৩৬তম অধ্যায়: নারীর প্রতি আগ্রহের অভাব
তিনজন মেয়ে এবং দুইজন ছেলে, সবাই দেখতে বেশ কিশোর বা তরুণ, শুধু ছেঁটে রাখা চুলের মেয়েটিকে ছাড়া বাকিদের মুখ লাল হয়ে আছে; সম্ভবত একটু আগে এরা সবাই মিলে দরজার পেছনে চাপ দিয়েছিল, দরজাটা বন্ধ করার চেষ্টা করছিল। পাঁচজনের মুখেই ভয়ের ছাপ, নির্বাক চাহনিতে তারা তাকিয়ে আছে লুংহুর দিকে, কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না; স্পষ্টতই লুংহুর অপ্রত্যাশিত শক্তি তাদের বিস্মিত করেছে।
“ভয় পেও না, আমি তো কোনো জম্বি নই!” আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল লুংহু, অনুমান করল সম্ভবত তার চেহারাই ওদের ভয় দেখিয়েছে।
ছুরি হাতে ছেঁটে চুলের মেয়েটি লুংহুর কথা শুনে খানিকটা নিশ্চিন্ত হলেও, তবু ছুরিটা নামায়নি, বলল, “তুমি... কে?”
লুংহু ওর প্রশ্নের জবাব দিল না, মুখে উদাসীন হাসি টেনে বলল, “ভেবেছিলাম কয়েকজন সঙ্গী জুটবে, কে জানত সবাই মেয়ে!” কথাটা শেষ করেই সে ঘুরে বেরিয়ে যেতে লাগল।
লুংহু বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলে, পাঁচজনই তার পিছু নিল। তারা নিশ্চয়ই বিপদকে একেবারেই উপেক্ষা করছে না; যদি সত্যিই বিপদ থাকত, এতক্ষণে জম্বি এসে পড়ত। এত কষ্টে একজন জীবিত মানুষের দেখা পেয়েছে, চেহারা যতই ভয়ংকর হোক, জম্বির চেয়ে তো ঢের ভালোই!
“একটু দাঁড়াও, এখন তো রাত হয়েছে, তুমি বাইরে গেলে বিপদ হবে না? আমাদের দোকানে এক রাত থেকে যাও না?” ছেঁটে চুলের মেয়েটি অনুরোধ করল।
“হেহে, তাহলে একটু খাবার দাও দেখি!” ওদের সদয় আমন্ত্রণ পেয়ে, লুংহু সহজেই থেকে গেল।
ক্যাফের ভেতর অন্ধকার ঘনিয়ে আছে, শুধু স্টোরেজ রুমে আলো জ্বলছে, বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই।
লুংহু স্টোরেজ রুমে ঢুকে দেখল, প্রচুর মজুত খাদ্য-সামগ্রী সেখানে রাখা, তখনই সে বুঝল এই পাঁচজন কিভাবে তৃতীয় দিন পর্যন্ত টিকে আছে।
স্টোরেজ রুমও বেশ বড়, কয়েকজন অনায়াসে থাকতে পারে, সাময়িক আশ্রয়স্থল হিসেবে চমৎকার।
“এমি, তুমি একটু কেক তৈরি করো,” ছেঁটে চুলের মেয়েটি সঙ্গীকে ডিনার রাঁধতে বলে, লুংহুর দিকে ফিরে পরিচয় করিয়ে দিল, “এই হচ্ছে এমি, আমি হুয়াং ইউছিং, ও হচ্ছে গুয়ো ইউ, আর ওরা ওয়াং বিং ও কাও জিয়েন। দাদা, আপনার নাম কী?”
লুংহু হেসে গায়ের উল্কি দেখিয়ে বলল, “লুংহু!”
