অধ্যায় একশ একচল্লিশ: প্রাবল্যশালী ছু ফং

আরও চার দিন কেটে গেল, কিন্তু জিয়ান নানচুন এখনও ফিরে এল না। কেউ আর বিশ্বাস করে না যে জিয়ান নানচুন ও তার চার হাজার মানুষ বেঁচে আছে; যদি বেঁচে থাকত, তবে এতদিনে ঠিকই ফিরে আসত।

জিনলিং আশ্রয়শিবিরের চুতে ফং-এর দায়িত্বাধীন কেন্দ্রীয় অঞ্চলে, সেখানকার বিশ হাজারেরও বেশি সাধারণ নাগরিক পরপর কয়েক দিন ধরে কেবল পসলা মাত্র চালের কণা ভাসমান জলের মতো পাতলা সুজি বা জাউ খেয়ে দিন কাটাচ্ছে, যা জলের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়।

তাদের পেট প্রতি মুহূর্তে ক্ষুধার জ্বালায় গরগর করে শব্দ করছিল।

ক্ষুধায় কথা বলা পর্যন্ত শক্তিও হারিয়ে তারা কেবল নড়াচড়াহীন হয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় পড়ে থাকত, আর ক্ষিদে পেলে শুধু সাধারণ কল থেকেই জল খেয়ে যেত, যাতে আর কিছুদিন বেশি বেঁচে থাকা যায়।

সাধারণ নাগরিকদের থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত অবস্থায়, এখানকার রক্ষীবাহিনীর সদস্যরা প্রতিবেলা পেট পুরে খাবার খেত—郡主的 অনুগত থাকার এটাই তো মূল সুবিধা এবং তাদের বিশেষ সুযোগ-সুবিধা।

চু পরিবারের ভিলা।

চু ফং চু পরিবারের রক্তসম্পর্কিত সদস্য এবং কিছু বিশ্বস্ত অনুচরদের ডেকে পাঠালেন, যাদের মধ্যে বাই শিওয়াংতিয়ানও উপস্থিত ছিলেন। সব মিলিয়ে সেখানে প্রায় শ'খানেক মানুষ ছিল।

নিজের অধীনদের দিকে তাকিয়ে চু ফং তার পরিকল্পনা প্রকাশ করলেন, "এই মুহূর্তে পুরো আশ্রয়শিবিরে খাদ্যের তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে। উজির郡-এর郡主 হিসেবে, আশ্রয়শিবিরকে এই সংকট থেকে উদ্ধার করা আমার দায়িত্ব। তাই আমি বাইরে গিয়ে রসদ সংগ্রহের সিদ্ধান্ত নিয়েছি!"

কী?

"郡主, ওই জian নানচুন চার হাজারেরও বেশি মানুষ নিয়ে বাইরে গিয়ে এখনও একজনও ফিরে আসেনি। এতেই স্পষ্ট বোঝা যায় বাইরে পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক। আমাদের কোনো রকম হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়া উচিত নয়!"

"ঠিক বলেছেন! বাইরেটা অত্যন্ত বিপজ্জনক।"

অনুচররা চু ফং-এর কথা শুনে প্রথমে ভুল শুনেছে ভেবে একে অপরের দিকে তাকাল এবং চু ফংকে তার এই চিন্তা থেকে সরে আসার অনুরোধ জানাল।

চু ফং-এর মুখমণ্ডল দৃঢ়তায় ভরা ছিল, "এখন খাদ্যের তীব্র সংকট, আমরা যদি কোনো ব্যবস্থা না নিই তবে নাগরিকরা সবাই না খেয়ে মারা যাবে। বাইরে যাওয়াটা অত্যন্ত জরুরি।" এরপর তার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, "ভয় পাবেন না, আমি একা বাইরে যাওয়ার মতো বোকামি করব না। আশ্রয়শিবিরের ব্যাপার, তাই সবাইকে এতে হাত লাগাতে হবে।"

অধীনরা তখন বুঝতে পারল। তারা চু ফং-এর আসল মতলবটা ধরে ফেলল—তিনি আসলে জিয়াং ইয়ে এবং ওয়াং তিয়েনলংদের মতো লোকদের কাজে লাগিয়ে নিজে কেবল বসে বসে সুবিধা লুটতে চান।

"郡主-এর বুদ্ধিমত্তা সত্যিই প্রশংসনীয়!"

