অষ্টাশি অধ্যায়: মাথায় মুখোশ না দিলে পুরস্কার নিতে যাওয়া যায় না
হঠাৎই ঝ্যাং ঝি শিনের এমন কোমল ব্যবহারে লিউ লাং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তাই সে সাবধানে খাটের ধারে বসল, ইচ্ছা করে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, যেন মনের ভেতরের সংকোচ ঢেকে রাখতে পারে।
অকস্মাৎ ঝ্যাং ঝি শিনের বালিশের নীচে চাপা থাকা একটি জিনিসের দিকে লিউ লাংয়ের চোখ পড়ল। কৌতূহল বশে সে হাত বাড়িয়ে সেটি বালিশের নীচ থেকে বের করে আনল।
লম্বাটে নলাকার বস্তুটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখতে গিয়ে লিউ লাং বুঝল, এটা যেন কোনো জিনিসের মতোই দেখাচ্ছে, কিন্তু ঠিক কীসে মিল আছে, তা সে তখনই বলতে পারল না।
লিউ লাং দেখল, শরীরের গড়নের সঙ্গে মানানসই সেই জিনিসটির মাঝখানে একটি সুইচও আছে। তাই সে অনায়াসে উপরের সুইচটি টিপে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতে ধরা বস্তুটি প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, আর খুব মৃদু গুঞ্জনধ্বনি তুলতে লাগল।
“স্ত্রী, এটা কী জিনিস?” লিউ লাং কৌতূহলী হয়ে ঝ্যাং ঝি শিনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“ম্যাসাজের জন্য,” ঝ্যাং ঝি শিন উত্তর দিল।
“কীভাবে ম্যাসাজ করে? আমিও একবার দেখি।”
“এটা ত্বক আর আকুপ্রেশার পয়েন্টে ম্যাসাজ করার জন্য, শরীরের ক্লান্তি দূর করতে সাহায্য করে। ঘাড়, কোমর, কাঁধ—সবখানেই ব্যবহার করা যায়।”
“সৌভাগ্য যে গত দু’দিন ধরে আমার ঘাড়টা একটু অস্বস্তিতে আছে। তাহলে রাতের বেলা এটা আমায় ব্যবহার করতে দেবে তো?”
“হ্যাঁ, নিয়ে ব্যবহার করো।”
“জিনিসটা সত্যিই ভালো, কিন্তু এর গড়নটা দেখে কেমন যেন...” লিউ লাং হাতে ধরা সেই মসৃণ, মানবদেহের গঠনের সঙ্গে অত্যন্ত মানানসই জিনিসটির দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
“কেমন যেন কী?” ঝ্যাং ঝি শিন জিজ্ঞেস করল।
“ব্যবহার করতে একটু লজ্জা লাগে।”
লিউ লাংয়ের কথা শুনে ঝ্যাং ঝি শিন তার দিকে চোখ পাকাল; সে বুঝে গেল, লোকটা আবার বেফাঁস বকবক করবে।
“আচ্ছা, থামো। ব্যবহার করতে না চাইলে সোজাসুজি এটা ফিরিয়ে রাখো।”
“ব্যবহার করব, ব্যবহার করব।” লিউ লাং তাড়াতাড়ি সেটাকে আগলে নিল, যেন ঝ্যাং ঝি শিন সেটা কেড়ে নেবে।
“আচ্ছা, কাল বোনাস পেলে কী করতে চাও?” হঠাৎ ঝ্যাং ঝি শিন শরীর ঘুরিয়ে লিউ লাংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।
“স্ত্রীকে নিয়ে ঘুরতে যেতে চাই।”
“অ্যাঁ, বাজে কথা বলো না। আমি সিরিয়াসলি জিজ্ঞেস করছি।”
“আমি-ই তো সিরিয়াসলি বলছি।” লিউ লাং আগের হাস্যোজ্জ্বল ভঙ্গি গুটিয়ে নিয়ে গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল।
