অধ্যায় ১৪৬: নাগরিকদের সাহস জাগিয়ে তোলা
পর, এ লাইফ স্কয়ার।
তিয়ান লুই তার চোখের সামনে জনসমুদ্রের মতো ভিড় করে থাকা বিশৃঙ্খল মানুষগুলোর দিকে তাকাল। এই মানুষগুলো বর্তমানে তারই অধীনস্থ, যাদের সংখ্যা প্রায় পনেরো হাজার। অল্প কিছু সশস্ত্র পুলিশ কর্মকর্তা ছাড়া বাকি সবাই সাধারণ নাগরিক।
যদি এটি কোনো সেনাবাহিনী হতো, তবে তিয়েন লুইয়ের অধীনে থাকা এই দশ হাজারের বেশি সৈন্য তাকে একজন সেনাপতির মর্যাদা দিতো, যদিও এটি ছিল এক ছন্নছাড়া ও মিশ্র বাহিনী।
কেউ জানত না যে এই মিশ্র বাহিনীর ভেতরে পঞ্চাশজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা এবং পাঁচজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা রয়েছে। এই মানুষগুলোর জোরে, জিনলিং শহরে বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়ালেও কোনো সমস্যা হতো না।
পঞ্চাশটি ক্লোনকে তিয়েন লুই ইতিমধ্যেই ছোট দলের দলনেতা হিসেবে নিযুক্ত করেছে, যাতে তার আদেশগুলো সহজে পৌঁছে দেওয়া যায়। এছাড়া অন্য পাঁচটি ক্লোন দলটি আশ্রয়শিবির ত্যাগ করার সাথে সাথেই নিজেদের মতো করে চলে যাবে।
"রওনা হও!"
তিয়েন লুই হাত নাড়ল, আর অমনি মিশ্র বাহিনী দলবদ্ধ হয়ে শৃঙ্খলার সাথে আশ্রয়শিবিরের বাইরে বেরিয়ে গেল।
আগে যে প্রতিবন্ধকগুলো ছিল সেগুলো ইতিমধ্যেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, আর কয়েক শ মিটার চওড়া একটি ফাঁকা পথ বাইরের দিকে উন্মুক্ত হয়ে আছে। হাজার হাজার মানুষের দলটি আশ্রয়শিবির ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
"ছড়িয়ে পড়ো, একটা ভবনও যেন বাদ না যায়।"
তিয়েন লুইয়ের একটি আদেশের পরই দলনেতারা নিজ নিজ অধীনদের নিয়ে লক্ষ্য খুঁজতে শুরু করল এবং তারপর পরিচ্ছন্নতা অভিযান শুরু করল।
পেছনে এ লাইফ স্কয়ারের ভেতরে নাগরিকরা কাচের জানালার আড়াল থেকে দলটির আশ্রয়শিবির ছেড়ে চলে যাওয়া দেখছিল। তবে যখন দলটি ছড়িয়ে পড়ে কাজ শুরু করল, তখন তারা লক্ষ্য করল যে ওই কয়েক শ মিটার চওড়া ফাঁকা জায়গাটি একেবারেই খোলা রাখা হয়েছে এবং সেই ফাঁকা পথের পাশে পাহারা দেওয়ার মতো একজনও নেই।
"ব্যাপারটা কী? এত বড় ফাঁকা জায়গা খোলা রাখা হলো কেন, আর বাইরে যাওয়ার পর ফাঁকা পথটা বন্ধ করে দেওয়া হলো না কেন?"
"ঠিকই তো! যদি কোনো জম্বি ঢুকে পড়ে, তখন কী হবে?"
"এখন তো ফাঁকা জায়গায় কেউ পাহারাও দিচ্ছে না, এটা কেমন কথা?"
নাগরিকরা গুঞ্জন শুরু করে দিল। ফাঁকা পথটি যে বন্ধ করা হয়নি, সেই খবর মুহূর্তের মধ্যে পুরো এ লাইফ স্কয়ারে ছড়িয়ে পড়ল। বর্তমান স্কয়ারটি যেন সম্পূর্ণ সুরক্ষাহীন, একটুও নিরাপত্তার অনুভূতি নেই সেখানে।
একটু আতঙ্কিত হওয়া সত্ত্বেও তাদের চোখগুলো ওই কয়েক শ মিটার চওড়া ফাঁকা পথের দিকে নিবদ্ধ ছিল, এই আশঙ্কায় যে কখন যেন কোনো জম্বি ঢুকে পড়ে।
মাঝে মাঝে মানুষ যা ভাবে, ঠিক সেটাই ঘটে যায়!
