পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আশ্রয়কেন্দ্রের পথে

ঠকঠকঠক। শিয়াও লিন দরজায় কড়া নেড়ে প্রধান নির্বাহীর কক্ষে ঢুকে চৌ কাইকে খবর দিল, “কাই ভাই, পূর্ব টাওয়ারের সব তলার বেঁচে যাওয়া লোকদের উদ্ধার করা হয়েছে। আরও পঁয়ত্রিশজন যোগ হয়েছে।”

“কাই ভাই, সত্যিই কি আমাদের ওই বেঁচে থাকা লোকদের বাঁচানো দরকার?” শিয়াও লিন চৌ কাইয়ের মনের কথা বুঝতে পারত না। কখনও মনে হতো চৌ কাই ভীষণ নিষ্ঠুর, আবার কখনও মনে হতো সে অকারণে দয়ার পরিচয় দিচ্ছে।

“তুমি কি আমাকে প্রশ্ন করছ?” চৌ কাই ঠান্ডা চোখে শিয়াও লিনের দিকে তাকাল, তার শরীর থেকে এমন এক দমবন্ধ করা ভয়ংকর আভা ছড়িয়ে পড়ল যে, মনে হলো হৃদয়টাকেই কেউ চেপে ধরেছে।

ভয়ানক!

এ রকম অবস্থায় শিয়াও লিনের বুকের ভেতর অদ্ভুত চাপ সৃষ্টি হলো। সে যেন নিঃশ্বাসও নিতে পারছিল না। তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল।

“স...সরি, কাই ভাই, আমি ভুল করেছি!”

একটি নিঃশ্বাসও ফেলতে না সাহস করে শিয়াও লিন মাথা নিচু করেই দাঁড়িয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর টের পেল, তার কাঁধে একটি হাত এসে পড়েছে, আর সেই দমবন্ধ করা অনুভূতিটাও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেছে। তখনই গভীর অর্থপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল, “শিয়াও লিন, বড় ছবিটা দেখতে শিখো। তবেই তুমি আরও দূর এগোতে পারবে।”

সত্যিই দূরদর্শী কথা!

“আমি বুঝেছি!” শিয়াও লিন আধো-বুঝে আধো-না-বুঝে মাথা নাড়ল। যদিও কথার মর্ম সরাসরি ধরতে পারেনি, তবু কথাটা খুব যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। সে বারবার মাথা নেড়ে চৌ কাইয়ের কথায় সায় দিতে লাগল।

“এখন আমাদের মোট কতজন?”

“আগে ছিল সাতষট্টি জন, পঁয়ত্রিশজন যোগ হয়ে এখন মোট একশ দুই। লু জিয়ানগাং-এর লোকেরা তলা পরিষ্কার করতে গিয়ে অনেক ক্ষতি হয়েছে, এখন ওদের সংখ্যা চারশোরও কম।”

“ওদের একটু বিশ্রাম নিতে দাও। সবকিছু প্রস্তুত করো। বৃষ্টি থামলেই রওনা দেওয়ার জন্য তৈরি থাকো।”

......

টুপ... টাপ... টুপ... টাপ...

টানা তিন ঘণ্টা ধরে নামা বৃষ্টি অবশেষে থেমে গেল। ধূসর আকাশও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সু নগরের মাথার ওপর ভেসে থাকা মেঘপুঞ্জও অন্য কোথাও সরে গেল।

রাস্তাঘাট বৃষ্টির জলে ধুয়ে গেছে। কিছু চিহ্ন নর্দমায় ভেসে চলে গেছে। যেন কিছুই ঘটেনি।

“বৃষ্টি থেমে গেছে, আমরা রওনা দিতে পারি।”

“হ্যাঁ! তোমরা কি খেয়াল করেছ, বৃষ্টির পর সবকিছু যেন একটু অন্যরকম হয়ে গেছে?”

“কী রকম অন্যরকম?”

“বাতাস কি আরও তাজা লাগছে না? বুক ভরে নিঃশ্বাস নিলে মনটা যেন হালকা হয়ে যায়!”

সশস্ত্র পুলিশেরা বাইরে এসে রাস্তায় দাঁড়াল। সদ্য বৃষ্টির পর বাতাসে ছিল ঠান্ডা একটা ছোঁয়া। তারা গভীর শ্বাস নিল, আর বাতাস টেনে নেওয়ার অনুভূতিটা আগের মতো নয় বলে টের পেল। তাই তারা অবাক হয়ে মন্তব্য করল।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই!

যোদ্ধা-স্তরের শক্তিসম্পন্ন তিয়ান লু বুঝতে পেরেছিল, এই বৃষ্টির পর বাতাসের ভেতরের শক্তি আরও বেড়েছে। এইবারের বৃদ্ধি ছিল স্পষ্ট, একটুখানিও নয়।

তাই সশস্ত্র পুলিশদের কাছে বাতাস এত তাজা লাগছে!

