অধ্যায় ২৬ বাতাসে দুলে থাকা উইলো গাছের ছায়ায়, লিউ লাং স্বপ্নে দেখল, সে নিজেই সবুজ সম্রাট হয়ে উঠেছে।

“এটা... গর্ভনিরোধক ঔষধ নয় কি?” লিউ লাং মনে মনে বিড়বিড় করল। যদিও সে আজও কুমার, তবু এই ঔষধের কার্যকারিতা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল। বিদেশে পড়াশোনার সময় একবার এক দেশি সহপাঠিনীর সঙ্গে দুষ্টুমি করতে গিয়ে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে তার ব্যাগ থেকে একই নামের ঔষধের একটি প্যাকেট বের করেছিল। নির্দেশিকার কার্যকারিতা অংশে লেখা ছিল—‘বাহাত্তর ঘণ্টার জরুরি গর্ভনিরোধক’—এখনও তার মনে গেঁথে আছে।

“তবে কি... আবার আমাকে প্রতারণা করা হচ্ছে?” লিউ লাং নিজের মাথায় হাত দিয়ে চুল চুলকাতে লাগল। মাথার রং কি পাল্টেছে সে জানে না, কিন্তু হৃদয়টা হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল।

বিদেশে থাকাকালীন লিউ লাং একেবারে সম্পর্কহীন ছিল না; বরং দেশি ও বিদেশি অনেক শিক্ষার্থীই তাকে পছন্দ করত। প্রথম বর্ষে, একই বিশ্ববিদ্যালয়ের এক দেশি ছাত্রী তাকে খুব আগ্রহের সঙ্গে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল। সদ্য প্রেমের স্বাদ পাওয়া লিউ লাং তার প্রবল আগ্রহের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল। তবে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সে ছাত্রী গভীর সম্পর্কের ইচ্ছা প্রকাশ করায় লিউ লাং ভয় পেয়ে গিয়েছিল। তখন মাত্র আঠারো-উনিশ বছর বয়স, পরিবার ছিল কঠোর; অজানা জগতের অনুসন্ধান তখন তার জন্য বেশ আগেভাগে ছিল।

এরপর লিউ লাং পুরো মনোযোগ দিয়ে নিজের পছন্দের কাজে সময় ব্যয় করত। যারা সারাদিন সম্পর্কের খোঁজে, পড়াশোনা অবহেলা করত, তাদের এড়িয়ে চলত। এর ফলে চীনা শিক্ষার্থীদের মধ্যে তার সম্পর্কে গুজব ছড়িয়েছিল, এমনকি কিছু ছেলে তার প্রতি অশালীন আচরণও করেছিল।

দেশে ফিরে লিউ লাং যখন ঝাং ঝি শিনের সঙ্গে পরিচিত হয়, তখনই প্রথম তার হৃদয়ের দরজা খুলে যায়। সে সংসার করার ইচ্ছা পোষণ করেছিল। কিন্তু নিয়তির পরিহাসে, বিয়ের পর, ঝাং ঝি শিনের শীতল আচরণ আবার তার নবজীবনের দরজা বন্ধ করে দেয়।

“আমি এত কষ্টে কেন? আমার আগের জন্মে নিশ্চয়ই গাছ ছিলাম, তাই এই জন্মেও মাথায় সবুজ নিয়ে বেঁচে আছি।”

“তুমি কিসের জন্য দাঁড়িয়ে আছো? জলদি কাপড় ধোও না কেন?” হঠাৎ শাশুড়ি লিন শুয়ান এসে বলল।

লিউ লাং শাশুড়ির তাড়না শুনে হাতে থাকা ঔষধটা চটপট মুঠোয় নিয়ে কাপড়গুলো ওয়াশিং মেশিনে ঢুকিয়ে দিল।

লিন শুয়ান চলে গেলে, লিউ লাং ঔষধের প্যাকেটটা নিজের পকেটে রেখে বাথরুমে হাতে ধোয়ার কাপড়গুলো নিয়ে বসে পড়ল।

সারা রাত ঔষধের চিন্তায় লিউ লাংের মন অস্থির ছিল। সে বাথরুমে কাপড় ধোয়ার সময় মন তার কোথায় যেন ভেসে ছিল।

“ঝাং ঝি শিনকে নজরদারিতে রাখব নাকি?” লিউ লাং ভাবল। পুরনো বন্ধু ফাং-এর সঙ্গে যোগাযোগ হওয়ার পর থেকে কারও তদন্ত করা তার জন্য সহজ হয়ে গেছে। কিন্তু সে কখনও তার স্ত্রী ঝাং ঝি শিনের ওপর নজরদারি করেনি। একদিকে সে মনে করত, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এমনটা করা ঠিক নয়; অন্যদিকে, সে আসলে বেশি জানার ভয়ও পায়।

“চোখের আড়ালে থাকলে মন শান্ত থাকে, নিজেকে বোকা বানিয়ে বাঁচাই তো ভালো, নিজে নিজে কষ্ট কেন চাই?” লিউ লাং মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে, স্ত্রীর সকালে পরা সিল্কের মোজাটা শক্ত হাতে ঘষতে লাগল।

সে সিল্কের মোজা নাকে লাগিয়ে শুঁকল, কয়েকবার ধোয়ার পর ঝাং ঝি শিনের মোজা থেকে আর সেই তীব্র প্রতিরক্ষা স্প্রের গন্ধ নেই, এখন কেবল ধোপদুরস্ত কাপড়ের সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

