অধ্যায় ১২১: দক্ষিণকুঞ্জ প্রবাহের অদৃশ্যতা

চৌ কাই আরও একটি বিষয় চিন্তা করে দুইজনকে নির্দেশ দিলেন, “এখানে প্রচুর নারী রয়েছে, তোমরা তোমাদের অধীনস্থদের সংযত রাখবে। তাদের বলবে যেন তারা নিজেদের কামনার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখে, কোনো অবস্থাতেই যেন কারো ওপর জোরজবরদস্তি না করে। যদি এমন কিছু কারো নজরে পড়ে, তবে তাদের এমন শাস্তি দেওয়া হবে যে এরপর থেকে তাদের বসে প্রস্রাব করতে হবে।”

“অবশ্যই, পারস্পরিক সম্মতির ভিত্তিতে সম্পর্ক স্বাভাবিক, আমি একে সমর্থন ও উৎসাহিত করি। যার যতটা সক্ষমতা, সে তার উপযুক্ত প্রতিদান পাবে।”

“তোমরা দুজন আমার ডান হাত, পরিস্থিতি স্থিতিশীল হয়ে এলে আমি তোমাদের নিরাশ করব না।”

শাও লিন ও তার সঙ্গী কৃতজ্ঞতায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা যে প্রাণপণে চৌ কাইয়ের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে কাজ করছে এবং তার আদেশ মেনে চলছে, তা তো এই স্বীকৃতি পাওয়ার জন্যই! তাদেরও নিজস্ব স্বার্থ আছে; তারা ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি চায়, ভালো জীবন কাটাতে চায়। স্পষ্টতই, চৌ কাই তাদের অবদান ভুলে যাননি।

“কাই ভাই, লজিস্টিকস বা রসদ বিভাগের বিষয়টি আমি ইউ লিং এবং দং মেইকে দিয়ে তদারকি করাব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”

মা দং মেই এবং ওয়াং ইউ লিং-এর কাজে শাও লিন খুবই সন্তুষ্ট। কিছুদিন একসাথে কাজ করার পর সে বুঝতে পেরেছে, তারা কেবল জীবনযাত্রার সহকারীই নয়, বরং বিভিন্ন পরিকল্পনাতেও তাকে সাহায্য করে।

“কাই ভাই, নানগং লিউয়ুন এবং তার দলের বিষয়ে কী করবেন?”

ওয়াং জিয়ান ইতিমধ্যে চলে গেছে, এখন শুধু নানগং লিউয়ুনের অনুসারীরাই অবশিষ্ট আছে। তারা এখানে থাকলে চৌ কাইয়ের জন্য তা ক্ষতিকর হতে পারে, যদি না তারা চৌ কাইয়ের পক্ষ নেয়।

“তোমাদের কী মনে হয়?”

শাও লিন ও লু জিয়ানগাং একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে এক নিষ্ঠুর সংকল্প ফুটে উঠল।

“সবাইকে সরিয়ে ফেলাই উত্তম, এতে ভবিষ্যৎ বিপদ এড়ানো যাবে। তবে নানগং লিউয়ুনকে সরানোর কাজটি গোপনে করতে হবে, কারণ সে সাম্রাজ্য কর্তৃক নিযুক্ত এবং তার পেছনে শক্তিশালী গোষ্ঠী রয়েছে।”

নানগং লিউয়ুন যদি চৌ কাইয়ের অনুগত হয়ে যায়, তবে এই দুইজনের আর কোনো গুরুত্ব থাকবে না। তাই তারা একমত হলো যে, নানগং লিউয়ুনকে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দিতেই হবে।

“তাহলে এই কাজটি তোমাদের ওপরই ন্যস্ত করলাম!”

চৌ কাই মাথা নাড়লেন। অনেক ক্ষেত্রেই তিনি প্রক্রিয়ার চেয়ে ফলাফলের ওপর বেশি গুরুত্ব দেন। যদি শাও লিন আর তার সঙ্গী তাকে ঝামেলা থেকে মুক্তি দিতে পারে, তবে কিছু ক্ষমতা তাদের হাতে ছেড়ে দিতে তার আপত্তি নেই।

টুক টুক টুক।

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। সাথে সাথে শাও ইয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “কাই ভাই, কয়েকজন আপনার সাথে দেখা করতে চায়!”

শাও ইয়াং-কে ভেতরে ডেকে জিজ্ঞাস করতেই জানা গেল যে, তাদের নেতৃত্বে আছেন উপ-নগরপ্রধান লু ওয়েই। চৌ কাই বললেন, “তাদের ভেতরে আসতে বলো।”

লু ওয়েই কয়েকজনকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। চৌ কাইকে দেখেই তিনি তোষামোদপূর্ণ হাসিতে ফেটে পড়লেন, “চৌ নগর-শিক্ষক।”

“লু উপ-নগরপ্রধান, কী কারণে আসা হয়েছে?” যদিও চৌ কাই ও তার দুই সহযোগী ইতিমধ্যে বিষয়টি আন্দাজ করে ফেলেছিলেন।

“চৌ নগর-শিক্ষক, আপনার পদমর্যাদা এখন নগরপ্রধানের সমতুল্য, তাই আমাকে নাম ধরে ডাকলেই চলবে, চাইলে ‘ছোট লু’ও বলতে পারেন।”

এই আচরণে চৌ কাই ও তার সঙ্গীদের সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো, বিশেষ করে হু শুও-এর ঘটনার পর থেকে।

চৌ কাই বাঁকা হেসে বললেন, “লু ওয়েই, তোমরা যে এখানে এসেছ, নানগং লিউয়ুন কি তা জানে?”

