একচল্লিশতম অধ্যায়: বিবেকের জাগরণ

ওরিয়েন্টাল টাওয়ারের প্রথম তলার সম্মেলন কক্ষে, যেখানে শেন লং ও অন্যান্যরা অবস্থান করছিল, সেখানে একধরনের পচা গন্ধ充满 ছিল। যদিও কক্ষে অনেকগুলো বায়ু চলাচলের ব্যবস্থা ছিল, তবুও দুই শতাধিক মৃতদেহের উৎকট গন্ধ তাতে ঢেকে রাখা যায়নি।

রাতভর সেখানে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরা এই গন্ধে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল; ক’দিন আগেও যা ছিল অসহনীয়, এখন আর তাদের কাছে তেমন কিছু মনে হয় না। সামান্য একটু দুর্গন্ধে এখন তাদের কিছু যায় আসে না।

গত রাত শেন লং হঠাৎ শক্তি অর্জনের আনন্দে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে রাতের অর্ধেক পর্যন্ত ঘুমোতে পারেনি, তাই সকালেও সে দেরি করেই উঠল। জেগে উঠেই সে ঘড়ি দেখেনি, মুখ ধোওয়াও নয়; বরং নিজের মুঠো শক্ত করে নিজের শক্তির অনুভব নিতে শুরু করল—নিশ্চিত হতে চাইল, সে স্বপ্ন দেখছে না তো।

শেন লংকে জেগে উঠতে দেখে তবেই নিরাপত্তারক্ষীরা মুখ খুলতে সাহস পেল, “শেন স্যার, আপনি এত দেরি করে উঠলেন কেন, আমরা সবাই না খেয়ে মরে যাচ্ছি!”

“ঠিক বলেছেন! এখন তো প্রায় দশটা বেজে গেছে, দুপুরের খাবার সময় হয়ে এলো, অথচ আমরা সকালেই কিছু খাইনি!”

নিরাপত্তারক্ষীদের অধিকাংশই রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছিল, ফলে সকালে তারাও তাড়াতাড়ি উঠে পড়ে। জেগে উঠে পেটের ক্ষুধা আরও বাড়ে, অথচ খাবার সবই শেন লংয়ের কাছে, আর দেহরক্ষীরা তাদের শেন লংকে বিরক্ত করতে দেয়নি।

“এত焦急 হচ্ছ কেন? যা খাবার আছে, তা সবাইকে খাওয়ানোর জন্য যথেষ্ট নয়। পেট ভরতে চাইলে আমাদের বাইরে যেতেই হবে।” শেন লং কথাটা বলেই বাথরুমে গিয়ে মুখ ধোয়, কুলি করে।

নিরাপত্তারক্ষীরা বাধ্য হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। শেন লং বাথরুম থেকে বেরোতেই, কিছু নিরাপত্তারক্ষীর দিকে আঙুল তুলে কেউ বলল, “শেন স্যার, তাহলে ওদেরই বাইরে যেতে দিন খাবার খুঁজতে! কাল রাতে ওরা তো আপনার নির্দেশ মানেনি।”

শেন লং কিছু বলার আগেই, সেই দলছুট নিরাপত্তারক্ষীদের একজন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি এনে বলল, “হেহে, তুমি কি ভাবছ, আমরা কয়েকজনই সবার খাবার এনে দিতে পারব?”

“ঠিকই তো, ওদের পক্ষে সম্ভব নয়, তাই ঠিক করেছি, আমরা সবাই একসাথে যাব। গতকাল এতগুলো মৃতদেহ মেরেছি, বাইরে এখন আর অতটা ভয়ংকর নয়।” শেন লং যেন এই সিদ্ধান্ত আগেই নিয়ে রেখেছিল, একটুও ভাবনা-চিন্তা না করেই বলে ফেলল।

এতে নিরাপত্তারক্ষীরা হতাশ হল, কারণ গতকাল তো একরকম বলা হয়নি।

“শেন স্যার, গতকাল তো...”

নিরাপত্তারক্ষীর কথা শেষ না হতেই, শেন লং তিন প্যাকেট বিস্কুট বের করে ছুড়ে দিল, “গতকালের কথা বাদ দাও, যা হয়েছে তা হয়ে গেছে। এই দুই প্যাকেট বিস্কুট নাও, খেয়ে নাও, তারপর বেরোব।”

“এত কম! দু’জনের ভাগেই যথেষ্ট নয়, আমরা তো বিশজনের বেশি, এত কম খাবার কিভাবে ভাগ হবে?”

“ঠিকই তো! আরেকটু দিন না!”

তিন প্যাকেট বিস্কুট, প্রতি প্যাকেটে দশ-বারোটা করে; সবাইকে দিলে একজনের ভাগে একটিই পড়ে, পেট ভরবে কোথায়?

