অধ্যায় ১২৪: চি-জু-কে রাতের খাবারের নিমন্ত্রণ জানালেন লিয়াং মেং-ইন

চিঝু মদের গ্লাসের ডাঁটিটা আঙুলে ধরে আলতো করে লিয়াং মেংইনের সামনের টি-টেবিলে রাখল।

"চিঝু মিস, আমাকে ডাকার কারণটা জানতে পারি কি?" লিয়াং মেংইন সব জেনেও না জানার ভান করে প্রশ্ন করল।

চিঝু লিয়াং মেংইনের পাশের অতিথির আসনে বসল। কিছুটা শরীর বাঁকিয়ে বিনীতভাবে অনুরোধের সুরে বলল, "সত্যি বলতে, আজ আমি আপনার কাছে এসেছি ওই ধুনুচিটি (লুদিং) কেনার জন্য, যা আপনি নিলামে জিতেছেন। আমি আপনার কেনা দামের ওপর আরও বিশ শতাংশ বেশি দিতে রাজি আছি। আপনি কি দয়া করে সেটি আমাকে দেবেন?"

লিয়াং মেংইন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি যদি তিন মিলিয়ন দিয়ে এই ধুনুচিটি কিনতে রাজিই থাকেন, তবে নিলামের সময় সরাসরি দাম ডাকেননি কেন?"

চিঝু কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "আসলে আমার প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল না, তাই নিলামে এর চেয়ে বেশি দাম ডাকার মতো নগদ অর্থ আমার কাছে ছিল না।"

মূলত, এই ধরণের ব্যক্তিগত নিলামগুলো নিবন্ধিত নিলাম প্রতিষ্ঠানের উন্মুক্ত নিলামের নিয়ম থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। অনেক সময় নিলামের বস্তুগুলো কালোবাজার থেকে আসা 'গোস্ট গুডস' (সমাধি থেকে চুরি করা), 'ওয়াইল্ড গুডস' (গ্রামাঞ্চল থেকে প্রতারণার মাধ্যমে সংগৃহীত) বা 'চিপ গুডস' (সরকারি সংগ্রহশালা বা ব্যক্তিগত সংগ্রহ থেকে চুরি করা) হয়ে থাকে। তাই আয়োজকরা সাধারণত ব্যক্তিগত নিলাম, তাৎক্ষণিক লেনদেন এবং নগদ অর্থ প্রদানের নিয়ম অনুসরণ করেন।

'গোস্ট গুডস', 'ওয়াইল্ড গুডস' এবং 'চিপ গুডস' হলো এই জগতের গোপন সংকেত। এই ধরণের জিনিসগুলো প্রকাশ্যে আনার মতো নয়, তাই এভাবেই এদের কেনাবেচা চলে। ব্যক্তিগত নিলামে আয়োজকরা কেবল বিশ্বস্ত ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানান এবং তথ্যের প্রচার সীমিত রাখেন। নিয়ম অনুযায়ী, ক্রেতাকে নিলাম জয়ের সাথে সাথেই নগদ অর্থ পরিশোধ করতে হয়, অন্যথায় নিলাম বাতিল বলে গণ্য হয়। এতে সদস্যপদ হারানোর ঝুঁকি থাকে, যা পুরো মহলে ব্যক্তির বিশ্বাসযোগ্যতা নষ্ট করে। তাই নিলামে অংশ নেওয়া ব্যক্তিরা খুব সতর্ক থাকেন।

আয়োজকরা নগদ অর্থ লেনদেনের ওপর জোর দেন যাতে আর্থিক প্রতিষ্ঠানের নজরদারি এড়ানো যায়। চিঝু ভেবেছিল, এই ধুনুচিটির দিকে কারো তেমন আগ্রহ থাকবে না, কারণ এটি দেখতে শিল্প বা প্রত্নতাত্ত্বিক কোনো মূল্যবান জিনিসের মতো নয়। কিন্তু লিয়াং মেংইনের আবির্ভাব তার সব হিসেব ওলটপালট করে দেয়।

