অধ্যায় সাতানব্বই: রকেট লঞ্চারেও মরে না

নানগং বংশ সামরিক মহলে বিপুল ক্ষমতার অধিকারী ছিল, কারণ সেনাবাহিনীর ওপর তাদেরই নিয়ন্ত্রণ। শক্তির মণির ব্যবহার আবিষ্কার করার পর তারা গোপনে যোদ্ধা গড়ে তুলতে শুরু করে।

এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার শক্তি তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছেছে। সে তার ভ্রাতুষ্পুত্র, নানগং পরিবারের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় উত্তরসূরি। শক্তির মণির কোনো ঘাটতি না থাকায় তার উন্নতিও ছিল সবচেয়ে দ্রুত।

তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায় মানে আটশো কিলোগ্রাম সমান শক্তি, চামড়া ইস্পাতের মতো কঠিন। গায়ে পিস্তলের গুলি লাগলেও দাগ পর্যন্ত পড়ে না।

শোনা যায়, তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাদের বিপদের পূর্বাভাসের ক্ষমতা থাকে, তারা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে গুলি এড়াতে পারে। কিন্তু মৃতজীবীদের নেতা যেন ততটা সহজ ছিল না।

“এ...এ মৃতজীবীটার শক্তি আসলে কত? তৃতীয় স্তরেরও ওপরে কি না, কে জানে?”—নানগং লিউইন বিড়বিড় করে উঠল।

তার জানা মতে, সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালীরাও চতুর্থ স্তরের বেশি নয়। সঠিক সংখ্যা অজানা, তবে নিশ্চয়ই খুব বেশি নয়; আর এই শক্তি ছিল হুয়াশিয়া সাম্রাজ্যের শীর্ষ কয়েকজনের হাতেই কেন্দ্রীভূত।

“অবশ্যই তৃতীয় স্তরের শক্তি আছে।” পাশের অন্য উচ্চপদস্থরাও সায় দিল। তারা মৃতজীবী নেতার শক্তিকে হালকাভাবে নেয়নি।

আশ্রয়কেন্দ্রে নেটওয়ার্ক ছিল, ফলে অন্য শহরের সঙ্গে যোগাযোগ করা যেত, এমনকি ইন্টারনেটও ব্যবহার করা যেত। হুয়াশিয়ার অন্য শহরগুলোতেও আশ্রয়কেন্দ্র ছিল, সেখানেও অনলাইনে যাওয়া যেত।

আগের তুলনায় ইন্টারনেট ব্যবহারকারী অর্ধেকেরও বেশি কমে গেলেও, আগের মতোই তা বেশ সরব ছিল।

অনলাইনে যোদ্ধাদের সম্পর্কে অনেক তথ্য ছিল। বহু যোদ্ধাই নিজেদের শক্তির স্তর তুলে ধরত। প্রথম স্তরের লোক তো অজস্র, দ্বিতীয় স্তরেরও কম নয়, তৃতীয় স্তরের সংখ্যাও হাতে গোনা হলেও একেবারে নেই তা নয়।

সবশেষে, আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে হলে যথেষ্ট সামর্থ্য থাকতেই হবে। শক্তি দ্রুত বাড়া অস্বাভাবিকও নয়।

তৃতীয় স্তরের যোদ্ধারা গুলি এড়িয়ে চলতে পারে; স্নাইপার রাইফেলের গুলিও তো গুলি-ই। তাই তাদের ধারণা ছিল, মৃতজীবী নেতা অবশ্যই তৃতীয় স্তরেরই হবে।

স্নাইপার রাইফেল কোনো ফল না দেওয়ায় ওয়াং জিয়ানের মুখে গভীর উদ্বেগের ছায়া নেমে এলো। “সম্ভবত বিষয়টা এত সহজ নয়!”

পিস্তল আর স্নাইপার রাইফেলের তফাৎ তিনি ভালোই জানতেন। স্নাইপার গুলিও এড়াতে পারলে, তা নিশ্চয়ই তৃতীয় স্তরের মতো সাধারণ ব্যাপার নয়।

“ওয়াং দপ্তরপ্রধান, রকেট লঞ্চার এসে গেছে।”

এই সময় কাং শি একটি রকেট লঞ্চার কাঁধে নিয়ে এগিয়ে এল। হতাশ উচ্চপদস্থদের চোখে সঙ্গে সঙ্গে আলো জ্বলে উঠল। তাদের কাছে এখনও রকেট লঞ্চার আছে, এখনও আশা আছে।

“লক্ষ্য মৃতজীবীদের নেতা, আঘাতের প্রস্তুতি নাও!”

ওয়াং জিয়ান আক্রমণের নির্দেশ দিল। গোলাবারুদ-ভরার লোকটি একটি রকেট ঢুকিয়ে দিল লঞ্চারে। কাং শি লক্ষ্য স্থির করে ট্রিগার টিপল।

ধাম!