"দ্যাখো, তোমরা সবাই জলদি দ্যাখো, ওখানে একটা মানুষের মতো ছায়া নড়ছে।"
এক নাগরিক দূরদূরান্তে একটা ক্ষুদ্র মানবাকৃতি দেখতে পেয়ে কাঁচের জানালার বাইরে আঙুল দিয়ে অন্যদের দেখিয়ে বলল।
"কোথায়? আমরা তো দেখতে পাচ্ছি না!"
দূরত্ব অনেক বেশি হওয়ায় যাদের দৃষ্টিশক্তি দুর্বল, তাদের পক্ষে দেখাটা সত্যিই কঠিন ছিল। সময়ের সাথে সাথে সেই অবয়বটা বড় হতে লাগল এবং আশ্রয়শিবিরের আরও কাছাকাছি চলে এল। তখন অনেক নাগরিকই তা দেখতে পেল।
"ওইটাই কি? আমিও দেখতে পাচ্ছি। যারা চলে গেছে, এটা কি তাদের কেউ?"
"ওদের ডেকে বলো এসে ফাঁকা জায়গাটা বন্ধ করে দিতে! এভাবে তো খুব বিপদ।"
"আরে, লোকটার হাঁটার ভঙ্গিটা কেমন যেন অদ্ভুত!"
প্রায় দুই-তিন শ মিটার দূরে একটি অবয়ব উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল—একবার সামনে তো একবার পেছনে, একবার বাঁয়ে তো একবার ডানে। অনেকক্ষণ হাঁটার পরও সে একই জায়গায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।
"সে... সে কি কোনো জম্বি নয় তো?"
কারও মনে সামান্য সন্দেহ জাগল এবং সে সাহসী এক অনুমান করল।
অন্যান্য নাগরিকরা কথাটি শুনে গভীরভাবে খেয়াল করল এবং বুঝতে পারল যে এই সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। স্বাভাবিক মানুষ কি আর অকারণে একই জায়গায় চক্কর কাটবে!
"এখন কী হবে? জম্বিটা এদিকে চলে আসবে না তো!"
"আশা করি ও অন্য কোথাও চলে যাক।"
কেউ কেউ মনে মনে প্রার্থনা করল এবং সমস্ত ভরসা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিল।
তবে জম্বিটি যেন কিছু একটা টের পেয়েছিল। সে এদিক-ওদিক দুলতে দুলতে স্কয়ারের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। তার গতি কিছুটা ধীর হলেও দিক ছিল একদম সোজা।
"কী করব?" "জম্বি আসছে, আমরা কি পালাব?"
"ভয় পাচ্ছিস কেন? মাত্র একটা তো জম্বি, তা ছাড়া ওই জম্বির একটা হাতও নেই। আমরা এতগুলো মানুষ থাকতে কিসের ভয়?"
সাহসী একজন নাগরিক স্কয়ার ছেড়ে আগের সেই ব্যারিকেডের জায়গায় চলে এল। সে খেয়াল করল মাটিতে কিছু অস্ত্র পড়ে আছে এবং সে সঙ্গে সঙ্গে একটা তুলে নিল হাতে।
এমন মানুষের সংখ্যা কম ছিল না। সব মিলিয়ে জম্বি তো মাত্র একটা, তাছাড়া জম্বি কীভাবে মারতে হয় তা তারা আগেও দেখেছে। দেখতে তো বেশ সহজই মনে হয়।
সময়ের সাথে সাথে এক হাত কাটা সেই জম্বিটি এক শ মিটার দূরত্বের মধ্যে চলে এল এবং নাগরিকরা এবার কিছুটা পরিষ্কার দেখতে পেল। জম্বিটাও যেন ঘ্রাণ পেয়ে গেছে।
গ্রওউ...