"সব দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদের ডেকে পাঠাও, আমার সাথে চলো। যে আদেশ অমান্য করবে, তাকে হত্যা করা হবে!"

চু ফং তার সিদ্ধান্ত পাকা করে ফেললেন। তিনি যেহেতু একবার ঠেকেছেন, তাই এবার তাকে কঠোর হাতেই দমননীতি প্রয়োগ করতে হবে এবং আশ্রয়শিবিরে তার বিরোধিতাকারী সমস্ত কণ্ঠ চিরতরে স্তব্ধ করে দিতে হবে।

প্রথম লক্ষ্য হিসেবে চু ফং জিয়াং ইয়ে-কে বেছে নিলেন। ওয়াং তিয়েনলং যদিও জিয়ান নানচুনের সঙ্গ হারিয়েছেন, তবে হুয়া টিংয়ের সাথে তার ভালো সম্পর্ক রয়েছে। তাই জিয়াং ইয়েকেই কাবু করা সবচেয়ে সহজ হবে।

শতাধিক মানুষ চু ফং-এর পেছনে পেছনে চলতে লাগল। ডজনখানেক বাস গাড়ি প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। গাড়িতে চড়ে তারা দলবল সহকারে ডি লাইফ স্কয়ারের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

খবর পেয়ে জিয়াং ইয়ের ভুরু কুঁচকে গেল। তিনি তো ভালো করেই জানতেন যে এই আগমন কোনো ভালো উদ্দেশ্যে নয়। তাই তিনি দ্রুত দুটি ফোন করে নিজের অনুচরদের কড়াভাবে প্রস্তুত থাকতে নির্দেশ দিলেন।

তিন মিনিট পর, চু ফং-এর গাড়িবহর ডি লাইফ স্কয়ারে এসে পৌঁছাল। গাড়ি থেকে নেমে চু ফং দেখলেন যে জিয়াং ইয়ে প্রায় দশ হাজার লোক নিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছেন।

"হা হা!"

চু ফং উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং জিয়াং ইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, "সহকারী郡主 জিয়াং কি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন আমার আসার উদ্দেশ্য?"

জিয়াং ইয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে উচ্চস্বরে হাসতে থাকা চু ফং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না লোকটার মনে আসলে কী চলছে, "চু郡主, আপনার এই কথার অর্থ কী?"

"আশ্রয়শিবিরের বর্তমান পরিস্থিতি আপনার অজানা নয়। বলা চলে প্রায় সর্বস্বান্ত দশা। আজ আমি এখানে এসেছি সহকারী郡主 জিয়াং-এর কাছ থেকে কিছু মানুষ ধার করতে, যাতে বাইরে গিয়ে রসদ সন্ধান করা যায়," চু ফং নিজের আসার আসল কারণ স্পষ্ট করলেন।

ভেবেছিলেন বুঝি কোনো বড় বিপর্যয় ঘটেছে, অথচ আসল ব্যাপার হলো লোক ধার করা।

জিয়াং ইয়ে খোলামেলাভাবে হেসে বললেন, "এই সাধারণ ব্যাপারটার জন্য চু郡主 একটা ফোন করলেই তো পারত, কষ্ট করে নিজে আসার কী দরকার ছিল?"

"হেহে!"

চু ফং মৃদু হেসে বললেন, "বেশ তো, তাহলে আপনার এই লোকগুলোকে কি আমার সাথে পাঠিয়ে দেবেন?"

এর মানে কী?

জিয়াং ইয়ের পেছনে থাকা এই দশ হাজার মানুষ তো কিছুদিন আগেই জিয়ান নানচুন জোর করে একত্র করেছিল। এই মানুষগুলো যদি চলে যায়, তবে তো তিনি একেবারে সেনাপতিহীন নেতায় পরিণত হবেন।

"চু郡主, এই রসিকতা কিন্তু মোটেও মানানসই নয়।" জিয়াং ইয়ের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি অবশেষে চু ফং-এর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন।

চু ফং-এর মুখ থেকেও হাসির রেখা মুছে গেল। তিনি পিছিয়ে কয়েক পা হেঁটে একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সহকারী郡主 জিয়াং, আমি আপনার সাথে কোনো রসিকতা করছি না, এটা আমার নির্দেশ!"

তার এই কঠোর কণ্ঠস্বর জিয়াং ইয়ে-কে পরিষ্কার জানিয়ে দিল যে বিষয়টি সহজে মেটার নয়।

"হুম!"

জিয়াং ইয়ে ঠান্ডা সুরে হুংকার দিয়ে দৃঢ়ভাবে জবাব দিলেন, "কখনোই না।"

চু ফং চোখ দুটো কুঁচকে নিলেন, "তাহলে এর পরিণতির জন্য আমাকে দায়ী করবেন না।"

তার পেছনে থাকা বাই শিওয়াংতিয়ানসহ শত শত মানুষ অস্ত্র হাতে তুলে নিল। তাদের সেই ভঙ্গি দেখেই যে কেউ বুঝতে পারত যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অবশ্যম্ভাবী।

"চু ফং, তোমার এত বড় সাহস!" জিয়াং ইয়ে গর্জে উঠলেন। তার পাশের অনুচরেরাও অবিলম্বে অস্ত্র বের করে ফেলল। পেছনের দশ হাজার মানুষ যদিও সরাসরি কথা শুনতে পায়নি, তবে পরিস্থিতি দেখেই তারাও স্ব স্ব অস্ত্র উঁচিয়ে ধরল।

দুই পক্ষের মধ্যে চরম উত্তেজনা ও মুখোমুখি অবস্থান তৈরি হলো, কেবল একটি আদেশের অপেক্ষা—যেকোনো মুহূর্তে রক্তক্ষয়ী দাঙ্গা শুরু হতে পারে।

"হেহে!"

চু ফং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি ফুসফুসে দম ভরে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে বলে উঠলেন, "আমি উজির郡-এর郡主 চু ফং! সহকারী郡主 জিয়াং অত্যন্ত স্বার্থপর ও আত্মকেন্দ্রিক। আপনাদের অনুরোধ করছি, দয়া করে এই অপরাধীর অন্যায়ে সাহায্য করবেন না, সবাই অস্ত্র கீழே নামিয়ে নিন।"

স্বার্থপর? এটা আবার কোথায় দেখলেন?

এই ধরনের অর্থহীন কথা যারা শুনল, তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। খুব কম লোকেই তার আসল মানে বুঝতে পারল। তবে চু ফং তো স্বয়ং郡主, তার সেই উচ্চ পদমর্যাদা তো সেখানে রয়েছেই। তাই জিয়াং ইয়ের অনুচরদের মধ্যে কিছু লোকের মনে দ্বিধা তৈরি হলো এবং তাদের উঁচানো অস্ত্রগুলো খানিকটা নিচু হয়ে গেল।

এই সুযোগ দেখে বাই শিওয়াংতিয়ান আগুনে ঘি ঢাললেন, "উজির郡-এর郡主 চু ফং স্বয়ং এখানে উপস্থিত আছেন। আপনারা অনুগ্রহ করে ভুল পথে পা বাড়াবেন না। আমার বিশ্বাস আপনারা সবাই বিভ্রান্ত হয়েছেন। যদি এই ঝামেলায় জড়াতে না চান, তবে দূরে সরে যান।"

তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার গলা তো সাধারণ নয়! তার কণ্ঠস্বর চু ফং-এর চেয়ে অনেক বেশি জোরালো ছিল। জিয়াং ইয়ের পক্ষের বহু মানুষ সেই কথা শুনে দ্বিধান্বিত হয়ে অস্ত্র নামিয়ে ফেলল এবং ধীরে ধীরে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল।

"ব্যাপার কী? দুই郡主 কেন নিজেদের মধ্যে মারামারি লাগিয়েছেন?"

"কে জানে বাবা! দেবতারা লড়াই করলে সাধারণ মানুষেরই প্রাণ যায়। আমাদের কি এই ঝামেলায় জড়ানো উচিত?"

"ঠিক বলেছ। কে সঠিক আর কে ভুল, সেসবে আমাদের কী আসে যায়! বরং দূরে থাকাই ভালো।"

বেশিরভাগ মানুষই দুই郡주-এর মধ্যকার এই বিরোধের আসল কারণ জানত না। তবে তারা মনে করত যে郡주-এর পদমর্যাদা সহকারী郡主-এর চেয়ে অনেক ওপরে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের মনে পিছিয়ে আসার প্রবণতা দেখা দিল।

একের পর এক মানুষ যখন পথ দেখাতে শুরু করল, তখন খুব দ্রুতই এক বিশাল জনতা নিজেদের অস্ত্র মাটিতে নামিয়ে রাখল এবং জিয়াং ইয়ের দল ছেড়ে দূরে গিয়ে পুরো দৃশ্যটা দেখতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে জিয়াং ইয়ের পেছনের লোকসংখ্যা অর্ধেকে নেমে এল। যারা রয়ে গেল, তারাও ছিল দ্বিধাগ্রস্ত—তাদের ওপর ভরসা করা একপ্রকার অসম্ভব।

"জিয়াং ইয়ে, সময়ের দাবি যে বোঝে সেই প্রকৃত বুদ্ধিমান। আমি আপনাকে অকারণে কষ্ট দিতে চাই না।" চু ফং চরম অহংকারে মত্ত হয়ে উঠলেন।郡주 হিসেবে এটাই তো তার প্রাপ্য কর্তৃত্ব।

"চু ফং, জিয়ান নানচুনের সামনে তো তোমার মূত্রত্যাগ করার মতো অবস্থাও হতো না, টু শব্দটি করার সাহস ছিলে না! এখন এখানে এসে বাহাদুরি দেখাচ্ছ, আমি তোমাকে ঘৃণা করি।"

জিয়াং ইয়ের মুখে চরম অবজ্ঞা স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি ইতিমধ্যে যেকোনো মূল্যে লড়াই করার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছেন।

মৃত্যুভয়হীন নির্বোধ!

এই কথা শুনে চু ফং-এর মুখে ক্ষোভ ও লজ্জার আভা খেলে গেল। তিনি নিচুস্বরে পাশে থাকা বাই ওয়েন্টিয়ানকে আদেশ দিলেন, "আক্রমণ করো!"

বাই ওয়েন্টিয়ান তার হাতের কুড়ুলটি ঘুরিয়ে জিয়াং ইয়ের দিকে তেড়ে যাওয়ার ঠিক তখনই দূর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"চু ফং, তোমার মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি?"

হুয়া টিং এবং ওয়াং তিয়েনলং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগিয়ে এলেন। জিয়াং ইয়ের ফোন পাওয়ার পর তারা সর্বোচ্চ গতিতে নিজেদের হাজারখানেক অনুচর নিয়ে সেখানে ছুটে এসেছেন।

"শেষ পর্যন্ত এসে গেছে!"

চু ফং তাদের দেখে ভুরু কুঁচকে ফেললেন। তার সবচেয়ে ভয়ের দৃশ্যটাই চোখের সামনে হাজির হলো। জিয়াং ইয়ে যদি এদের সাথে হাত মেলায়, তবে পরিস্থিতি সামলানো সত্যিই অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

তবে ভাগ্য ভালো যে আসার আগেই তিনি এই সম্ভাবনার কথা মাথায় রেখেছিলেন এবং পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।

হুয়া টিং ও ওয়াং তিয়েনলং একটি নির্দিষ্ট দূরত্বে এসে থামলেন। ওয়াং তিয়েনলং গর্জে উঠলেন, "চু ফং, জম্বিদের বিরুদ্ধে লড়ার মতো এতটুকু শক্তি যখন নেই, তখন নিজের লোকজনের ওপর ক্ষমতা ফলাচ্ছ কেন? এর অর্থ কী?"

"আজকে তাহলে তোমাদের দুর্ভাগ্য বলেই ধরে নাও!"

চু ফং তাদের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি নিজের পেছনের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে কেবল একটি ইশারা করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে দুটি ছায়া ধনুকের ছিলিম থেকে ছোটা তীরের মতো বিদ্যুৎগতিতে হুয়া টিং ও বাকি দুজনের দিকে ধেয়ে গেল এবং পলক ফেলতে না ফেলতে তাদের সামনে হাজির হলো।