একটি আগুনের রেখা ছুটে বেরিয়ে গেল। কাং শির শরীর জোরে কেঁপে উঠল, তারপর আবার স্বাভাবিক হলো। রকেট লঞ্চারের পশ্চাদধাক্কা খুবই শক্তিশালী; কাং শির তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের শক্তি থাকলেও তা এড়ানো গেল না।

নানগং লিউইনসহ সবাই দূরবীণ তুলে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, মৃতজীবী নেতাকে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে যেতে দেখার আশায়।

ধাম!

মাটিতে আগুনের বিস্ফোরণ উঠল। রকেটের শক্তি পুরোপুরি ফেটে পড়ল। বিস্ফোরণের কেন্দ্রে কী ঘটেছে বোঝা গেল না, তবে আশপাশের কিছু মৃতজীবী ধাক্কায় উড়ে গেল—সংখ্যা দশেরও বেশি।

ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। মাটিতে একটি ছোট কালো গর্ত দেখা গেল, কিন্তু মৃতজীবী নেতার কোনো চিহ্নই দেখা গেল না।

“হয়ে গেছে!”

“দারুণ!”

রকেটের বিধ্বংসী শক্তি আর নেতাকে না দেখার ফলে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। তাদের ধারণা হলো, মৃতজীবী নেতা নিশ্চয়ই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।

শুধু ওয়াং জিয়ানই দূরবীণ হাতে একনাগাড়ে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো জিনিস তাকে টানছে।

“ও এখনও বেঁচে আছে।”

কথাটা খুব জোরে বলা হয়নি, কিন্তু এর ভেতরের ধাক্কা ছিল অসাধারণ।

কি বললেন?

কিছুক্ষণ আগেই যারা আনন্দে চেঁচাচ্ছিল, তারা তাড়াতাড়ি আবার দূরবীণ তুলে নিল। তারা দেখল, উর্ধ্বাঙ্গ অনাবৃত মৃতজীবী নেতা তার গায়ের নিচে চাপা পড়া সঙ্গীদের মৃতদেহ সরিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াচ্ছে।

তার অবস্থা মোটেই ভালো নয়। উন্মুক্ত চামড়া কালচে হয়ে গেছে, কিছু মাংসপেশি উল্টে বেরিয়ে এসেছে। রক্ত বেরোচ্ছে না ঠিকই, কিন্তু দেখতে মানুষের মতোই ভয়াবহ।

গর্জন...

মৃতজীবী নেতা গর্জে উঠল। তার স্বরে যেন শক্তিহীনতা আর রাগ একসঙ্গে মিশে আছে।

সে আহত হয়েছে, আর তাও কম নয়।

গর্জন!

পেছনে থাকা কয়েক হাজার অনুসারী একসঙ্গে সাড়া দিল। কয়েকশো মিটার দূর থেকেও সেই শব্দ আশ্রয়কেন্দ্রে পৌঁছে গেল, আর পুরো আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“এটা কেমন শব্দ?”

“মনে হচ্ছে মৃতজীবীদের ডাক।”

“দেখো তো, বাইরে ওটা কী কালো জিনিস দেখা যাচ্ছে?”

আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষ জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল। দূরত্ব বেশি হওয়ায় পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।

ছাদে দাঁড়িয়ে কেউ কেউ যখন দেখল মৃতজীবী নেতা সত্যিই মরেনি, তখন উত্তেজিত হয়ে বলল, “ও মরেনি, কিন্তু আহত হয়েছে। রোগীকে যখন দুর্বল পাওয়া যায়, তখনই শেষ করে দিতে হয়। এবার অবশ্যই ওকে মারা যাবে।”

“কী হয়েছে, আক্রমণ থামানো হলো কেন?”

কাং শি কেন সুযোগ পেয়ে আবার আঘাত করছে না, বরং রকেট লঞ্চার নামিয়ে ফেলেছে—এ দেখে সবাই বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে প্রশ্ন তুলল।

কাং শি অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “মাত্র একটি রকেট ছিল।”

“ওয়াং দপ্তরপ্রধান, এটা কীভাবে হলো?”

মজা নাকি? মাত্র একটা রকেট কীভাবে থাকতে পারে?

