চতুর্দশ অধ্যায়: ইন্টারনেটের উত্তাল তরঙ্গ
রাতের খাবারের সময়, তিনজন মহিলা ও দুইজন নতুন বেঁচে থাকা লোক মিলেই খেয়েছিল, বাকিরা শক্তি মুক্তার গলাধঃকরণ করার কারণে ক্ষুধা অনুভব করছিল না, তাই তাদের খাওয়ার দরকার পড়েনি।
দুপুরের কিছু সময় বিশ্রামের পরে, দুইজন নতুন বেঁচে থাকা লোক পুরোপুরি হাঁটাচলা করতে পারছিল, কিন্তু তারা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে নিরবতায় ডুবে ছিল।
তিয়ান লু যখন নির্বাহী কক্ষে ফিরে এলেন, দেখলেন তিনজন মহিলা এখনো সেখানে। কিছু কথা বলার ছিল, এখনই জানানো ভালো।
“কাল আমি কিছু লোক নিয়ে ডংফাং টাওয়ার ছেড়ে যাবো, ঝৌ কাই ওরা সম্ভবত এখানেই থাকবে। তোমরা কী করবে, সেটা তোমাদের সিদ্ধান্ত।”
তিনজন মহিলা শুনে চুপ করে রইল। এই অদ্ভুত পরিবর্তনের শুরু থেকে আজ চতুর্থ দিন, তাদের ভাগ্য তুলনায় ভালো ছিল। কারও সংক্রমণে জম্বি হয়নি, না ক্ষুধায় মরে গেছে, না জম্বির আক্রমণে পড়েছে।
বাইরে বিপদের ছায়া, অথচ এখানে যেন এক স্বর্গের দ্বীপ। সাধারণভাবে অসহায় তিনজন নারীর জন্য এর চেয়ে ভালো আর কী-ইবা হতে পারে?
“তিয়ান স্যার, আমি আপনার সঙ্গে যাব,” প্রথম সিদ্ধান্ত জানালো শাওলি। সে আগে থেকেই বাবা-মার সাথে যোগাযোগ করেছে, সৌভাগ্যবশত তারা বৃষ্টিতে ভিজে জম্বি হয়নি, এখন আশ্রয়কেন্দ্রে আছে।
হে মেইজুয়ান শাওলির সিদ্ধান্ত দেখে বলল, “আমার আর আপনজন নেই। তিয়ান স্যার যদি আমাকে না তাড়িয়ে দেন, আমি আপনার সঙ্গেই যাব।”
হে মেইজুয়ানের কথা শুনে শাওলি কোনো বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং আরও শক্ত করে হে মেইজুয়ানের হাত ধরল। কয়েকদিনের সহবাসে তাদের সম্পর্ক গাঢ় হয়েছে।
তিয়ান লু এবার ঝাং ওয়েনইয়ান-এর দিকে তাকালেন। সে এখানে এসেছে মাত্র একদিন, শাওলি ও হে মেইজুয়ান ছাড়া আর কারও সঙ্গে তেমন ঘনিষ্ঠতা হয়নি।
“আমি...” ঝাং ওয়েনইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তিয়ান স্যার, আমি পরিবারকে খুঁজে পাচ্ছি না। ডংফাং টাওয়ার ছাড়ার সময় কি আপনারা হুয়ায়ুয়ান কমপ্লেক্সের পাশ দিয়ে যাবেন? যদি যেতে পারেন, আমাকে বাড়ি যেতে দেবেন? তাহলে আমি আপনাদের সঙ্গে যাব।”
“তা সম্ভব নয়, আমরা শহরের দক্ষিণ দিকে যাচ্ছি, হুয়ায়ুয়ান কমপ্লেক্স উত্তর দিকে।”
তিয়ান লু সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। এটা তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে নয়, বরং দলের সুরক্ষার প্রশ্ন।
“ঝাং দিদি, তিয়ান স্যার এতটা শক্তিশালী, তার সাথে থাকলে অন্তত ঝুঁকি নেই। তুমি কেন এত দোটানায়?” পাশে থাকা হে মেইজুয়ান বুঝিয়ে বলল।
“আরও একটু ভাবি।”
জোর করে কিছু চাপিয়ে দিলে তাতে আনন্দ থাকে না। তিয়ান লু দেখলেন ঝাং ওয়েনইয়ান এখনও দ্বিধায়, তাই আর চাপ দিলেন না। আরও একটা রাত আছে ভাবার জন্য।
ঠকঠক ঠক...
“তিয়ান স্যার, আমি ইউন হোং!”
দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দের সঙ্গে ইউন হোং-এর কণ্ঠও ভেসে এলো।
“এসো!”
তিয়ান লু বুঝলেন নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে।
দরজা ঠেলে ইউন হোং ঢুকে এল। মোবাইল হাতে নিয়ে তিয়ান লুর সামনে এগিয়ে দিল, “তিয়ান স্যার, এইমাত্র ইন্টারনেটে একটা খবর ছড়িয়ে পড়েছে। অনেক ফোরামে এ নিয়ে আলোচনা চলছে। পুরো নেটওয়ার্কে হইচই পড়ে গেছে।”
তিয়ান লু চোখ রাখলেন পর্দায়। খবরটি জম্বিদের মস্তিষ্কে শক্তি মুক্তা সংক্রান্ত।
এটা নিয়ে আলোচনার ঝড় উঠেছে কারণ, প্রকাশকারী জানিয়েছে জম্বি মস্তিষ্কে শক্তি মুক্তা থাকে। মানুষ যদি সেটা গিলে ফেলে, তাহলে শক্তি বৃদ্ধি পায়, জম্বিদের সঙ্গে লড়াই করতে পারে, এমনকি জম্বি সংক্রমণ এড়াতে পারে ও আয়ুও নাকি বাড়ে।
প্রকাশকারী আরও জানিয়েছে, এই শক্তি মুক্তার কার্যকারিতা সাম্রাজ্য অনেক আগেই আবিষ্কার করেছে, কিন্তু শুধু ক্ষমতাবানদের জানিয়েছে, সাধারণ নাগরিকদের জানায়নি। এতে তাদের সদিচ্ছা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে।
এতোই কুটিল উদ্দেশ্য! খবর সত্যি হোক বা মিথ্যা, এর প্রলোভন অস্বীকার করা যায় না। জম্বি মস্তিষ্কে মুক্তা আছে এটা আগেই সরকারি ভাবে জানা গেছে, কিন্তু মুক্তার এমন অসাধারণ কার্যকারিতা—শক্তি বৃদ্ধি, সংক্রমণ প্রতিরোধ, আয়ু বৃদ্ধি—এ যেন অমৃত!
আগে হলে মানুষ নিশ্চয়ই হাস্যকর বলে উড়িয়ে দিত, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, যেখানে সবাই বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে, তখন কেউ না কেউ মরিয়া হয়ে চেষ্টা করবেই।
আরও বড় কথা, এই প্রকাশক পুরো সাম্রাজ্যের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছে, বিশেষত যারা সত্যি গোপন করেছিল তাদের ওপর।
যদি শক্তি মুক্তার খবর সত্যি প্রমাণিত হয়, সাম্রাজ্য জনগণের আস্থা হারাবে!
তিয়ান লু নিচের মন্তব্যগুলোও পড়লেন। হাজারো প্রতিক্রিয়া, নানারকম মতামত—এর মানে ব্যাপক মনোযোগ পেয়েছে।
কেউ কেউ বলছে, চেষ্টা না করে উপায় নেই। উদ্ধার নেই, খাবার নেই, মরাই যখন হবে, তাহলে যদি মুক্তা খেয়ে বাঁচা যায়—চেষ্টা তো করতেই হয়।
কেউ কেউ বলছে, এগুলো কেবল কল্পকাহিনিতে দেখা যায়, কেউই বিশ্বাস করবে না।
আবার কেউ কেউ নিরপেক্ষ থেকে বলছে, আগে কেউ চেষ্টা করুক, তারপর বোঝা যাবে সত্যি-মিথ্যা।
আরও অনেকে চাইছে সরকার ব্যাখ্যা দিক, কিন্তু এখনো কোনো অফিসিয়াল উত্তর আসেনি।
সত্য কখনও চাপা থাকে না!
হুয়াতিং তাকে আগেই বলেছে, তখনো এ তথ্য জানানো হয়নি। কিন্তু যখন হুয়াতিং গোপন তথ্য তিয়ান লুকে জানাতে পারে, তখন অন্য কেউও নিশ্চয়ই ফাঁস করতে পারে।
তাহলে বোঝা যায়, যারা শক্তি মুক্তার কার্যকারিতা জানে তারা কম নয়, শুধু সাধারণ নাগরিকদের অন্ধকারে রাখা হয়েছে।
তিয়ান লু জানতেন, একদিন না একদিন এই খবর প্রকাশ হবেই, ভাবেননি এভাবে হবে, আর প্রকাশকারী সরকার নয়।
এ প্রকাশকারীর উদ্দেশ্য জনসাধারণের মঙ্গল নয়, অন্য কোনো স্বার্থ হাসিল।
“এটা নিয়ে আমাদের মাথা ঘামানোর দরকার নেই। নজর রাখো। সবাইকে জানিয়ে দাও, কাল আমরা ডংফাং টাওয়ার ছাড়ব, যা যা দরকার সব নিয়ে নেবে।”
“ঠিক আছে।”
ইউন হোং নির্বাহী কক্ষ ছেড়ে গেল।
...