“না... সে জানে না। চৌ নগর-শিক্ষক, প্রবাদ আছে— ‘যে সময়ের স্রোত বোঝে, সেই বুদ্ধিমান’। নানগং লিউয়ুন শুধু কূটকৌশল নিয়ে ব্যস্ত, নিজের স্বার্থ ছাড়া সে কিছুই বোঝে না, আশ্রয়কেন্দ্রের কথা সে কখনোই ভাবে না। এর বিপরীতে, গত দুদিনে আপনি যা করেছেন, তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল এই আশ্রয়কেন্দ্রের কল্যাণে। আপনার কঠোর পরিশ্রম দেখে আমরা লজ্জিত।”

“প্রবাদ আছে, ‘তিনজন সাধারণ মানুষও একজন ঝুগেলিয়াং-এর সমান’। মানুষের শক্তি অসীম, আমরাও আমাদের সাধ্যমতো অবদান রাখতে চাই। অনুগ্রহ করে আমাদের আপনার নেতৃত্বে গ্রহণ করুন।”

শুরুতে লু ওয়েই কিছুটা নার্ভাস থাকলেও, ধীরে ধীরে সাবলীল হয়ে ওঠেন এবং দুটি প্রবাদ ব্যবহার করে চৌ কাইয়ের তোষামোদ করেন, পাশাপাশি নানগং লিউয়ুনকে খাটো করে দেখান। তার কথায়, নানগং লিউয়ুন একজন স্বার্থপর অকর্মণ্য ব্যক্তি, আর চৌ কাই পুরো আশ্রয়কেন্দ্রের জন্য নিবেদিতপ্রাণ। এই পার্থক্যের মাধ্যমেই তারা তাদের দলত্যাগের অজুহাত তৈরি করে নিল।

চৌ কাই তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, তার অদৃশ্য চাপে লু ওয়েই ও অন্যরা মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে উত্তরের অপেক্ষায় রইল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাও লিন ও লু জিয়ানগাং কান খাড়া করে শুনছিল; লু ওয়েইরা দলে যোগ দিলে তাদের পদমর্যাদা হুমকির মুখে পড়বে কি না, তা নির্ভর করছে চৌ কাইয়ের সিদ্ধান্তের ওপর।

“তোমরা অন্ধকার পথ ছেড়ে আলোর পথে আসতে চাইছ, আমি খুশি। আশ্রয়কেন্দ্রের জন্য কাজ করতে চাওয়া ভালো কথা। এখন থেকে তোমরা শাও লিন ও জিয়ানগাং-এর অধীনে কাজ করবে।”

চৌ কাইয়ের কথায় সবার বুক থেকে যেন পাথর নেমে গেল। লু ওয়েইরা শুধু বাঁচার উপায় খুঁজছিলেন, তারা চৌ কাইয়ের কাছ থেকে বড় কোনো পদ পাওয়ার আশাও করেননি। তারা দ্রুত শাও লিন ও লু জিয়ানগাং-এর কাছে গিয়ে কোনো লজ্জা না দেখিয়েই বলল, “লিন ভাই, গাং ভাই, ভবিষ্যতে আমাদের দিকে খেয়াল রাখবেন।”

“হুম।” শাও লিন খুব নিচু স্বরে উত্তর দিল, কিন্তু লু জিয়ানগাং-এর ভেতরটা আনন্দে ভরে উঠল। প্রাক্তন উপ-নগরপ্রধান তাকে ‘গাং ভাই’ বলে সম্বোধন করছে, এই পদমর্যাদার উন্নয়ন তাকে দারুণ তৃপ্তি দিল।

“তোমরা এখন যাও! নানগং লিউয়ুনের ওপর নজর রাখো, কোনো নড়াচড়া দেখলেই আমাকে জানাবে।”

“জি, অবশ্যই।”

লু ওয়েই ও অন্যরা বেরিয়ে গেলে, চৌ কাই আবার শাও লিন ও তার সঙ্গীর সাথে আশ্রয়কেন্দ্রের বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

নানগং লিউয়ুনের অফিস।

লু ওয়েইরা চলে যাওয়ার পর, কিন ইউ অবাক হয়ে দেখল যে, নানগং লিউয়ুন শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে তাকে দরজায় পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। অফিসের ভেতরে নানগং লিউয়ুন ফোন করলেন।

“হ্যালো, বাবা, আমি ব্যর্থ হয়েছি, আমাকে শাস্তি দিন!”

প্রথম বাক্যেই সে ভুল স্বীকার করল। ফোনের অপর পাশে থাকা ব্যক্তির সামনে সে নিজেকে অপরাধী মনে করছিল।

“কী হয়েছে?”

