অধ্যায় ১৫৬: বাজি শুরু

তাং সিয়াওবাও কৌতূহলী হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, ভিড়ের মধ্যে প্রায় ত্রিশ বছর বয়সের এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর পোশাক-আশাক দেখে ধনী বলে মনে হলেও তাঁর দৃষ্টি অত্যন্ত শীতল এবং তাতে খুনের ফন্দি লুকিয়ে ছিল।

তবে কি সেনাবাহিনীর কেউ?
নাকি কোনো ডাকাত সর্দার?

তাং সিয়াওবাওয়ের মনে এই ভাবনাগুলো খেলে গেলেও তিনি আর সেদিকে মনোযোগ দিলেন না, কারণ এই মুহূর্তে কেউ একজন তাঁর কাছে এসে গেছে।
ঠিকই, তিনি হলেন কু সিদসুয়ান।

কু সিদসুয়ানের পেছনে একজন গৃহভৃত্যের মতো দেখতে বয়স্ক লোক দাঁড়িয়ে ছিল, যিনি লম্বা আলখাল্লা পরেছিলেন এবং বেশ চতুর প্রকৃতির বলে মনে হচ্ছিল।

“ওহে, তুমি না বলেছিলে বাজি ধরবে? তাহলে এসো! কীভাবে বাজি ধরবে, নিয়ম তুমিই ঠিক করো!” কু সিদসুয়ান তাঁর আগের সেই ভদ্র ও মার্জিত ভাব বজায় না রেখে একটু আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন।

তাং সিয়াওবাও চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি তো আগে কখনো এখানে আসিনি, কীভাবে বাজি ধরতে হয় আমি জানি না। তুমিই পথ বাতলে দাও, আমি তাতেই রাজি আছি।”

কু সিদসুয়ান আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন।
এ তো দেখি একটা আস্ত বোকা!

“বেশ, তাহলে এমন করা যাক, আমরা প্রত্যেকে একটা করে পাথর নেব, দেখব কার পাথরের ভেতরে ভালো মানের রত্ন পাওয়া যায়,” কু সিদসুয়ান প্রস্তাব দিলেন।

তাং সিয়াওবাও খুব সহজেই মাথা নাড়লেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কত টাকার বাজি ধরতে চাও?”

কু সিদসুয়ান খলখল করে হেসে উঠলেন, “তোমার কাছে তো একশো মিলিয়ন ইয়ান আছে, তাহলে একশো মিলিয়নেরই বাজি ধরা যাক।”

তাং সিয়াওবাও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“কী ব্যাপার, ভয় পেয়ে গেলে নাকি?” কু সিদসুয়ান পাছে তাং সিয়াওবাও বাজি ধরতে অস্বীকার করেন, তাই আবার তাঁকে উসকে দিতে লাগলেন।

তাং সিয়াওবাও মনে মনে বিদ্রূপ করলেন।
তাং মহাশয়ের সঙ্গে চালাকি? তুমি কি ভেবেছ তাং মহাশয় এই ফাঁদে পা দেবেন?
হ্যাঁ, এই মহাশয় ঠিক এই ফাঁদেই পা দেবেন!
আমি তোমাকে শেয়াল পতন করব!

তাং সিয়াওবাও এমন একটা ভাব করলেন যেন তিনি হার মানতে নারাজ, একেবারে সর্বস্বান্ত জুয়াড়ির মতো চেঁচিয়ে উঠলেন, “বাজি ধরতে হয় তো দুশো মিলিয়নের ধরো, একশো মিলিয়ন অনেক কম।”

কু সিদসুয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “আমার কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু তুমি যদি হেরে যাও, তোমার কাছে কি অত টাকা আছে?”

