৪৩তম অধ্যায়: ওয়াং মেইলির ইঙ্গিত

“আমি সবসময় একটি বিউটি পার্লারে কাজ করেছি,” লিউ লাং সত্যই বলল।

“ওহ!” ওয়াং মেইলি চিন্তিত ভঙ্গিতে সাড়া দিলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তবে আমাদের এখানে চাকরির জন্য আসার কথা কীভাবে ভাবলে?”

“আমাদের পার্লারের এক ভিআইপি কাস্টমার আমাকে বলেছিলেন, আপনার এখানে আয় বেশ ভালো, তাই ভাবলাম এসে একটু দেখে যাই।”

ওয়াং মেইলি লিউ লাংয়ের কথা শুনে মনে মনে আন্দাজ করলেন, পার্লারে কাজ করার সুবাদে তিনি নিশ্চয়ই অনেক ভিআইপি নারী গ্রাহকের সংস্পর্শে এসেছেন, ব্যক্তিগতভাবেও তাদের সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক গড়ে উঠতে পারে। এতে বোঝা যায়, একজন সাধারণ কর্মচারী হয়েও লিউ লাং এত দামী চায়ের বিষয়ে কেন এতটা জানেন।

ওয়াং মেইলি কিছু বললেন না, বরং হাতে তুলে নিলেন বেগুনি মাটির চায়ের পাত্রটি। পাত্রের বাকি চা ঢেলে দিলেন একটি তিন-পা-ওয়ালা স্বর্ণমণ্ডিত ব্যাঙের ওপরে। তারপর তুলে নিলেন একটি বিশেষ ব্রাশ, সেই চকচকে ব্যাঙের তৃতীয় পায়ে আস্তে আস্তে আলতো করে ছোঁয়াতে লাগলেন।

“বাহ্যিক চেহারা আর ব্যক্তিত্বের দিক থেকে দেখলে, তুমি আমাদের এখানে কাজ করার জন্য বেশ যোগ্যই,” ওয়াং মেইলি ধীরেসুস্থে বললেন, “তবে শুধু আকর্ষণীয় চেহারা থাকলেই হবে না, বুঝতে পারছ?” তিনি কথা বলতে বলতে ব্রাশটা ব্যাঙের তৃতীয় পায়ে ঘোরাতে লাগলেন।

লিউ লাং যদিও এখনও কুমার, তবে তার বুদ্ধি আর সংবেদনশীলতা বেশ উন্নত, ওয়াং মেইলির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সে বোঝে। তবু সে খুব মনোযোগী ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “আপনার পরামর্শের অপেক্ষায় থাকলাম, ওয়াং স্যাম।”

ওয়াং মেইলি লিউ লাংয়ের বিনয়ী ভঙ্গিমায় সন্তুষ্ট হলেন। বহুদিনের অভিজ্ঞতায় তিনি জানেন, একটু কম যোগ্যতাসম্পন্ন হলেও যারা কথা শোনে এবং নির্দেশ মানে, তাদেরই তিনি পছন্দ করেন; যারা নিজেদের গুণে গর্বিত, অতিথিদের দয়া পায় বলে অহংকার করে, তাদের দমন করার উপায়ও তার জানা আছে।

“আমাদের এই পেশায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি বিষয়: প্রথমত, চেহারা ও ব্যক্তিত্ব—এটা সবচেয়ে মৌলিক, মানতেই হবে; দ্বিতীয়ত, শারীরিক অবস্থা—যতটা বলিষ্ঠ, ততই আকর্ষণীয়; আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেটা হচ্ছে মানসিক ও আবেগের অভিজ্ঞতা—এটাই আমাদের সেবাখাতের মূল প্রতিযোগিতা।” ‘মানসিক অভিজ্ঞতা’ কথাটা তিনি রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, তার গুরুত্ব যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লিউ লাং মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ছিলেন।

“তোমার ক্ষেত্রে প্রথম দুইটা সমস্যা নেই, তবে...” ওয়াং মেইলি আসলে কিছু সংবেদনশীল প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন, পরে ভেবেই ভাষা পাল্টে নিলেন, “তুমি কতজন প্রেমিকা ছিলে? সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত ও দীর্ঘতম সম্পর্ক কতদিনের ছিল?”

“শুধু একজনের সঙ্গেই সম্পর্ক ছিল... তা প্রায় তিন বছরের মতো হবে।” লিউ লাং সত্য লুকিয়ে, ঝাং ঝিহিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কের কথা বলল।

“প্রেমিকা ছাড়া, আর কারও সঙ্গে সম্পর্ক ছিল?”

“কয়েকবার হয়েছে...” লিউ লাং মিথ্যে বলল, যদিও হুয়াং ইয়াচিনের সাথে তার কিছুটা ঘনিষ্ঠতা ছিল, কিন্তু তা পূর্ণতা পায়নি।

“তাহলে তোমার অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়, কিছুটা কম?” ওয়াং মেইলি হঠাৎ লিউ লাংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“যেখানে ঘাটতি আছে, আমি তা পূরণের জন্য সবরকম চেষ্টা করব। দয়া করে আমাকে একটা সুযোগ দিন।” লিউ লাং ওয়াং মেইলির ইঙ্গিত বুঝে অভিনয় করল, তার কথার সঙ্গে তাল মিলিয়ে উত্তর দিল।

ওয়াং মেইলি তার কথায় অদৃশ্য হাসি দিলেন, শরীরটা সামান্য সোজা করে পেছনের দিকে হেলান দিলেন।

