৪২তম অধ্যায়: ক্লাবে ওয়াং মেইলিকে খুঁজতে যাওয়া

“জানি না, এই মুহূর্তে ওই ছোট্ট মেয়েগুলো আবার পেছনে বসে আমার সম্বন্ধে কী বলাবলি করছে।”— মনে মনে ভাবল লিউ লাং, “সত্যিই, যেখানে নারী থাকে, সেখানে কখনো গুজবের শেষ নেই।”

হঠাৎ, যেন কিছু মনে পড়ল লিউ লাংয়ের, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে বলল, “আমি যখন এই ক্লাবের মালিক হয়ে যাব, তখন দেখব তোদের কেমন শিক্ষা দিই।”

লিউ লাং মনে করল, একটু আগে জরিমানা জমা দেওয়ার সময় ক্যাশ কাউন্টার的小陈 জানিয়েছিল, আজ 林萱 কোনো কাজের জন্য দোকানে আসছেন না।

এই সুযোগটা একদম হাতছাড়া করতে ইচ্ছা করল না লিউ লাংয়ের; দুপুরে সময় বের করে দক্ষিণ মেরু সী-উলফ ক্লাবের ওয়াং মেইলীর সঙ্গে দেখা করতে মনস্থির করল।

মোবাইল বের করে ওয়াং মেইলিকে একটা বার্তা পাঠাল, জানাল যে দুপুরে ওর সঙ্গে কিছু কথা বলার জন্য আসতে চায়।

“ঠিক আছে, আমি দুপুরে থাকব, তুমি চলে এসো”—উত্তর দিল ওয়াং মেইলি।

প্রথমে, হুয়াং ইয়াকিনের মুখে শোনা দক্ষিণ মেরু সী-উলফ ক্লাব নিয়ে কৌতূহল ছিল, সেটাই মূলত ওখানে যাওয়ার ইচ্ছার কারণ। আরও একটা উদ্দেশ্য ছিল, হুয়াং ইয়াকিনের দৈনন্দিন জীবন জানার ভেতর দিয়ে উ জিয়াও জিয়াও সম্পর্কে কিছু জানা। ওয়াং মেইলির কাছে চাকরি চাইবার কোনো সত্যি ইচ্ছা ছিল না।

কিন্তু এখন, লিউ লাং সিধান্ত নিল, ওয়াং মেইলির সঙ্গে ভালোভাবে দেখা করবে, কারণ নিজের পরিকল্পনায় হঠাৎ বুঝতে পারল, ভবিষ্যতে এমন একজন দরকার হবে, যে ওয়াং মেইলির মতো সক্ষম এবং নারীর চাহিদা বোঝে।

দুপুরের খাবারের সময়টুকু কাজে লাগিয়ে, সাইকেলে চেপে দক্ষিণ মেরু সী-উলফ ক্লাবে পৌঁছল লিউ লাং।

সাইকেলটা আগের জায়গাতেই রেখে, সোজা ক্লাবের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।

ঘড়িতে দেখল, মাত্র বারোটা পেরিয়ে কিছু হয়েছে।

যদিও ক্লাবের খোলা থাকার সময় দুপুর বারোটা থেকে রাত দুটো, তবু সাধারণত এই সময়ে খুব কমই অতিথি আসে। তাই ফটকে এখনো কোনো অভ্যর্থনা কর্মী নেই।

“ওয়াং স্যাং, আমি ফটকের সামনে চলে এসেছি”—ফটকে কাউকে না দেখে, ওয়াং মেইলিকে একটা বার্তা পাঠাল লিউ লাং।

কিছুক্ষণ পর মেইলি উত্তর দিল।

“আমি রিসিপশনে বলে রেখেছি, তুমি সোজা ভেতরে চলে এসো, তারপর ওরা তোমায় আমার কাছে নিয়ে আসবে।”

বার্তার উত্তর পেয়ে, লিউ লাং ক্লাবের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।

দেখল, দরজার পেছনে লম্বা একটা করিডর, সাদা রংয়ের দেয়াল, সাধারণ টাইলস, বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।

কিন্তু করিডরের শেষে ডানদিকে ঘুরতেই, হঠাৎ বোঝা গেল, এটাই আসল ক্লাবের চেহারা।

সাধারণ সাদা দেয়াল হঠাৎ স্পষ্ট লাল রঙে রূপ নিল।

লাল দেয়ালটা দেখে, লিউ লাংয়ের মনে হল, যেন কোনো অজানা, ব্যাখ্যাতীত অনুভূতি, যেন তার ভেতর থেকে কোনো প্রবল... হ্যাঁ... কামনা বেরিয়ে আসছে।