“খেতে ভালো লাগলে খাও, নইলে বাদ দাও, যেতেই হবে সবাইকে।”

শেন লং আর তাদের কথা ভাবল না; এবার দেহরক্ষীদের সঙ্গে সমান ভাগে ইনস্ট্যান্ট নুডলস ও আট রকমের ভাত নিয়ে খেতে বসে গেল।

শেন লং ও দেহরক্ষীরা যখন আরামে খাচ্ছিল, নিরাপত্তারক্ষীরা তখন অল্প বিস্কুট নিয়ে ক্ষোভ চেপে বসে; কারণ, কেউ একবার প্রতিবাদ করার পর চিরতরে চুপ হয়ে গেছিল।

এক এক করে বিস্কুট মুখে দিয়ে, পেটে ক্ষুধা আরো জেগে উঠল, তারা বাথরুমে গিয়ে অনেকটা কলের পানি খেয়ে পেট ভরানোর চেষ্টা করল।

দেহরক্ষীদের মধ্যেও একজন বলল, “শেন স্যার, আমাদের কি সত্যিই বাইরে যেতে হবে?”

“তোমরা তো জানো, যেই খাবার আছে, তা আমাদের এগারো জনের একদিনের জন্য যথেষ্ট। এত নিরাপত্তারক্ষী থাকাও বিরাট বোঝা; কম লোক হলে আমরা আরও একটা দিন বাঁচতে পারব, যতক্ষণ না আমার মামার পাঠানো উদ্ধার বাহিনী এসে পৌঁছায়।”

“বুঝেছি!” দেহরক্ষীরা এবার আর কোনো আপত্তি করল না।

দশ মিনিট পর, শেন লং ও দেহরক্ষীরা তৃপ্তি করে খাওয়া শেষ করল; নিরাপত্তারক্ষীদের এক টুকরো বিস্কুটের তুলনায় এদের নাস্তা রাজকীয়ই বলা যায়।

“চলো! সবাই মনোযোগ দাও, বাইরে কতটা মৃতদেহ আছে দেখি, বেশি না হলে সব ক’টাকে মেরে ফেলব, ভেন্ডিং মেশিনে নিশ্চয়ই খাবার আছে।” শেন লং পরিকল্পনা জানিয়ে দিল; সম্মেলন কক্ষ ছেড়ে বাইরে যেতে চায় সে, কারণ এতে সে আরও শক্তির মুক্তো পাবে, খাবারের সমস্যাও মিটবে।

অনিচ্ছায় নিরাপত্তারক্ষীরা সামনে হাঁটল; গত রাতের মতোই ফাঁক তৈরি করে, আগে কিছু মৃতদেহ মেরে তারপর এগোবার পরিকল্পনা।

গর্জন...

একেকটি মৃতদেহ ফাঁকের ভেতর দিয়ে ঢুকতেই, ফায়ার অ্যাক্সের কোপে সঙ্গে সঙ্গে মরে গেল। সময় গড়াতে গড়াতে, মৃতদেহের স্তূপ আবার বাড়তে লাগল। তারা খেয়াল করল, মৃতদেহ মারার হার আগের মতো নেই, হয়তো বাইরে সত্যিই কমে এসেছে।

“মুক্তোগুলো কেটে আমাকে দাও, আর একটু পরেই বেরোতে পারব।” শেন লংও মৃতদেহ কমতে দেখল, মুক্তো সংগ্রহ করতে ভুলল না।

সে খেয়াল করেনি, কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী চুপচাপ মুক্তো সংগ্রহ করতে নেমে পড়েছে—ওরাই গত রাতে শেন লংয়ের মুক্তো খাওয়া দেখে ফেলেছিল।

কেউ না দেখার সুযোগে, মুক্তো মুছে মুখে ঢুকিয়ে দিল তারা; মুহূর্তেই শরীরে মুক্তোর প্রভাব অনুভব করল।

অসাধারণ!

সব মুক্তো খেয়ে ফেলার লোভ হলেও, এখনো তারা সে সাহস পায়নি; শেন লংয়ের দেহরক্ষীদের কাছে বন্দুক আছে।

সাধারণ মানুষের বন্দুকের সামনে ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক।

শেন লং মুক্তো দুই হাতে গুনে না দেখেই পকেটে ভরে নিল, ভাবতেই পারল না কেউ এর গুণাগুণ জেনে ফেলেছে ও ইতিমধ্যে খেয়েও ফেলেছে।

সে সবাইকে বলল, “দরজা খুলে দাও।”

দরজা পাহারারত নিরাপত্তারক্ষীরা একটু ভয়ে ছিল; এত মৃতদেহ মেরে ফেললেও, ওটা ছিল কৌশল, সামনে দাঁড়িয়ে মারার কথা ভাবতেই ঘাবড়ে যাচ্ছিল।

