অধ্যায় ১০৬: স্বাগতম ভোজ
চৌ কাইয়ের কক্ষ।
“কাই ভাই, এই নিন আমরা যত এনার্জি বা বা শক্তি-স্ফটিক সংগ্রহ করতে পেরেছি, তার সবটাই নিয়ে এসেছি।”
শাও লিন এবং লু জিয়ানগাং দুটি ঝুড়ি ভর্তি শক্তি-স্ফটিক চৌ কাইয়ের সামনে রেখে এমনভাবে কথা বলল, যেন তারা কোনো বড় পুরস্কার পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।
চৌ কাই সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন, “বেশ ভালো কাজ করেছ!”
দুটি ঝুড়ি কানায় কানায় পূর্ণ, প্রতিটিতেই রক্তমাখা শক্তি-স্ফটিক। সংখ্যায় সেগুলো প্রায় দশ হাজারের কাছাকাছি হবে। তারা এর আগে কখনও এত বিপুল পরিমাণ শক্তি-স্ফটিক দেখেনি।
লু জিয়ানগাং এবার তার বুক পকেট থেকে সয়াবিন দানার সমান একটি স্ফটিক বের করল। এটি সাদা রঙের, তবে তাতে হালকা লাল আভা মিশে আছে। “কাই ভাই, এটি সেই সবচেয়ে শক্তিশালী জম্বিটির শক্তি-স্ফটিক। সাধারণ স্ফটিকের চেয়ে এটি আকারে বড় এবং এর রঙও আলাদা।”
স্ফটিকের ভেতরে থাকা লাল রঙটি রক্তের দাগ নয়, বরং সেটি সেই স্ফটিকের নিজস্ব বর্ণ। লু জিয়ানগাং স্ফটিকটিকে এতবার মুছে পরিষ্কার করেছে যে, সেটি এখন ঝকঝকে।
হতভাগা!
লু জিয়ানগাংয়ের এই আচরণ দেখে শাও লিন মনে মনে গালি দিল। এই বিশেষ স্ফটিকটির কথা লু জিয়ানগাং তাকে আগে কখনও বলেনি। এখন চৌ কাইয়ের সামনে এটি বের করে সে যে নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে চাইছে, তা স্পষ্ট।
চৌ কাই স্ফটিকটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। সেই জম্বিটির সাথে লড়াই করার সময় তিনি ইচ্ছে করেই অনেকক্ষণ পরীক্ষা করেছিলেন, আর তাতেই তিনি জম্বিটির শক্তির মাত্রা বুঝতে পেরেছিলেন।
হয়তো অন্যরা জানে না, আর জানলেও বিশ্বাস করবে না, কিন্তু সেই জম্বিটি তার ক্ষমতার স্তরে ছিল ‘মার্শাল ডিসাইপল’ বা যোদ্ধা পর্যায়ের শেষ ধাপে। আর যোদ্ধাদের শ্রেণিবিভাগ অনুযায়ী, সেটি ছিল তৃতীয় স্তরের শেষ পর্যায়।
তাছাড়া, পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে তার খুব বেশি দেরিও ছিল না!
এত শক্তিশালী জম্বি তিনি এই প্রথম দেখলেন। সু চেং শহরে কি এমন আরও অনেক জম্বি রয়েছে?
“কাই ভাই, আপনি কি বিশেষ কিছু দেখতে পাচ্ছেন?” শাও লিন দেখল চৌ কাই দীর্ঘক্ষণ স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই সে ভাবল তিনি নিশ্চয়ই কোনো রহস্য ধরতে পেরেছেন।
“এই জম্বিটি আমাদের দেখা আগের জম্বিগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এটি নিশ্চিতভাবেই অনেক উচ্চতর পর্যায়ের, তাই এর শক্তি-স্ফটিকটিও ভিন্ন।”
“কাই ভাই একদম ঠিক ধরেছেন, আপনার কথা শুনে আমার সব ধোঁয়াশা দূর হয়ে গেল।” চৌ কাইয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লু জিয়ানগাং এমন ভাব করল যেন সে অনেক বড় কিছু বুঝে ফেলেছে।
ধুর!
