৩৩তম অধ্যায় লিউ ল্যাং ছদ্মবেশে ক্লাবে চাকরির আবেদন করতে গেল

সন্ধ্যায় অফিস থেকে ফিরে, লিউ ল্যাং তাড়াহুড়ো করে বাড়ি যাননি, বরং তার পুরনো সাইকেল নিয়ে ঘুরপথে হলেন দক্ষিণ মেরুর সীবাঘ ক্লাবের দিকে, যা নিয়ে হুয়াং ইয়াচিন কথা বলেছিলেন। ক্লাবটি ছিল এক অভিজাত বাণিজ্যিক ভবনের নিচতলায়, যেখানে ক্লাবের প্রবেশপথ ছিল মূল রাস্তার উল্টোদিকে এবং অতি সংযতভাবে সাজানো, ফলে লিউ ল্যাং মোবাইলের মানচিত্র দেখে বহুক্ষণ ভবন ঘোরার পর অবশেষে ক্লাবের প্রবেশপথ খুঁজে পান।

যদি না ক্লাবের দরজার সামনে কালো স্যুট পরা, কানে হেডফোন ও হাতে ওয়াকিটকি থাকা এক সুদর্শন তরুণ কালো অভ্যর্থনা ডেস্কের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকত এবং সেই ডেস্কের সামনে নীল রঙা নেকড়ে মাথার লোগো না থাকত, তাহলে লিউ ল্যাং কখনোই প্রবেশপথ খুঁজে পেতেন না। ক্লাবের দরজায় কোথাও ক্লাবের নাম বা কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি ছোট দুটি সোনালি কাচের দরজা ছিল ঝাপসা কাচে ঢাকা, ভেতরের অবস্থা দেখা যায় না।

সম্ভবত তখনো ক্লাবে অতিথি সমাগমের সময় হয়নি, তাই বাইরে পার্কিংয়ে অনেক ফাঁকা জায়গা ছিল। লিউ ল্যাং তার পুরনো সাইকেল ঠেলে ক্লাবের সামনে তাকিয়ে দেখলেন, পার্কিংয়ে দু-একটি লাল অডি, গোলাপি মিনি এবং সাদা লেক্সাসের মতো স্পষ্টত নারীদের জন্য উপযোগী মাঝারি ও উচ্চমানের গাড়ি রাখা ছিল।

জংধরা, লোহার চাকা আর লাল প্লাস্টিক ব্যাগ মোড়া সিটওয়ালা সাইকেল নিয়ে লিউ ল্যাং ক্লাবের পরিবেশের সঙ্গে পুরোপুরি বেমানান, বেশ চোখে লাগছিলেন। এমনকি পার্কিং প্রহরী兼গাড়ি গাইডও তাকে লক্ষ্য করেছেন এবং বুঝতে পেরেই যে লিউ ল্যাং তার সাইকেল কোথাও পার্ক করতে চাইছেন, সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিতে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

লিউ ল্যাংও পার্কিং প্রহরীর সন্দেহভরা দৃষ্টি টের পেয়ে বুঝে গেলেন এখানে সাইকেল রাখার ইচ্ছা ত্যাগ করা উচিত, নইলে পরিবেশ নষ্ট হবে আর অযথা লজ্জাও পেতে হবে।

তিনি সাইকেল ঠেলে পার্কিং প্রহীর দিকে এগিয়ে গেলেন। ক্লাবের সামনে হঠাৎ চোখে পড়েছিল ‘উচ্চ বেতনে পুরুষ কর্মী নিয়োগ চলছে’ লেখা বিজ্ঞাপন। তাই এক ঝটকায় ভাবনা বদলে, প্রহীর কাছে গিয়ে চুপিসারে বললেন, "ভাই, এখানে কি লোক নিচ্ছে?"

প্রহীর দৃষ্টিতে লিউ ল্যাংকে মাপামাপি করে একরকম অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, যেন নারীদের ওপর নির্ভর করতে চাওয়া একটি যুবককে দেখছেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিনি হাত তুলে ইশারায় বললেন, "সাইকেলটা ওইপাশে রাখো, তারপর সামনে রিসেপশনে যাও।" তিনি সামনের পথের কোণার ফুটপাত দেখিয়ে ক্লাবের প্রবেশের অভ্যর্থনাকেও দেখিয়ে দিলেন।

লিউ ল্যাং হাসিমুখে ধন্যবাদ দিয়ে নির্দেশিত ফুটপাথে সাইকেল রেখে আবার ক্লাবের দিকে ফিরে এলেন। এই আসা-যাওয়ার গোটা দৃশ্যটি পার্কিং প্রহীর চোখ এড়ায়নি; তার চোখে কেবল অবজ্ঞাই নয়, কিছুটা ঈর্ষাও ফুটে উঠল।

প্রহী লিউ ল্যাং-এর পেছন থেকে কটাক্ষ করে হেসে বললেন, তার মতো যারা নারীদের ওপর নির্ভর করে বাঁচতে চায়, তাদের প্রতি তার প্রচণ্ড অবজ্ঞা। মনে মনে গালি দিলেন, "হুঁ, আবার এক মৃত হাঁস এল!"