এক হাত কাটা জম্বিটা গতি বাড়িয়ে দিল। সে স্কয়ারের দিকে পাগলের মতো দৌড়ে এল। যদিও একটা হাত না থাকায় তার গতি কিছুটা ব্যাহত হয়েছিল।
"এসেছে, ও এসে গেছে।"
যাদের হাতে অস্ত্র ছিল, তাদের বুকটা তবুও একটু কাঁপছিল। জম্বি হত্যা এই প্রথমবার করতে যাচ্ছে তারা, ভাবতেই হাত কেঁপে উঠল আর দুই পা যেন মাটির সাথে পেরেকের মতো গেঁথে গেল, নড়াচড়া করা যাচ্ছিল না।
আহ...
এক হাত কাটা জম্বিটিকে আরও কাছে আসতে দেখে এক নাগরিক নিজের সাহস জোগাতে চিৎকার করে উঠল এবং অস্ত্র উঁচিয়ে সামনে ছুটে গেল।
তার মনে তখন একটাই চিন্তা—জম্বির মাথায় আঘাত করতে হবে, এক আঘাতেই খতম করতে হবে। যখন জম্বিটা একেবারে কাছে চলে এল, তখন সে অস্ত্র দিয়ে কোপ বসালাল।
সাঁই...
পটাং
অস্ত্রটি জম্বির মাথার ভেতরে আটকে গেল। তবে ভাগ্য ভালো যে এক হাত কাটা জম্বির ঠিক মর্মস্থানেই আঘাত লেগেছিল, তাই কোপ খাওয়ার সাথে সাথেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"আমি একটা জম্বি মেরে ফেললাম?"
জম্বি হত্যাকারী নাগরিকটি স্বপ্নেও ভাবেনি যে সে সত্যিই একটা জম্বি সফলভাবে মারতে পারবে। যদিও এটি একটি পঙ্গু জম্বি ছিল, তবুও এটি কম বড় ব্যাপার নয়। সে পেছনে ফিরে অন্য সবার কাছে গর্ব করতে লাগল, বাহাদুরি দেখাতে লাগল।
এই একটা বীরত্বই তাকে বেশ কিছুদিনাই আস্ফালন করার খোরাক জোগাবে।
পাশাপাশি, সে জম্বির মাথা থেকে শক্তির স্ফটিকটি বের করে নিতে ভুলল না। শক্তির স্ফটিক শক্তি বৃদ্ধি করে—এ কথা সবাই জানলেও অনেকে তা পাওয়ার সুযোগ পায় না।
"আ... আবার জম্বি এসেছে।"
"সব মিলিয়ে তিনটে।"
দূরে তিনটি অবয়ব আলাদা আলাদা দিক থেকে apareció হলো, একে অপরের থেকে এক শ মিটার দূরে। উঁচু জায়গায় থাকা নাগরিকরা খুব দ্রুত তা দেখতে পেল এবং নিচের লোকজনকে সময়মতো সতর্ক করে দিল।
তিনটে? এটাও কি খুব বেশি নাকি?
জম্বিগুলো যখন স্কয়ারের আরও কাছে চলে এল, তখন কিছুক্ষণ আগে জম্বি মারা সেই ব্যক্তিটি তাদের একজনের দিকে ছুটে গেল এবং একটা কোপ বসিয়ে আরও একটা জম্বিকে খতম করল।
পেছনের বাকি নাগরিকরা দেখল কাজটা খুব সহজ, তাই তারাও একটা করে জম্বি বেছে নিয়ে তেড়ে গেল। একটা হলে দুটো হয়, আর দেখতে দেখতে দশজনেরও বেশি লোক একই জম্বির ওপর চড়াও হলো।
জম্বিটার যদি সামান্য বুদ্ধি থাকত, তবে সে নিশ্চিত ভয়ে পালিয়ে যেত।
সাঁই সাঁই...
বাকি দুটো জম্বিও একইভাবে খতম হলো। শুধু তাই নয়, জম্বির মৃতদেহগুলো নাগরিকরা কুচকে মাংসের টুকরো বানিয়ে ফেলল।
নিজের হাতে জম্বি মারার ফলে নাগরিকদের ভয় কেটে গেল এবং তাদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। তারা বুঝল জম্বি মারা আসলে সত্যিই খুব সহজ!
