অধ্যায় আঠারো: সিঁড়িঘরের পরিষ্কারকরণ সফল

তিয়ানলু চারবার শক্তিশালী হাতির কুংফু অনুশীলন করল, কুড়ি মিনিট কেটে গেলেও তার মুখে ক্লান্তির ছায়া নেই, বরং সে আরও প্রাণবন্ত।
বেঁচে থাকার জন্য, আরও শক্তিশালী হওয়ার জন্য, তাকে আরও বেশি শক্তি সংগ্রহ করতে হবে। তাহলে সে আর মৃতদেহের হুমকির ভয় করবে না, এবং তার সঙ্গে থাকা দলের সদস্যদের রক্ষা করার ক্ষমতা অর্জন করবে।
অফিস থেকে বেরিয়ে আসার সময় বিকেল চারটা বাজে। তিয়ানলু দেখল, দলের সদস্যদের শক্তি কিছুটা ফিরে এসেছে, তাই সে নিচে নামার সিদ্ধান্ত নিল।
“সমবেত হও, চল!”
এইবার সে ছোট马 সহ তিনজনকে সঙ্গে নিল না; ম্যানেজার হোর মৃত্যুর ঘটনা তাদের ভয় পেয়েছে, আর তাদের শক্তিও কমে গেছে।
তারা আগুনের দরজার কাছে পৌঁছাল। নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ কক্ষের সদস্যরা ইতিমধ্যে তাদের জানিয়েছে, কোনো মৃতদেহ মাংসের দেয়াল পেরিয়ে আসেনি, তাই সাত তলা পর্যন্ত নিরাপদ।
তারা সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল। দুই সদস্য ষোল তলায় পিছনের নিরাপত্তার জন্য রয়ে গেল, তিয়ানলু আর তার দল নিচের দিকে চলল।
নেমে যাওয়ার গতি দ্রুত; তাদের শরীরের গঠন অনুযায়ী, নিচে নামা সহজ। সাত তলার মৃতদেহের পাহাড়ে পৌঁছলে, তিয়ানলু নিশ্চিত করল কোনো বিপদ নেই, তারপর দলের সদস্যদের ইঙ্গিত দিল মৃতদেহগুলো পাশের দিকে সরিয়ে ফেলতে।
সবাই মৃতদেহগুলো সাময়িকভাবে সিঁড়ির দুই পাশে সরিয়ে ফেলল, তারপর আরও নিচে নামল।
ছয় তলা,
পাঁচ তলা,
চার তলা,
তারা তিন তলায় পৌঁছলে গতি ধীরে হল। নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ কক্ষের সদস্যরা জানাল, দুই তলার নিরাপদ পথে কয়েকটি মৃতদেহ ঘুরছে, আর শপিং সেন্টারের ভিতরের পরিস্থিতি দেখা যাচ্ছে না।
তিয়ান কোম্পানি শুধু ভবনের সাধারণ অংশের নিরাপত্তার দায়িত্বে, শপিং সেন্টারের মতো জায়গায় আলাদা নিরাপত্তা ব্যবস্থা আছে, এবং কেবল অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিরা মনিটর দেখতে পারে।
দুই অংশের মনিটর এক সাথে সংযুক্ত নয়, অর্থাৎ দুই তলায় গেলে, নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ কক্ষের সদস্যরা আর তাদের তথ্য দিতে পারবে না; সবকিছু নিজেদের উপর নির্ভর করতে হবে।
দুই তলার দিকে যত এগিয়ে যায়, সবাই আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়, কপালে ঘাম জমে, শ্বাস একটু একটু করে বাড়ে।
শ্বাস... ছাড়ে...
“তিয়ান স্যার, পাঁচটি মৃতদেহ মনে হচ্ছে আপনাদের উপস্থিতি টের পেয়েছে, নিরাপদ পথ থেকে আপনাদের দিকে এগিয়ে আসছে।”
কি?
তারা কোনো শব্দ করেনি, মৃতদেহ কীভাবে জানল?