এই সময়, নিজের পুরনো কালো ইউনিফর্মের দিকে তাকিয়ে, ফ্যাশনেবল ও আভিজাত্যপূর্ণ পুরুষ কর্মীদের কথা মনে পড়ল, যারা প্রচুর অর্থ আয় করে ও নারীদের মন জয় করে। নিজের সাধারণ স্ত্রীর কথা মনে করে প্রহীর মনেও কিছুটা হিংসা ও অসন্তোষ জাগল। এই ক্লাবে তিনি লক্ষ্য করেছেন, অতিথিদের মধ্যে অনেক বয়স্ক, মোটা ও অমার্জিত নারী থাকলেও, ভালো পরিবারের বহু সুন্দরী তরুণীও আসেন। একজন সাধারণ পুরুষ হিসেবে, তার মনেও ক্ষোভ জমে ওঠে—কেন তারা ঝলমলে পরিবেশে আনন্দ করতে পারে, অথচ তিনি কেবল বাইরে গাড়ি পাহারা দেন!

তবে, কখনও-কখনও ক্লাবের পুরুষ কর্মীদের হয়ে মাতাল ধনী নারীদের গাড়িতে তুলতে বা ট্যাক্সি ডেকে দিতে গিয়ে, প্রহী তাদের কাছ থেকে ছোটোখাটো উপহার পেতেন—কখনও পঞ্চাশ, কখনও এক-দেড়শো। তখন তিনি নতজানু হয়ে তাদের কাছে নিজেকে উপস্থাপন করতেন। বলা যায়, এই ‘নরম খাদক’দের প্রতি তার মনোভাব দ্বিধাবিভক্ত—ঘৃণাও, আবার মুগ্ধতাও।

লিউ ল্যাং ক্লাবের দরজায় ফিরে সোজা অভ্যর্থনার কাছে গেলেন, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, এখানে এখনো লোক নিচ্ছে?"

অভ্যর্থনাকারী মনোযোগ দিয়ে তাকালেন, দেখলেন পোশাক সাদামাটা হলেও চেহারায় আকর্ষণ আছে, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

এই পেশায়, মানসম্পন্ন জনবলই আসল প্রতিযোগিতার মূলে। এখানে কর্মীদের আসা-যাওয়া খুব স্বাভাবিক, বেশিরভাগই তারুণ্যের সুযোগে আসেন, কেউ শরীর খারাপ হলে, কেউ যথেষ্ট টাকা জমালে, কেউ বয়সে কিংবা সৌন্দর্যে পিছিয়ে পড়লে, কেউ বেশি বেতনে অন্যত্র চলে গেলে, কেউবা কোনো ধনী নারীর আশ্রয়ে চলে যায়—এভাবেই কর্মী অভাব লেগেই থাকে। বিশেষ করে লিউ ল্যাং-এর মতো তরুণ, সুদর্শন, স্বেচ্ছায় আসতে চাওয়া লোকেরা খুবই বিরল।

তাই যোগ্য কর্মী আনলে ক্লাবের ভেতরে পুরস্কারের ব্যবস্থাও আছে। ফ্রন্ট ডেস্কের অভ্যর্থনাই প্রথম নির্বাচনের দায়িত্বে, ভালো লোক আনতে পারলে সে চুক্তির মোটা কমিশন পায়। সে কারণেই লিউ ল্যাং-এর প্রশ্নে তার আন্তরিকতা ও ধৈর্য ছিল অনেক বেশি।

"নিশ্চয়ই লোক নিচ্ছে, একটু অপেক্ষা করুন," বলেই অভ্যর্থনাকারী লিউ ল্যাং-এর হাত চেপে ধরল, যেন তিনি পালিয়ে যাবেন ভেবেই, তারপর হেডফোনে কথা বলার বাটন চেপে বলল, "ওয়াং দিদি, দরজায় এক ‘শীর্ষ মানের’ নতুন ছেলে এসেছে, আপনি কি একটু আসবেন?"

"শীর্ষ মানের?" ক্লাবের ব্যবস্থাপক ওয়াং মেইলি তখন মঞ্চের সামনে কর্মীদের দিকনির্দেশনা দিচ্ছিলেন। শুনে প্রথমে সন্দেহ করলেন, এই মানের লোক হাজারে এক পাওয়া যায় না, তাই নিশ্চিত হতে চাইলেন, "তুমি বাড়িয়ে বলছ না তো?"

"একদম সত্যি, বিশ্বাস না হলে নিজে এসে দেখুন," অভ্যর্থনাকারী উত্তেজিত হয়ে ব্যাখ্যা করল।

"তুমি ঠিক বললে, সে যদি সত্যিই কাজে যোগ দেয়, আমি তোমাকে ভালো পুরস্কার দেব। কিন্তু মিথ্যে বললে আমি দেখিয়ে দেব!" ওয়াং মেইলি এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি, তাই আগেই সতর্কতাও জানিয়ে রাখলেন।

"দিদি, আপনি নিজেই এসে দেখুন, একটুও ভুল হবে না। আপনি আমার জন্য বড়সড় উপহার প্রস্তুত রাখুন।"

"ঠিক আছে, ছেলেটিকে ধরে রাখো, আমি এখনই আসছি।"