৬৭তম অধ্যায়: মীশেং সবার নেতৃত্বে পাহাড়ে প্রবেশ করল

"হান্টার কুকুরগুলোকে ডেকে নাও, আমরা রওনা দেবার প্রস্তুতি নিই," ফু ইশেন সময় দেখে মি শেংকে বললেন।

"হুম," মি শেং মাথা নাড়লেন এবং এক তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজালেন। অল্পক্ষণ পরে, দুটি হান্টার কুকুর তাদের গাড়ি পার্ক করবার স্থান থেকে বেশি দূরে নয়, একটি ঘর থেকে দৌড়ে এসে হাজির হলো।

"আহা, কুকুরগুলো দারুণ! এই বিশুদ্ধ জাতের শিয়াচি কুকুর তো পেশাদার হান্টার কুকুরের বাজারেও দুষ্প্রাপ্য," লিউ লাং দেখলেন, দুই শক্তিশালী হান্টার কুকুর যেন দুটি বাজের মতো তাদের দিকে ছুটে আসছে, তারপর মি শেংকে ঘিরে উল্লাসে লেজ নাড়ছে।

মি শেং নিজের পালিত কুকুরের প্রশংসা শুনে হাসলেন, বললেন, "বড় ভাই, আপনার চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ, একবারেই জাত চিনে নিতে পারেন!"

"শিয়াচি কুকুরের দেহের গঠন স্পষ্ট, আমাদের দেশের একমাত্র বিশ্বমানের হান্টার কুকুরের জাত। বিশ্বের অন্যান্য উৎকৃষ্ট হান্টার কুকুরের সাথে তুলনা করলে, এই জাতের কুকুর শীর্ষ স্থানে থাকবে। দেশে যদিও খুব বেশি পরিচিত নয়, আন্তর্জাতিকভাবে কিন্তু খুব নামডাক আছে," লিউ লাং কুকুর দুটির পাশে এসে, একটির চকচকে তেলতেলে লোম দেখে, তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "এই দুই ছোট সহায়ক থাকলে, আমাদের অভিযান সত্যিই দুর্দান্ত হবে। ভাবতে পারিনি, ফু ডক্টর এতটা চিন্তা করেছেন।"

দুটি কুকুরের চেহারা যদিও হিংস্র, কিন্তু তারা খুবই বুদ্ধিমান। মালিক ও লিউ লাং হাসিমুখে কথা বলছেন দেখে, বুঝল এই মানুষটি মালিকের বন্ধু। তাই লিউ লাং যখন একটি কুকুরকে আদর করলেন, কুকুরগুলোও খুব উচ্ছ্বসিত ও সহযোগিতাপূর্ণ আচরণ করল।

লিউ লাং কুকুর দুটিকে আরও বেশি ভালোবাসতে শুরু করলেন। তিনি ঝাং ঝি শিংকে বললেন, "প্রিয়, বাড়িতে গেলে মা'কে বলি, যেন একটা কুকুর পোষে। অন্তত ছেলেটার সঙ্গী হবে।"

লিউ লাং জানেন, ঝাং পরিবারের মধ্যে তার অবস্থান। তিনি যদি নিজে কুকুর পালার ইচ্ছা প্রকাশ করেন, লিন শুয়ান কোনোভাবেই রাজি হবেন না। তাই তিনি বিশেষভাবে লিন শুয়ানের দৃষ্টিকোণ থেকে কথা বললেন।

"আমি দেখি, এই কুকুর বেশ হিংস্র, মা হয়তো পছন্দ করবেন না," ঝাং ঝি শিং বললেন।

লিউ লাং এ কথা শুনে কিছুটা হতাশ হলেন, চুপচাপ বললেন, "আমরা চীনারা নিজেদের দেশীয় কুকুর না পুষে, বিদেশী কুকুরকে যেন বাবার মতো আদর করি—এটা ঠিক কী ব্যাপার!"

