ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: মুখ বদলানোর মতো বই উল্টে দেওয়া

ইন জিপিং যখন তিয়ান লু এবং দলের অন্যান্য সদস্যদের দিকে চাইলেন, তাঁর দৃষ্টিতে ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা। যদি তাঁর জন্য না হতো, তারা এখানে আসত না।
“তিয়ান, একটু মুছে নাও। এখানে একটা কমিউনিটি টয়লেট আছে, সম্ভবত কিছু পানি পাওয়া যাবে।” ইন জিপিং একটি নতুন তোয়ালে বাড়িয়ে দিলেন তিয়ানের দিকে।
তোয়ালেটা হাতে নিয়ে, তিয়ান নিজের মুখ মুছলেন; তোয়ালেটা লাল রক্তে ভিজে গেল, আর উঠল এক ধরনের তীব্র দুর্গন্ধ।
সাধারণ কোনো মানুষ এই গন্ধ সহ্য করতে পারত না, দেখলেই বমি আসত। কিন্তু তিয়ান মাত্রই এক ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞ শেষ করেছেন, তাই নিজের চেহারা নিয়ে ভাবার ফুরসত পাননি।
ইউন হং এবং তাঁর দলের সদস্যরা তখন লাশ খুঁড়ছিলেন; প্রায় হাজার খানেক মৃতদেহ তুলতে সময় লাগছিল। এই ফাঁকে তিয়ান নতুন কাপড় নিয়ে ইন জিপিংয়ের সঙ্গে টয়লেটের দিকে রওনা হলেন।
পথে তিয়ান ইন জিপিংয়ের পরিবারের কথা জানতে চাইলেন: “জিপিং, বাড়িতে কেবল মা-বাবা আছেন?”
তিয়ানের জানা ছিল, ইন জিপিং এখনও অবিবাহিত, স্ত্রী-সন্তান নেই।
“হ্যাঁ, আমার পছন্দের একজন মেয়ে ছিল, কিন্তু প্রকাশ করার আগেই...” ইন জিপিংয়ের মুখে এক বিষণ্ণতা খেলে গেল, বাকিটা আর বললেন না।
তিয়ানের মন খারাপ হয়ে গেল, আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।
দু'জন দ্রুতই কমিউনিটি টয়লেটে পৌঁছে গেলেন। পথে দু-একটা মাত্র মৃত-জীবিতের মুখোমুখি হতে হলো; পুরো কমিউনিটি যেন ফাঁকা হয়ে গেছে।
“তিয়ান, দেখো, পানি আছে! এসো, তাড়াতাড়ি ধুয়ে নাও!” ইন জিপিং কল ছাড়তেই পানি পেয়েই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন।
তিয়ান নিজের সব জামাকাপড় খুলে, পুরো শরীর মুছে, নতুন পোশাক পরে নিলেন।
কমিউনিটির ফটকে ফিরে দেখলেন, ইউন হং-রা ইতিমধ্যে সব শক্তি মুক্তো তুলে বাসে রেখে পাহারায় বসিয়েছেন।
“তিয়ান, সম্ভবত ওই মাইকগুলোই সব মৃত-জীবিতদের এখানে টেনে এনেছিল।”
খুঁড়তে গিয়ে ইউন হংরা দেখেছেন, মাটিতে বেশ কিছু মাইক পড়ে আছে।
এর মানে, এটা কেউ ইচ্ছাকৃত করেছে!
“জিপিং, তোমার বাড়িটা কোনটা?”
তিয়ান ভাবলেন না, এবার ইন জিপিংকে তাঁর পরিবারের সঙ্গে মিলিয়ে দিতে হবে।
ইন জিপিং সামনে ইশারা করলেন, বললেন, “সেদিন বাবা-মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছিল। তারা তখন বাড়িতে ছিলেন না, কমিউনিটির মাঝখানে ইউনিয়ন অফিসে ছিলেন।”
তিয়ান যখন সবাইকে সতর্ক করেছিলেন, ইন জিপিংও বাড়িতে ফোন করেন। বাবা-মা তাঁর কথায় সতর্ক হন, তাই বৃষ্টিতে ভিজে মৃত-জীবিত হয়ে যাননি।
পরে বাবা-মা নিজের চোখে মৃত-জীবিতদের দেখেন, ছেলের কথায় রক্ষা পাওয়ায় কৃতজ্ঞ হন, ঘরের খাবার দিয়েই কয়েকদিন টিকে থাকেন।
এরপর কীভাবে যেন বাবা-মা কমিউনিটির কেন্দ্রীয় অংশে চলে যান, সৌভাগ্যবশত, তখনও অনেক মানুষ বেঁচে ছিলেন, প্রায় শতাধিক মানুষ ইউনিয়ন অফিসে আশ্রয় নেন।

