও কে? সে তো নিজে দেবতার সঙ্গে গল্প করেছে, বুননকন্যার হাত ধরেছে, দেবতাদেরও দেখেছে, এসব তো তার কাছে কিছুই না!
তাই ঝেং দংয়ের প্ররোচনা কোনো কাজেই এল না।
তাং শাওবাও পকেট হাতড়ে একটা হার বের করল; লাল সুতোয় বাঁধা, তাতে ঝোলানো পুরনো, একটু ভাঙা জেডের টুকরো। দেখতে গেলে… থাক, চেহারার কথা তুলাই ভালো নয়।
সবাই হতবাক।
এমন একটা ভাঙা জেড, কে জানে কোন পুরনো বাজার থেকে কিনে এনেছে, দাম হয়তো একশ টাকাও নয়, তাও আবার ভাঙা—এইটা ইয়ার জন্মদিনে উপহার?

তুই কীভাবে এত নির্লজ্জ হয়ে এটা উপহার দিতে পারলি?
সবাই তাং শাওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট, কেউ কেউ তো কেবল তার ঔদ্ধত্য দেখে অবাক।
শুধু ইয়া ব্যতিক্রম।
হয়তো ইয়ার মনেও আক্ষেপ ছিল, তাং শাওবাও ব্যাপারটা মোটেই গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু তার মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
তাং শাওবাও নিজেও একটু কষ্ট পেল, এটা কিন্তু অভিনয় নয়, নীল সমুদ্রের হৃদয় দেড় কোটি হলেও, তার কাছে এই জেডের তুলনা চলে না।
এটা তো আসলেই জাদুকরী বস্তু, ভাঙা হলেও তার গুণ আছে!
সিস্টেমও জানিয়েছে, এটা প্রতিরক্ষার কাজ করে…
কী থেকে রক্ষা করে, তাং শাওবাও জানে না, তবে এই জেডের প্রতিরক্ষা শক্তি নিশ্চয়ই কম নয়।
তাং শাওবাও কষ্ট নিয়ে জেডটা ছুঁয়ে দেখল, মুখে গভীর আবেগ, গম্ভীর স্বরে বলল, “ইয়া, তুমি তো জানো আমি গ্রামের ছেলে, অন্যদের মতো টাকাপয়সা নেই, কিন্তু তোমার জন্মদিন আমি কখনো ভুলিনি।
“এই জেডটা, যদিও ভাঙা, আসলে আমাদের তাং পরিবারের উত্তরাধিকারী সম্পদ, দশ প্রজন্ম ধরে চলে আসছে।
“তোমায় এক কথায় বলি, এটা একটা জাদুবস্ত্র, অশুভ শক্তি দূর করে, আর তোমার নিরাপত্তাও রক্ষা করবে… গোটা পৃথিবীতে এমন আর একটা নেই। আমি তোমায় দিচ্ছি, চাই তুমি যেন সবসময় গলায় পরো, তাহলে তোমার জন্য আমার চিন্তা থাকবে না।”
উফ!
ঝেং দং মুখে বিদ্রুপ নিয়ে তাকাল।
ধুর!
এত বড় গাঁজাখুরি কথা!
জাদুবস্ত্র! এটা তো কিশোরদের কল্পকাহিনি থেকে নেওয়া?
সবাই চুপচাপ, তাং শাওবাওয়ের দিকে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লো জিয়া আর চুপ থাকতে পারল না, বলল, “বলতে চাইছ, একটু বাড়িয়ে বলছ না?”
তাং শাওবাও নির্লিপ্তভাবে বলল, “একদম বাড়িয়ে বলছি না, যে পরে সেই জানে…”
লো জিয়া মনে মনে ভাবল, এ যে অভিনয়, আমিও প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেছিলাম।