মূল পাঠ অধ্যায় ১৫১: মেঘলা পাহাড়ের মাঝে
যুনু পাহাড়।
দুই হাজার মিটারেরও বেশি উচ্চতা বিশিষ্ট এই পাহাড়টি বা শহরের সীমানার মধ্যে অবস্থিত হলেও বিশেষ পরিচিত নয়, তবে ইয়ংআন টাউনের মানুষের কাছে এটি অত্যন্ত সুপরিচিত।
প্রতি বছর শরৎকালে বহু গ্রামবাসী পাহাড়ে প্রবেশ করে বাদাম কুড়াতে।
পুরো পাহাড়টি প্রায় বাদামগাছে ঢাকা।
এখানে মানুষের যাতায়াত খুব কম, যা শিকারিদেরও প্রিয় স্থান। মাঝেমধ্যেই কেউ না কেউ শিকারের বন্দুক নিয়ে পাহাড়ে আসে, কখনো বন্য শূকর, কখনো ছাগল জাতীয় প্রাণী, আবার কখনো খরগোশ শিকার করে, খুব কমলেই কেউ খালি হাতে ফেরে।
তাং শাওবাও এখানে ইতোমধ্যে অর্ধেকের বেশি দিন কাটিয়ে দিয়েছে।
লানু সঙ্গে থাকায় একাকীত্ব বোধ হয়নি।
তাছাড়া লানু এখন একজন স্পিরিট কিং হয়ে উঠেছে, আর সত্যি বলতে সে বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। তার জন্য ঔষধি গাছ খোঁজা তো বাচ্চাদের খেলার মতো সহজ।
অবশ্য, মূল্যবান ভেষজ উদ্ভিদ খোঁজা তাং শাওবাওর মূল উদ্দেশ্য ছিল না; সে এমন কিছু ওষুধ খুঁজতে চেয়েছিল যা স্থানীয় পরিবেশে জন্মায় এবং সর্বত্র পাওয়া যায়।
সৌভাগ্যবশত, তার ভাগ্য ভালো ছিল। বড়ো একটা সময় ধরে সে দশটিরও বেশি ধরনের ঔষধি গাছ খুঁজে পেয়েছে, যা হানছেংয়ের জলবায়ু এবং পরিবেশের সঙ্গে অত্যন্ত উপযোগী। এর পাশাপাশি সে প্রচুর পরিমাণে মূল্যবান ভেষজ উদ্ভিদও সংগ্রহ করেছে।
সাধারণ মানুষের চোখে এই ভেষজগুলো তেমন কোনো গুরুত্ব বহন করে না এবং কারও নজরও কাড়ে না, কিন্তু ভেষজ বিদ্যায় পারদর্শী তাং শাওবাও ঠিকই জানে যে এই ঔষধিগুলো কতখানি মূল্যবান।
"মালিক, ওখানে মনে হচ্ছে একটা বন্য শূকর আছে।" লানু তার চোখ পিটপিট করে বলল।
তাং শাওবাওর উৎসাহ তখন তুঙ্গে। তার হাতে তখনও দুটো খরগোশ ঝুলছিল যা লানু একটা লাঠি দিয়ে আঘাত করে অজ্ঞান করেছিল। এ কথা শুনে সে খরগোশগুলোকে তার আংটির মধ্যে রেখে হাত নেড়ে বলল, "তাহলে আর দেরি কিসের, চলো! বাড়িতে গিয়ে দারুণ একটা ভোজ করা যাবে।"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই তাং শাওবাও এক নিমেষে চোখের পলকে এক টুকরো জঙ্গল পার হয়ে গেল। লানুও তার ঠিক পেছনে বাতাসে ভেসে রইল, তার হাতে একটা কাঠের লাঠি ছিল, আর গতিতে সেও একটুও পিছিয়ে ছিল না।