ইন জিপিংয়ের বাবা বলেছিলেন, সেখানে থাকা বেশ ভালো, সবকিছু ঠিকঠাক আছে, ছেলে যাতে চিন্তা না করে। আর কিছু বলেননি।
...
ডংইউয়ান নতুন পল্লীর ইউনিয়ন অফিসটি পুরো কমিউনিটির মাঝখানে। এটা অন্য ভবনদের মতো উঁচু নয়, মাত্র দু'তলা।
প্রথম তলা কমিউনিটির বাসিন্দাদের জন্য, অভিযোগ ও প্রয়োজনীয় কাজের জন্য। দ্বিতীয় তলায় অফিস।
অফিস কক্ষে, এক মেদবহুল মধ্যবয়সী ব্যক্তি বসে আছেন চেয়ারে। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছে পাঁচজন নিরাপত্তারক্ষী।
“লিউ, তোমরা কী চাও?”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যিনি হলেন হুয়াং, নির্দ্বিধায় ডাকনামেই ডাকলেন।
নেতা নিরাপত্তারক্ষীর মুখজুড়ে গুটি। সে হেসে বলল, “হুয়াং সাহেব, একটা কথা আলোচনা করতে এসেছি।”
হেসে দাঁত দেখাল লিউ; হলুদ দাঁত, স্পষ্টই বেশি ধূমপানের ফল। পাশে থাকা অন্য নিরাপত্তারক্ষীরাও হাসিতে যোগ দিল।
হুয়াং বিরক্ত হয়ে বললেন, “কী বলার বলো, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে নয়।”
“হেহে—”
লিউ কুৎসিত হাসি হেসে বলল, “হুয়াং সাহেব, এই অদ্ভুত অবস্থার শেষ কবে হবে জানা নেই। বাইরে সবসময় মৃত-জীবিতের ভয়, আমরা সবাই পুরুষ, আমাদেরও কিছু স্বাভাবিক প্রয়োজন আছে। সবসময় চেপে রাখা যায়?”
এ কথায় বাকি চারজনও হাসল, যেন সবাই একসঙ্গে বোঝাপড়ায় এসেছে।
হুয়াং মনে মনে ভাবলেন, যুক্তিপূর্ণ কথাই, জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে চাও?”
“নিচের হলে অনেক নারী আছে—বয়সে, গড়নে, স্বভাবে নানা রকম। আমরা কয়েকজন পছন্দও করে ফেলেছি। হুয়াং সাহেবও চাইলে আমাদের ওপর ছেড়ে দিন।”
লিউ সরাসরি তাদের ইচ্ছার কথা প্রকাশ করল।
টেবিলে সজোরে আঘাত করে হুয়াং রেগে উঠলেন, “তোমরা এত বড় সাহস দেখাও! এরা সবাই বাসিন্দা, আর তোমরা নিরাপত্তারক্ষী। এটা কি করা যায়?”
এই নৈতিক কথাগুলো নিরাপত্তারক্ষীদের বিন্দুমাত্র নড়াতে পারল না, বরং মনে মনে হুয়াংয়ের চরিত্র নিয়ে হাসলেন।
“হুয়াং সাহেব, কথাটা সেভাবে বলা যায় না! আমাদের না থাকলে এখন হলে থাকা শতাধিক বাসিন্দা সবাই মৃত-জীবিত হয়ে যেত। এই কয়দিন আমরা তাদের দেখাশোনা করেছি, তাদেরও উচিত আমাদের একটু সাহায্য করা।”
“ঠিক তাই! আমরা বড় ঝুঁকি নিয়ে তাদের রক্ষা করেছি, আমাদের চাহিদা মেটানো কোনো অপরাধ নয়!”
নিরাপত্তারক্ষীরা মুখে দৃঢ়তা নিয়ে বলল, নিজেদের কোনো দোষ মনে করল না।

হুয়াং বুঝলেন, বুঝিয়ে কোনো লাভ নেই, ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগলেন, “তোমরা এই পল্লীর নিরাপত্তারক্ষী, এটাই তোমাদের কাজ। পরে বেঁচে থাকলে বেতন বাড়িয়ে দেব, কথায় থাকব।”
“উফ!”
লিউ অবজ্ঞাভরে বলল, “বেতন বাড়িয়ে কী হবে? জীবনটাই যখন নিরাপদ নয়, তখন টাকা দিয়ে কী হবে!”
যা পাওয়ার, এখনই পাওয়া যাক!
এবার বোঝা গেল, লিউ-রা নিজের সিদ্ধান্তে অটল।
হুয়াং এবার আর বাধা দিলেন না, বরং হাসলেন।
“হা হা, লিউ ভাই, তোমাদের অনুভূতি আমি বুঝি। আমরাও তো মানুষ, একটু মুক্তি দরকার! তুমিই বলছ, আমিও চাপে আছি।”
সবাই বুঝল, হুয়াং আসল রূপ দেখালেন।
লিউরা একে অপরের দিকে তাকাল, সরকারি লোকের মুখোশ পাল্টাতে সময় লাগে না।
তবে এতে তাদের সুবিধা হলো; হুয়াং যদি জোর করে বাধা দিতেন, পরিকল্পনাটা মাঠে মারা যেত।
এই অস্বাভাবিকতার শুরু থেকে তারাও মৃত-জীবিত মেরেছে; হুয়াং অধিকাংশ শক্তি মুক্তো নিজের পকেটে ভরেছেন।
দেখতে স্থূল হলেও, এত মুক্তো খেয়ে দানবীয় শক্তি পেয়েছেন, তাই পাঁচজন কিছুটা ভয় পায়।
এখন কথা খোলাখুলি হয়ে গেছে, লিউও বুঝলেন, হুয়াং কী চান।
তাঁকে লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়াং সাহেব, কোনো নির্দেশ?”
“তুমি তো—”
হুয়াং মৃদু হাসলেন, যেন বুঝে গেছেন লিউর সুবিধাবাদিতা।
“ও হ্যাঁ, আগে ছ'নম্বর বিল্ডিংয়ের ৩০৪ নম্বর ইউনিটে থাকতেন যে লিউ ম্যাডাম, উনিও কি নিচে?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ হাসতে হাসতে বললেন, “বুঝেছি, ঠিক আছে!”
“হুয়াং সাহেব, আমরা তাহলে যাচ্ছি, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।”
চোখে ইশারা করে লিউ বাকি চারজনকে নিয়ে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, দরজা আলতোভাবে বন্ধ করলেন।