৭২তম অধ্যায়: গভীর রাতে অজানা পরিচয়ের মানুষের ধাওয়া থেকে পালানো
লিউ লাং ঘুমের ব্যাগে ঢুকে পড়ে, অনেকক্ষণ পর একটু ঘুমের ভাব অনুভব করল। তার পাশের তাঁবু থেকে মাঝে মাঝে গভীর নিঃশ্বাসের শব্দ ভেসে আসছিল, তখনই সে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু তারা সবাই তো একেবারে বনের মধ্যে রাত কাটাচ্ছিল, নানা ধরনের লুকানো বিপদ মাথায় রাখতে হয়; তাই লিউ লাংের ঘুমও ছিল খুব হালকা।
ঘুমানোর কিছুক্ষণ পরেই, তার পাশে রাখা সেন্সর হালকা সতর্কতার শব্দ করে উঠল। লিউ লাং মুহূর্তেই ঘুম থেকে চমকে উঠে সেন্সরের টিমটিমে লাল আলো লক্ষ্য করল, মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল, "বিপদ?" আসলে, লিউ লাং ক্যাম্পে পৌঁছানোর আগেই পথে কিছু সেন্সর ফেলে রেখেছিল; সেন্সরের পাঁচ মিটার ব্যাসার্ধে বড় কোনো চলমান বস্তু থাকলেই তা শনাক্ত করতে পারে।
সেন্সরের স্ক্রিনে দেখা গেল, মোট পাঁচটি চলমান লক্ষ্যবস্তু আছে, কিন্তু তাদের আকার নির্ণয় করা যাচ্ছিল না, ফলে লিউ লাং নিশ্চিত হতে পারল না, এগুলো বনজ প্রাণী না কি মানুষ। যাই হোক, সতর্কতা বাড়ানো দরকার। বড় মাংসাশী প্রাণী মাঝে মাঝে বিষধর পাহাড়ের আশেপাশে দেখা যায়, তবে তারা সাধারণত একা চলে, দলবদ্ধ হয় না। লিউ লাং ভাবল, যদি প্রাণী হয়, তাহলে জঙ্গলী নেকড়ে, বন্য শুকর, বনবানর, বা হাতির মতো প্রাণী রাতে বের হওয়ার অভ্যাস রয়েছে; যদিও তারা বড় মাংসাশী প্রাণীর তুলনায় কম বিপজ্জনক, তবুও অবহেলা করা যাবে না।
"যদি প্রাণী না হয়ে মানুষ হয়?" লিউ লাং মনে মনে ভাবল, "তাহলে তো বড় ঝামেলা!" সে প্রস্তুত রাখা পাহাড় কাটার কুড়াল হাতে নিয়ে চুপিচুপি তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল; দেখল, দুইটি শিকারি কুকুর মি শেং-এর তাঁবুর বাইরে শুয়ে আছে, তারাও গভীর ঘুমে।
লিউ লাং প্রথমে অগ্নিকুণ্ডের কাছে গিয়ে, শেষটুকু জ্বলতে থাকা কয়লা মাটিতে চাপা দিল। তারপর চুপিচুপি ঝাং ঝি শিং-এর তাঁবুর পাশে গিয়ে দেখল তাঁবুর চেইন ভিতর থেকে লাগানো, সে তাঁবুর ভেন্টিলেশন দিয়ে চাঁদের আলোয় ঝাং ঝি শিং-এর শোবার দিক দেখে নিল। তারপর তাঁবুর সেই পাশে গিয়ে, যেখানে তার মাথা সবচেয়ে কাছাকাছি, ভিতরে ঘুমন্ত ঝাং ঝি শিং-কে নরম স্বরে ডাকল, "প্রিয়, উঠে যাও, তাড়াতাড়ি।"
লিউ লাং বারবার ডাকল, কিন্তু ঝাং ঝি শিং শুনতে পেল না, তাই সে তাঁবুর কিনারা ধরে হালকা টান দিল। নিচে থেকে টান পড়ায় ঝাং ঝি শিং-এর শরীর নড়ে উঠল ও সে জেগে গেল।
ঝাং ঝি শিং চোখ খুলে বাইরে ছায়া দেখে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, "কে? কী?"
"প্রিয়, চিৎকার কোরো না, আমি লিউ লাং।" লিউ লাং তাঁবুর বাইরে থেকে নরম গলায় বলল।
"তুমি এত রাতে ঘুম না করে আমার তাঁবুর বাইরে কী করছ?" ঝাং ঝি শিং লিউ লাং-এর এমন আচরণে খানিক বিরক্ত হল।
"চুপ করে থাকো, প্রিয়। আমাদের বিপদ আসতে পারে। তুমি প্রথমে তাঁবুর দরজা খুলো, তারপর বলি।" লিউ লাং গলা নিচু করে বলল।
ঝাং ঝি শিং-এর চিৎকারে ফু ই শিয়ান ও মি শেং জেগে উঠল, তারাও ঘুমের ব্যাগ থেকে উঠে বসল।
মি শেং প্রথমে তাঁবুর মাথা বের করে লিউ লাংকে প্রশ্ন করল, "ভাই, কী হয়েছে?"