আর বেশি ভাবার সময় নেই। সামনের তিনজন অল্প ঝুঁকে, সামনে বাঁকটি লক্ষ্য করে মৃতদেহের অপেক্ষায়, আর পিছনেররা তাদের শরীরে বন্দুক বসিয়ে, লক্ষ্য করে।
গর্জন...
নিচু গর্জনের শব্দ কাছে আসছে, বাঁকটির বাইরে পাঁচটি মৃতদেহ ঘন ঘন মাথা ঘোরাচ্ছে, নাক দিয়ে শুঁকছে।
হঠাৎ, তারা যেন কোনো লক্ষ্য আবিষ্কার করেছে, উন্মাদের মতো ওপরের দিকে দৌড়ে এল।
হ্যাঁ, তারা দৌড়ে এল।
যদিও স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে ধীরে, আগের চেয়ে অনেক দ্রুত।
তথ্য জানার পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই, পাঁচটি মৃতদেহ চঞ্চলভাবে ওপরের দিকে ছুটে এল, যেন উত্তেজক খেয়েছে।
বিউ বিউ...
এক দফা গুলি চালানোর পর, পাঁচটি মৃতদেহ সিঁড়িতে পড়ে গেল। তিয়ানলু ও তার দল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে না ফেলতেই, আবার নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ কক্ষ থেকে তথ্য এল।

“আবার শপিং সেন্টার থেকে মৃতদেহ বের হচ্ছে, সংখ্যা দশের বেশি।”
এবার কি শেষ হবে না!
তিয়ানলু মনে মনে গাল দিল, সামনের তিনজনকে পিছনে সরিয়ে, নতুন তিনজনকে সামনে পাঠাল, যাতে তারা বন্দুকের ম্যাগাজিন বদলাতে পারে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, মৃতদেহ গর্জন করতে করতে ওপরের দিকে ছুটে এল, যেন জানে ওপরের দিকে জীবিত কেউ আছে।
মৃতদেহ দেখে আবার গুলি চালানো হল, যতক্ষণ না সব মৃতদেহ শেষ, আর কোনো তথ্য এল না, তবেই সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তিয়ানলু একদম সামনে, দ্রুত দুই তলার নিরাপদ পথে পৌঁছে, আগুনের দরজাটি বন্ধ করে দিল, যাতে ভিতর থেকে আর কোনো মৃতদেহ বের না হয়।
কঠাস
দরজা বন্ধের শব্দ অনেক জোরালো, নিঃশব্দ বন্দুকের চেয়ে অনেক বেশি। দরজার ওপাশে শপিং সেন্টার থেকে বারবার নিচু গর্জন শোনা গেল, সবাই শুনতে পেল।
কড় কড়... ধপ...
আগুনের দরজার ওপাশে হালকা ধাক্কার শব্দ, কোনো বস্তু দরজায় ঘষার শব্দ, দরজা একটু নড়ে উঠল, তবে বন্ধ হয়ে গেলে ইলেকট্রনিক লক লক হয়ে গেল।
তিয়ানলু তিনজনকে ইঙ্গিত করে, নির্দেশ দিল তারা আগুনের দরজার পাহারা দেবে, যাতে কোনো মৃতদেহ দরজা ভেঙে সিঁড়িতে ঢুকতে না পারে।
অন্যদিকে, সে অন্যান্য সদস্যদের নিয়ে এক তলার দিকে নামতে থাকল। এক তলা হল হলের পরিষেবা কেন্দ্র; সাধারণত কেউ ওপরের দিকে উঠলে লিফট ব্যবহার করে, আর শপিং সেন্টারে গেলে এসকেলেটর ব্যবহার করে।