“তা ছাড়া, আর কী করতে চাও?” ঝ্যাং ঝি শিন আবার জিজ্ঞেস করল।
“হুম... আমি নিজের একটা দোকান খুলতে চাই।”
“ভালো ভাবনা। বলো তো, কেমন দোকান খুলতে চাও? আমি তোমার জন্য কিছু পরামর্শ দিয়ে দেখতেও পারি।”
“আসলে এখনও ঠিক করি নি। কিংবা স্ত্রী, তোমার কি কোনো ভালো পরামর্শ আছে?” আপাতত লিউ লাং তার মনের সত্যিকার ইচ্ছে ঝ্যাং ঝি শিনকে বলতে চাইছিল না। কারণ সে যে দোকানটি নিতে চাইছে, সেটি আসলে তার শাশুড়ি লিন শুয়ানের সম্পত্তি। এই ব্যাপারটা একদিনে মেটার নয়; ভেবে-চিন্তে, ধীরে-সুস্থে এগোতে হবে।
“তুমি তো বই কিনতে আর পড়তে ভালোবাসো। তাহলে একটা বিশেষ ধরনের সুন্দর বইয়ের দোকান খুলতে পারো,” কিছুক্ষণ ভেবে ঝ্যাং ঝি শিন বলল। “তবে এখন বাস্তব বইয়ের দোকানের বেঁচে থাকার অবস্থা খুবই সংকটপূর্ণ। শখের কাজ হিসেবে করলে ঠিক আছে, কিন্তু ব্যবসা শুরু করার প্রকল্প হিসেবে এটা খুব একটা আদর্শ নয়।”
“না হলে খাওয়াদাওয়ার ব্যবসা? না না, তোমার রান্নার হাত তো খুবই সাধারণ, ব্যবসা নিশ্চয়ই ভালো চলবে না।”
ঝ্যাং ঝি শিন এদিক-ওদিক থেকে আরও এক ডজনেরও বেশি প্রস্তাব দিল, কিন্তু তারপর একে একে সেগুলো নিজেই বাতিল করে দিল।
“উম্... আমার তো মনে হচ্ছে, তোমার জন্য উপযুক্ত কোনো ক্ষেত্রই বোধহয় আর নেই,” হাসি চেপে ঝ্যাং ঝি শিন বলল।
“তাহলে আমার বরং হাঁস-গেলা ব্যবসা করাই ভালো,” লিউ লাংকে এতটাই নিস্তেজ করে দেওয়া হয়েছিল যে সে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল।
“হ্যাঁ, আমারও তাই মনে হচ্ছে।”
“তাহলে আজ থেকেই ধরব, আমার দোকানের প্রথম দিন।”
“দূর হও!”
এইভাবেই লিউ লাং আর ঝ্যাং ঝি শিন এদিক-ওদিক কথা বলতে বলতে গভীর রাত পর্যন্ত জেগে রইল। ঝ্যাং ঝি শিনের ঘুম ঘুম ভাব টের পেয়ে লিউ লাং নিজে থেকেই সরে গেল।
ঘরে ফিরে লিউ লাং নিজের বড় খাটে বসে ঝ্যাং ঝি শিনের কাছ থেকে ধার করা সেই জিনিস নিয়ে খেলতে লাগল। হাতে ধরা বস্তুটিতে এখনও ঝ্যাং ঝি শিনের শরীরের মৃদু সুবাস লেগে ছিল, আর তাতেই লিউ লাংয়ের মন যেন হঠাৎই উড়ে যেতে লাগল।
সে সেটির কাঁপুনি সর্বোচ্চ মাত্রায় বাড়িয়ে দিল, আর তাতেই তার শরীর ভীষণ আরাম পেল। অচিরেই সে ঘুমের দেশে পাড়ি দিল।
পরদিন সকালে ঝ্যাং ঝি শিন লিউ লাংয়ের হয়ে লিন শুয়ানের কাছে অর্ধদিনের ছুটি চাইল। সকাল দশটার কিছু পরে দু’জন একসঙ্গে গাড়ি চালিয়ে প্রদেশের কল্যাণ লটারি কেন্দ্রে রওনা দিল।
ঝ্যাং ঝি শিন গাড়ি নিয়ে আবাসনের ফটক পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই লিউ লাং হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে যাওয়ার ভঙ্গিতে উরুতে জোরে চাপড় মেরে হায় হায় করে উঠল।
“কী হয়েছে, টিকিটটা কি আনতে ভুলে গেছ?” ঝ্যাং ঝি শিন জিজ্ঞেস করল।