শেন লং ও দেহরক্ষীরা নিরাপত্তারক্ষীদের পেছনে আশ্রয় নিল, তাদের কোনো দুশ্চিন্তা নেই; সামনে এতজন মানবঢাল, আবার বন্দুকও আছে, বিচলিত হওয়ার কিছু নেই।

কড়কড় শব্দ—

নিরাপত্তারক্ষীরা দরজার পেছনের সব টেবিল-চেয়ার সরিয়ে নিয়ে, দ্রুত পেছনে সরে গেল; দরজা বাঁধা না থাকার ফলে, মৃতদেহরা সহজেই দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ল।

সবাই দেখল, বাইরে মাত্র তিন-চার ডজন মৃতদেহ ছিল, দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে তারা ভেতরে ঢুকল, নিরাপত্তারক্ষীরা সাহস করে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এবারের মৃতদেহরা চলাফেরায় মানুষের মতো, শক্তিতেও সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি, শরীরটা যদিও বল্লম-বন্দুক প্রতিরোধ করতে পারে না, তবে ব্যথা অনুভবও করে না।

তাদের কোনো বুদ্ধি নেই; আক্রমণের সময় এড়ানোর চেষ্টা করে না, মাথা তাদের দুর্বলতা—এ কারণেই মেরে ফেলা সহজ।

নিরাপত্তারক্ষীরা তাই সরাসরি মাথায় আঘাত করত।

চাকচিক্য...

একটার পর একটা শব্দ শোনা গেল; সামনের সারির নিরাপত্তারক্ষীরা বেশিরভাগই মাথায় কোপ মারল, যদিও কারও কারও আঘাতে মাথার হাড় ভাঙল না, ফলে তারা সঙ্গে সঙ্গে মরল না।

ব্যথা অনুভব না করতে পেরে, কিছু মৃতদেহ নিরাপত্তারক্ষীর ফায়ার অ্যাক্স টেনে নেওয়ার ফাঁকে ওদের মাটিতে ফেলে কুঁচকে ধরল, কামড়াতে শুরু করল।

“আহ...” কামড় খাওয়া নিরাপত্তারক্ষীরা আর্তনাদ করল, কিন্তু পাশে থাকা কেউ সাহায্য করল না, কারণ কামড় খেলে সংক্রমণ নিশ্চিত, বাঁচানোর চেষ্টা করে লাভ নেই, বরং তাকে ছেড়ে দিলে অন্যদের দৃষ্টি ঘুরে যাবে।

শেন লংসহ অন্যরা এই দৃশ্য দেখে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, নিরাপত্তারক্ষীদের মৃত্যুতে তাদের কিছু যায় আসে না, নিজেরা নিরাপদ থাকলেই হল।

তিন-চার ডজন মৃতদেহ দ্রুত মেরে ফেলা হল, কিছু নিরাপত্তারক্ষী মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল, কেউ কেউ কামড় খেয়ে বা আঁচড় খেয়ে পড়ে ছিল, তাদের চেহারায় হতাশার ছাপ।

বাকি সবাই তাদের থেকে দূরে সরে গেল, দুটি পৃথক দলে ভাগ হয়ে গেল।

আর কোনো মৃতদেহ না দেখে শেন লং বুঝল, নিরাপদ; সে নিরাপত্তারক্ষীদের মুক্তো কাটতে বলল, “আহতরা নিজেরাই চলে যাও, নাকি আমিই তোমাদের বিদায় জানাব?”

আহতরা কিছুই করতে পারল না, জানে এখানে থেকে কোনো উপকার নেই, সংক্রমণ নিশ্চিত, তাই বাধ্য হয়ে চলে গেল; তাদের মধ্যে কয়েকজনের মুখে রাগ থাকলেও, চোখে লুকানো আনন্দ ধরা পড়ল।

মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন আধমরা নিরাপত্তারক্ষীকে মেরে মুক্তো সংগ্রহের পর, শেন লং আশেপাশের বেঁচে থাকা সাত-আটজন নিরাপত্তারক্ষীকে বলল, “চলো, খাবার খুঁজে আনো!”

নিরাপত্তারক্ষীরা সত্যিই কিছু খাবার খুঁজে পেল; এখনকার লোকসংখ্যার তুলনায়, এ খাবার অন্তত দুইদিন চলবে।

আগের সম্মেলন কক্ষে মৃতদেহ ছড়িয়ে থাকায়, শেন লং ও তার দল অন্য একটি কক্ষে চলে গেল। এবার শেন লং অবশেষে একটু দয়া দেখাল, নিরাপত্তারক্ষীদের পেট ভরানোর মতো খাবার দিল।