অধ্যায় ১৩৪: বিলম্ব

সময় তখন প্রায় পাঁচটা, রাতের খাবারের প্রস্তুতির সময় হয়ে এসেছে, তাই吴萍 (উ-পিং) এই সময়ে ফিরে এসেছেন তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

দোকান থেকে বেরিয়ে তিয়ান-লু এবং হুয়া মোমো একে অপরের দিকে তাকাল। মনে মনে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; যদি吴萍 আর দুই মিনিট আগে ফিরে আসতেন, তবে যে কী হতো তা বলা কঠিন! পরিস্থিতিটি ছিল অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। সাধারণত তিয়ান-লু সহজেই বুঝতে পারত যে কেউ কাছে আসছে, ফলে এমন অহেতুক ভয়ের কারণ থাকত না।

"মোমো, স্বাদ কেমন ছিল?" তিয়ান-লু কিছুক্ষণ আগের সেই প্রোটিন খাওয়ার কথা মনে করে রসিকতা করল।

হুয়া মোমো চোখ ঘুরিয়ে তিয়ান-লুর বুকে এক ঘুষি বসিয়ে দিল, "ঘেন্না লাগে!"

"এটা তো তোমার নিজেরই বুদ্ধি ছিল।" তিয়ান-লু একটু এড়িয়ে না গিয়ে মনে করিয়ে দিল, "এটা বাইরের জায়গা, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।"

"বুঝেছি!"

এই ঘটনার পর তাদের সম্পর্কের দূরত্ব আরও কমে এল, এখন শুধু আনুষ্ঠানিক ঘোষণার অপেক্ষা।

...

রাতের খাবারের সময় হুয়া তিংও বাড়ি ফিরে এলেন। তিয়ান-লু সহ মোট চারজন রাতের খাবার খেতে বসল।

"ছোট তিয়ান, এই ছোট মাছের ঝোলটা খেয়ে দেখ তো! অনেক দিন আমার হাতের রান্না খাসনি, তাই না?"吴萍 খুব আগ্রহ নিয়ে তিয়ান-লুর পাতে খাবার তুলে দিলেন। এরপর পাশে বসে থাকা নিশ্চল হুয়া মোমোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মোমো, তুই খাচ্ছিস না কেন?"

আমি কি বলতে পারি যে আমার পেট ভরা?

"আমি ক্ষুধার্ত নই, ডায়েট করছি!"

কে জানে কেন, তিয়ান-লুর সেই প্রোটিন খাওয়ার পর থেকে হুয়া মোমোর শরীরে অদ্ভুত শক্তির সঞ্চার হয়েছে, তার একদমই খিদে নেই, খাওয়ার ইচ্ছাও নেই। এর কার্যকারিতা শক্তি-স্ফটিকের চেয়েও অনেক বেশি।

"এই মেয়েটা আর শোধরাবে না।"吴萍 মাথা নাড়লেন। তিনি তার মেয়েকে নিয়ে বরাবরই অসহায়।

হুয়া তিং খেতে খেতে বললেন, "ছোট তিয়ান, খাবার পর আমার সাথে মিটিংয়ে যাবি।"

তিয়ান-লু অবাক হলো। সে তো এই আশ্রয়কেন্দ্রের কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নয়, তার কি সেখানে যাওয়ার যোগ্যতা আছে?

"ওয়াং তিয়ান-লং আমার সাথে কথা বলেছে, এটি একটি বর্ধিত সভা, অনেকেই অংশ নিতে পারবে, তাই তুই সাথে থাকলে কোনো সমস্যা নেই।"

"তাহলে আমি গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করব।"

খাবার শেষ করে সময়মতো হুয়া তিং, তিয়ান-লু এবং তার দেহরক্ষীদের নিয়ে 金域华庭 (জিন-ইউ হুয়া তিং)-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

দরজায় পৌঁছাতেই ওয়াং তিয়ান-লং আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। তার সাথে ছিলেন জিয়ান নান-চুন এবং আরও কয়েকজন। হুয়া তিংয়ের পাশে তিয়ান-লুকে দেখে তিনি খুব অবাক হলেন, "তুই ছেলে এখানে কীভাবে?"