অদূরেই প্রায় দুই শ জিন ওজনের একটা বন্য শূকর একটা বাদামগাছের গোড়ায় গুঁতো মারছিল। মানুষের কণ্ঠস্বর শুনে তার কান দুটো সজাগ হয়ে উঠল এবং সে তাং শাওবাওর দিকে একবার তাকিয়েই দ্রুত ছুটতে শুরু করল, আর তার গতিও সত্যিই বেশ দ্রুত ছিল।
হাতে পাওয়া শিকার তাং শাওবাও কি আর হাতছাড়া হতে দেয়? সে অবিলম্বে তার পিছু নিল।
চোখের পলকে স্থান বদল করার এই জাদুকরী কৌশলটি তাং শাওবাওর দিন দিন আরও বেশি ভালো লাগতে শুরু করেছে। জীবন বাঁচানোর জন্য বা লড়াই করার জন্য এটি অজেয়, আর এখন এর সাথে আরও একটা নতুন কাজ যোগ হয়েছে—শিকারের পেছনে ছোড়া।
এক ঝটকায় শরীরটা ঘুরিয়ে তাং শাওবাও বন্য শূকরের থেকে পঞ্চাশ মিটারেরও কম দূরত্বে চলে এল, আর দ্বিতীয় ঝটকায় একেবারে বন্য শূকরটির সামনে গিয়ে হাজির হলো।
ঠিকই, এবার দূরত্বটা ঠিকমতো অনুমান করতে না পারায় সে একটু বেশি সামনে চলে গিয়েছিল।
ফিরে তাকাতেই বন্য শূকরটাও ভয় পেয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ দিক পরিবর্তন করল।
কিন্তু সে আর কত দ্রুতই বা দৌড়াতে পারবে তাং শাওবাওর চেয়ে? খুব শীঘ্রই তাং শাওবাও আবারও তার পথ আটকে দাঁড়াল।
বন্য শূকরটি গর্জে উঠল, মাটিতে তার খুর দিয়ে বারবার আঁচড় কাটতে লাগল এবং মাথা নিচু করে তাং শাওবাওর দিকে তীব্র বেগে তেড়ে এল।
প্রথমে শূকর, দ্বিতীয়তে ভাল্লুক, তৃতীয়তে বাঘ—এটি এমন এক প্রবাদ যা পাহাড়ের মানুষেরা সবাই জানে।
এই বন্য শূকরের ওজন যখন কয়েক শ জিনে গিয়ে পৌঁছায়, তখন তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। সাধারণ মানুষেরা যদি বন্দুক না থাকে, তবে তারা কোনোভাবেই এর প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
এই আকস্মিক হামলায় বাতাসের এক তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। তাং শাওবাও শরীরটা একটু ঘুরিয়েই উড়ে গিয়ে একটা বাদামগাছের ওপরে গিয়ে বসল।
বন্য শূকরটি তার লক্ষ্য হারিয়ে সজোরে গাছের গুঁড়িতে গিয়ে ধাক্কা খেল।
তাং শাওবাও গাছের গুঁড়ির সাথে ডানে-বাঁয়ে দুলতে লাগল এবং বন্য শূকরের শক্তির বহর দেখে সত্যি সত্যিই বেশ কিছুটা ঘাবড়ে গেল।
বন্য শূকরটি মাথা উঁচু করে তাং শাওবাওর দিকে তাকিয়ে গররর শব্দ করতে লাগল।
তাং শাওবাও মুখ টিপে মুচকি হাসল।
পটাং!
