একাত্তরতম অধ্যায় ফু ইশানের পটভূমি যেন খুব সহজ নয়

বনের মধ্যে রাত নামতে খুব বেশি সময় লাগে না। পাহাড়ের চূড়ায় ঝুলে থাকা সূর্যটা যেন কোনো ভারী বল শূন্যে ছুড়ে দিলে যেমন আচমকা নিচে পড়ে যায়, ঠিক তেমনি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে পাহাড়ের ফাঁকে মিলিয়ে গেল। সবাই চারপাশ থেকে শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আনল, তারপর তাঁবুর সামনে পাথর সাজিয়ে ছোট এক আগুনের গর্ত তৈরি করা হলো, তাতে জ্বালানো হলো উজ্জ্বল অগ্নিকুন্ড। চারজন আগুনের চারপাশে বসল, বনভূমিতে রাতের শীতলতা দ্রুত নেমে এল। কেউ কেউ কাঠের ওপর খাবার ঝলসাতে লাগল, আবার কেউ আগুনের উষ্ণতায় নিজেকে গরম করল।

দুইটি নিচু জাতের শিকারি কুকুর সামনে শান্তভাবে বসে, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

"তোমার ঠান্ডা লাগছে কি?" লিউ লাং দেখল ঝাং ঝিহসিন নিজের কোট আরও আঁটসাঁট করে ধরেছে। সে পাশে বসা ঝাং ঝিহসিনের দিকে সরে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে জানতে চাইল, সেই সঙ্গে ডান হাত বাড়িয়ে সাবধানে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

ঝাং ঝিহসিন সামান্য সরে গিয়ে মাথা নেড়ে জানাল ঠান্ডা লাগছে। এই সময় সে লক্ষ করল, পাশে বসা ফু ইশিয়ান ল্যাপটপে কিছু একটা নিয়ে ব্যস্ত। সে জিজ্ঞেস করল, "ফু ডাক্তার, আমাদের এই অভিযানে বুনো ইয়ুনচাও এক খুঁজে পাওয়া সম্ভব?"

ফু ইশিয়ান কাজ থামিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তাত্ত্বিকভাবে সম্ভব, তবে আমার খুব একটা আশা নেই। দক্ষিণ-পশ্চিম কৃষি গবেষণা প্রতিষ্ঠানে আমার সহকর্মীদের কাছ থেকে জেনেছি, ওরা তোমাদের চাষের মাঠ থেকে পাওয়া কয়েকটি বুনো গাছ ছাড়া আর কোথাও ইয়ুনচাও এক খুঁজে পায়নি। সারা পৃথিবীতেই এখন তা শুধু পিংজিয়াংয়ের দুলং পাহাড়ে পাওয়া যায়, এমনকি ওখানেও প্রায় বিলুপ্তপ্রায়। কৃষি প্রতিষ্ঠানের সহকর্মীরা কয়েক বছর ধরে বুনো গাছের খোঁজ করছেন, কিন্তু সফল হননি। তাঁদের ধারণা, বিশ্বজুড়ে ইয়ুনচাও এক প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।" ফু ইশিয়ান কিছুটা বিষণ্ণ স্বরে বলল।

"তুমি কি মনে করতে পারো, তোমার বাবা প্রথম কিভাবে ইয়ুনচাও এক খুঁজে পেয়েছিলেন?" ফু ইশিয়ান জানতে চাইল।

ঝাং ঝিহসিন স্মৃতি হাতড়ে বলল, "বাবা তখন পিংজিয়াংয়ে এসেছিলেন নতুন ভেষজ চাষের ক্ষেত গড়তে। একদিন হঠাৎ স্থানীয় এক পুরোনো ওষুধ প্রস্তুতকারকের সঙ্গে দেখা হয়। তাঁর কাছ থেকেই বাবা এক অজানা গাছের সন্ধান পান, যা আগে কেউ আবিষ্কার বা নথিভুক্ত করেনি। ওষুধ প্রস্তুতকারী বলেছিলেন, তাঁদের গোষ্ঠীতে একে ইয়ুনচাও ডাকা হয়। গাছটি অত্যন্ত বিরল এবং মানুষের প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনার অসাধারণ ক্ষমতা থাকায় তাঁরা একে দেবতুল্য উদ্ভিদ বলে মানেন। বাবা বুঝতে পারেন, এটি একেবারেই নতুন এবং দুর্লভ প্রজাতি। তিনি প্রবল অনুরোধ করেন, যাতে ওই ওষুধ প্রস্তুতকারক তাঁকে পাহাড়ে নিয়ে যান। অনেক চেষ্টার পর, তিন বছর ধরে খুঁজে শেষমেশ আটটি বুনো ইয়ুনচাও গাছ পান।"

বাবার সেই গল্প বলতে গিয়ে ঝাং ঝিহসিনের চোখদুটি উজ্জ্বল ও গভীর হয়ে উঠল।

ঝাং ঝিহসিন আরও বলল, "বাবা জানতেন, ইয়ুনচাও নামের এই বিরল উদ্ভিদ দেশের জন্যও খুব গুরুত্বপূর্ণ। তাই পাওয়া আটটি বুনো গাছ দক্ষিণ-পশ্চিম কৃষি প্রতিষ্ঠানের উদ্ভিদ গবেষণা কেন্দ্রে দিয়ে দেন। তিনি দেশীয় বিভিন্ন সংস্থাকে ডেকে বলেন, দ্রুত সংরক্ষণ ও চাষাবাদের উদ্যোগ নিতে। তখনকার কৃষি প্রতিষ্ঠান বাবার এই অবদানের স্বীকৃতি দিতে এবং বাবার গবেষণার আগ্রহ বুঝে, অনুমতি নিয়ে বাবাকে একটি বুনো ইয়ুনচাও গাছ উপহার দেয়। তারপর আমাদের চাষের মাঠ দেশের একমাত্র বেসরকারি সংস্থা হয়ে ওঠে, যেখানে ইয়ুনচাও চাষ ও গবেষণা চলে।"