“সব চৌ কাইয়ের কারণে। সে আসার পর... আমি আশ্রয়কেন্দ্রের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছি, নিজের প্রাণ বাঁচানোই এখন কঠিন হয়ে পড়েছে...”

নানগং লিউয়ুন পুরো ঘটনা খুলে বলল। ফোনের অপর প্রান্ত নীরব হয়ে গেল, যা নানগং লিউয়ুনকে ঘর্মাক্ত করে তুলল। অনেকক্ষণ পর ওপাশ থেকে গম্ভীর কণ্ঠস্বর এল, “নিজের প্রাণ রক্ষা করো, তোমার মেজ চাচার সাথে যোগাযোগ করো।”

টুং-টুং। ফোন কেটে যাওয়ার শব্দে নানগং লিউয়ুন কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো কঠোর বকা খাবেন।

কিন্তু মেজ চাচা তো নানতিয়ান কাউন্টিতে থাকেন, সেখানে পৌঁছানো অসম্ভব। তাহলে তিনি কীভাবে নিজেকে বাঁচাবেন?

নানগং লিউয়ুন অনেক ভেবেও কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। “কিন ইউ।”

আওয়াজ শুনে কিন ইউ অফিসে ঢুকল এবং নানগং লিউয়ুনের বিধ্বস্ত চেহারা দেখে নিচু স্বরে ডাকল, “নগরপ্রধান।”

“বাবা বলেছেন নিজের প্রাণ বাঁচাতে। তুমিই বলো, কীভাবে বাঁচব?” নানগং লিউয়ুন কোনো কিছু গোপন করলেন না, কারণ কিন ইউ তার পরিবারের অনেক কিছুই জানে, তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায়।

কিন ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মেজ চাচার সাথে যোগাযোগ করে দেখি তিনি কী বলেন।”

নানগং লিউয়ুনের কথামতো সে আবারও ফোন করল এবং কিন ইউর সামনেই বাবার সাথে যা কথা হয়েছিল, তা পুনরাবৃত্তি করল।

“উ চেং আশ্রয়কেন্দ্রে যাও, জাং হুয়াকে আমার নাম বলো।” ফোনের অপর প্রান্ত থেকে শুধু এইটুকু বলেই লাইন কেটে দেওয়া হলো।

উ চেং যেতে হবে? কিন্তু এখান থেকে পালাবেন কীভাবে? নানগং লিউয়ুনের কপালে চিন্তার ভাঁজ।

পাশে থাকা কিন ইউ সব শুনেছে এবং বুঝতে পেরেছে সে কী নিয়ে চিন্তিত। “নগরপ্রধান, আশ্রয়কেন্দ্রে আসার সময়ই আমি সবকিছু ভালো করে দেখে রেখেছিলাম। আমি জানি একটি সুয়ারেজ লাইন আছে যা সরাসরি বাইরে চলে গেছে, সেটি খুবই গোপন।”

“সত্যি? দারুণ!” নানগং লিউয়ুন খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। কিন ইউর কথা তাকে নতুন আশা দেখাল।

“দ্রুত প্রস্তুতি নাও, ছদ্মবেশ ধারণ করে এখনই বের হতে হবে।”

দশ মিনিট পর, কয়েকজন মানুষ চুপিচুপি নিচতলায় একটি গোপন স্থানের দিকে এগিয়ে গেল। কেউ তাদের দিকে নজর দিল না, সুচেং-এর নগরপ্রধান যে তাদের মধ্যেই একজন, তা কারো বোঝার উপায় ছিল না।

সেখানে মাটিতে একটি পাথর ছিল যা সহজে চোখে পড়ার মতো নয়। কিন ইউ না দেখালে কেউ জানতেই পারত না। পাথরটি সরানোর পর ভেতর থেকে দুর্গন্ধ বের হতে লাগল। কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। নানগং লিউয়ুন ও তার সঙ্গীরা টর্চ জ্বালিয়ে ভেতরে ঝাঁপ দিল। পাথরটি আবার বসিয়ে দেওয়ার পর, মাটিতে কিছু পায়ের ছাপ ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

লু ওয়েইরা চৌ কাইয়ের নির্দেশে নানগং লিউয়ুনের ওপর নজর রাখার পরিকল্পনা করেছিল, এমনকি রাতেও তারা পাহারা বসিয়েছিল। কিন্তু তারা জানত না যে, নানগং লিউয়ুন ইতিমধ্যে পালিয়ে গেছে।

পরদিন সকালে লু ওয়েইরা যখন নানগং লিউয়ুনের সাথে আলোচনার জন্য অফিসে এল, তখন দেখল অফিস খালি, শয়নকক্ষেও কেউ নেই।

“সর্বনাশ! নানগং লিউয়ুন উধাও হয়ে গেছে!”

খবরটি দ্রুত চৌ কাইকে দেওয়া হলো। চৌ কাই তার লোকদের দিয়ে পুরো আশ্রয়কেন্দ্র তল্লাশি করালেন, কিন্তু কোথাও তাকে পাওয়া গেল না। শেষ পর্যন্ত হাল ছাড়তে হলো।