"ভাইসব, আবার জম্বি এসেছে। সাতটা, এর মধ্যে পঙ্গু জম্বিও আছে।"
দূরে আবার জম্বি দেখতে পেয়ে উঁচু তলার নাগরিকরা তৎক্ষণাৎ খবর দিল। নিচের নাগরিকরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে খুঁজতে লাগল কোন দিকে জম্বিগুলো রয়েছে।
একটা একটা করে জম্বি মারা পড়তে লাগল। অজান্তেই কয়েক ডজন জম্বি নাগরিকদের হাতে প্রাণ হারাল। অনেকেই দেখল যে জম্বি মারা খুব সহজ, তাই তারাও সশরীরে ময়দানে নেমে পড়ল।
ফাঁকা জায়গায় একমুহূর্তেই হাজারখানেক নাগরিক জড়ো হয়ে গেল। তারা সবাই জম্বি মারার রোমাঞ্চ অনুভব করতে চাইল। কয়েক শ মিটার চওড়া সেই ফাঁকা পথটি এভাবেই নাগরিকদের এক লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা ভিড়ে বন্ধ হয়ে গেল।
এক দল জম্বি খতম হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আরেকটি দল হাজির হলো। উঁচু তলায় থাকা নাগরিকরা তা দেখে সতর্ক করে দিল: "দশটার বেশি জম্বি আসছে, তাদের অনেকেরই হাত-পা ভাঙা।"
"মাত্র দশটা?" "খুব কম তো!" "ভাগাভাগি করে তো পাবোই না!" "কী আজব ব্যাপার, সব জম্বিরই কি হাত-পা কাটা নাকি?"
সম্ভবত জম্বি মারার কাজটা খুব সহজ মনে হওয়ায় কিছু নাগরিকের মধ্যে অহংকার বা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস কাজ করতে শুরু করেছিল। এই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস উঁচু জায়গা থেকে তাদের পর্যবেক্ষণ করা বাকি নাগরিকদের ওপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলল।
এর ফলে আরও বেশি মানুষ বুঝতে পারল যে জম্বি ভয়ের কিছু নয়, জম্বি মারা অত্যন্ত সহজ, যে কেউ এটি করতে পারে। তাদের মনের অজান্তেই এক ধরনের সাহসিকতার জন্ম নিল।
তবে তারা খেয়ালই করল না যে জম্বিগুলো কেন এভাবে একের পর এক আসছে? কেন তারা একসঙ্গে হাজির হলো না? কেন তিনটির বেশি জম্বি একই দিকে দলবদ্ধ হয়ে এল না?
এই সবকিছু কি আসলেই কেবল কাকতালীয় ব্যাপার?
এমন ঘটনা কেবল এ লাইফ স্কয়ারেই ঘটছিল না, সি এবং ডি লাইফ স্কয়ারেও ঠিক একই দৃশ্য দেখা গেল।
এই সমস্ত কিছু তিয়েন লুই এবং তার সঙ্গীদের পূর্বপরিকল্পিত। তারা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই ফাঁকা পথটি বন্ধ করেনি, উদ্দেশ্যমূলকভাবেই অস্ত্রগুলো ফেলে রেখেছিল এবং তারপর দুর্বল কিংবা হাত-পা ভাঙা জম্বিগুলোকে সেদিকে ছেড়ে দিয়েছিল।
এ সবের একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল নাগরিকদের মনে জম্বির প্রতি ভয় দূর করা, তাদের জম্বির সাথে লড়তে শেখানো, যাতে জম্বির মুখোমুখি হলে তারা কেবল মরার জন্য অপেক্ষা না করে।
স্বীকার করতেই হবে যে এই পদ্ধতিটি অত্যন্ত সফল হয়েছিল। পুরো দিন ধরে তিনটি স্কয়ারের বাইরে জম্বিদের আসা থামেনি, আর নাগরিকরাও পালাক্রমে জম্বি হত্যা করে গেছে।
অনেকেই জম্বি মারার এই নেশায় মেতে উঠেছিল!
মাঝে মাঝে অবশ্য ছোটখাটো দুর্ঘটনাও ঘটত, তবে মোটের ওপর বড় কোনো সমস্যা হয়নি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সাধারণ নাগরিকরা জম্বির আতঙ্ক থেকে মুক্তি পেয়েছে। আগেকার মতো জম্বি দেখলেই তাদের আর বুক কাঁপে না।