"কৃষি প্রতিষ্ঠানের ক’টি ইয়ুনচাও, তার মধ্যে অল্প কিছু স্থায়ী গুণগত মান রক্ষার জন্য জিন ব্যাংকে রেখে দেওয়া হয়েছে, পরে প্রযুক্তি উন্নত হলে ব্যবহার হবে। বাকি ক’টি মা গাছ হিসেবে চাষাবাদে ব্যবহার করা হয়, তবে ফল তেমন আসেনি," ফু ইশিয়ান বলল।

"বাবা পাওয়া সেই বুনো ইয়ুনচাও গাছটি ওষুধ প্রস্তুতকারকের নিরলস চেষ্টায় মা গাছ থেকে কয়েকটি চারা আলাদা করতে পেরেছিলেন। তবে নতুন চারা গাছের গুণাগুণ ও ওষুধি শক্তি মূল গাছের তুলনায় অনেক কম। এ থেকেই পরে ইয়ুনচাও এক তৈরি হয়। তবু ওষুধি শক্তি কমে গেলেও এর মূল্য অপরিসীম," ঝাং ঝিহসিন বলল।

"ইয়ুনচাও এত গুরুত্বপূর্ণ, তবু সরকার কেন সংরক্ষণ করছে না?" লিউ লাং জানতে চাইল।

"পরে সরকার কয়েকবার বুনো গাছ খুঁজতে অভিযান চালিয়েছিল। প্রথমবার একটিমাত্র গাছ পাওয়া গেলেও, পরেরবারগুলোতে কিছুই মেলেনি। তাই ধরে নেওয়া হয়, প্রকৃতিতে ইয়ুনচাও আর নেই," ফু ইশিয়ান ব্যাখ্যা করল।

"তাহলে আমরা কি এখানে একদমই বৃথা এসেছি?" লিউ লাং কিছুটা উত্তেজিত স্বরে বলল।

"না পাওয়া মানেই একেবারেই নেই, তা বলা যায় না।"

"সরকারি বিশেষজ্ঞরা যেখানে পারেননি, আমরা মাত্র চারজন কি আদৌ পারব? তাছাড়া, পেলেও তো দেশের হাতে তুলে দিতে হবে!"

"যদি সত্যিই খুঁজে পাওয়া যায়, তবে পুরস্কার হিসেবে একটা সনদ আর পাঁচশো টাকা নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে। তখন কি বলা যায় এ যাত্রা বৃথা?"

লিউ লাং এমন প্রশ্ন করলেও মনের মধ্যে জানত, বিষয়টা এতটা সরল নয়। ফু ইশিয়ান নিশ্চয় কিছু গোপন রেখেছে। তার আধা-সরকারি পরিচয় লিউ লাং আগেই এক বৃদ্ধের মাধ্যমে জানতে পেরেছিল, তবু তার মনে হয়, ফু ইশিয়ান আরও অনেক কিছু আড়াল করছে। তাই সে নিজের সবটা প্রকাশ না করে, কিছুটা নির্বোধের মতো প্রশ্ন করছিল।

ঝাং ঝিহসিনের জন্য না হলে, লিউ লাং এত কষ্ট করে এসব রহস্যের খোঁজ লাগাত না। যদিও তার দেশপ্রেম প্রবল, তবু তার প্রধান লক্ষ্য ঝাং ঝিহসিনকে সাহায্য করা, তারপর দেশের জন্য এই বিরল প্রজাতি খুঁজতে চেষ্টা করা।

এইসব ভেবে ঝাং ঝিহসিনের কথা মনে হতেই লিউ লাং-এর অন্তর নরম হয়ে এল। সে তার কোমর জড়ানো ডান হাতটা অজান্তে একটু ওপরে তুলল।

ঝাং ঝিহসিন বুঝতে পারল, লিউ লাং-এর হাতটা কিছুটা দুষ্টুমি করে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে ঘুরে তাকিয়ে চোখ রাঙাল, লিউ লাং অপরাধী মুখে মুখভঙ্গি করে হাসল। তারপর হঠাৎ ডান হাত দিয়ে ঝাং ঝিহসিনের বগলে হালকা কাতুকুতু দিল।

ঝাং ঝিহসিন হঠাৎ কাতুকুতুতে চমকে গিয়ে, নিজের বাহু দিয়ে লিউ লাং-এর আঙুল চেপে ধরল, শরীরটা ঝাঁকিয়ে ডান হাতটা তার পিঠ থেকে সরিয়ে দিল।

"আজ সবাই সারাদিন পাহাড়ের পথে হেঁটেছি, চল সবাই তাড়াতাড়ি বিশ্রামে যাই," ঝাং ঝিহসিন উঠে দাঁড়িয়ে বলল।

ফু ইশিয়ান ল্যাপটপ বন্ধ করে হাই তুলে বলল, "আমারও ক্লান্তি লাগছে, আমিও বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।"

তারপর ঝাং ঝিহসিন ও ফু ইশিয়ান নিজেদের তাঁবুতে ফিরে গেল। লিউ লাং কিছুটা একঘেয়ে লাগায় মি শেং-এর সঙ্গে কয়েক কথা বলল, তারপর বিশ্রামের জন্য নিজের তাঁবুতে ঢোকার মনস্থ করল।

তাঁবুতে ঢোকার আগে লিউ লাং আগুন নিভিয়ে দিল। মি শেংও নিজের তাঁবুতে ঢুকলে, লিউ লাংও নিজের তাঁবুর ভেতর উধাও হয়ে গেল।