"তুমি কী বলছ?" ঝাং ঝি শিং লিউ লাং-এর মুখে "কুকুর" আর "বাবা" শব্দ শুনে বুঝলেন তিনি লিন শুয়ানের ব্যাপারে অভিযোগ করছেন, কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হা হা, পুডলও খারাপ নয়। অন্তত সাহস আছে; যা-ই দেখুক, চড়ে বসে। সত্যিই দারুণ।" ফু ইশেন দেখলেন, লিউ লাং যেন শিশুদের মতো, সবকিছুতেই আগ্রহী। তাই কৌতুক করে বললেন, "তুমি যদি পুরো পথ এইভাবে শিশুসুলভ থাকো, তবে আমাদের অভিযান বোধহয় পশ্চিমে ধর্মগ্রন্থ আনতে যাওয়ার চেয়েও কঠিন হবে।"

"বুঝেছি, দ্বিতীয় ভাই, চলো দ্রুত রওনা দিই," লিউ লাং বলেই, দুটো কুকুরকে নিয়ে দৌড়ে গেলেন।

"তুমি-ই তো শূকর," ফু ইশেন লিউ লাং-এর চলে যাওয়া দেখে চিৎকার করে বললেন, দাঁত চেপে মাটিতে জোরে পা ঠুকলেন।

"ডক্টর ফু, আপনি ওকে গুরুত্ব দেবেন না, ও মাঝে মাঝে এভাবেই মজা করে," ঝাং ঝি শিং ব্যস্ত হয়ে হাসি দিয়ে ফু ইশেনের কাছে লিউ লাং-এর হয়ে ক্ষমা চাইলেন।

"ঝাং সাহেব, আমি অবাক হয়েছি, আপনি...," ফু ইশেন বলতে চেয়েছিলেন, ঝাং ঝি শিং কীভাবে লিউ লাং-এর মতো একজনকে পছন্দ করলেন। কিন্তু ঝাং ঝি শিং-এর মুখে কিছুটা লজ্জার ছায়া দেখে, কথা গিলে ফেললেন। শুধু দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "মি শেং, চলি?"

"জি," মি শেং উত্তর দিলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমার তো মনে হয় বড় ভাই বেশ মজার মানুষ।"

দুই হান্টার কুকুর মালিকের ওঠার ইঙ্গিত পেয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এসে সঙ্গ দিল।

মি শেং সবার নেতৃত্বে গ্রামের দক্ষিণ দিকের ছোট রাস্তা দিয়ে পাহাড়ে প্রবেশ করলেন।

লিউ লাংও দ্রুত এসে মি শেং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "মি শেং, আমাদের বিষধর ড্রাগন পাহাড়ের কথা বলো তো। শুনেছি, এখানে একবার ভূত-প্রেতের কাণ্ড হয়েছিল?"

"এই ঘটনা আমি গ্রামের বৃদ্ধদের কাছে শুনেছি। প্রায় ষাট বছর আগে, কেউ গভীর পাহাড়ে ভূত সেনাদের একটি দল দেখেছিল।"

"ভূত সেনা?" লিউ লাং কৌতুহলী হলেন। লোককথায় 'অন্ধকার সেনা চলার' গল্প আছে, প্রাচীন গ্রন্থেও এমন বিবরণ পাওয়া যায়। বলা হয়, কেউ রাতে দেখেছে, মৃতদের সেনাবাহিনী সারিবদ্ধভাবে বনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। তারা সাধারণত ভূত রাজা কর্তৃক পাঠানো, নির্জন আত্মারা ঘিরে থাকা ভূত নগর দখল করতে যায়।

ফু ইশেন লিউ লাং-এর 'ভূতের' গল্প শুনে, একজন জীববিজ্ঞানের ডক্টর হিসেবে এসব অলৌকিক বিশ্বাসে বিশ্বাস করেন না, তাই তিনি লিউ লাং-কে আরও অবজ্ঞা করতে লাগলেন।

ঝাং ঝি শিংও যদিও ভূতের অস্তিত্বে বিশ্বাস করেন না, তবু এরকম গল্প শুনলে তিনি অস্বস্তি বোধ করেন। তাই অন্য একটি বিষয় তুলে ফু ইশেনের সাথে কথা শুরু করলেন।

"হ্যাঁ, আমি আমার দাদার কাছেও শুনেছি, আমার প্রপিতামহ নাকি নিজে দেখেছিলেন। তখন আমার প্রপিতামহ আমার মতই বয়সে ছিলেন। একদিন গ্রামের কয়েকজনের সঙ্গে পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়েছিলেন। পথ হারিয়ে, অজান্তেই এক খাঁড়ির পাহাড়ের মাঝ বরাবর চলে আসেন। খাঁড়িতে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, তখনই, ভূত সেনাদের একটি দল খাঁড়ির তলায় হঠাৎ দেখা দেয়।"