মাইনাস এক তলা হল নিচের পার্কিং, মাইনাস দুই তলাও নিচের পার্কিং।
নিচের পরিস্থিতি অজানা, তিয়ানলু সিদ্ধান্ত নিল সিঁড়ির পথের দরজা বন্ধ করবে, যাতে নিশ্চয়তা থাকে, নিচ থেকে কোনো মৃতদেহ ওপরে উঠতে পারবে না, তারা নির্ভয়ে শপিং সেন্টারের মৃতদেহের মোকাবিলা করতে পারবে।
তিয়ানলু সামনে, মার্শাল আর্টের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছানোর পর, সে অনুভব করল শব্দের প্রতি তার সংবেদনশীলতা বেড়েছে, ছোটখাট শব্দও স্পষ্ট শুনতে পারে।
এক তলায় কোনো শব্দ নেই, এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল তিয়ানলু।
নিশ্চিত হতে, সে দলের সামনে, সিঁড়ি ধরে এক তলার দিকে এগোল। সিঁড়ির ধাপে রক্তের দাগ, স্পষ্টত এখানে কিছু ঘটেছিল।
দশ সেকেন্ড পরে তিয়ানলু এক তলায় পৌঁছাল, সিঁড়ির নিচে কোনো মৃতদেহ দেখল না, তার অনুমান ঠিক ছিল।
অর্ডার দিল, সদস্যরা স্টিলের তার দিয়ে আগুনের দরজা শক্ত করবে, তারপর সে অন্যান্যদের নিয়ে নিচে চলল। এবার তার কান স্পষ্টভাবে নিচে শব্দ শুনতে পেল।
তিয়ানলু সতর্ক হল, ডান হাতে বন্দুক ধরে, গুলি চালানোর জন্য প্রস্তুত।
হঠাৎ, কানে শব্দ বাড়ল, তিয়ানলু অনুভব করল শব্দ কাছে আসছে; বাঁক থেকে তিনটি মৃতদেহ ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এলো, তার দিকে ছুটে এল।
দুইবার গুলি চালিয়ে, দুটি মৃতদেহ পড়ে গেল, আর একটি তিয়ানলুকে সময় দিল না, অর্ধ মিটার দূরে।
তার পিছনের সদস্যের প্রতিক্রিয়া ধীর, নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ কক্ষের সদস্যও দেখতে পেল না, কারণ সেখানে একটি অন্ধ স্থান।
ধপ
তিয়ানলুর পা অত্যন্ত দ্রুত চলে গেল, পিছনের সদস্য কিছু দেখতে পেল না, মৃতদেহ ইতিমধ্যে দেয়ালে আছড়ে পড়ে গেল, তারপর নিচে পড়ল।
যদি কেউ ভালো করে দেখে, মৃতদেহের বুকের কাছে একটা গর্ত দেখা যায়, স্পষ্টত ভারী কিছু দিয়ে আঘাত করা হয়েছে।
তাড়াতাড়ি, মৃতদেহ কষ্ট করে উঠে, মুখ দিয়ে নিচু গর্জন করে, যেন তিয়ানলুকে প্রশ্ন করছে কেন সে এত শক্তিশালী।
বিউ
তিয়ানলু মৃতদেহের কথা বুঝতে পারল না, সরাসরি গুলি চালিয়ে, এই মৃতদেহটি শেষ করল, মনে মনে বলল: বাহ, কতটা ভাগ্যবান, অনুশীলন করায় বেঁচে গেলাম!