পরিচয়পর্ব শেষ হলে, ইউছিং বুঝতে পারল, লুংহু আসলে বাইরে থেকে যতটা কঠিন মনে হয়, ততটা নন; কথায় কথায় সবাই ওদের অবস্থা খুলে বলল।
পাঁচজনই এই ক্যাফের কর্মী। ড্রেসিং রুমে তিনজন ছিলেন; একজন ম্যানেজার, বাকিরা স্টাফ। সেদিন সকালে দোকান খোলার আগেই ম্যানেজার অজ্ঞান হয়ে পড়েন, বাকি দুজন তার দেখাশোনা করছিলেন, অ্যাম্বুলেন্সের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। কে জানত, ম্যানেজার হঠাৎ জেগে উঠে ওদের কামড়ে দেয়। ভয়ে বাকিরা ড্রেসিং রুম ঘরটা বন্ধ করে দেয়। পরে টিভি খেলে জম্বি-সংক্রান্ত খবর দেখে বুঝে যায়, ম্যানেজারসহ ওরা জম্বিতে পরিণত হয়েছে।
ভাগ্যিস ওরা ঘরেই আটকে ছিল, শুধু মাঝে মাঝে দরজায় ধাক্কা দিত। পাঁচজন স্টোরেজ রুমে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“লুংহু দাদা, ড্রেসিং রুমের ওই তিন জম্বি...” ইউছিংরা লক্ষ্য করল, ড্রেসিং রুমের দরজা ভেঙে গেছে, জম্বিগুলো নেই। ওরা ধরে নিল, নিশ্চয়ই লুংহু-ই এ কাজ করেছে।
“চিন্তা কোরো না, জম্বিগুলো আমি নিস্তেজ করে দিয়েছি,” সরাসরি স্বীকার করল লুংহু।
ওয়াং বিং ও কাও জিয়েন দুজনই মুগ্ধ হয়ে বলল, “লুংহু দাদা, আপনি সত্যিই সাহসী, জম্বি মেরে ফেলেছেন!”
“তোমাদের লুংহু দাদার কাছ থেকে শেখা উচিত, ছোটখাটো বিপদে ইউছিংয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকো না,” গুয়ো ইউ দুজন ছেলেকে কটাক্ষ করল।
দুজন পুরুষ লজ্জায় মাথা নিচু করল, কিছু বলার ভাষা পেল না।
“আসো, কেক তৈরি হয়ে গেছে!”
এমি একটা বড় পাত্রে কেক নিয়ে এসে দরজা খুলল, পরিবেশ খানিকটা হালকা হয়ে গেল। ইউছিং পাত্রটা লুংহুর সামনে ঠেলে দিল, “লুংহু দাদা, খান, এমির রান্না চেখে দেখুন।”
নতুন এই ক্যাফেতে মূলত কফিই তৈরি হয়, মিষ্টির জিনিস কম। এমি একজন দক্ষ বেকার, হাতে যা থাকে তা দিয়েই মজার কেক বানিয়ে ফেলে।
“বেশ, তাহলে শুরু করি!” লুংহু একটা কেক তুলে মুখে পুরে দিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “হুম, বেশ ভালো।”
ইউছিং দেখল, লুংহু খাওয়া নিয়ে সন্তুষ্ট, তখন একটু ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লুংহু দাদা, আপনি আগে কী করতেন?”
“আমি? আমি তো অন্য জায়গার লোক, একটু ঝামেলায় পড়ে এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছিলাম, কে জানত এমন দশা হবে!” এই বলে লুংহু হাসল, একটু দুঃখ মেশানো হাসি, “আসলে, এখন এসব নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই!”
ঝামেলা? লুংহুর চেহারা দেখে পাঁচজনই অনুমান করল, ঠিক কোন অপরাধে সে পালিয়ে এসেছে।
পাত্রের কেক শেষ হলে, পেট চাটতে চাটতে লুংহু হাসল, “বেশ তো, অনেকদিন পর ভরপেট খেলাম।”
“লুংহু দাদা, এবার কী করবেন?” ইউছিং জিজ্ঞেস করল।
“আমি? কোথাও একটু নিরাপদ আশ্রয় খুঁজতে চাই, আগে খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। খাবার জোগাড় করতেই তো এখানে-ওখানে ঘুরি।”
এমি বিস্ময়ে হাতে মুখ চেপে বলল, “লুংহু দাদা, বাইরে তো অগুনতি জম্বি, আপনি ঘুরে বেড়ান, ভয় পান না?”
