১২৫তম অধ্যায়: লিয়াং মেংয়িনের螳螂捕蝉 (মাকড়সা শিকারি)
চিঝু শুনে মৃদু হেসে বললেন, "আপনি পরিহাস করছেন।"
এমন নম্র ও মার্জিত স্বভাব লিয়াং মেংইন-এর কাছে অত্যন্ত নতুন ও মূল্যবান মনে হলো, কারণ তিনি সবসময় এমন নারীদের দেখে অভ্যস্ত যারা চাটুকারিতা আর ছলনায় পারদর্শী।
লিয়াং মেংইন সোফা থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। হাত বাড়িয়ে রেশমি বাক্সটি নিলেন এবং নিজের স্বভাবজাত চঞ্চলতা সংবরণ করে অত্যন্ত ভদ্রভাবে বললেন, "মিস চিঝু, চলুন।"
লিয়াং মেংইন দরজা খুলে চিঝুর সাথে বিশ্রামকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। জ্যাং ইয়ংকে বাক্সটি দিয়ে বললেন, "হ্রদের ধারের ভিলায় ফিরে যাও, রাঁধুনিকে রাতের খাবারের ব্যবস্থা করতে বলো।"
জ্যাং ইয়ং বাক্সটি হাতে নিয়ে সম্মতি জানিয়ে গাড়ি আনতে চলে গেলেন।
ইউ’এর চিঝুকে বেরিয়ে আসতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল। কিন্তু চিঝুকে কিছু বলতে না দেখে সে নিজেও চুপ রইল। লিয়াং মেংইন ইউ’এরকে চিঝুর সাথে দেখে ইচ্ছা করেই জিজ্ঞেস করলেন, "মিস ইউ’এরকেও কি আমাদের সাথে রাতের খাবার খেতে নিয়ে যাব?"
লিয়াং মেংইনের এই কথার অর্থ স্পষ্ট ছিল। তিনি আসলে ইউ’এরকে নিতে আগ্রহী ছিলেন না, শুধুমাত্র সৌজন্যবশতই এটি জিজ্ঞেস করেছিলেন।
"অনেক ঝামেলা হয়ে যাবে, দরকার নেই।" চিঝু ইউ’এর হয়েই বিনয়ের সাথে আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করলেন এবং ঘুরে ইউ’এরকে বললেন, "তুমি হোটেলে ফিরে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"
"কিন্তু... মিস..." ইউ’এর কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চিঝুর দৃষ্টি দেখে থেমে গেল। "ঠিক আছে।"
এরপর লিয়াং মেংইন ও চিঝু মূল হলের দিকে এগিয়ে গেলেন। ততক্ষণে জ্যাং ইয়ং লিয়াং মেংইনের বিলাসবহুল রোলস রয়েস ফ্যান্টম গাড়িটি ছোট ভবনের দরজায় নিয়ে এলেন।
প্রায় বিশ মিনিট পর তারা লিয়াং মেংইনের হ্রদের ধারের ভিলায় পৌঁছালেন। গ্যারেজ থেকে সরাসরি লিফটে করে লিয়াং মেংইন চিঝুকে ভিলার ছাদে অবস্থিত উন্মুক্ত রেস্তোরাঁয় নিয়ে গেলেন। সেখানে আগে থেকেই দুজন সুন্দরী সেবিকা অপেক্ষা করছিল।
মালিক ও অতিথিকে আসনে বসানোর পর, সেবিকারা টেবিলের ওপর ন্যাপকিনগুলো সুন্দর নকশায় সাজিয়ে দিল এবং খাঁটি রুপোর কাঠি, ছুরি ও কাঁটাচামচ সাজিয়ে রাখল। আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা রেড ওয়াইন গ্লাসে ঢালতেই তার সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এরপর অন্য দুজন সেবিকা সুশৃঙ্খলভাবে খাবার পরিবেশন করতে শুরু করল। প্রতিটি পদের পরিমাণ অল্প হলেও উপাদানের গুণমান ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও রুচিশীল।
খাবার শেষে ডেজার্ট পরিবেশনের সময় চিঝু জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার কি খাওয়া শেষ হয়েছে?"
লিয়াং মেংইন ন্যাপকিন দিয়ে মুখ মুছে বললেন, "হ্যাঁ, তৃপ্ত হয়েছি।"
"লু-ডিং হস্তান্তরের ব্যাপারে আপনি কী ভেবেছেন? আমার দেওয়া দাম কি আপনার পছন্দ হয়েছে?" চিঝু সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন।
লিয়াং মেংইন সামনের মোমবাতি জ্বালানো ডাইনিং টেবিলের দিকে ইশারা করে হাত নাড়লেন, "এমন রোমান্টিক পরিবেশে টাকার কথা বলাটা ঠিক মানানসই নয়।"
"তাহলে আপনি কী নিয়ে আলোচনা করতে চান?"
লিয়াং মেংইন মিটিমিটি হেসে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি চিঝুর পাশে গিয়ে এক হাত তার চেয়ারের পেছনে রাখলেন এবং অন্য হাতটি টেবিলের ওপর ভর দিয়ে কিছুটা ঝুঁকে চিঝুর গালের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আমি লু-ডিং আপনাকে বিনামূল্যে দিয়ে দিতে পারি।"
কথাটি বলার সময় চেয়ারে রাখা হাতটি ধীরে ধীরে চিঝুর পিঠের দিকে এগিয়ে গিয়ে তার ডান কাঁধে রাখা হলো। লিয়াং মেংইনের প্রশিক্ষিত সেবিকারা পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বিচক্ষণতার সাথে সেখান থেকে সরে গেল। বিশাল ছাদের ওপর এখন শুধু লিয়াং মেংইন আর চিঝু রইলেন।
লিয়াং মেংইন কোমল স্বরে বললেন, "আমরা একটি বিনিময় করতে পারি।"
"আপনি আমার কাছ থেকে কী বিনিময় চান?"
