৭৩তম অধ্যায়: লিউ ল্যাং একাকী সাহসিকতার সঙ্গে আগতদের দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিয়ে যায়
দুই পক্ষের দূরত্ব কমতে কমতে, এখন তারা একে অপরের কথাবার্তা স্পষ্টভাবে শুনতে পারছে। কথাগুলো শুনে, স্পষ্টই বোঝা যায়, অপরপক্ষ তাদের দলটিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।
লিউলাং তার ব্যাগ থেকে ইনফ্রারেড রাতের চিত্রযন্ত্র বের করল, ক্রমশ এগিয়ে আসা কয়েকটি আলোকবিন্দুর দিকে তাকাল। সেই যন্ত্রের মাধ্যমে সে স্পষ্ট দেখতে পেল, পাঁচজনের একটি দল সামনে এগিয়ে আসছে, তাদের আগেই একটি কুকুর রয়েছে। মনে মনে লিউলাং চিন্তা করল, "বিপদ, তারা কুকুর নিয়ে এসেছে।"
"তারা আমাদের অবস্থান বুঝে গেছে, ক্রমশ আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে। তোমরা এখানে থাকো, আমি তাদের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেব," লিউলাং চাপা গলায় বলল। সে ব্যাগ থেকে কিছু দরকারি জিনিস বের করল, ছোট একটি ব্যাগে ভরে নিল, পিঠে ঝুলিয়ে নিল। হাতে শুধু চিত্রযন্ত্র আর পাহাড় কাটার কুড়াল নিল।
"তুমি যেও না, খুব বিপদ," ঝাং ঝি-শিন উদ্বিগ্নভাবে বলল।
"হ্যাঁ, তুমি একা গেলে ঝুঁকি অনেক বেশি। আমার মতে, আমাদের দলটা বিভক্ত না হওয়াই ভালো," ফু ই-শুয়ানও মত দিল।
"আমরা এখানে থাকলে, মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। বরং আমরা সক্রিয়ভাবে এগিয়ে যাই, তাদের পরিকল্পনা এলোমেলো করি," লিউলাং চিত্রযন্ত্রে স্পষ্ট দেখতে পেল, তাদের কাছে ধনুক-শিলাতির মতো মারাত্মক অস্ত্র রয়েছে। যদি তারা ঘিরে ফেলে, তাহলে বিপদে পড়বে। তবে সে এই তথ্য সবাইকে জানাল না, কারণ এতে তাদের ভয় আরও বেড়ে যাবে এবং সে চায় না তারা তার জন্য অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন হোক।
"দাদা, আমি তোমার সাথে যাব, দাবাই আর শাওবাইও সাহায্য করতে পারবে," মি শেং নরম স্বরে বলল।
"তুমি এখানে থাকো, সবাইকে দেখাশোনা করো," লিউলাং তার কাঁধে হাত রাখল, তারপর ঝাং ঝি-শিনের দিকে ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, এরপর চুপচাপ বাইরে চলে গেল।
নিচু ভূমি থেকে বেরিয়ে লিউলাং একদিকে চিত্রযন্ত্রে নজর রাখতে রাখতে, অন্যদিকে পা বাড়িয়ে দ্রুত সেই দলের সামনে যাওয়ার চেষ্টা করল।
একটি গোপন স্থানে সে একটি খালি প্যাকেটের মাংসজাত খাবার খুলল, তার বেশিরভাগ অংশ মাটিতে ছড়িয়ে দিল, আর বাকিটা হাতে নিয়ে ঝাং ঝি-শিনদের বিপরীত দিকে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।
আসলে, তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি সম্পন্ন কুকুরটি দ্রুত গন্ধ পেয়ে লিউলাংয়ের পেছনে পাঁচজনকে নিয়ে তাড়া করল।
"তাড়াতাড়ি, তারা সামনেই আছে," একজন বলল, বাকিরা আরও দ্রুত চলতে শুরু করল।
লিউলাং টর্চ না জ্বালিয়ে, শুধু জঙ্গলের মৃদু চাঁদের আলোয় পথ চিনতে চেষ্টা করছিল। ফলে তার চলার গতি পিছনের অনুসারীদের তুলনায় কম ছিল। এভাবে চললে, শীঘ্রই তারা তাকে ধরে ফেলবে।
যদিও লিউলাং কখনও তাদের সঙ্গে মোকাবিলা করেনি, সে বিশ্বাস করে, এই কয়েকজনকে সামলানো তার জন্য কঠিন হবে না, বিশেষ করে অন্ধকার জঙ্গলে,伏 ambush করলে একে একে সবাইকে পরাস্ত করা সম্ভব।
কিন্তু, যখন শত্রুর আসল উদ্দেশ্য বা শক্তি জানা নেই, তখন হঠাৎ আক্রমণ করা ঠিক হবে না। তার মূল লক্ষ্য, এই দলটিকে যতটা সম্ভব দূরে নিয়ে যাওয়া, ঝাং ঝি-শিনদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, অপরপক্ষের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ানো নয়।
লিউলাং একটি উঁচু স্থানে উঠে থামল, ব্যাগ থেকে রাতের চিত্রযন্ত্র বের করল, চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করল— পরবর্তী পদক্ষেপ কোনটা সুবিধাজনক হবে তা ভাবতে।
তখনই, চিত্রযন্ত্রে চারপাশের পরিবেশ দেখার সময়, হঠাৎ সে দেখতে পেল, একটু দূরের জঙ্গলে কিছু একটা নড়ে উঠল, তারপর ঝোপের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
লিউলাং চিত্রযন্ত্র নামিয়ে, ইনফ্রারেড তাপ চিত্রযন্ত্রে সেই জায়গার দিকে তাকাল। যা দেখল, তাতে সে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল।