অধ্যায় ১১২: কঠোর পদক্ষেপ

"সেটা তুমিই, তোমরাই, সবকিছুর জন্য তোমরাই দায়ী।"

ধস্তাধস্তির পর এক প্যাকেট পটেটো চিপস ছিনিয়ে নিয়ে লিউ ফেং ঘৃণাভরে ইয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল। সে তখন ক্লান্তিতে অবসন্ন, তার সঙ্গীরা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। যদি ইয়াং এবং তার দল খাবার দিয়ে হাজার হাজার মানুষকে মারামারিতে প্ররোচিত না করত, তবে তার সঙ্গীদের এমন দশা হতো না। সবকিছুই খুব অর্থহীন মনে হচ্ছিল।

"নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছ, এখন ভোগো।"

ইয়াং শীতল হাসি হাসল। যদি তাদের মনে লোভ না থাকত, তবে আজ এই পরিণতি হতো না।

"সবাই শোনো, এরা আজই এই আশ্রয়কেন্দ্রে এসেছে। এদের কাছে প্রচুর খাবার আছে। আমাদের হাতে এখন যা দেখছ, তা কেবল আমাদের নিজেদের মধ্যে মারামারি লাগানোর জন্য ওরা ব্যবহার করেছে।" লিউ ফেং হাতের চিপসের প্যাকেটটি উঁচিয়ে ধরল। এখন তার কাছে চিপসের প্যাকেটের কোনো মূল্য নেই, সে শুধু ইয়াংদের ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়।

কথাটা শোনামাত্রই ভিড়ের নজর ইয়াংদের দিকে ঘুরে গেল। হাজার হাজার মানুষের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনেও ইয়াং এবং তার সঙ্গীরা নির্বিকার, আয়েশ করে স্ন্যাকস খাচ্ছে আর সিগারেট টানছে। ভালো করে তাকালে দেখা যায়, তাদের প্রত্যেকের পিঠেই একটি করে ফোলা ব্যাকপ্যাক রয়েছে। তার ভেতরে কী আছে? যদি সেগুলো খাবার হয়, তবে তার পরিমাণ কত?

ভিড়ের অধিকাংশ মানুষের চোখ লোভে চকচক করে উঠল। একদিকে তারা খাবারগুলো পেতে চায়, অন্যদিকে মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলোর করুণ পরিণতি দেখে তারা ভীত।

লিউ ফেং এটা দেখে পায়ের নিচের চিপসের প্যাকেটটি পিষে ফেলে চিৎকার করে বলল, "ওদের সব কেড়ে নাও!" কথাটি বলেই সে হিংস্র পশুর মতো ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চারপাশের উত্তেজিত মানুষগুলোও এই দৃশ্য দেখে লোভ সামলাতে পারল না, তারাও ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। ইয়াংয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। সে ভাবেনি লিউ ফেং এতটা মরিয়া হয়ে উঠবে। সে তার সঙ্গীদের বলল, "কাউকে ছাড়বে না।" স্পষ্টতই সেও খুব বিরক্ত।

লিউ ফেং যখন ইয়াংয়ের খুব কাছে, তখন ইয়াংয়ের পাশে থাকা লাও লি নড়ে উঠল। সে পেছন থেকে একটি ফায়ার এক্স বা অগ্নিনির্বাপক কুঠার বের করে সরাসরি লিউ ফেংয়ের ঘুষি মারা হাতের ওপর কোপ বসাল।

এক তীব্র শব্দ হলো। লিউ ফেং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার হাতের কবজি থেকে নিচ পর্যন্ত কুঠারের আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। রক্তধারা ছুটতে লাগল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে কাটা হাতটি চেপে ধরল। মাটিতে নিজের বিচ্ছিন্ন হাতটি পড়ে থাকতে দেখে সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না কী ঘটেছে।

কিন্তু লাও লি থামল না। কুঠারটি আবার ঘুরিয়ে সে লিউ ফেংয়ের মাথায় কোপ দিল। এক মুহূর্তের আর্তনাদের পর লিউ ফেং রক্তের পুকুরে লুটিয়ে পড়ল।

সবকিছু চোখের পলকে ঘটে গেল। যারা লোভ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তারা মাঝপথে থমকে গেল। লিউ ফেংয়ের মর্মান্তিক মৃত্যু দেখে তারা সবাই ভয়ে পাথরের মতো জমে গেল। লড়াই-ঝগড়া আলাদা বিষয়, কিন্তু সরাসরি মানুষ খুন করাটা বিরল। তারা পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।

"দুর্বলকে দেখে ভয় পাচ্ছ? এমন কাপুরুষ হয়ে বেঁচে থেকে কী লাভ!" ইয়াং উপহাসের সুরে বলল, যা ছিল তার মনের কথা। সে ক্রমাগত উস্কানি দিলেও চারপাশের কেউ আর নড়ার সাহস করল না।

"তোমরা খাবার চাও না? এখানে প্রচুর আছে, এসো, ছিনিয়ে নাও!" ইয়াং সবাইকে ব্যাকপ্যাকের সব জিনিস ঢেলে দিতে বলল। জিনিসগুলো মিলে পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে গেল, যা ভিড়ের মানুষকে প্রলুব্ধ করতে লাগল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে। একদিকে লোভনীয় খাবার, অন্যদিকে অস্ত্রধারী খুনি ইয়াংয়ের দল। তারা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড় ঠেলে একজন বেরিয়ে এল। সবাই ভাবল, কে এই ব্যক্তি? এত সাহস কার?

ইয়াং এবং তার সঙ্গীরা তাকে দেখে হাসল। কাছে আসতেই তারা সম্মান জানিয়ে বলল, "লিন ভাই।"

আগন্তুকটি ছিল লিন। ঝৌ কাইয়ের কাছ থেকে আসার সময় সে ভাবছিল, কীভাবে কাজ করলে ঝৌ কাইয়ের সুনাম অক্ষুণ্ণ থাকবে অথচ তার প্রতিপত্তিও বাড়বে। ইয়াংদের খুঁজে পাওয়ার পর সে একটি সুযোগ দেখতে পেল।

লিন ইয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে পুরো ঘটনা শুনে হাজার হাজার আশ্রয়প্রার্থীর দিকে ফিরে বলল, "আমার নাম লিন ঝিপিং। ঝৌ কাইয়ের দলের সাথে আমিও এখানে এসেছি। আমার সঙ্গীরাও তাই। কিন্তু আমি ভাবিনি যে, আমাদের খাবারের লোভে কেউ এমন হীন কাজ করবে।"

"আমি হতাশ। পুরো সু শহর এখন জম্বিতে ভরা। ক্ষমতা থাকলে বাইরে যাও, নিজের চেষ্টায় সম্পদ সংগ্রহ করো। নিজেদের মানুষের জিনিস ছিনিয়ে নেওয়া কীসের বাহাদুরি?"

"আজকের ঘটনা আমি প্রথমবার দেখছি, তাই আপাতত ছেড়ে দিলাম। তোমরা সবাই সরে পড়ো। ঝৌ কাই যদি জানতে পারেন তিনি যাদের রক্ষার চেষ্টা করছেন, তাদের চরিত্র এমন, তবে তিনি কতটা কষ্ট পাবেন!"

কথাগুলো বলে লিন তার মুখে এক গভীর বিষণ্ণতা ফুটিয়ে তুলল এবং সবাইকে চলে যেতে ইশারা করল। এটা একদিকে তাদের সুযোগ দেওয়া, অন্যদিকে অনেকের মনে লজ্জা ধরিয়ে দেওয়া। নিজের সামান্য খাবারের জন্য অমানবিক হওয়া যায় না—এই বোধ অনেকের মধ্যে কাজ করল।

ভিড় পুরোপুরি সরার আগেই লিন ইয়াংদের ইশারা দিয়ে বলল, "মাটিতে পড়ে থাকা সবাইকে মেরে ফেলো। কোনো সমস্যা হলে কাই ভাই দেখে নেবে।"

ইয়াং এবং তার সঙ্গীরা এক মুহূর্ত দেরি করল না। কুঠার হাতে তারা মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। একে একে সবার মাথা কেটে ফেলা হলো।

"তোমরা... তোমরা কী করছ?"
"খুন... খুন করেছে!"
আহতদের আর্তনাদ শোনা গেল। কিন্তু ইয়াংরা থামল না, নির্বিচারে তারা নিরস্ত্র মানুষগুলোকে হত্যা করতে লাগল। যারা তখনো যায়নি, তারা এই বীভৎস দৃশ্য দেখে ভয়ে জমে গেল। তারা প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভয়ে তাদের মুখ দিয়ে কথা সরছিল না, পা যেন মাটিতে গেঁথে গিয়েছিল। যারা একটু দূরে ছিল, তারা দ্রুত পালিয়ে গেল।

রক্তের ছিটা ইয়াংদের জামাকাপড় আর মুখে লেগে গেল। তারা জম্বি মারতে অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু মানুষ মারেনি। আজ প্রথমবারের মতো এই অভিজ্ঞতা তাদের ভেতর এক অদ্ভুত উন্মাদনা তৈরি করল।

খুনের এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। মানুষ অবাক হলো—পুলিশ বা আধা-সামরিক বাহিনী কেন আসছে না? তারা জানত না, আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর কর্মকর্তারা নিজের প্রাণ বাঁচাতেই ব্যস্ত।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে সহস্রাধিক মানুষকে হত্যা করা হলো। ইয়াংদের ক্লান্তি নেই, বরং তারা আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল। লিন আবার একটা নতুন পরিকল্পনা করল। সে চিৎকার করে বলল, "যারা এখনো যাওনি, সবাই এদিকে এসো।"

নাগরিকরা বিপদে পড়ল। হাজারখানেক মানুষ যারা কাছাকাছি ছিল, তারা যেতে না চাইলেও ভয়ে লিনের দিকে এগিয়ে গেল।

"মাটিতে পড়ে থাকা এই মানুষগুলো লোভের কারণে আজ আহত। আশ্রয়কেন্দ্রে এত লোকবল বা সম্পদ নেই। তাই তোমাদের সাহায্য চাই। হয় ওদের মেরে ফেলো, নাহয় ওদের আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে ফেলে দিয়ে এসো।"

লিনের কথা শুনে কেউ কেউ বলল, "আমরা মানুষ মারতে পারব না।"

লিন বুঝে নেওয়ার ভান করে একদিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "যারা মারতে পারবে না, তারা ওই দিকে দাঁড়াও।"

এক বিশাল অংশ ওদিকে সরে গেল। বাকিরা দ্বিধায় ছিল। লিন ঘোষণা করল, "যারা মারতে পারবে না, তাদের অভিনন্দন। আগামীকাল থেকে তোমরা আশ্রয়কেন্দ্রের সুরক্ষা বাহিনীতে যোগ দেবে। আর যারা ইতস্তত করছ, হয় লাইনে দাঁড়াও, নাহয় মাটিতে শুয়ে পড়ো—নিজের পথ বেছে নাও!"

লিনের কঠোর সুর শুনে সবাই চুপসে গেল। যারা নড়ছিল না, তাদের সামনে ইয়াংরা কুঠার ফেলে দিল। কিছুক্ষণ পর একজন সাহসী হয়ে উঠল। সে কুঠার না তুলে মাটিতে পড়ে থাকা একজনকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

এভাবে একজন একজন করে অনেকেই মানুষগুলোকে টেনে বাইরে ফেলে আসতে লাগল। ইয়াংরা পাহারা দিচ্ছিল। লিন তাদের বলল, "তোমরা যারা সুরক্ষা বাহিনীতে যোগ দিয়েছ, তারা লাশগুলো পরিষ্কার করো। রাতে এখানেই থাকো, কাল ঝৌ কাই তোমাদের সাথে দেখা করবেন।"

এই কথা শুনে যারা পালানোর পরিকল্পনা করছিল, তাদের আশা শেষ হয়ে গেল। আর যারা হত্যার কাজে সাহায্য করেছে, লিন তাদের বলল, "তোমরা দক্ষ। কাল রিপোর্ট করো, আমি ঝৌ কাইকে বলব তোমাদের আশ্রয়কেন্দ্রের শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব দিতে।"

এই খবরে তারা খুশি হলো। বাইরে গিয়ে জম্বিদের সাথে লড়ার চেয়ে এটা অনেক নিরাপদ।

সবকিছু দ্রুত আশ্রয়কেন্দ্রে ছড়িয়ে পড়ল। নানগং লিউইউন এই খবর শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবল, এটা ঝৌ কাইয়েরই চাল। সে ঝৌ কাইকে নিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল এবং ভয় পেল। সে ভাবল, ঝৌ কাই তাকে মারতে চাইলে সে কী করবে? তার মনে এক গভীর অনুশোচনা দানা বাঁধল।

ওয়াং জিয়ান এবং তার দল চুপ করে রইল। তারা এখন শুধু নিজেদের প্রাণ বাঁচাতেই মগ্ন। হাজার হাজার নাগরিকের চোখে সেদিন ঘুম এল না। এক ভয়াবহ রাত পার করল তারা।