অষ্টাশিতম অধ্যায়: গুলি গ্রহণের মুহূর্ত

বারবার উপেক্ষা করায় যে কেউই বুঝে যেত, সামনের মানুষটি ইচ্ছে করেই এমন করছে। শিয়াওর পিছনের তল্লাশি দলের এক সদস্য আর সহ্য করতে পারল না।

“তুমি কি শিয়াও ভাইয়ের প্রশ্ন শুনোনি?”

ঝৌ কাই সামান্য হেসে বলল, “দুঃখিত, উত্তর দিতে ইচ্ছা নেই।”

দুর্দান্ত উদ্ধত ভাব!

শিয়াও ও অন্যদের চোখে ঝৌ কাইয়ের আচরণ ছিল চূড়ান্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ; সে যেন তাদের একেবারেই মানুষই ভাবছে না।

“মরতে চাইছিস!”

কয়েকজন তল্লাশি-দলের সদস্য আর দাঁড়াতে পারল না। হাত মুঠো করে তারা ঝৌ কাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তাকে “মানুষ চিনিয়ে” দিতে চায়। লু জিয়ানগাং তাদের থামাল না; বরং তাদের হাত ধরে ঝৌ কাই কতটা সক্ষম, তা মেপে দেখতে চাইল।

ঝৌ কাইয়ের থেকে এক মিটার দূরে পৌঁছতেই এক তল্লাশি-দলীয় সদস্য হাত তুলে তার মুখে চড় বসাতে গেল। ঝৌ কাইয়ের নড়াচড়াহীন ভঙ্গি সবার মনে ভুল ধারণা জাগাল—সে কি ভয়ে জমে গেছে?

শিয়াওয়ের পাশে থাকা শিয়াওলিনের কাছে এ ছিল ঝৌ কাইয়ের মন জয় করার সুযোগ, আর নিজেকে দেখানোরও সেরা মুহূর্ত। সে দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কড়াৎ!

চড়টি ঝৌ কাইয়ের গালে পড়ার আগেই শিয়াওলিন এক ঘুষি চালাল; আঘাতের লক্ষ্য ছিল হাত তোলা লোকটির কনুই। হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল, আর আঘাতপ্রাপ্ত লোকটির বাহু অস্বাভাবিকভাবে বেঁকে গেল।

“আহ...”

তীব্র ব্যথায় তল্লাশি-দলীয় সদস্যটি চিৎকার করে উঠল। তার বাহুটি যেন দেহ থেকে আলাদা হয়ে গেছে, দুলতে লাগল এদিক-সেদিক; অন্য হাত দিয়ে সেটি ধরে স্থির করতে গিয়ে ব্যথা আরও বেড়ে গেল।

“ধর ওকে!”

পাশের কয়েকজন সঙ্গীর এই বীভৎস দশা দেখে প্রতিশোধ নিতে ছুটে এল; শিয়াওলিনের দিকে ঘুষি আর লাথি চালাল।

ধুপধাপ...

শিয়াওলিনের দেহ হঠাৎ সরে গেল; সে যেন বৃত্ত এঁকে ঘুরল, আর কাঁধ দিয়ে জোরে ধাক্কা মেরে দিল প্রতিপক্ষের গায়ে। কয়েকজন লোক সোজা উড়ে গেল।

পুফ্।

শিয়াওলিনের ধাক্কা একদমই হালকা ছিল না। মাটিতে পড়া কয়েকজনের মুখ থেকে রক্ত উঠে এল, তারা বুক চেপে ধরে আর উঠতেই পারল না।

“আর কে আছে?”

শিয়াওলিনের শরীর থেকে একরকম দাপটের বাতাস ছড়িয়ে পড়ল। সে সামনের কয়েকশো লোককে চোখ বুলিয়ে সতর্ক করল—কেউ যেন নড়াচড়া না করে।

ধাঁড়!

একটি গুলির শব্দ। শিয়াওলিন কেবল বুকের ভেতর এক চোট ব্যথা টের পেল, আর নিজেকে সামলে রাখতে দু’পা পেছোতে হল। সে বুঝে গেল, গুলি লেগেছে। তাড়াতাড়ি ব্যথার জায়গায় হাত বুলিয়ে দেখল, শক্ত কিছু একটা স্পর্শ করল।

কাপড় সরিয়ে দেখল, গুলিটা চামড়ার ভেতর গেঁথে আছে—অর্ধেক বাইরে। সে হালকা চাপে সেটি তুলে নিতেই গুলি তার হাতে এসে পড়ল।

যেখানে গুলি লেগেছিল, সেখানে কেবল খানিকটা দেবে গেছে; রক্তও বেরোয়নি, চামড়াও ফেটেনি। শুধু সামান্য ব্যথা রয়ে গিয়েছিল। সে হাত দিয়ে ঘষে নিতেই সেই দেবে যাওয়া অংশ ধীরে ধীরে সেরে উঠল।

“শালা, গুলি চালাস?”