“ওসব কিছু না,” মাংসপেশি শক্ত করে দেখিয়ে লুংহু বলল, “আমার হাতে জম্বি মরেছে, হয়তো শতাধিক।”
ইউছিংরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করল, সঙ্গে সঙ্গে ভাবতে শুরু করল।
বাইরে এত ভয়ংকর অবস্থা, নিরাপত্তা বড় কথা; লুংহুর মতো দক্ষ কেউ পাশে থাকলে অন্তত বাঁচার সম্ভাবনা বাড়ে।
“এমির হাতের রান্না দারুণ, তুমি আমার সঙ্গে চলবে না? আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব,” এমির রান্নায় খুশি হয়ে, আর নিজের পাশে একজন রান্নার লোকের অভাব অনুভব করে লুংহু ওকে প্রস্তাব দিল।
তবে কি আমার সৌন্দর্যেই মুগ্ধ? এমি মনে মনে ভাবতেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
লুংহুর গায়ের উল্কি দেখে শুধু এমি নয়, অন্যরাও সন্দেহের চোখে তাকাল, সতর্কতার ছাপ চোখে মুখে স্পষ্ট।
পাঁচজনের মনোভাব দেখে লুংহু বুঝে গেল, “ভয় পেয়ো না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। সত্যি বলছি, মেয়েদের প্রতি আমার তেমন আগ্রহ নেই।”
এই কথা শুনে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যদিও এখনও পুরোপুরি নির্ভার নয়, মনে মনে ভাবতে লাগল, এ কথা কতটা বিশ্বাসযোগ্য।
“বিদায়!” লুংহু বুঝল, ওরা তার ওপর পুরোপুরি ভরসা করেনি, হাতও ধুয়ে নিয়েছে, থাকাটাও নিরর্থক; উঠে দরজার দিকে এগোল।
“দাঁড়ান, লুংহু দাদা, আমাদের ভুল হয়েছে,” ইউছিং কষ্টে মুখ চেপে ধরে অনুরোধ করল।
জম্বির ভয় লুংহুর চেয়ে অনেক বেশি!
“খেয়েছি, তোমাদের কাছে আমার কিছু পাওনা নেই,” পেছন ফিরে না তাকিয়েই বেরিয়ে গেল লুংহু।
এবার পাঁচজন সত্যিই ঘাবড়ে গেল। তারা মন থেকে বিশ্বাস করল, ইচ্ছে করলে লুংহু অনেক আগেই ওদের ক্ষতি করতে পারত, মিথ্যা বলারও দরকার ছিল না।
“লুংহু দাদা, দয়া করে যাবেন না, আমাদের সঙ্গে নেবেন?” ইউছিং ছুটে গিয়ে ওর হাত আঁকড়ে ধরল, তাড়াহুড়োয় ডাকে সুরও বদলে গেল।
কিন্তু লুংহু কি এত সহজে ধরা পড়ে? হালকা ঝাঁকুনিতে ইউছিংয়ের কোমল হাতটা ছিটকে গেল, সে যেন ঠিক করেই ফেলেছে, চলে যাবে।
বাকিরাও ছুটে এসে অনুরোধ জানাল, “লুংহু দাদা, আমাদের সঙ্গে নিন, আমরা কাজে লাগতে পারি।”
মজবুত আশ্রয় সবারই দরকার।
লুংহু থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আসলে আমি কয়েকজন সঙ্গী খুঁজছিলাম, নইলে একা চলা অভ্যেস নেই, তবে তোমরা সবাই বেশ দুর্বল, হায়...”
অপমান! ইউছিংরা বুঝল, লুংহু আসলে বলছে, তারা কোনো কাজে আসে না।
“লুংহু দাদা, আমি আপনার সঙ্গী হব, আপনি যেদিকে বলবেন, আমি সেদিকেই যাব,” বলল কেউ একজন।
“আমিও তাই, আজ থেকে আমি আপনারই লোক,” ওয়াং বিং ও কাও জিয়েন দ্রুত নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করল, অত্যন্ত বিনয়ীভাবে।
অনেক চিন্তা করে, লুংহু মাথা নেড়ে রাজি হলো, “ঠিক আছে, আপাতত তোমাদের নিলাম, তবে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ হলে আমি দেখব না।”
“ঠিক আছে, লুংহু দাদা, আপনার কাঁধে ব্যথা লাগছে? জল খাবেন?” ওয়াং বিং ওর পেছনে গিয়ে কাঁধ টিপতে লাগল, কাও জিয়েনও বুঝে গেল, এক গ্লাস জল এগিয়ে দিল।
তিন মেয়ে ওদের এসব কাণ্ড দেখে একটু আশ্চর্য হল, কিন্তু তারাও বোকা নয়।
“লুংহু দাদা, আমরা আপনার ঘুমানোর জায়গা গুছিয়ে দেব, নিশ্চিন্তে রাত কাটবেন।”
শুভ সূচনা! অবশেষে কিছু সঙ্গী পেল, এখন থেকে লুংহু আর একা নয়।