“তাড়াহুড়ো করে বেরোতে হয়েছিল, আর রকেট লঞ্চার ব্যবহার করতে হবে এমন কথাও ভাবিনি। এটা সঙ্গে আনতে পেরেছি সেটাই সৌভাগ্য, রকেটের সংখ্যা স্বাভাবিকভাবেই খুব বেশি ছিল না।”

ভেতরটা যেন জমে গেল।

ওয়াং জিয়ানের ব্যাখ্যায় সবাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। কোনোমতে যখন আশা জেগেছিল, তখনই সেই আশা আবার ভেঙে গেল।

দূরবীণে দেখা গেল, মৃতজীবী নেতা মাটিতে পড়ে থাকা মৃত মৃতজীবীদের মাথায় হাত ঢুকিয়ে শক্তির মণি বের করছে আর একের পর এক মুখে পুরছে।

একবারে দশটিরও বেশি গিলে ফেলার পর তার মুখভঙ্গিতে অনেকটা চাঙাভাব এলো। আগের তুলনায় স্পষ্ট পার্থক্য দেখা গেল, বোঝা গেল আঘাতও কিছুটা সেরে উঠছে।

তবুও সে থামল না। মৃতদেহগুলোর ভেতরের শক্তির মণি তুলে নেওয়ার পরও সে জীবিত মৃতজীবীদের দিকেও ঝাঁপিয়ে পড়তে শুরু করল। দেখলেই বোঝা যায়, সে নিজের ক্ষত সারাতে চাইছে।

আর দেরি করা চলবে না!

ওয়াং জিয়ান বুঝলেন, মৃতজীবী নেতাকে নিজের মতো করে সুস্থ হতে দেওয়া যাবে না। এখনই主动 আক্রমণ করে এই সুযোগ নিতে হবে।

“খবর ছড়িয়ে দাও, সব সশস্ত্র পুলিশ কর্মকর্তা একত্র করো, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।”

একটি নির্দেশ দিয়ে তিনি নানগং লিউইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন আর একটাই পথ—পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই। জিতলে আশ্রয়কেন্দ্র বাঁচবে। হারলে এই আশ্রয়কেন্দ্র, তুমি, আমি, কেউই রেহাই পাব না।”

ওয়াং জিয়ানের কোনো আস্থা ছিল না। যথেষ্ট রকেট থাকলে শুধু মৃতজীবী নেতা নয়, দশ হাজার মৃতজীবীকেও শেষ করা যেত। কিন্তু এখন তাদেরকে মৃতজীবীদের সঙ্গেই হাতাহাতি লড়াই করতে হবে।

নানগং লিউইন পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারছিল। এখন বাঁচাই প্রধান কথা।

“চিন ইউ, সব অনুসন্ধান দলকে একত্র করো, তাদের যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে বলো।”

“জি, নগরপ্রধান।”

এই ক’দিনে নানগং লিউইনের পক্ষের শক্তি অনেক বেড়েছে। সামর্থ্য খুব একটা না থাকলেও লোকসংখ্যা ছিল যথেষ্ট—প্রায় দশ হাজারের কাছাকাছি।

ওয়াং জিয়ানের দলে সশস্ত্র পুলিশ ও পুলিশ কর্মকর্তাকে মিলিয়ে লোকসংখ্যা সবে তিন হাজার। এটা ছিল সংখ্যায় কমদের বিরুদ্ধে সংখ্যায় বেশি লোকের লড়াই, আর বিপদের মাত্রাও ছিল অত্যন্ত বেশি। তবু নানগং লিউইন কোনো দুর্যোগে আরও জটিলতা বাড়ালেন না।

“চলো, নিচে নামি!”

ওয়াং জিয়ান সবার আগে ছাদ থেকে নেমে এলেন এবং ক্রীড়া ভবনের নিচতলায় পৌঁছালেন। সশস্ত্র পুলিশ, পুলিশ কর্মকর্তা আর অনুসন্ধান দল ইতিমধ্যেই প্রস্তুত হয়ে গেছে, শুধু তার নির্দেশের অপেক্ষা।

এখন আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে থাকা সশস্ত্র পুলিশদের কাছে গোলাবারুদ না থাকায় তারা আগেই আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে এসেছে, তাই সমাবেশ খুব দ্রুত হয়ে গেল।

অনেক সু নগরবাসী এই প্রস্তুতি দেখে কিছুই বুঝতে পারছিল না, কৌতূহলে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল।

ওয়াং জিয়ান সামনে দাঁড়ানো সশস্ত্র পুলিশ ও কর্মকর্তাদের দিকে চোখ বুলিয়ে বললেন, “আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে হাজার হাজার মৃতজীবী আছে। তাদের লক্ষ্য এই আশ্রয়কেন্দ্র। আর আমাদের কাজ হলো তাদের বাইরে আটকে রাখা, ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া।”

“সোজা কথা বলি, আমারও তেমন ভরসা নেই। কিন্তু চেষ্টা না করলে আমাদের এই এক লাখেরও বেশি মানুষকে শুধু মরার জন্য অপেক্ষা করতে হবে, তারপর তারা জীবন্ত লাশে পরিণত হবে। তোমরা কি সেটা চাও?”