লাল দেয়ালের মাঝখানে, সবুজ পাথরের ইটে গড়া একটা গোল দরজা। সেই দরজার ভেতরে দুটো ভারী কাঠের দরজা, একটু ভাঁজ করা, অদ্ভুত নকশার।

লাল দেয়ালের ওপরে, সবুজ কাচের টালিতে ঘেরা একটা দেয়াল-সদৃশ নকশা। সেই টালির রেখা গোল দরজার ওপরে সুন্দর একটা বাঁক তৈরি করেছে, যেন পাহাড়ের চূড়া।

গোল দরজার ওপরে পাথরের ফলকে খোদাই করে লেখা—“降云宫”।

দরজার দুপাশে ঝোলানো কাঠের দুটো খোদাই করা জোড়া পঙক্তি। উপরেরটায় লেখা—“লালকে সবুজ ভেবে ভাবনায় বিভ্রান্ত, শীর্ণ দেহ, মন উদাসীন তোমারই স্মরণে।”

নিচেরটায়—“বিশ্বাস না হলে খুলে দেখো আমার জামার বাক্স, দানা দানা অশ্রুতে ভেজা বেদনার দাগ।”

লিউ লাং চিনল, এটা তো সেই বিখ্যাত সম্রাজ্ঞী উ’র লেখা কবিতা—“রুই ই ন্যাং”। অর্থ দাঁড়ায়—অতিরিক্ত ভালোবাসার টানে, মনের ভাবনায় লালকেও সবুজ মনে হয়; দেহ শীর্ণ, মন উদাসীন, কারণ শুধু তোমার জন্য ভাবি। যদি বিশ্বাস না করো, আমার জামার বাক্স খুলে দেখো, সেখানে পাথর ফলের লাল স্কার্টে অশ্রু দাগ জমে আছে।

“এই ক্লাবের আসল মালিক নিশ্চয়ই কোনো সংস্কৃতিবান মানুষ”—ভাবল লিউ লাং, “শুধু ক্লাব খুলেই খ্যাঁত নয়, কতটা সাহিত্যের ছোঁয়া দিয়েছে। উ মেইনিয়াংয়ের কবিতায় সাজানো এই ক্লাবের হারেম, একেবারে যথার্থ।”

অপেক্ষা করতে না পেরে, লিউ লাং এগিয়ে গিয়ে, মাস্তুলের মতো ভারী লাল রঙের কাঠের দরজা দুটো ঠেলে খুলল, যেন কোনো আশ্চর্য জগতের মায়াজালে প্রবেশ করছে।

দরজা খুলতেই বুঝল, বাইরের ঝকঝকে পরিবেশের সঙ্গে ভেতরের অন্ধকার, নীরবতা একেবারেই আলাদা।

চীনা শৈলীর খোদাই করা দরজা-জানালা, পুরনো দিনের আসবাব, পাহাড়-নদীর ক্ষুদ্র বাগান, আর লাল আলোতে আলোকিত লণ্ঠন—প্রত্যেকটা দৃশ্য আর খুঁটিনাটি একেবারেই আলাদা—মিডিয়ায় দেখা তথাকথিত বিলাসবহুল, পশ্চিমি ঢংয়ের “রয়্যাল নম্বর ওয়ান”, “স্বর্গ পৃথিবী” ইত্যাদি ক্লাবের সঙ্গে একেবারে অসম্ভব তুলনা।

“হ্যালো?”

লিউ লাং যখন মুগ্ধ হয়ে এই ঐতিহ্যবাহী সাজসজ্জা দেখছিল, পাশ থেকে ভেসে এল এক মধুর নারী কণ্ঠ।

লিউ লাং তাকিয়ে দেখল, বাঁদিকে এক বিশাল গাছের মূল থেকে তৈরি চা টেবিলের পেছনে কিমোনো পরা এক সুন্দরী, ভদ্রভাবে হাসছে।

“ওহ, হ্যালো, আমি ওয়াং স্যাংয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, আগে কথা হয়েছে।”

“ঠিক আছে, আমার সঙ্গে আসুন।”