গুলিটা ছুড়ে ফেলে শিয়াওলিন ক্রোধে ফেটে পড়ল, বিপক্ষের ভিড়ে গুলি চালানো লোকটিকে খুঁজতে লাগল।

লু জিয়ানগাং দেখল, শিয়াওলিন গুলিবিদ্ধ হয়েও কিছুই হল না। তখনই সে বুঝে গেল, এদের শক্তি নিজের চেয়ে অনেক বেশি—তারা সত্যিই কঠিন পাথরে ধাক্কা খেয়েছে।

ধাঁধাঁ!

আবার দু’টি গুলি ছোড়া হল। এবার সেগুলো সোজা শিয়াওলিনের মাথার দিকে উড়ে এল। বিপদ টের পেতেই সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা ঘুরিয়ে নিল, আর গুলিগুলো ছুঁয়ে চলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পিছনে দাঁড়ানো ঝৌ কাই হঠাৎ ডান হাত বাড়াল, যেন শূন্য থেকেই কিছু একটা ধরে ফেলল, তারপর মুহূর্তেই ছুড়ে দিল।

এই অদ্ভুত নড়াচড়া কারও কারও চোখে পড়ল। তারা ভেবেছিল ব্যাপারটা অদ্ভুত, কিন্তু খুব দ্রুতই সবাই বুঝে গেল কী ঘটেছে।

শোঁ!

বাতাস চিরে শব্দ উঠল।

ধপ্।

পুলিশের পোশাক পরা, হাতে পিস্তল ধরা এক লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একটু আগে গুলি চালিয়েছিল সে-ই। এখন সে নড়ছে না; কপাল আর বুক—দুই জায়গায় রক্তের ছিদ্র, যেন গুলির ক্ষত।

লু জিয়ানগাং তার লোকটিকে মরতে দেখে, আর ঝৌ কাইয়ের সেই অদ্ভুত নড়াচড়ার কথা মনে করে ভাবল—তাহলে কি... ঝৌ কাই গুলিটা ধরে সেটাকেই ক্ষেপণাস্ত্রের মতো ছুড়ে মেরেছে?

ভাবতেই গা শিউরে উঠল।

শিয়াওলিন বুঝে গেল, এটা ঝৌ কাইয়ের কাজ। আগেই একটু খেপে থাকা সে গম্ভীর গলায় বলল, “কাই ভাই, ওদের মেরে ফেলব?”

কথাটা সে ইচ্ছে করেই জোরে বলল, যেন সবাই শুনতে পায়। তাতেই লু জিয়ানগাংয়ের পক্ষের কয়েকশো মানুষ আতঙ্কে জমে গেল।

লু জিয়ানগাং নিজেও ভয় পেয়ে গেল। প্রতিপক্ষের শক্তি এমন, সত্যিই হাতাহাতি শুরু হলে বাঁচার আশা ক্ষীণ।

মরা ঘোড়ায় বৈদ্য খোঁজা ছাড়া উপায় নেই!

লু জিয়ানগাং মুখে জোর করে হাসি আনল, বারবার ঝৌ কাইকে ক্ষমা চাইতে লাগল, “ভুল হয়েছে, সব ভুল! আমার এই লোকটার মাথা ঠিক নেই। বিশ্বাস না হলে ওদের জিজ্ঞেস করে দেখুন।”

সে পাশে দাঁড়ানো অন্যদের দিকে চোখ টিপে ইশারা করল। এমন সময় কে-ই বা তার ইঙ্গিত না বুঝবে? সঙ্গে সঙ্গে তারা বলল, “হ্যাঁ, লু উপপ্রধান ঠিকই বলেছেন।”

ঝৌ কাই সহজে ছেড়ে দেওয়ার মানুষ নয়। সে লু জিয়ানগাংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “আপনি বললেই যদি ভুল হয়ে যায়, তবে আমি তোমাদের মেরে ফেললেও সেটা কি ভুল হয়ে যাবে?”

কড় কড়...

তার একেক পা ফেলায় মাটির মেঝের টাইলসে ফাটল ধরতে লাগল; যেখানে গেল, সেখানেই ফাটল ছড়াল। দৃশ্যটা এতটাই ভয়াবহ যে দেখলে গা শিউরে ওঠে।

এমন শক্তি মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। অপর পক্ষের ক্ষমতা অবশ্যই সাধারণ ধারণার বহু ঊর্ধ্বে। লু জিয়ানগাং ভয় পেয়ে গেল।

শিয়াওও ভীষণ ভয় পেল। তার প্রথম স্তরের শেষ পর্যায়ের শক্তি ছিল, কয়েক ডজন মানুষকে একাই সহজে সামলাতে পারত। কিন্তু ঝৌ কাইয়ের মতো টাইলস ফাটিয়ে দেওয়া—তা তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব।

এদের পাঁচশোরও বেশি মানুষ হলেও, ঝৌ কাইয়ের প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো নয়। মুখোমুখি সংঘর্ষ মানে নিশ্চিত মৃত্যু।

এ কথা ভেবে শিয়াও আর দেরি করল না। সে চিৎকার করে উঠল, “ভাইরা, উঠো! এত লোক, আর আমরা একজনকে ভয় পাব? লড়াই করো!”