ওয়াং মেইলির এই সূক্ষ্ম অঙ্গভঙ্গি লিউ লাংয়ের চোখ এড়ালো না। সে বুঝল, ওয়াং মেইলি তার বিষয়ে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

“পরের মাসে আমাদের এখানে নতুনদের একটা ব্যাচ আসবে। তখন তোমাকে আমাদের নির্ধারিত হাসপাতালে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করাতে বলা হবে। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে প্রশিক্ষণে যোগ দিতে পারবে।”

লিউ লাং ওয়াং মেইলির কথা শুনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভান করল, “ধন্যবাদ, ওয়াং স্যাম।”

“তোমাকে যেহেতু আমি নিজে নিয়েছি, প্রশিক্ষণে অবশ্যই বিশেষ খেয়াল রাখব। আমার কথা যদি ঠিকভাবে শোনো, এক মাসের মধ্যেই তোমার দক্ষতা অনেক বাড়বে—এটা আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি।” ওয়াং মেইলি কথা বলার সময় আগের মত পা দুটো পাশাপাশি রাখার বদলে লিউ লাংয়ের দিকে সামান্য ঘুরে ডান পা বাঁ পায়ের ওপর তুলে বসলেন।

ঠিক সেই সময় ডান পা বাঁ পায়ের ওপর রাখতেই তার দীর্ঘ, সাদা পা একটু কাত হয়ে লিউ লাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, আর তার উঁচু হিলের জুতার ডগা অনিচ্ছাকৃতভাবে লিউ লাংয়ের পায়ে ছুঁয়ে গেল।

কিন্তু ছোঁয়ার পর তিনি পা সরিয়ে নিলেন না, বরং চেপে রাখলেন।

বিশেষত যখন বলছিলেন, ‘আমার কথা যদি ঠিকভাবে শোনো,’ তখন তার জুতার ডগা লিউ লাংয়ের পায়ে আলতো করে ঘষতে লাগল।

লিউ লাং বুঝে গেল, ওয়াং মেইলি তার যোগ্যতা যাচাই করছেন। তাই সে এক চওড়া হাসি দিয়ে বলল, “নিশ্চিতভাবেই, ওয়াং স্যাম। আপনার কাছ থেকে সরাসরি শিখতে পারা আমার পরম সৌভাগ্য।”

ওয়াং মেইলি লিউ লাংয়ের আজকের আচরণে খুব খুশি হলেন। আফসোস, আজ সময়টা ঠিক ছিল না—তাঁর একটু পরেই কিছু পিআর কর্মীদের প্রশিক্ষণ দিতে যেতে হবে। নইলে তিনি লিউ লাংকে আরও কিছুক্ষণ রাখতে চাইতেন।

ওয়াং মেইলি পা সরিয়ে নিলেন, সময় দেখে আগের হাসি মুছে ফেলে স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন, “ঠিক আছে, আজ এ পর্যন্তই। আমাদের স্বাস্থ্য পরীক্ষার বিজ্ঞপ্তি খেয়াল রেখো, ফলাফল এলে আমি আবার তোমার সাথে যোগাযোগ করব।”

“ঠিক আছে, আপনি কাজে ব্যস্ত থাকুন, আমি চললাম।”

দক্ষিণ মেরু সামুদ্রিক নেকড়ে ক্লাব থেকে বেরিয়ে লিউ লাং দেখল, সময় এখনও অনেক বাকি। তাই আশপাশে একটু কিছু খেয়ে সে তার পুরোনো সাইকেলে চেপে বিউটি পার্লারে ফিরে গেল।

পুরো বিকেল জুড়ে, লিউ লাং ওয়াং মেইলির কথা ভাবছিল। এমন মানুষ যেদিকে লাভ, সেদিকেই চলে যায়—তাকে টানতে দেরি হবে না।

শুধু সমস্যা হচ্ছে, দক্ষিণ মেরু সামুদ্রিক নেকড়ে ক্লাবের পেছনের মানুষ। তাদের কাছ থেকে কেউ তুলে নিলে তাদের লাভে ধাক্কা লাগবে—যদি বিষয়টি ঠিকভাবে সামলাতে না পারে, ভবিষ্যতে জটিলতা তৈরি হতে পারে।

এমন ক্লাব চালাতে পারে যারা, সাধারণত তারা দুই দিকেই প্রভাবশালী। তাই বিষয়টি খোঁজ নিতে পুরনো ফাংকে বলতে হবে—সবচেয়ে ভালো, শান্তিপূর্ণভাবে সমাধান করা।

তবে এসব ভবিষ্যতের কথা। এখনও তো লিউ লাং নিজের বিউটি পার্লারের নিয়ন্ত্রণই নিশ্চিত করতে পারেনি, এখনই এতদূর চিন্তা করা বাড়াবাড়ি।

ভালোই হয়েছে, আজ অতিথি কম ছিল, তাই লিউ লাংও খুব ব্যস্ত ছিল না—নিজের বিষয় নিয়ে ভাবার সুযোগ পেয়েছিল।

অজান্তেই সন্ধ্যা হয়ে গেল।

লিউ লাং যখন বাসায় ফেরার জন্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল, তখনই ছোটো তাও তার কাছে একটি বার্তা পাঠাল: “লাং দাদা, কাজ শেষ হয়ে এলো, আধা ঘণ্টা পর杏林路র রাতের বাজারের সামনে, দেখা হবে, মিস করো না।”

ছোটো তাও-এর বার্তা দেখে লিউ লাং তখনই মনে পড়ল, আজ তাদের দুজনের একসঙ্গে খাওয়ার কথা ছিল।