লানু আগেই বন্য শূকরটির পেছনে ওত পেতে বসে ছিল, সে একটা লাঠি দিয়ে সজোরে বন্য শূকরটির মাথায় আঘাত হানল।
বন্য শূকরটি তীব্র আর্তনাদ করে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু হতভম্ব হয়ে গেল।
সামনে কেউ নেই, শুধু একটা কাঠের লাঠি বাতাসে ঝুলছে।
বন্য শূকরের বুদ্ধিমত্তা তখনও সেভাবে বিকশিত হয়নি, তাই সে কিছুক্ষণ বোকার মতো সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল এবং ডানে-বাঁয়ে তাকাতে লাগল, যেন কিছু একটা খুঁজছে।
কিন্তু ডানে-বাঁয়ে তো কেউ নেই! সে আবার মাথা ঘুরিয়ে তাং শাওবাওর দিকে তাকাল, আর তারপর হঠাৎ করেই ঝোপঝাড়ের দিকে ছুট লাগাল।
কিন্তু মাত্র কয়েক কদম এগোতেই কাঠের লাঠিটা আবার তার মাথায় এসে পড়ল।
একটা যন্ত্রণাদূর আর্তনাদ করে বন্য শূকরটি ঘুরে দাঁড়িয়েই তেড়ে এল।
অবশ্য এবারও সে ফাঁকা বাতাসকেই আঘাত করল। কারণ তার পেছনে ওই শূন্যে ঝুলে থাকা লাঠিটা ছাড়া আর বিশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বাঁকা হেসে তাকিয়ে থাকা তাং শাওবাও ছাড়া আর কেউ ছিল না।
এরপর, বৃষ্টির ফোঁটার মতো এলোপাতাড়ি লাঠির বাড়ি পড়তে লাগল।
বন্য শূকরটি মর্মান্তিক সুরে চিৎকার করতে লাগল, তার মাথা থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। সে মার খেয়ে একদম দিশেহারা হয়ে পড়েছিল এবং শুধু সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই ছুটে পালাতে চাইছিল।
কিন্তু লানু কি তাকে সেই সুযোগ দেবে? সে পিছু ধাওয়া করে লাঠিপেটা চালিয়ে যেতে লাগল।
সত্যি বলতে কী, লানু খুব সরল প্রকৃতির। সে যদি বন্য শূকরের পায়ে আঘাত করত, তবে এত ঝামেলার দরকার হতো না, কিন্তু সে এক জেদি স্বভাবের অধিকারী, সে কেবল বন্য শূকরের মাথাটাই পেটাতেই থাকল।
আহা!
এই বন্য শূকরটির ভাগ্য সত্যিই খুব খারাপ ছিল...
সে বনের মধ্যে পাগলের মতো ছুটতে লাগল, কিন্তু সেই অদ্ভুত লাঠির আঘাত থেকে কিছুতেই বাঁচতে পারল না। ফলে, জঙ্গলের মধ্যে এক অত্যন্ত অদ্ভুত দৃশ্যের অবতার হলো।
একটা বন্য শূকর সামনে পাগলের মতো ছুটছে, তার ঠিক মাথার ওপর একটা লাঠি নিজে থেকেই ওপরে-নিচে ওঠানামা করে আঘাত হানছে, আর তাং শাওবাও পেছনে পেছনে অনেক দূরে হেঁটে চলেছে, তার সেখানে হস্তক্ষপ করার কোনো সুযোগই হচ্ছিল না।
বন্য শূকরটি একটানা ছুটতে ছুটতে রক্তপাত ঘটাতে লাগল, আর তার গতিও ধীরে ধীরে কমে এল।
লানু চোখ দুটো চকচকে করে এই কাজে বেশ আনন্দ পাচ্ছিল। সে দুই হাতে লাঠিটা শক্ত করে ধরে অনবরত আঘাত হানতে লাগল।
বন্য শূকরটির চিৎকার ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, অবশেষে সে একটা হেঁচকা খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং কয়েকবার ছটফট করেও আর উঠতে পারল না। সে তার মরা মাছের মতো চোখ দুটো মেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যার মধ্যে কেবল হতাশা আর তীব্র ক্ষোভের প্রকাশ ছিল।
লানু তখনও থামেনি, বৃষ্টির মতো লাঠির আঘাত পড়তে লাগল, যতক্ষণ না বন্য শূকরটির কপালটা পিষে মাংসের কিমা হয়ে যায় এবং চামড়া ফেটে চৌচির হয়ে যায়, সে থামল না।
তাং শাওবাও পাশে দাঁড়িয়ে দরদর করে ঠান্ডা ঘাম ফেলতে লাগল।
আগে তো সে বুঝতেই পারেনি যে লানুর ভেতর এমন এক নিষ্ঠুর ও ভয়ানক রূপও লুকিয়ে আছে...
এ তো একেবারে ছোট্ট এক ড্রাগন ডাইনোসর।
তার মিষ্টি শারীরিক গঠন আর চেহারার সাথে এর দূরদূরান্তের কোনো মিল নেই।
"এবার কি তবে থামবে?" তাং শাওবাও সাবধানে মনে করিয়ে দিল।
লানু আরও কয়েকবার আঘাত করে অবশেষে থামল। তার হাতের কাঠের লাঠিটা অনেক আগেই রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, তবে বেশ শক্তপোক্ত থাকায় সেটি ভেঙে যায়নি।
সে কিছুটা লজ্জা পেয়ে তার জিভ বের করল, দেখতে বেশ সুন্দর লাগছিল। তার চোখের ভেতরের হিংস্র দৃষ্টি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং কিছুটা আতঙ্কিত কণ্ঠে সে বলে উঠল, "মালিক, লানু কি একটু আগে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল?"