কিছু বুদ্ধিহীন লোক কথাটা সত্যি মনে করে অস্ত্র হাতে ঝৌ কাইদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু শিয়াও নিজেই তখন দিক বদলে পালাল। এমনকি লু জিয়ানগাংও ভাবতে পারেনি, শিয়াও পালিয়ে যাবে।

“মারো, কোনো তোয়াক্কা নেই!”

ঝৌ কাই শুধু একটি কথা বলে দিল। তারপর নিজেই নিকটতম জানালার দিকে ছুটে গিয়ে কাচ ভেঙে নিচে লাফ দিল।

“ভালোই!”

শিয়াওলিন দেখল, প্রায় শতখানেক লোক অস্ত্র নিয়ে তাকে মারতে আসছে। আগে হলে নিশ্চয়ই ভয়ে ঘাবড়ে যেত; কিন্তু এখন?

সে ঠান্ডা হেসে উঠল। শিকার দেখার মতো সোজা তাদের দিকে এগিয়ে গেল। এক সেকেন্ডের মধ্যেই সে একজনের সামনে পৌঁছে পেট লক্ষ্য করে ঘুষি বসাল।

ফুঁত্‌।

লোকটির পেট যেন পাতলা কাগজের মতো; ঘুষি সহজেই ভেদ করে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এল। এই লোকটির বেঁচে থাকা আর সম্ভব ছিল না।

শিয়াওলিন ঘুষিটি বের করে নিয়ে সেই লোকটির দেহটাকেই অস্ত্র বানাল, চারদিকে ঘুরিয়ে সামনের সারিতে থাকা লোকদের আঘাত করতে লাগল।

ধামধুমধাম...

মাংসের সঙ্গে মাংসের ধাক্কা!

উভয় পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত!

একটি ছিল নিথর দেহ, আর বাকি সব জীবন্ত মানুষ। শক্তিশালী আঘাতে লাগামাত্রই তারা জ্ঞান হারাল; আহতদের কেউ বেঁচে আছে কি না, তা বোঝা গেল না।

টনক!

একটি অবয়ব জানালা ভেঙে ভেতরে ঢুকল—সে-ই আগেই লাফ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া ঝৌ কাই। তার হাতে একজন ছিল; সে তাকে হালকা ছুড়ে ভিড়ের মধ্যে ফেলে দিল।

সে শিয়াও। দু’চোখ বন্ধ, শিয়াও সম্ভবত ইতিমধ্যেই মারা গেছে।

ঠং ঠং...

এক-দু’টি অস্ত্র মাটিতে পড়তেই তল্লাশি দলের সবাই অস্ত্র ছেড়ে দিল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছে।

“আমরা আত্মসমর্পণ করছি!”

“হাহাহা...”

শিয়াওলিন আক্রমণ থামাল। একজোট হয়ে পড়ে থাকা দুর্বলদের দিকে তাকিয়ে সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

যা ইচ্ছা তাই করা!

অদ্ভুত এক উল্লাসময় অনুভূতি। তার শক্তি অধিকাংশের চেয়ে বহুগুণ বেশি; সে ইচ্ছে করলেই অন্যের জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা করতে পারে।

গর্ব হলেও, শিয়াওলিন নিজেকে সংযত রাখল।

কারণ এখানে ঝৌ কাই আছে; কিছুটা বাড়াবাড়ি চলবে না।

“কাই ভাই, ওদের কী করা হবে?”

ঝৌ কাই কোনো উত্তর দিল না। সে নিঃশব্দে তল্লাশি দলের লোকদের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু ভাবছে।

জীবন-মৃত্যু তার হাতে। লু জিয়ানগাং ভয়ে কাঁপছিল। শিয়োর চেয়ে তার শক্তি বেশি ছিল, তবু পালিয়েও বাঁচতে পারল না; এখন সে কেবল একটি লাশ।

এখন কী করা হবে?

তল্লাশি দলের কেউ কেউ চোখ বুজে মৃত্যুর অপেক্ষা করছে, কেউ কেউ ঝৌ কাইয়ের সিদ্ধান্তের দিকে তাকিয়ে আছে। চোখে তাদের সামান্য আশা রয়ে গেছে; তাদের আর কোনো পথ নেই। জীবন-মৃত্যু এখন ঝৌ কাইয়ের একটি ইশারার ওপর নির্ভর করছে।