“যদি স্মৃতি আর দুঃখও কাপড়ের ময়লা মতো ধুয়ে ফেলা যেত, কত ভালোই না হতো।”

সব কাপড় ধুয়ে শুকিয়ে দিয়ে, লিউ লাং বিষন্ন মনে নিজের ঘরে ফিরে পকেটে রাখা ঔষধটা কোনো গোপন জায়গায় লুকিয়ে রেখে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

বিছানায় সে অনেকক্ষণ এদিকে-ওদিকে ঘুরল, তারপর ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্নে, লিউ লাং কুয়াশা-মেঘে ঢাকা এক জায়গায় ভেসে যায়। চারপাশে তাকিয়ে সে বিস্মিত, তখন কিছু সুন্দরী দেবী তার চারপাশে ঘিরে বলে, “সবুজ সম্রাট, আপনি এবার মানব জগতে ফুল-পরিদর্শনে গিয়েছিলেন। সেখানে কি কোনও মজার ঘটনা ঘটেছে?”

“সবুজ সম্রাট?” দেবীদের ঘিরে লিউ লাং অবাক হয়ে যায়; তাদের কথায় তার মাথা আরও ঘুলিয়ে যায়।

“কী বিপদ, কে আমাকে সবুজ চুল লাগিয়ে দিল?” ধোঁয়া-মেঘ সরে গেলে সে দেখে, সে এখন সাদা পাথরের এক সেতুতে দাঁড়িয়ে। সেতুর দুই পাশে পানিতে নানা রঙের পদ্ম ফুল ফুটে আছে। সে সেতুর রেলিং ধরে পানিতে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে—সে পরেছে গাঢ় সবুজ শাড়ি, তার মাথায়ও একই রঙের চুল।

“আমার কী হয়েছে? ঈশ্বরের অভিশাপ নাকি?” সুন্দরী দেবীদের দিকে তাকিয়ে সে হাসতে হাসতে কাঁদল।

তারা বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে থাকল; এ কি সেই পরিচিত, আত্মবিশ্বাসী, মজাদার সবুজ সম্রাট? মানব জগতে একবার ঘুরে এসে এমন হয়ে গেল?

“দ্রুত, আমাকে একটা কাঁচি দাও, আমি মাথার এই দুঃখের সবুজ চুল কেটে ফেলব।” লিউ লাং দেবীদের কাছে মিনতি করল।

“সবুজ সম্রাট, আপনি বসন্ত ও ফুল-দেবতার অধিপতি, আপনার সমস্ত ক্ষমতা এই সবুজ চুলেই নিহিত; কেটে ফেলা চলবে না।” মাথায় চন্দ্রমল্লিকা ফুলের দেবী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

লিউ লাং তখন শান্ত হয়ে বুঝতে পারল, বলছে তো উ জিয়াও জিয়াও।

“তুমি তো উ জিয়াও জিয়াও, সত্যিই তুমি আমাকে বিপদে ফেলেছ; আমার কালো চুল ফেরত দাও।” বলে সে উ জিয়াও জিয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিছুটা এগোতেই বাকি দেবীরা তাকে ধরে ফেলল, তারা বলল, “সবুজ সম্রাট, সংযত থাকুন। আপনি চন্দ্রমল্লিকা দেবীর প্রতি স্নেহবান, সবাই জানে। কিন্তু এখন দিন, সবাই এখানে; মজা করতে হলে রাজপ্রাসাদে যান, এখানে নয়।” তারা হাসতে হাসতে লিউ লাংকে টেনে নিয়ে গেল।

“উ চন্দ্রমল্লিকা, তুমি পালিয়ে যাবে না; আমি তোমাকে শাস্তি দেব।” লিউ লাং দেখল উ জিয়াও জিয়াও দূরে সরে যাচ্ছে, সে হাত বাড়িয়ে চিৎকার করল।

“সবুজ সম্রাট, চন্দ্রমল্লিকা দেবী আজ অসুস্থ, অন্য দেবীরা আপনাকে সঙ্গ দেবে।” বলে দেবীরা লিউ লাংকে তুলে নিয়ে সবুজ সম্রাটের রাজপ্রাসাদে নিয়ে গেল।

প্রাসাদের ফটক পেরিয়ে তারা তাকে মেঘে ভাসমান প্রাসাদের দিকে নিয়ে গেল। সামনে ছিল বিশাল পাথরের তোরণ, তাতে বড় সবুজ অক্ষরে লেখা—‘সবুজ মায়া রাজ্য’।

লিউ লাং দেবীদের হাত থেকে মুক্তি পেতে চাইল, ফিরে তাকিয়ে নিজের আসার পথের দিকে চেয়ে কষ্টে চোখে জল এল, “আমি সবুজ সম্রাট হতে চাই না, সবুজ মায়া রাজ্যে যেতে চাই না, এই কুৎসিত সবুজ চুলও চাই না...” বলে সে দৃঢ়ভাবে মাথা ঠুকে দিল পাথরের তোরণেই...

“ঠাশ!” লিউ লাং ঘুরে গিয়ে মাথা দেয়ালে ঠোকায়, ব্যথায় তার ঘুম ভেঙে গেল।

জেগে উঠে সে বুঝল সব স্বপ্ন ছিল। তবু, তার চোখের কোণে এখনও দু’ফোটা গরম অশ্রু ঝরছে।