সুন্দরী রিসিপশনিস্ট লিউ লাংকে নিয়ে রেস্তোরাঁর পাশ দিয়ে ঘুরে, বিশাল ব্যাকগ্রাউন্ড ওয়াল পেরিয়ে, অফিস এলাকার গোপন দরজা খুলে, এক ঘরের সামনে থামল।

দরজায় টোকা মেরে বলল—“ওয়াং স্যাং, আপনার অতিথি এসে গেছেন।”

“ভেতরে আসতে বলো।”

দরজা খুলে সামনে আসার ইশারা করল রিসিপশনিস্ট, লিউ লাং ভেতরে ঢুকতেই দরজা আস্তে করে বন্ধ করে চলে গেল।

লিউ লাং চারপাশে তাকাল, ঘরটাও একইভাবে সূক্ষ্ম, রুচিসম্মত চীনা সাজে সাজানো।

একটা পর্দার পেছনে, যেখানে নারী-পুরুষের খেলা আঁকা, ছোট্ট একটা চা ঘর। ওখানেই চায়ের পাত্রের পাশে বসে আছেন ওয়াং মেইলি, শান্তভাবে চা পান করছেন।

লিউ লাং সেই দিকেই সম্ভাষণ জানাল—“ওয়াং স্যাং, নমস্কার।”

“এসো, এসো, বসো কাছে।”

লিউ লাং ওয়াং মেইলির সামনে গিয়ে, ওর পাশে একটা চেয়ারে বসল।

ওয়াং মেইলি হাতে ধরা কাপ নামিয়ে, বাঁশের চিমটে এক নতুন কাপ তুলে, গরম পানিতে দু’বার ধুয়ে, তারপর বেগুনি মাটির পাত্র থেকে চা ঢেলে দিল কাপটিতে।

কাপটা লিউ লাংয়ের সামনে রেখে, নিজেও কাপ হাতে চা চুমুক দিয়ে, মাথা না তুলেই বলল, “চমৎকার সাদা চা—বাই হাও ইঞ্জেন, একটু চেখে দেখো।”

লিউ লাং কাপ তুলে, চা এক চুমুকে শেষ করল। এতক্ষণ বাইরে ঘুরে এসে, সত্যিই একটু তেষ্টা পেয়েছিল।

ওয়াং মেইলি দেখল, লিউ লাং একেবারে চা গিলে ফেলেছে, মৃদু হাসল, কিছু বলল না, আবার চা-পাত্রে চা ঢেলে দিল ওর জন্য।

লিউ লাং এবার চা হাতে নিয়ে, চুমুক না দিয়ে, আগে কাপের ভেতরটা দেখে, আবার নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল—“হুম, এই চা-রঙ কেমন সবুজাভ, স্বাদে হালকা সুবাস, কোমল, নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট উত্তর পথের ইঞ্জেন।”

ওয়াং মেইলি প্রথমে লিউ লাংয়ের চা গেলার ভঙ্গি দেখে মনে মনে হাসল, ভাবল এ যেন গরুর মতো পান করা, কিন্তু যখন লিউ লাং চায়ের প্রকার বলে দিল, তখন বিস্মিত হলো।

এই সাদা চা ক্লাবের এক নিয়মিত নারী অতিথি উপহার দিয়েছিলেন, এক টুকরোতেই পাঁচ-ছয় লাখের চা। এত দামী চা, নিজেও খুব বেশি পান করেনি ওয়াং মেইলি; কিন্তু এই সামান্য চেহারার ছেলেটা এক চুমুকেই বলে দিল চা-টা উত্তর পথের ইঞ্জেন, ব্যাপারটা বেশ আশ্চর্যই লাগল।

যদিও চা ঢালার সময় ইচ্ছা করেই বলেছিল—‘চমৎকার বাই হাও ইঞ্জেন’, তবু শুধু এতটুকু শুনে কেউ চা-র প্রকৃতি বুঝে ফেললে, সে হয় প্রচুর চা পানকারী, নয়তো অন্তত চায়ের উচ্চতর গুণাগুণ সম্পর্কে যথেষ্ট জানে।

“বেশি কিছু জানি না, অল্প একটু”—লিউ লাং হাসল, নম্রভাবে উত্তর দিল।

“আগে কী করতেন আপনি?”—লিউ লাংয়ের এই অপ্রত্যাশিত আচরণে মুগ্ধ হয়ে, হঠাৎ বেশ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল ওয়াং মেইলি।