শোঁ শোঁ
আবার শব্দ কানে এল, এবার নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ কক্ষের সদস্য তথ্য দিল: “এক তলার পার্কিংয়ের মৃতদেহ শব্দ শুনে, তোমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।”
তিয়ানলু ইঙ্গিত করে পিছনের সদস্যদের সঙ্গে নিয়ে দ্রুত নিচে গেল।
মাইনাস এক তলার পার্কিংয়ে দুই দিকের দরজা আছে, তিয়ানলু একদিকের দরজায় পৌঁছে দ্রুত দেখে নিল, কোনো মৃতদেহ নেই, তারপর দরজা বন্ধ করে তালা লাগিয়ে দিল।
পিছনের আরেক দরজার সামনে সদস্যরা বন্দুক তাকিয়ে আছে, মৃতদেহ দেখা মাত্র গুলি চালিয়ে দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল।
দরজা বন্ধ হলে, ওপাশে ধপধপ ধাক্কার শব্দ, মৃতদেহ তাদের শরীর দিয়ে দরজায় আঘাত করছে, সবাইকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে, লোহার দরজা ভেঙে ফেলতে চায়।
কিন্তু দরজাটি অত্যন্ত শক্ত, সাধারণত কোনো গাড়ি আঘাত করলেও ভাঙা কঠিন, শুধু কিছু দাগ পড়তে পারে।
“সতর্ক থাকো, মাইনাস দুই তলায় প্রচুর মৃতদেহ সিঁড়ি দিয়ে ওপরে আসছে।”
তথ্য আসার সঙ্গে সঙ্গে, তিয়ানলু এবং সদস্যরা শুনতে পেল, শব্দ অত্যন্ত বড়, স্পষ্টত সংখ্যা অনেক।
পিছু হটো
তিয়ানলু পিছু হটার ইঙ্গিত দিল, অন্যরা দ্রুত ঘুরে ওপরে দৌড়ে গেল, পিছনে ছয়জন সদস্য সিঁড়িতে পেছনে পেছনে রয়ে গেল, পিছনের নিরাপত্তার দায়িত্বে।
বিউ বিউ...
গুলি চলতে থাকল, ভারী কিছু পড়ার শব্দ বারবার শোনা গেল।
মৃতদেহ একের পর এক ছুটে আসছে, যেন অবিরাম প্রবাহ।
সবাই পেছনে পেছনে সরে গুলি চালাতে থাকল, যাতে মৃতদেহ তাদের ধরে ফেলতে না পারে।
সিঁড়ি সরু, সামনের সদস্যদের বন্দুকের গুলি শেষ হতে চলেছে, পিছনের সদস্যরা দ্রুত নিজেদের বন্দুক এগিয়ে দিল, সামনের সদস্যদের সঙ্গে বিনিময় করল, যাতে গুলি শেষের বিপদ না আসে।
সবাই বাঁকটিতে পৌঁছলে আর পিছনে যায়নি, বাঁকের স্থান বড়, আরও সদস্য গুলি চালাতে পারে।
কিছু সদস্য মাটিতে শুয়ে, অন্যদের সঙ্গে মৃতদেহ মারতে থাকল, কিন্তু মৃতদেহ কমেনি, বরং আরও এসেছে।
পিছনের মৃতদেহ সামনের মৃতদেহের দেহের উপর দিয়ে ছুটে আসছে, গতি কম নয়।
সদস্যরা দুবার বন্দুক বদলাল, মৃতদেহের দেহ সিঁড়ির মুখে আটকে গেল, পিছনের মৃতদেহ চাইলেও সেগুলো পার হতে পারছে না, সামনে আসতে পারছে না।
গর্জন গর্জন...
দেহের পাহাড়ের ওপাশে গর্জনের শব্দ, মৃতদেহ যেন ব্যর্থ চেষ্টা করছে, দেহের পাহাড় ভেঙে সবাইকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।
দেহের পাহাড় মৃতদেহ আটকেছে দেখে, সবাই স্বস্তি পেল। সাধারণত এটা সম্ভব নয়, কারণ মৃতদেহের বুদ্ধি নেই, তারা দেহ সরাতে জানে না।
কিছু সদস্য বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে, স্পষ্টত শরীর ও মন দুটোতেই চাপ পড়েছে।
তিয়ানলু সিদ্ধান্ত নিল, আপাতত পিছু হটে; সে ক্লান্ত নয়, কিন্তু অন্যরা ক্লান্ত, এই অবস্থায় শপিং সেন্টারে গেলে, জীবনকে অবহেলা করা হবে।
আগে ফিরে যাও!
তিয়ানলু সব শক্তি শোষণ করে, সদস্যদের নিয়ে ওপরে উঠল, এবার আরও ৫১ পয়েন্ট শক্তি পেল, ভালোই অর্জন।