"মিস চিঝু যদি এই গ্লাসের মদটুকু পান করেন, তবেই আমি বলব।" লিয়াং মেংইন টেবিলের ওপর রাখা চিঝুর গ্লাসটি তুলে তার সামনে ধরলেন।
চিঝু গ্লাসটি নিয়ে এক চুমুকেই ভেতরের সবটুকু রেড ওয়াইন পান করে ফেললেন।
"এখন কি আপনি বলবেন?"
"বেশ, চমৎকার।" লিয়াং মেংইন হেসে বললেন, "আমি চাই আপনি আজ রাতে আমার সাথে থাকুন। আগামীকাল সকাল হলেই আপনি লু-ডিং নিয়ে চলে যেতে পারবেন।"
"শর্তটি বেশ আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে।" চিঝু তার আগের নম্র ভাব বদলে ফেললেন। তিনি হঠাৎ ঘুরে বসে লিয়াং মেংইনের গলার টাইটি আলতো করে ধরে টানলেন। রহস্যময় ও মোহনীয় দৃষ্টিতে লিয়াং মেংইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিন্তু আমি যদি রাজি না হই?"
লিয়াং মেংইন তার টাই নিয়ে চিঝুর এই খেলায় বিচলিত হয়ে পড়লেন। তিনি বললেন, "সেটা আপনার ইচ্ছাধীন থাকছে না।" এই বলেই তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি করলেন।
হঠাৎ লিয়াং মেংইনের মনে হলো তার বুকে কোনো শক্ত বস্তুর আঘাত লাগল। ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে তিনি নিচে তাকিয়ে দেখলেন।
চিঝুর একটি সুডৌল হাত তার বুকের ওপর স্থির হয়ে আছে। লিয়াং মেংইনের মনে আতঙ্ক খেলে গেল, "এই নারী কি মার্শাল আর্ট জানে?"
টাই ধরা থেকে শুরু করে হাতের ধাক্কা দেওয়া পর্যন্ত পুরো প্রক্রিয়াটি চিঝু চোখের পলকে সম্পন্ন করেছেন। লিয়াং মেংইনের ঝাঁপিয়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে এত অল্প দূরত্ব থেকে এমন আঘাত করার জন্য অসাধারণ দক্ষতার প্রয়োজন, যা কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।
ব্যথা পাওয়া লিয়াং মেংইন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বুক মালিশ করতে লাগলেন, কিন্তু তার মুখে কোনো রাগের চিহ্ন ছিল না।
চিঝু উপহাসের হাসি হেসে বললেন, "আপনি না বলেছিলেন আমার ইচ্ছাধীন থাকবে না? তাহলে থামলেন কেন?"
"হা হা, মজার তো।" লিয়াং মেংইন বুঝতে পারলেন মদ পান করার পর চিঝু আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছেন। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "আমি বলেছিলাম কিছুক্ষণ পর আপনার ইচ্ছাধীন থাকবে না, এখনকার কথা বলিনি।"
আসলে লিয়াং মেংইন যখন টেবিলের ওপর হাত রেখেছিলেন, তখনই তিনি তার হাতের আংটিতে লুকিয়ে রাখা পাউডার চিঝুর গ্লাসে মিশিয়ে দিয়েছিলেন।
"আপনি কি আমাকে নিয়ন্ত্রণে রাখার কথা বলছেন?" চিঝু খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
লিয়াং মেংইনও গর্বের সাথে হাসলেন, "আমার কাছে আপনাকে কাবু করার উপায় আছে।"
"কী উপায়? মদের গ্লাসে বিষ মিশিয়ে?" চিঝুর কণ্ঠে কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না, বরং তিনি আগের মতোই হাসছিলেন।
চিঝুর মুখে এই কথা শুনে লিয়াং মেংইন চমকে গেলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "এই পাউডার তো ঝ্যাং লাও-দাওয়ের গোপন সূত্র থেকে পাওয়া। রঙহীন, গন্ধহীন এবং জলে মিশে যায়। সামান্য একটুতেই এক বিশাল ষাঁড়ও অজ্ঞান হয়ে যায়, আর জেগে ওঠার পর সে কিছুই মনে রাখতে পারে না। আজ সে কীভাবে টের পেল?"
লিয়াং মেংইন অস্বীকার করে বললেন, "বিষ? কে বিষ মিশিয়েছে?" তিনি নিজে দেখেছেন চিঝু সেই মিশ্রিত মদ পান করেছেন। তিনি ভাবলেন, চিঝু বিষের কথা জানলেও ওষুধ কাজ শুরু করলে আর নড়াচড়া করতে পারবে না।
চিঝু ঘৃণাভরে লিয়াং মেংইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সাহস থাকলে স্বীকার করতে পারলেন না? আপনি নিজেকে শিকারি মাকড়সা ভাবছেন, কিন্তু আপনি জানেন না যে আপনি যে পতঙ্গটিকে ধরার চেষ্টা করছেন, সেটি সাধারণ কোনো পতঙ্গ নয়।"
"ওহ? তাহলে আমি জানতে চাই, এই পতঙ্গটি আসলে কতটা অসাধারণ।"