এতে কী বোঝা যায়?

শক্তিমানদের যুগ এসে গেছে!

শুধু সু নগর নয়, হুাশিয়া সাম্রাজ্যের বহু অঞ্চলে এমন বৃষ্টি হয়েছে। তবে সময় একেক জায়গায় একেক রকম। যেমন উজী অঞ্চলের এই বৃষ্টি অন্য অঞ্চলের তুলনায় অর্ধদিবস দেরিতে এসেছে।

এই বৃষ্টি শুধু বাতাসকে পরিশুদ্ধ করেনি, মাটিতেও প্রাণসঞ্চার করেছে। তার চেয়েও বড় কথা, বাতাসে শক্তির পরিমাণ বেড়েছে। প্রতিটি জীবই এখন শ্বাস-প্রশ্বাস আর চলাফেরার মাধ্যমে আরও শক্তিশালী হতে পারে।

এই প্রভাব শক্তিমণি গিলে খাওয়ার মতো গভীর না হলেও, এটি স্থায়ী। যদি এর সঙ্গে মহাগজ মুষ্টি অনুশীলন করা যায়, তবে বাতাসের ভেতরকার শক্তি দ্রুত শোষণ করা সম্ভব হবে, আর শক্তিও দ্রুত বাড়বে।

যোদ্ধার সংখ্যা ক্রমেই বাড়বে!

“তিয়ান লু, চলো রওনা দিই!”

সবাই রাস্তায় নেমে এসেছে। ওয়াং ইউরু দেখল, তিয়ান লু এখনও দরজার পাশে একা দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে একটু তাগাদা দিল।

গাও মিংকেও ধরে এনে হাঁটানো হচ্ছিল। সে বলল, “সাধারণ হিসেবে সন্ধ্যা হলেই আশ্রয়কেন্দ্রে পৌঁছে যাব। পথে আসার সময় জম্বিরা আগেই পরিষ্কার করা হয়েছে, তাই ফেরার সময়ও অনেকটা কমে গেছে।”

“তবে এখন তো ওই ছাত্রদেরও সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে। ওরা কি দশ কিলোমিটার হাঁটতে পারবে?”

ছাত্রদের সহ্যশক্তি নিশ্চয়ই কম হবে। তার ওপর তারা কেউই শক্তিমণি খায়নি। তাই এমন চিন্তা খুবই স্বাভাবিক।

“চলো!” তিয়ান লু তাড়াতাড়ি আশ্রয়কেন্দ্রে যেতে চায়। এই সামান্য সময় নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

তারা যখন মাত্র পঞ্চাশ মিটারের একটু বেশি এগিয়েছে, তখন পিছন দিক থেকে একদল মানুষের কোলাহল শোনা গেল। সংখ্যাটা কম নয়, এটা বোঝাই যাচ্ছিল। ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল, ওরা চৌ কাইয়ের দল।

“বাইরের সব জম্বি মিটে গেছে?”

“অবশেষে বিশুদ্ধ বাতাসে নিশ্বাস নিতে পারছি।”

“আট-দশ দিন নয়, পুরো অর্ধমাস পূর্ব টাওয়ারে আটকে ছিলাম। বাইরে বেরোনোর অনুভূতিটা দারুণ!”

“এটা তো মুক্তির অনুভূতি!”

চৌ কাই ছাড়া বাকিদের মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি। এতদিন পূর্ব টাওয়ার থেকে বেরোতে না পেরে তাদের মনে হচ্ছিল, যেন নতুন করে সূর্য দেখল। তাই তারা আবেগ চাপতে না পেরে প্রশংসাসূচক মন্তব্য করতে লাগল।

একদল গ্রাম্য গাধা!

ভিড়ের মধ্যে লু জিয়ানগাং মনে মনে তাদের তাচ্ছিল্য করল, তবে মুখে কিছু বলার সাহস তার ছিল না। না হলে প্রাণ নিয়ে টানাটানি পড়তে পারে।

“আরে, ওই সশস্ত্র পুলিশদের তো সামনে দেখা যাচ্ছে?” লু জিয়ানগাং-এর লোকেরা পুলিশদের দেখে ফেলল।

চৌ কাই সেটা দেখে সামনে এগিয়ে গেল। তার পেছনে ছিল বিশাল এক দল, সশস্ত্র পুলিশের দলটির চেয়ে অনেক বেশি লোক।

চৌ কাই লোকজন নিয়ে এগিয়ে আসতে দেখে সশস্ত্র পুলিশরা সবাই দিক বদলাল। শরীর শক্ত করে তারা সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