স্পষ্টতই, তিনি জানতেন না যে তিয়ান-লু কখন এসেছে।

"ওয়াং郡主 (জুন-জু), অনেক দিন দেখা নেই।"

তিয়ান-লু এবং ওয়াং তিয়ান-লং আগে থেকেই পরিচিত। তারা কুশল বিনিময় করল এবং তিয়ান-লু গতকাল আশ্রয়কেন্দ্রে আসার সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিল।

"সু-চেং থেকে এত দূর পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছিস, হুয়া ভাই আগে আমাকে তোকে দেখার কথা বলেছিলেন, তা আজ সার্থক হলো।" তিয়ান-লুর এই কাজের জন্য ওয়াং তিয়ান-লং বেশ প্রশংসা করলেন।

"বাদ দাও, মিটিংয়ের বিষয়বস্তু জানো কি?" হুয়া তিং জিজ্ঞেস করলেন।

"মনে হয় বড় কোনো ব্যাপার হবে, তা না হলে এত মানুষকে ডাকা হতো না।" ওয়াং তিয়ান-লং মাথা নাড়লেন। তার সাথে থাকা লোকজনও তার দলেরই অংশ।

"আচ্ছা, ইনি হলেন জিয়ান নান-চুন ভাই, তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা এবং তিয়ান-লং ভাইয়ের ডান হাত। আর ইনি তিয়ান-লু, তোমরা পরিচিত হয়ে নাও।" হুয়া তিং তিয়ান-লুর সাথে জিয়ান নান-চুনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

"জিয়ান ভাই।"
"লু ভাই।"

দুজন মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল। হুয়া তিং এবং ওয়াং তিয়ান-লং খেয়াল করলেন না যে, দুজনের চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের কৌতুক ছিল।

"হুয়া 万夫长 (ওয়ান-ফু-জাং), ওয়াং郡主, আপনারা বেশ তাড়াতাড়ি এসেছেন।" একটি নাদুস-নুদুস অবয়ব সামনে এগিয়ে এল। তিনি হলেন উপ-郡主 (জুন-জু) জিয়াং ইয়ে, তার পেছনেও কয়েকজনের দল।

"জিয়াং郡主, আপনিও তো বেশ আগে চলে এসেছেন! চলুন, একসাথে ভেতরে যাই।"

সবাই মিলে কমিউনিটি সেন্টারে প্রবেশ করল। নির্দেশ অনুযায়ী তারা একটি বড় কনফারেন্স রুমে পৌঁছাল। রুমটি গোলাকার এবং মাঝখানের টেবিলকে ঘিরে সারি সারি আসন সাজানো। গুনে দেখা গেল প্রায় পঞ্চাশ-ষাটটি আসন, যার অনেকগুলোই নতুন যোগ করা হয়েছে। বোঝাই যাচ্ছে, আজ কত মানুষ এখানে সমবেত হয়েছে।

সবাই গোল হয়ে বসল। মাঝখানের ছয়টি আসন খালি ছিল। হুয়া তিং, ওয়াং তিয়ান-লং এবং জিয়াং ইয়ে মাঝখানে গিয়ে বসলেন। তিয়ান-লু এবং অন্যরা আশেপাশে আসন খুঁজে নিল।

সাতটা বেজে গেল, কনফারেন্স রুমের অর্ধেক আসন পূর্ণ। সবাই হুয়া তিংয়ের দলের লোক। কিন্তু মূল ব্যক্তিরা এখনো আসেননি, এমনকি বাই শিয়াং-তিয়ানও অনুপস্থিত।

"কী হচ্ছে এসব? সবাই কোথায়?" জিয়াং ইয়ে বিরক্ত হয়ে গুঞ্জন শুরু করলেন। চু ফেং দেরি করে আসছেন, তার ওপর তার দলের লোকজনও এখনো আসেনি—এটি তাদের তিনজনের প্রতি এক ধরনের অবজ্ঞা।

"তা তো হওয়ার কথা নয়!" ওয়াং তিয়ান-লংয়েরও মনে হলো কোথাও গোলমাল আছে। চু ফেং দেরি করতে পারেন, কিন্তু বাই শিয়াং-তিয়ান দেরি করার মানুষ নন, যদি না তারা সবাই একসাথে থাকে।