তাং শাওবাও ঢোক গিলল এবং একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, "মনে তো তেমনই হচ্ছে।"
লানুর মুখটা আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে উঠল: "মালিক, লানু কি আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে? আমার রূপটা কি বড্ড বেশি ভয়ঙ্কর? আপনি কি এমন লানুকে পছন্দ করেন না? আমি বদলে যাব, আমি নিশ্চিত বদলে যাব।"
কী মুশকিল!
তাং শাওবাও এগিয়ে গিয়ে লানুকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল এবং তার ছোট্ট মাথাটা বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "বদলানোর আর কী আছে? তুমি তো আমার ওপর এভাবে রাগ দেখাবে না, আমি তোমাকে এভাবেই খুব পছন্দ করি। যেমন ইচ্ছে তেমন করো, তোমার আসল স্বরুপটাই প্রকাশ করো।"
লানুর শরীর থেকে একটা মিষ্টি সুবাস ভেসে আসছিল, যদিও অন্যরা তা একেবারেই টের পায় না। তাং শাওবাও কখনো কখনো খুব অবাক হতো যে কেন সে নিজে লানুকে দেখতে পায় কিন্তু অন্যরা পায় না। তাছাড়া লানু সব সময় এই একই সাদা রঙের লম্বা পোশাক পরে থাকে, কখনো তা পরিবর্তন করে না, অথচ তাতে বিন্দুমাত্র দুর্গন্ধও হয় না, কোনো অদ্ভুত গন্ধ নেই।
একটা বন্য শূকর তাং শাওবাওর ঐশ্বরিক আংটির ভেতরে চলে গেল। এখন তার আংটির ভেতরে অনেক কিছুই জমা হয়েছে—একরাশি ভেষজ ঘাস, কিছু শিকার করা বন্য প্রাণী, এছাড়া স্বর্গীয় সেনাপতি তেনপং ইউয়ংশুয়াইয়ের কাঁটাওয়ালা রেকের ফলা এবং চ্যাঙওয়ের উদ্দেশ্যে লেখা চিঠি, এমনকি বিছানা ও তোশকের মতো কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও সেখানে রাখা আছে, তবে আংটির ভেতরে এখনও অনেক জায়গা খালি রয়েছে।
দুজন মিলে আরও কিছুক্ষণ ঔষধি গাছ খুঁটল এবং ফাঁকে ফাঁকে আরও কয়েকটি খরগোশ শিকার করল। অবশেষে সন্ধ্যার সময় ঘনিয়ে এল।
তাং শাওবাও ক্লান্ত হয়ে একটা পাথরের ওপর বসে বিশ্রাম নিল এবং একটু পরেই বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
লানু এখনও নিজের অবয়ব প্রকাশ করেনি, যদিও সে এখন আর সূর্যের আলোকে ভয় পায় না, তবুও সে অদৃশ্য থাকতেই অভ্যস্ত। হয়তো সে তাং শাওবাওকে আড়ালে রক্ষা করার জন্যই এমনটা করে।
সে তাং শাওবাওর কোলে শুয়ে রইল, আর দুজনে মিলে দূরের পাহাড়গুলো এবং আরও দূরের ইয়ংআন টাউনের দিকে তাকিয়ে রইল।
এখান থেকে ইয়ংআন টাউনের দূরত্ব অনেক এবং আশেপাশের এলাকায় কোনো মানুষের বসতি নেই, তবে তাং শাওবাওর কাছে চোখের পলকে স্থান বদলের জাদুকরী কৌশল থাকায় বাড়ি ফিরতে খুব বেশি সময় লাগবে না।
সূর্য প্রায় ডোবার পথে, আর দিগন্তের আকাশটা লালচে আভায় রাঙা হয়ে উঠেছে, দেখতে কি দারুণ লাগছে!
লানু অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে চোখ দুটো সামান্য বন্ধ করে রাখল, তাং শাওবাওর কোলে শুয়ে সে যেন এক অপার স্বাচ্ছন্দ্য অনুভব করছিল।