“আমি——” তাং সিয়াওবাও যেন একটু রেগে গেলেন, তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেখানে লজ্জার ও ক্ষোভের এক মিশ্রণ ফুটে উঠল।

“তাহলে এমন করা যাক, আমি যদি হেরে যাই, তোমাকে দুশো মিলিয়ন দেব। আর তুমি যদি হেরে যাও, আমাকে একশো মিলিয়ন দেবে, তবে তার সঙ্গে তোমাকে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে তিনটি জোরালো প্রণাম করতে হবে। সাহস থাকে তো বলো, বাজি ধরবে?” কু সিদসুয়ান অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।

টাকা থাকলে যা খুশি তাই করা যায়—এই মনোভাব নিয়ে তিনি জানতেন যে তাং সিয়াওবাওয়ের কাছে দুশো মিলিয়ন নেই, কিন্তু তিনি সেসবে পরোয়া করতেন না। তিনি চেয়েছিলেন নিজের সম্মান বজায় রাখতে এবং মনের ঝাল মেটাতে।
কেমন তাং সিয়াওবাও একটু আগে তাঁকে দেখে নিজের হাসি সংবরণ করতে পারেননি!

“তোমার কি বাড়াবাড়ি রকমের অভদ্র মনে হচ্ছে না?” চাও ইিং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“কী ব্যাপার, চাও মহাশয়া কি আমার ওপর রেগে গেলেন?” কু সিদসুয়ান নির্বিকারভাবে বললেন, “ওঁর তো বাজি না ধরার স্বাধীনতা আছেই, ভয় পেলে সরে দাঁড়াতে পারেন। সেক্ষেত্রে এক পয়সাও হারতে হবে না, আর হাঁটু গেড়ে প্রণামও করতে হবে না। তবে এটি একটি বাজি, কে যে শেষ পর্যন্ত জিতবে আর কে হারবে তা কি কেউ জানে? এটি সম্পূর্ণ ন্যায্য, আমি তো তাঁকে জোর করিনি।”

তাং সিয়াওবাও হাত নেড়ে বলে উঠলেন, “বাজি! তোমার সঙ্গে আমি বাজি ধরলাম।”

অনেকেই তখন কৌতূহলী হয়ে চারপাশ থেকে দেখছিল, তবে কেউ কেউ আবার পাথর পছন্দ করতে শুরু করে দিয়েছিল।

তাং সিয়াওবাও আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, পাছে অন্য কেউ ভালো পাথরগুলো বেছে নেয়, তাই তিনি একটা শপিং কার্ট টেনে সরাসরি পাথরের এলাকার দিকে ছুটে গেলেন।

অনেকেই হেসে উঠলেন এবং পাথর বাছতে শুরু করলেন, সবাই তখন পরবর্তী নাটকীয় দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় রইলেন।

“এই পাথরটি সবচেয়ে ভালো, জলদি করুন, মালিক!”
তাং সিয়াওবাও দশ লক্ষের এলাকা থেকে একটা পাথর তুলে শপিং কার্টে ভরে ফেললেন।

“ওয়াও, মালিক, আমরা ধনী হতে চলেছি! এই পাথরটা আরও ভালো, জলদি এটা তুলে নিন।” লানু সামনে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত চিৎকার করতে লাগল।

তাং সিয়াওবাও লানুকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করতেন, তাই তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাথরটি তুলে শপিং কার্টে রেখে দিলেন।

“এই পাথরটাও মন্দ নয়।”
“আরেকটা ওইটা।”
“আহা, এটায় নিশ্চিতভাবে রাজকীয় সবুজ রত্ন আছে!”
“আর ওইটা, ওটা, ওটা……”
……

তাং সিয়াওবাওয়ের শপিং কার্টটি খুব দ্রুত ভরে গেল।
এই হুড়োহুড়ির সময় তাং সিয়াওবাও সামান্যতম ভদ্রতাও দেখালেন না। সামনে কে আছে তা না দেখে তিনি শুধু সুযোগ বুঝে লাইন ভেঙে পাথর লুফে নিতে লাগলেন।

এখানে আসা অতিথিরা প্রত্যেকেই উচ্চবংশীয় এবং বিশিষ্ট ব্যক্তি, তাই সবাই বেশ শৃঙ্খলার সঙ্গেই কাজ করছিলেন। সর্বোপরি, পাথর মানেই যে নিশ্চিত রত্ন তা তো নয়, সবই ভাগ্যের খেলা, তাই কেউ অযথা অভদ্র আচরণ করতে চাইলেন না।