"হা হা, আপনাদের দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করানোর জন্য ক্ষমা চাইছি!" দরজার কাছ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এক বিশাল দল কনফারেন্স রুমে প্রবেশ করল, যার মধ্যে চু ফেং এবং বাই শিয়াং-তিয়ানও ছিলেন।

তারা দুজন মিলে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে ঘিরে নিয়ে মাঝখানের দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন, যিনি একটি প্রশিক্ষণ পোশাক পরে ছিলেন। হুয়া তিং এবং অন্যরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক, বুঝতে পারছিলেন না চু ফেং কী করতে চাইছেন।

অন্যরা আসন গ্রহণ করল। চু ফেং দ্রুত টেবিলের কাছে গিয়ে সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির জন্য চেয়ার টেনে দিলেন। তিনি বসার পর চু ফেং নিজে বসলেন।

"চু郡主, ইনি কে?" ওয়াং তিয়ান-লং কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন। তিনি এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে চিনতে পারছিলেন না, কিন্তু চু ফেংয়ের আচরণে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল। হুয়া তিংও একই রকম বিভ্রান্ত। পাশ থেকে জিয়াং ইয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি একদৃষ্টে সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি দীর্ঘ সময় ধরে উজি郡-এ আছেন এবং জিনলিং শহরেই অবস্থান করেন, তাই এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে তিনি চিনতে পারার কথা, কিন্তু ব্যক্তির শারীরিক পরিবর্তন তাকে নিশ্চিত হতে বাধা দিচ্ছিল।

"ইনি আমার বাবা, চু সিওং।" চু ফেং সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

চু ফেংয়ের কথা শুনে কনফারেন্স রুমে শোরগোল পড়ে গেল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কারণ এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে দেখতে চু ফেংয়ের সমবয়সী মনে হচ্ছিল। এটা কীভাবে সম্ভব?

"চু郡主 কী বলছেন? আমি কি ঠিক শুনেছি?"
"আমারও মনে হয় ভুল শুনেছি। যদি বলত ভাই, তবে বিশ্বাস করতাম, বাবা কীভাবে হয়?"

তারা কল্পনাও করতে পারছিল না যে সত্তর বছর বয়সী একজন মানুষ এতটা তরুণ হতে পারে। এমনকি শক্তি-স্ফটিকের প্রভাব থাকলেও তা এতটা অবিশ্বাস্য হওয়ার কথা নয়! যারা আগে চু পরিবারে গিয়ে চু সিওংকে দেখেছিলেন, তারাও তাকে চিনতে পারছিলেন না। সম্ভবত কেবল তার সমসাময়িকরাই তাকে চিনতে পারছিলেন।

"চু郡主, আপনি কি মজা করছেন?" ওয়াং তিয়ান-লং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

খক!

একটি গম্ভীর শব্দ পুরো কনফারেন্স রুমে ছড়িয়ে পড়ল। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি কেশে উঠলেন, আর সাথে সাথে রুমের শোরগোল থেমে গেল। সবাই তাকিয়ে রইল তার দিকে।

"আপনারা অনেকেই হয়তো আমাকে চেনেন না, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই। ভবিষ্যতে আপনারা আমাকে নিয়মিত দেখবেন, এতেই অভ্যস্ত হয়ে যাবেন।"

চু সিওংয়ের এই অদ্ভুত কথায় সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

চু ফেং তার বাবার কথার রেশ ধরে বললেন, "আপনারা হয়তো ভাবছেন আমার বাবা কীভাবে এতটা তরুণ হলেন এবং কেন তিনি আজ এখানে এসেছেন। তিনি এতটা তরুণ কারণ—তিনি এখন একজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা।"

কী?

এবার কনফারেন্স রুমে হইচই আগের চেয়েও বেড়ে গেল। এটি মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি চু সিওং হওয়ার চেয়েও বেশি বিস্ময়কর ছিল।

"চু郡主 যা বলেছেন, তা কি সত্যি?"
"একমাত্র এই ব্যাখ্যাই সম্ভব, নতুবা কেউ কেন নিজের বাবাকে এভাবে পরিচয় করিয়ে দেবে?"
"এটি আমাদের আশ্রয়কেন্দ্রের প্রথম চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, এমন শক্তিশালী যোদ্ধা তো অনলাইনেও খুব কম দেখা যায়!"