শাও লিন মনে মনে আবার গালি দিল। তোষামোদ করার প্রতিযোগিতায় সে আবার লু জিয়ানগাংয়ের চেয়ে পিছিয়ে পড়ল। তবে সেও হাল ছাড়ল না, যোগ করল, “কাই ভাই, একটু আগে গৃহপরিচারক ছিন ইয়ু বলেছিলেন যে নানগং লিউইউন আজ রাতে আপনার সম্মানে ভোজের আয়োজন করেছেন। আমার মনে হয় তিনি কিছুটা ভুল বুঝেছেন।”
“জিয়ানগাং, তুমি কাই ভাইকে বিস্তারিত বলো।”
লু জিয়ানগাং এতে কোনো বিরক্ত না হয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “নানগং লিউইউন আমাদের দুজনকে আপনার সাথে ফিরতে দেখেছেন। তিনি নিশ্চয়ই আপনাকে নিজের দলে ভেড়ানোর জন্য এই ফন্দি এঁটেছেন।”
এর পেছনের কারণ চৌ কাই বুঝতে পারলেন। নানগং লিউইউনের এই অহেতুক আগ্রহ দেখে তিনি কেবল মৃদু হাসলেন।
“কাই ভাই, আমরা কি যাব?”
শাও লিন এবং লু জিয়ানগাং চৌ কাইয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল। কারণ এই সিদ্ধান্তই তাদের ভবিষ্যতের অবস্থান নির্ধারণ করবে।
“যাব, অবশ্যই যাব। সু চেং আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষের এখন আমাদের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানার সময় এসেছে।”
চৌ কাইয়ের এই কথাটি তাদের মনে সাহস যোগাল।
এক ঘণ্টা পর, নানগং লিউইউনের অফিসের কনফারেন্স টেবিলটি হরেক রকম খাবার ও পানীয়তে সাজানো হলো। প্রলয়ের আগের দিনের মতোই জমকালো আয়োজন, বোঝাই যাচ্ছে এর পেছনে অনেক শ্রম দেওয়া হয়েছে।
সু চেংয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে ওয়াং জিয়ান ছাড়া বাকি সবাই উপস্থিত ছিলেন। এটি থেকে বোঝা যায়, নানগং লিউইউন চৌ কাইকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন এবং অন্যদের সাথে তার পরিচয় করিয়ে দিতে কতটা আগ্রহী।
খাবার পরিবেশন শেষ। নানগং লিউইউন সময়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ছিন ইয়ুকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সময়টা ঠিকমতো বুঝিয়ে বলেছিলে?” স্পষ্টতই তিনি মনে করছেন, ছিন ইয়ুর ভুলের কারণেই চৌ কাইরা এখনো পৌঁছাতে পারেনি।
ছিন ইয়ু অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “শহরপ্রধান, আমি লু জিয়ানগাংকে এক ঘণ্টার কথাই বলেছিলাম!”
অন্যরা খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না। লু ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “শহরপ্রধান, তারা হয়তো পথেই আছেন, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করা যাক।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই অফিসের দরজা খুলে গেল। তিনজন ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করলেন। সবার সামনে চৌ কাই, আর তার দুই পাশে লু জিয়ানগাং ও শাও লিন।
চৌ কাইকে দেখে নানগং লিউইউনসহ সবাই হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন। নানগং লিউইউন কেবল মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন, তবে বাকিরা সবাই ছুটে গেলেন। কারণ নানগং লিউইউন যেহেতু শহরপ্রধান, তাই তার অতিরিক্ত উৎসাহ দেখানোটা মর্যাদাহানিকর হতে পারে।
“মিঃ চৌ কাই, আপনি এসেছেন! আমি উপ-শহরপ্রধান লু ওয়েই।”
“আমি গৃহপরিচারক ছিন ইয়ু।”
“আমি...”