"শু... চুপ করে থাকো। আমাদের বিপদ আসতে পারে। সবাই উঠে পড়ো।"
ঝাং ঝি শিং তাঁবুর চেইন খুলে বাইরে এল; ফু ই শিয়ান ও মি শেংও বেরিয়ে এল।
"কী ধরনের বিপদ?" ঝাং ঝি শিং জানতে চাইল।
লিউ লাং ঝাং ঝি শিং-এর দিকে তাকিয়ে, তারপর ফু ই শিয়ান ও মি শেং-এর দিকে, একটু উদ্বিগ্নভাবে বলল, "সম্ভবত কেউ আমাদের দিকে আসছে।"
"তুমি কীভাবে জানলে?" ফু ই শিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
"আমি পথে কিছু সেন্সর রেখেছিলাম, একটু আগে টার্মিনাল সতর্কতা দিল, সম্ভবত কিছু চলমান লক্ষ্য আমাদের দিকে আসছে।"
"তুমি কীভাবে জানলে এটা মানুষ, অন্য কোনো প্রাণী নয়?" ফু ই শিয়ান আবার প্রশ্ন করল।
"এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তবে মানুষের সম্ভাবনা বেশি। সেন্সরের স্ক্রিনে পাঁচটি লক্ষ্যবস্তু এক লাইনে চলছে, মনে হয় তারা সারিবদ্ধ, যা মানুষের আচরণের সাথে মেলে। বনের প্রাণীরা খুব কমই এত নিয়মিত সারিতে চলে।" লিউ লাং সবাইকে বুঝিয়ে বলল।
"তারা আমাদের কাছাকাছি কত দূরে?" ফু ই শিয়ান জানতে চাইল।
"আনুমানিক এক কিলোমিটারেরও কম দূরে।"
"তুমি কী ভাবছ?" ফু ই শিয়ান লিউ লাংকে জিজ্ঞাসা করল।
"যেহেতু তাদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার নয়, আমি মনে করি আপাতত এড়িয়ে যাওয়াই ভালো, পরে পরিস্থিতি বুঝে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেব।"
ফু ই শিয়ান একটু ভেবে বলল, "আমি রাজি।"
"প্রিয়, তুমি কী বলো?" যদিও সবাই রাজি না হলেও লিউ লাং ঠিক করেছিল সবাইকে এখান থেকে সরিয়ে নেবে, তবুও সে ঝাং ঝি শিং-এর মতামত চাইল, তার প্রতি সম্মান জানাতে।
"তোমার কথাই শুনব।" ঝাং ঝি শিং বলল।
"মি শেং, তুমি কী বলো?"
"আমি সবার সঙ্গে থাকব।" মি শেং উত্তর দিল।
"তাহলে, সবাই দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা এখনই চলে যাব।"
লিউ লাং বলার পর, সবাই নিজের জিনিস গুছাতে লাগল।
শিগগিরই সবাই প্রস্তুত হল।
"দিনে আমি সামনে ঘন জঙ্গল দেখেছি, আমরা ওখানে গিয়ে একটু লুকিয়ে থাকি।" লিউ লাং প্রস্তাব দিল।
"মি শেং, পরে যাই দেখো না কেন, যেন তোমার শিকারি কুকুররা চিৎকার না করে, পারবে তো?"
"কোনো সমস্যা নেই, তারা আমার কথা শুনে।" মি শেং কুকুরদের মাথায় হাত বুলিয়ে গর্বভরে বলল।
"খুব ভালো।"
লিউ লাং ঝাং ঝি শিং-এর পাশে গিয়ে, তার পায়ের কাছে বসে বলল, "সবাই নিজের জামা ভালো করে গুটিয়ে নাও, সামনে ঘন জঙ্গলে ছোট পোকা জামার ভিতরে ঢুকে যেতে পারে।"
বলেই, লিউ লাং ঝাং ঝি শিং-এর প্যান্টের পা গুটিয়ে তার মোজার ভিতরে ঢুকিয়ে দিল।
ঝাং ঝি শিং-এর প্যান্ট ঠিক করে দিয়ে, লিউ লাং উঠে তার জামার কলার উল্টে দিল, "প্রিয়, হাতার ও গলার দিক শক্ত করে বাঁধবে।"
"আমি নিজেই করব।" ঝাং ঝি শিং নিজের কলার ধরে লিউ লাং-এর নির্দেশ মতো শক্ত করে বাঁধল।
লিউ লাং ব্যাগ থেকে একটি প্রশস্ত বন ক্যামোফ্লাজ ফিশারমান টুপি ও একটি আউটডোর স্কার্ফ বের করে ঝাং ঝি শিং-এর হাতে দিল, "প্রিয়, টুপি পরো, স্কার্ফ দিয়ে গলা মুড়িয়ে নাও।"
সব প্রস্তুতি শেষে, লিউ লাং সামনে দাঁড়িয়ে সবাইকে ঘন জঙ্গলের দিকে নিয়ে গেল।
জঙ্গলের পথে, লিউ লাং ঝাং ঝি শিং-এর হাত শক্ত করে ধরে রাখল, যেন সে অন্ধকারে পড়ে না যায়।
লিউ লাং চারপাশে বড় গাছ দিয়ে ঘেরা একটি নিম্নভূমি খুঁজে বের করল, সবাইকে বলল, "আমরা আপাতত এখানে বিশ্রাম নেব।"
সে হাতে টর্চের আলো ঢেকে মাটিতে照াল, দেখল মাটি বেশ সমতল, ইশারা দিল সবাইকে এখানে বসতে।
রাতের বনভূমিতে নানা পোকা ও পাখির শব্দ একটার পর একটা বাজছিল, চারজন একসঙ্গে বসে আশপাশের যে কোনো শব্দ মন দিয়ে শুনছিল।
কিছুক্ষণ পরেই, তাদের আসার পথের দিক থেকে আবছা কথাবার্তার শব্দ ভেসে এল; তবে দূরত্ব বেশি হওয়ায়, এখনো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, তারা কী কথা বলছে।