চিঝুর কাছে নগদ ছিল আঠারো লক্ষ। সে ঝুঁকি নিয়ে একুশ লক্ষ পর্যন্ত দাম ডেকেছিল। সে ভেবেছিল, তার কাছে থাকা কিছু স্বর্ণালঙ্কার দিয়ে বাকিটা সামাল দেবে, কিন্তু লিয়াং মেংইন যখন পঁচিশ লক্ষ দাম হাঁকাল, তখন সে বুঝে গেল তার আর কিছু করার নেই। তাই নিলাম শেষে সে তার সহকারী ইয়ু-এর মাধ্যমে লিয়াং মেংইনকে থামিয়েছিল।

"ওহ? তা তো সত্যিই দুঃখজনক," লিয়াং মেংইন সহানুভূতি প্রকাশ করল। মনে মনে সে স্বস্তি পেল যে চিঝুর কাছে পর্যাপ্ত টাকা ছিল না, নাহলে আজ রাতে তাকে কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হতো।

"তাহলে আপনি কি দয়া করে আমাকে এটি দেবেন?" চিঝু ধুনুচিটির জন্য ব্যাকুল হয়ে লিয়াং মেংইনের দিকে ঝুঁকে বসল। সে তার সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে লিয়াং মেংইনের দিকে তাকিয়ে মিনতি করল।

চিঝু যখন লিয়াং মেংইনের কাছাকাছি এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে আসা হালকা সুবাস লিয়াং মেংইনের নাকে লাগল, যা তার মনকে চঞ্চল করে তুলল। চিঝুর সামনের দিকে ঝুঁকে বসার ফলে তার শারীরিক সৌন্দর্য আরও ফুটে উঠল, যা দেখে লিয়াং মেংইনের মনে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।

লিয়াং মেংইন কিছুটা চিন্তিত হওয়ার ভান করে বলল, "এই ধুনুচিটি আমার কাছেও খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই এটি দেওয়াটা একটু কঠিন।" কথাটি বলে সে টেবিলের ওপর রাখা মদের গ্লাসটি হাতে নিল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল পদ্ধতিতে গ্লাসটি ধরে তার বুড়ো আঙুল দিয়ে গ্লাসের ওপর আলতো করে ঘষতে শুরু করল, যার অর্থ স্পষ্টই ইঙ্গিতপূর্ণ।

গ্লাসের লাল মদ লিয়াং মেংইনের হাতের নড়াচড়ায় কাঁপতে লাগল, অনেকটা তার নিজের শরীরের অস্থিরতার মতো। অস্থিরতা কমাতে সে এক চুমুক মদ পান করল। শীতল তরলটি তার তৃষ্ণার্ত গলা দিয়ে নেমে যেতেই এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল সে।

"আপনি তো বললেন এটি কেবল কিছুটা কঠিন, অসম্ভব নয়। তাহলে আমাকে বলুন, আপনি কী করলে এটি ছাড়তে রাজি হবেন?"

লিয়াং মেংইন আবার গ্লাসটি ঘষতে ঘষতে ভাবনার ভান করে বলল, "এমন হতে পারে... আমার এখন বেশ খিদে পেয়েছে। চিঝু মিস যদি আপত্তি না করেন, তবে আমার সাথে রাতের খাবার খেলে আমরা হয়তো ধুনুচিটির মালিকানা নিয়ে কোনো একটা সমাধানে পৌঁছাতে পারব।"

"আপনার কথা কি সত্যি?"

"নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনো নারীকে, বিশেষ করে সুন্দরীদের সাথে কখনোই প্রতারণা করি না।"

"তাহলে চলুন, আপনি পথ দেখান," চিঝু অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

মনে মনে লিয়াং মেংইন উল্লসিত হয়ে ভাবল, "আজ রাতে কাজ হয়ে যাবে। একবার এই মেয়ে আমার বাড়িতে ঢুকলে, সে আর আমার হাত ফসকে যেতে পারবে না।" যদিও সে ভেতর থেকে অধীর হয়ে ছিল, তবু সে নিজেকে শান্ত রাখল যাতে মেয়েটির আগ্রহ আরও বাড়ে।

"আমার মনে হয় চিঝু মিস ধুনুচিটির প্রতি খুব আগ্রহী। যাওয়ার আগে আমরা কি এটি আরেকবার ভালো করে দেখে নেব না?"

"আপনি না বললেন আপনার খিদে পেয়েছে?"

"চিঝু মিস, আপনার সৌন্দর্য যেকোনো সুস্বাদু খাবারের চেয়েও আকর্ষণীয়," জয় নিশ্চিত জেনে লিয়াং মেংইন আর সংকোচ করল না।