অনেকেই তাং সিয়াওবাওয়ের কান্ড দেখে নির্বাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, এমনকি পাশে থাকা ওয়াং দাতং পর্যন্ত একটু বিরক্ত হলেন।

চাও ইিং সাধারণভাবেই এক লক্ষ ইয়ানের একটি পাথর বেছে নিলেন। যদিও তিনি প্রায়ই এখানে আসেন, কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই তিনি অন্যদের মতো অপেক্ষা করেন যে কখন অন্য কেউ পাথর কাটবে এবং তারপর সুযোগ বুঝে হাত বাড়াবেন। যদিও এতে হয়তো বেশি খরচ হতে পারে, তবুও বড় কোনো ঝুঁকির মুখে পড়তে হয় না। রত্ন পাথর কেনা বা জুয়া খেলাটা তাঁর কাছে নিছকই একটা বিনোদনের মতো ছিল।

তাং সিয়াওবাও নিজের শপিং কার্টটি টেনে একপাশে নিয়ে এলেন এবং চাও ইিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে অন্যদের পাথর বাছা দেখতে লাগলেন।

তাঁর অবশ্য ইচ্ছা ছিল এখানকার সব রত্নখচিত পাথরগুলোই একবারে কুক্ষিগত করে নেন, কিন্তু এখানকারও নিয়ম আছে—একবারে কেবল একটা কার্টই নেওয়া যায়, এর বেশি বাড়াবাড়ি করা চলে না।
তা ছাড়া, এই এক কার্ট পাথর থেকে ঠিক কতখানি রত্ন পাওয়া যাবে, সে বিষয়ে তাঁর মনে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল।

খুব দ্রুতই সবাই পাথর পছন্দ করে ফেললেন এবং দাম পরিশোধ করতে লাগলেন।

তাং সিয়াওবাওয়ের এই কার্টটির দাম মেটাতে গিয়ে দেখা গেল প্রায় এক কোটিরও বেশি খরচ হয়ে গেছে! টাকা দেওয়ার সময় তাঁর বুকটা একটু হলেও কেঁপে উঠেছিল।

কু সিদসুয়ান কেবল পাঁচ-ছয়টি পাথর বেছে নিলেন এবং তারপর তাং সিয়াওবাওয়ের দিকে একরকম উপহাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি পাথর চেনার একজন ওস্তাদ মানুষ, নিজে যে পাথরগুলো বেছে নিয়েছেন সেগুলোতে সবুজ রত্ন পাওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল। তাঁর নিজের চোখ এবং ভাগ্যের ওপর তাঁর অগাধ বিশ্বাস ছিল যে আজকের এই খেলায় তিনি নিশ্চিতভাবেই জয়ী হবেন।

“কী বলো, এবার কি শুরু করা যাবে?” কু সিদসুয়ান বিদ্রূপের সুরে হাসলেন, “তুমি কি ভেবেছ বেশি পাথর বাছলেই জিতে যাবে? ওহে বালক, আজ আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব কীভাবে মানুষ হতে হয়। হুম, এই পাথরটার দাম দশ লক্ষ, তুমিও এর থেকে একটা বেছে নাও!”

“লানু, আমার জন্য একটা পাথর বেছে দাও, যেন ঠিক ওর পাথরটার চেয়ে সামান্য ভালো হয়, খুব বেশি দামি হওয়ার দরকার নেই।” তাং সিয়াওবাও লানুকে নির্দেশ দিলেন।

লানু তখন সামান্য অবহেলিত একটা পাথরের দিকে আঙুল দিয়ে বলল, “মালিক, এই পাথরটা ঠিকঠাক হবে।”

তাং সিয়াওবাও সেই পাথরটি তুলে নিয়ে বললেন, “বেশ, বাজি যখন ধরেছি তখন লড়বই! তুমি আগে শুরু করো!”