ক্যাফে
“তোমরা অনলাইনের খবর দেখেছ?”
কাও জিয়েন অবসর সময়ে মোবাইলে জম্বি-সংক্রান্ত খবর দেখছিল, এমন এক খবর দেখে চমকে উঠল।
তার চিৎকারে সবাই মোবাইল খুলল, একই খবর দেখে আলোচনা শুরু করল।
“এটা তো অবিশ্বাস্য লাগছে!”
“হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবছি।”
“ইতিমধ্যে কেউ কেউ চেষ্টা করেছে, অপেক্ষা করলেই বোঝা যাবে।”
হে মিং-সহ আরও অনেকে খবরটা দেখল, পরস্পর তাকিয়ে রইল। তারা ভাবেনি এই খবর এত দ্রুত ফাঁস হয়ে যাবে।
লংহু-র কাছে মোবাইল নেই, সে বোঝে না সবাই কী নিয়ে আলোচনা করছে। পাশে থাকা সিয়াং ইউছিং লংহু-র অজানা মুখ দেখে মোবাইল এগিয়ে দিল, “দাদা, তুমি মনে করো এই খবরটা সত্যি?”
“এটা সত্যি,” লংহু চোখ বোলানোর সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিত উত্তর দিল।
“দাদা, তুমি কি কোনো গোপন তথ্য জানো?” ওয়াং বিং কৌতূহলে প্রশ্ন করল।
লংহু চমকপ্রদ তথ্য প্রকাশ করল, “আমি নিজেও শক্তি মুক্তা খেয়েই এত শক্তিশালী হয়েছি।”
সেই জন্যই তো!
সবাই বুঝে গেল কেন লংহু এত শক্তিশালী, বিশেষ করে যারা ওর শক্তি নিজের চোখে দেখেছে।
“দাদা’র মতো শক্তিশালী হলে আর জম্বি নিয়ে ভয় কী!”
“দাদা, তুমি কতগুলো মুক্তা খেয়েছ?” হে মিং কৌশলে জানতে চাইল।
লংহু গভীর দৃষ্টিতে হে মিং-এর দিকে তাকাল, “তুমি-ই বা ক’টা খেয়েছ?” এই প্রশ্নের সঙ্গে সঙ্গে লংহু-র শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর চাপ ছড়িয়ে পড়ল।
লংহু-র চোখে পড়ে হে মিং দু’পা পিছিয়ে গেল, “দাদা... দাদা, আপনি কেন আমায় জিজ্ঞেস করছেন? আমি... আমি খাইনি!”
“সত্যি তো?”
লংহু এবারও হে মিং-এর চোখে চোখ রেখে এগিয়ে এল। হে মিং-এর মনে হল, সে যেন দমবন্ধ চাপে পড়ে যাচ্ছে।
পাশে থাকা সবাই লংহু-র অস্বাভাবিক আচরণ উপলব্ধি করল, মনে হল সে যেন হে মিং-দের পাঁচজনকে লক্ষ্য করছে।
হে মিং-এর কপালে কখন যেন ঘাম জমেছে, চাপ সহ্য করতে না পেরে স্বীকার করল, “দাদা... দাদা, বলছি, আমি কয়েকটা মাত্র খেয়েছি।”
“হুঁ।”
লংহু ঠান্ডা গলায় বলল, আর হে মিং-এর দিকে তাকাল না। মার্শাল আর্টের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছানো লংহু অনুভব করতে পারে, হে মিং-রা মুক্তা খেয়েছে, তাই সাধারণ মানুষের চেয়ে শক্তিশালী।
চাপ কেটে গেলে হে মিংও স্বস্তি পেল। সে সবকিছু খুলে বলল, “দাদা, আমরা ইচ্ছাকৃত লুকাইনি, ব্যাপারটা হলো...”
লংহু চুপচাপ শুনে বলল, “এরপর আমাদের সামনে ধূর্তামি করবে না, নইলে...”
“ধন্যবাদ দাদা! দাদা, আপনি মহান!” পাঁচজন মাথা নিচু করে লংহু-র কাছে ক্ষমা চাইল।