“স্ত্রী, সর্বনাশ! আমি মাথা ঢাকার টুপিটা আনতে ভুলে গেছি,” লিউ লাং মন খারাপের ভান করে বলল।
“ওটা না পরলেও চলবে,” ঝ্যাং ঝি শিন সান্ত্বনা দিল।
“তা হবে না। যদি কেউ আমাদের নজরে রাখে, তাহলে মুশকিল হবে।” ঝ্যাং ঝি শিনের কালো সিল্কের মোজা-পরা পায়ের দিকে তাকিয়ে লিউ লাং হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে বলল, “স্ত্রী, না হয় তোমার পায়ের মোজাটা খুলে আমায় দিয়ে দাও।”
“কী ভাবছ তুমি?” ঝ্যাং ঝি শিন লিউ লাংকে একরাশ রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, যেন চোখ দিয়েই সতর্ক করে দিল, এই আশা এখনই ছেড়ে দাও।
লিউ লাংয়ের ঝ্যাং ঝি শিনের পায়ের মোজা হাতানোর কৌশল সফল না হওয়ায় পুরো পথেই সে একটু মনমরা রইল।
খুব শিগগিরই ঝ্যাং ঝি শিন গাড়ি নিয়ে প্রদেশের লটারি কেন্দ্রে পৌঁছে গেল।
সেখানকার কর্মীরা শুনল যে লিউ লাং আর ঝ্যাং ঝি শিন পুরস্কার তুলতে এসেছে, তাই তারা আন্তরিকভাবে তাদের অভ্যর্থনা করল।
লিউ লাং টিকিট আর পরিচয়পত্র যাচাইয়ের জন্য কর্মীদের হাতে তুলে দিল। সব ঠিকঠাক হওয়ার পরে, নিয়মমাফিক সে পুরস্কারের টাকার ভগ্নাংশ দান করে দিল, আর কেবল পুরো নয় মিলিয়ন ইয়েনই গ্রহণ করল।
কর্মীরা দ্রুতই পুরস্কারের চেক তৈরি করে দিল এবং লটারি কেন্দ্রের পুরস্কার প্রদান ও দান অনুষ্ঠানে স্মরণীয় ছবি তোলার জন্য লিউ লাংকে আমন্ত্রণ জানাল।
ছবি তোলার আগে লিউ লাং পাশের এক কর্মীকে জিজ্ঞেস করল, “সাথী, এখানে মাথা ঢাকার টুপি আছে?”
“আছে।”
“আরে, সত্যিই আছে নাকি?”
“আসলে, বেশির ভাগ পুরস্কারপ্রাপকই আপনাদের মতোই। তবে নানা ধরনের পুতুল-সদৃশ পোশাক পরে আসা লোকও কম নেই। স্বাভাবিক পোশাকে পুরস্কার নিতে আসা লোকজন অন্যান্য ক্ষেত্রে মোটামুটি স্বচ্ছন্দ থাকে, কিন্তু ছবি তোলার কথা উঠলেই অনেকেই আপনার মতো মাথা ঢাকার টুপি পরতে চান। আসলে আমরা যে ছবিগুলো তুলি, সেগুলো মালিকের অনুমতি ছাড়া কখনোই গণমাধ্যমকে দেওয়া হয় না। তবু ভিন্ন ভিন্ন মানুষের চাহিদা মেটাতে আমরা নানারকম টুপি প্রস্তুত রেখেছি।” কর্মী লিউ লাংকে এক পাশে নিয়ে গিয়ে একটি বড় সংরক্ষণ বাক্স দেখিয়ে বলল।
লিউ লাং বাক্সের সামনে গিয়ে ভিতর থেকে এক সোনালী-ছোট্ট নায়কসুলভ টুপি আর এক সাদা-ছোট্ট মেষকন্যার টুপি বের করল।
সে সোনালী-ছোট্ট নায়কের টুপিটা নিজের মাথায় পরে নিল, তারপর সাদা-ছোট্ট মেষকন্যার টুপিটা ঝ্যাং ঝি শিনের সামনে ধরে বলল, “স্ত্রী, এটা পরে নাও।”
“তুমি একাই গিয়ে ছবি তুলে নাও, আমি আর তুলব না,” ঝ্যাং ঝি শিন বলল।
“চলো না, একসঙ্গে একটা ছবি তুলি।”
বারবার অনুরোধে ঝ্যাং ঝি শিন আর না করতে পারল না। বাধ্য হয়ে তাকে টুপি পরতে রাজি হতে হল।