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা নিজেদের পরিচয় দিয়ে চৌ কাইকে নানগং লিউইউনের দিকে নিয়ে গেলেন। দৃশ্যটি এমন ছিল যেন চৌ কাই-ই প্রকৃত শহরপ্রধান। তবে সবাই জানে, এই তোষামোদ কেবল চৌ কাইয়ের শক্তির ভয়েই করা হচ্ছে।
“মিঃ চৌ কাই, আমাদের আবার দেখা হলো।” নানগং লিউইউন হাত বাড়িয়ে দিলেন।
চৌ কাই তা প্রত্যাখ্যান করলেন না: “নমস্কার।”
দুজনের মধ্যে সংক্ষিপ্ত কুশল বিনিময় হলো। পাশে থাকা ছিন ইয়ু খুব চতুর, তিনি বললেন, “সবাই বসুন! আমরা খেতে খেতে কথা বলব।” তিনি চৌ কাইকে বসার জায়গা দেখাতে চাইলেন।
নানগং লিউইউন স্বাভাবিকভাবেই প্রধান আসনে বসলেন। ছিন ইয়ু চৌ কাইকে নানগং লিউইউনের পাশে বসাতে চেয়েছিলেন যাতে তাদের কথোপকথন সহজ হয়।
কিন্তু লু জিয়ানগাং চৌ কাইকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল এবং বলল, “কাই ভাই, এদিকে আসুন, আপনি এখানে বসুন।” সে এমন একটি জায়গা নির্দেশ করল যা নানগং লিউইউনের ঠিক উল্টো দিকে। যদিও তারা মুখোমুখি, কিন্তু দূরত্বটা বেশ অনেকটা।
চৌ কাইকে উল্টো দিকে বসতে দেখে নানগং লিউইউনের চোখ কিছুটা কেঁপে উঠল, তবে মুখে হাসি অটুট রইল। পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় ছিন ইয়ু কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু এখন কিছু বলা সমীচীন নয়। হয়তো লু জিয়ানগাংয়ের কোনো ভালো উদ্দেশ্যই আছে, আর এই আসন বিন্যাস থেকেই বোঝা যায় চৌ কাইকে কতটা গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।
শাও লিন ও লু জিয়ানগাং চৌ কাইয়ের দুই পাশে বসল। সবাই আসন গ্রহণ করলে ছিন ইয়ু একটি রেড ওয়াইনের বোতল নিয়ে সবার গ্লাসে মদ ঢালতে শুরু করলেন। এই গৃহপরিচারক বেশ দক্ষ।
ছিন ইয়ু নিজের আসনে বসার পর নানগং লিউইউন টেবিলের সবার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমার সামনে যিনি বসে আছেন, তাকে আশা করি সবাই চেনেন। তিনি হলেন মিঃ চৌ কাই। আমাদের এই আশ্রয়কেন্দ্র যখন চরম সংকটে এবং ধ্বংসের মুখে ছিল, তখন তিনি আমাদের বাঁচিয়েছেন। তিনি কেবল আমাদের জীবনই বাঁচাননি, বরং সু চেংয়ের লক্ষাধিক মানুষের প্রাণও রক্ষা করেছেন। মিঃ চৌ কাই আমাদের ত্রাতা।”
একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “এমন ঋণ ও এমন মহানুভবতা আমরা কখনোই ভুলব না। আসুন, আমরা সবাই মিলে মিঃ চৌ কাইয়ের সম্মানে গ্লাস তুলি।”
নানগং লিউইউন সবার আগে গ্লাস তুললেন। বাকিরাও তাই করল এবং চৌ কাইয়ের দিকে তাকিয়ে এক চুমুকেই পানীয় শেষ করল। ছিন ইয়ু উঠে আবার সবার গ্লাস ভরে দিতে লাগলেন।
মদ পান করার সময় লু জিয়ানগাং কিন্তু গ্লাস তোলেনি। বিষয়টি অনেকেরই নজর এড়ালো না। নানগং লিউইউন এবং ছিন ইয়ুও তা লক্ষ্য করলেন। শাও লিন চৌ কাইয়ের লোক, তাই সে না পান করলে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু লু জিয়ানগাং তো তাদের পক্ষের লোক। সে কি ভুলে গেল?
ছিন ইয়ু মদ পরিবেশনের সময় লু জিয়ানগাংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ফিসফিস করে বললেন, “উপ-পরিচালক লু, আজ মন খুলে পান করুন, মদের কোনো অভাব নেই।”
লু জিয়ানগাং মনে মনে বিরক্ত হলো। সে ভাবল, তুমি বললেই আমাকে খেতে হবে নাকি?
এত মানুষ যখন সম্মান জানিয়ে পান করছে, তখন চৌ কাইয়েরও কিছু বলা প্রয়োজন। তিনি হেসে বললেন, “শহরপ্রধান নানগং, আপনি বড্ড বিনয়ী। এটি সামান্য বিষয়। আমি যখন এই আশ্রয়কেন্দ্রে এসেছি, তখন এটি ধ্বংস হোক—তা আমি হতে দিতে পারি না।”
তিনি নিজের কৃতিত্ব জাহির করলেন না। কারণ আশ্রয়কেন্দ্রটি যদি জনশূন্য হয়ে যায়, তবে তার কাছে এর কোনো মূল্যই থাকবে না।
চৌ কাইয়ের এই বিনয় নানগং লিউইউনের বিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিল যে, তিনি চৌ কাইকে নিজের দলে ভেড়াতে পারবেন।
“হা হা!”
নানগং লিউইউন অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠলেন, “মিঃ চৌ কাই সত্যিই অসাধারণ। আমরা আপনার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। দ্বিতীয় গ্লাসটি আপনার সম্মানে।” তিনি আবার গ্লাস তুললেন এবং বাকি সবাই সমস্বরে বলে উঠল, “আমরা আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ।”