চৌ কাই ভিড়ের ভেতর তিয়ান লুর দিকে সদ্ভাবপূর্ণ এক হাসি ছুড়ে দিল, যেন অভিবাদন জানাচ্ছে।

“ভুল বুঝবেন না। আমি যেহেতু তিয়ান স্যারের সঙ্গে কথা দিয়েছি, তাই আর আপনাদের অসুবিধায় ফেলব না। আমরাও আশ্রয়কেন্দ্রেই যাচ্ছি, বলতে পারেন একই পথে চলছি।”

কথাটা বলে চৌ কাই পিছন না তাকিয়েই পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল। তার পেছনের লোকেরাও সশস্ত্র পুলিশের দলকে ছাড়িয়ে সামনে হাঁটতে লাগল।

গাও মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “খারাপ হলো। ওরা যে এত তাড়াতাড়ি রওনা দেবে, ভাবতেই পারিনি। ওদের গতি নিশ্চয়ই আমাদের চেয়ে বেশি হবে।”

“তাহলে কী করা যায়?” ওয়াং ইউরুও দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

তারা বৃষ্টি থামতেই রওনা হয়েছিল এই জন্য যে, চৌ কাইয়ের আগে আশ্রয়কেন্দ্রে পৌঁছে তার ভয়ংকর শক্তির কথা জানাবে, আর কীভাবে মোকাবিলা করা যায় তা ভেবে দেখবে।

কিন্তু এখন চৌ কাই আগেই রওনা দিয়ে ফেলেছে। ফলে তারা আগেভাগে আশ্রয়কেন্দ্রকে সতর্ক করতে পারবে না।

তিয়ান লু মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারছিল, দুজন কী নিয়ে চিন্তিত। তারপর জিজ্ঞেস করল, “চৌ কাইকে কীভাবে সামলানো উচিত বলে তোমাদের মনে হয়?”

গাও মিং চিন্তা না করেই উত্তর দিল, “রকেট-লঞ্চার। আমাদের সশস্ত্র পুলিশ বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী ধ্বংসাত্মক অস্ত্র এটা। আশ্রয়কেন্দ্রের কাছেও এটিই সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র। চৌ কাই যখন আশ্রয়কেন্দ্রে আসবে, তখন রকেট-লঞ্চার দিয়ে ওকে শেষ করা যাবে।”

তিয়ান লু একটু ঠাট্টার সুরে জিজ্ঞেস করল, “রকেট-লঞ্চার কি একশো ভাগ চৌ কাইকে মারতে পারবে? যদি না পারে, তাহলে পুরো আশ্রয়কেন্দ্রকেই তার রাগের শিকার হতে হবে।”

নিজের শক্তি সম্পর্কে তিয়ান লুর ধারণা ছিল স্পষ্ট। ক্ষেপণাস্ত্র পর্যন্ত যোদ্ধা-স্তরের তাকে মারতে পারেনি, তেমনি রকেট-লঞ্চারও যোদ্ধার শেষ পর্যায়ের চৌ কাইকে মারতে পারবে না।

চৌ কাই রকেট-লঞ্চার আসার মুহূর্তেই সরে যেতে পারবে। সরাসরি আঘাত এড়িয়ে শুধু বিস্ফোরণের ধাক্কা লাগবে, বড়জোর সামান্য আঘাত।

এ...

গাও মিং অসহায় হয়ে পড়ল। সেও এ ছাড়া আর কিছু ভাবতে পারেনি। চৌ কাইকে সামলানোর মতো অন্য কোনো উপায় তার মাথায় আসছিল না।

রকেট-লঞ্চার ব্যবহার করলে হয় চৌ কাই মরবে, নয়তো আশ্রয়কেন্দ্রের সবাই বিপদে পড়বে। আর দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই বেশি।

“এখন আপাতত পরিস্থিতি দেখে চলো। তোমরা চেষ্টা করোনি, তা তো নয়। প্রাণ তো নিজেরই। তাছাড়া তোমরা তো সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছ। আবার মরতে চাও নাকি?”

তিয়ান লুর সান্ত্বনায় বেশিরভাগ লোকই বুঝতে পারল, তারা আদৌ চৌ কাইকে থামাতে পারবে না। আগুনে পতঙ্গ ছোটা কেবল অর্থহীনই হবে।

“আমরা যথাসাধ্য করেছি!”

গাও মিংসহ বাকিরা অবাস্তব সেই ভাবনা থেকে সরে এল।

“তিয়ান লু, তুমি কি আশ্রয়কেন্দ্রকে সাহায্য করতে পারবে?” ওয়াং ইউরু অসহায়ভাবে তিয়ান লুর দিকে তাকাল।

“তুমি বেশি ভাবছো, মহিলা।”

হালকা ভঙ্গিতে কথাটা বলে তিয়ান লু নিজে থেকেই সামনের দিকে হাঁটা শুরু করল।