কু সিদসুয়ান মুচকি হেসে পাথরটি পাথর কাটার মেশিনের ওপর রাখলেন এবং তাং সিয়াওবাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে প্যান্টের পকেটে দুই হাত গুঁজে অত্যন্ত আলস্যের সুরে বললেন, “সবাই ভালো করে দেখে নিন, আমাদের বাজি শুরু হয়ে গেছে। সবাই সাক্ষী থাকুন, পাছে পরে কেউ নিজের কথা অস্বীকার করে বসে।”

“তুমি কাকে কথা পাল্টাতে বলছ? জলদি করো, আমার আর তর সইছে না।” তাং সিয়াওবাও চেঁচিয়ে উঠলেন।

হাঁচি দিয়ে কু সিদসুয়ান পাথর কাটার কারিগরকে বললেন, “আমার কথা মতো কাটো, এই জায়গা থেকে কেটে ফেলো।”
“ঠিক আছে।”

কারিগর যেই মাত্র ছুরি চালালেন, অমনি ভিড়ের মধ্যে থেকে সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

“সবুজ দেখা গেছে! জলদি দেখো!”
“সত্যিই জুয়া খেলার ওস্তাদ তো বটেই! ওই ছেলেটা নিশ্চিত হেরে গেছে।”
“এটার রঙ তো দারুণ!”

কেউ একজন হাঁক ছাড়লেন, “আমি পঞ্চাশ লক্ষ দিচ্ছি।”
আরেকজন দাম বাড়িয়ে বললেন, “আমি এক মিলিয়ন দিচ্ছি।”
কু সিদসুয়ানের পরিচিত এক অতিথি হেসে বললেন, “আমি তিন মিলিয়ন দিচ্ছি।”
এটি মূলত কু সিদসুয়ানকে সমর্থন করারই একটা উপায় ছিল।

কু সিদসুয়ান কোনো কথা না বলে কারিগরকে নির্দেশ দিলেন, “এখান দিয়ে আরেকটা কাটুন।”

ছুরি নামানোর সঙ্গে সঙ্গেই—
“ওরে বাবা! আবার সবুজ বেরিয়ে এল! মান তো চমৎকার! এত বড় একটা টুকরো!”
“আমি এক কোটি দিচ্ছি!”
দরদাম হু হু করে বাড়তে লাগল।

“আমি দুই কোটি দিচ্ছি।”
“দুই কোটি দশ লক্ষ।”
“দুই কোটি পঞ্চাশ লক্ষ! কেউ আমার সঙ্গে দর কষাকষি করবেন না, একটু মান রাখুন।” বছর পঞ্চাশের এক ধনী একটু অস্থির হয়ে সরাসরি চল্লিশ লক্ষ বাড়িয়ে দিলেন।

দাম গিয়ে ঠেকেছে দুই কোটি পঞ্চাশ মিলিয়নে।
তাং সিয়াওবাও তো চোখ কপালে তুলে ফেললেন।
বাবা রে! পাথর কেটে এত টাকা আয় করা যায়?
তিনি তো একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন!

কিন্তু তাঁর এই নির্বাক অভিব্যক্তি কু সিদসুয়ানের চোখে ধরা পড়ল চরম আতঙ্ক ও উদ্বেগের লক্ষণ হিসেবে।
কু সিদসুয়ান তাং সিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বিজয়ী মানুষের এক চওড়া হাসি হাসলেন।

“আর কি কাটতে হবে?” কারিগর জিজ্ঞেস করলেন।
কু সিদসুয়ান হেসে বললেন, “দরকার নেই, দুই কোটি পঞ্চাশ মিলিয়নে এটি আপনার হলো।”

সেই ক্রেতা এগিয়ে এসে হাসিমুখে ঘটনাস্থলেই টাকা ট্রান্সফার করে দিলেন এবং ধন্যবাদ জানিয়ে কারিগরকে বললেন, “এবার বাকিটা কাটুন!”
খুব শীঘ্রই সবার সামনে একটি নিখুঁত রত্ন খচিত পাথর বেরিয়ে এল। পাথর কাটার কারিগরটিও ছিলেন বেশ দক্ষ।