অধ্যায় ১০৭: নগর শিক্ষক

এই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, উজি জেলার শাসক নিজে এখানে এলেও বোধহয় এর চেয়ে বেশি জাঁকজমক হতো না!

দ্বিতীয় পেয়ালা মদও লু জিয়ানগাং পান করল না। এবার নানগং লিউইউনের মনে হলো ব্যাপারটা ঠিক নয়। সে ভাবল, সে কি তবে লু জিয়ানগাংকে অবহেলা করেছে? লু জিয়ানগাং ঝৌ কাইকে এখানে নিয়ে এসেছে—এটাও তো বিরাট কৃতিত্ব। তাই সে লু জিয়ানগাংকে বলল, “জিয়ানগাং, ঝৌ কাই সাহেবের সঙ্গে কীভাবে তোমার পরিচয় হলো, আমাদের একটু বলো। এবার তুমি ঝৌ কাই সাহেবকে নিয়ে এসেছ—এটা বিরাট অবদান!”

তার কথায় লু জিয়ানগাংকে প্রশংসা করার ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল।

আগের লু জিয়ানগাং হলে, সম্ভবত উত্তেজনায় উঠে দাঁড়িয়ে একটানা তিন পেয়ালা মদ পান করত এবং নানগং লিউইউনের প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাত।

কিন্তু এখনকার সে মনে মনে কেবল অবজ্ঞাই করল।

ঝৌ কাইয়ের সঙ্গে তার পরিচয় কীভাবে হয়েছিল, সে কথা মনে করাও ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর। সত্যিই যদি বলতে হয়, তাহলে ঝৌ কাইয়ের মতামতও জানতে হবে।

লু জিয়ানগাং মাথা ঘুরিয়ে ঝৌ কাইয়ের দিকে তাকাল। ঝৌ কাই সম্মতি না দিলে সে কিছু বলার সাহস পেল না।

“নগরপ্রভু নানগং, জিয়ানগাংয়ের সঙ্গে আমার প্রথম পরিচয়ের সময় কিছু ভুল-বোঝাবুঝি হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত তা মিটে যায়।” লু জিয়ানগাংয়ের হয়ে নানগং লিউইউনের প্রশ্নের উত্তর দিল ঝৌ কাই। তার অর্থ স্পষ্ট—সে আর বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চায় না।

নানগং লিউইউন ও অন্যরা তা বুঝতে পারল। তারা আর প্রশ্ন না করে আবার হাতে থাকা পেয়ালা তুলে ধরল।

“ঝৌ কাই সাহেব, তৃতীয় পেয়ালাটি আমরা সবাই একসঙ্গে পান করি! ভবিষ্যতে যেন আমরা পরস্পরের সঙ্গে ভালোভাবে থাকতে পারি এবং একসঙ্গে সমৃদ্ধি উপভোগ করতে পারি—এই আশায়!”

“ভালো!”

ঝৌ কাই সম্মতি জানিয়ে পেয়ালা তুলল। এবার শিয়াও লিন ও লু জিয়ানগাংও তাদের সঙ্গে যোগ দিল। মদের টেবিলের পরিবেশ দেখে মনে হচ্ছিল, সবাই যেন অত্যন্ত আনন্দে ও সম্প্রীতিতে ভাসছে।

তিন পেয়ালা মদ শেষ হওয়ার পর নানগং লিউইউন আন্তরিকভাবে বলল, “ঝৌ কাই সাহেব, খাবার এখনও গরম আছে, আগে একটু স্বাদ নিয়ে দেখুন। সবাই খাওয়া শুরু করুন!”

ঝৌ কাইকে নিজের দলে টেনে নেওয়া এত সহজ ছিল না। নানগং লিউইউন সরাসরি মূল প্রসঙ্গে যায়নি। সে এটাও আশা করেনি যে ঝৌ কাই সঙ্গে সঙ্গে নিজের অবস্থান প্রকাশ করবে। যথেষ্ট লাভ না থাকলে, এই আনুগত্যও সাময়িকই হতো।

“ঝৌ কাই সাহেব, আপনি যেহেতু আশ্রয়কেন্দ্রে এসেছেন, আপনার কৃতিত্ব ও শক্তির কথা বিবেচনা করলে, আমি যদি সু-নগরের নগরপ্রভুর পদ আপনাকে দিয়ে দিই, তাতেও কোনো বাড়াবাড়ি হবে না। সর্বোপরি, আশ্রয়কেন্দ্রের নাগরিকদের রক্ষা করার ক্ষমতা আমার চেয়ে আপনারই বেশি।”

নানগং লিউইউন বলতে থাকল, “তবে নগরপ্রভুর পদ সাম্রাজ্য কর্তৃক নির্ধারিত। তাই ইচ্ছা করলেই আমি পদ ছেড়ে দিতে পারি না। কিন্তু আমি এমন একটি উপায় ভেবেছি, যাতে দুপক্ষেরই সুবিধা হয়।”

সবাই খাওয়া থামিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে নানগং লিউইউনের দিকে তাকাল। তারা তার পরিকল্পনা শুনতে চাইল।

“প্রাচীনকালে রাজগুরু থাকতেন, যিনি সমগ্র রাজ্যের শান্তি ও নিরাপত্তা রক্ষা করতেন। আমি নানগং লিউইউন, আজ সু-নগরের নগরপ্রভু হিসেবে ঝৌ কাই সাহেবকে সু-নগরের নগরগুরু পদে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আপনি সু-নগরের নিরাপত্তা রক্ষা করবেন এবং আশ্রয়কেন্দ্রে আপনার মর্যাদা হবে আমার সমতুল্য। জানি না, আপনি এতে সম্মত হবেন কি না?”

নানগং লিউইউন কথা শেষ করতেই উপস্থিত বহু মানুষের মনে একই অনুভূতি জাগল—কী হাস্যকর!

তার কথার অর্থ সবাই বুঝতে পারছিল। নগরগুরু আসলে রাজগুরুরই সমতুল্য; নাম বদলেছে, বিষয় বদলায়নি।

পরিবর্তনের আগে যদি এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ত, তাহলে সম্ভবত নানগং পরিবারও নানগং লিউইউনকে রক্ষা করতে পারত না। আর এখন বিশেষ সময় চললেও, সাম্রাজ্যের কানে গেলে তিরস্কার থেকে তার রেহাই পাওয়া কঠিন ছিল।

নানগং লিউইউন এতটা নির্বোধ মানুষ নয়—নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো ভরসা আছে।

কথাটি শুনে ঝৌ কাইয়ের মুখে আগ্রহের ছাপ ফুটে উঠল। সে নিজেই পেয়ালা তুলে বলল, “নগরপ্রভু নানগং, আপনি যখন ঝৌ কাইকে এতটা মর্যাদা দিচ্ছেন, তখন আপনার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই। এই পেয়ালাটি আমি এক নিঃশ্বাসে পান করছি।”

সে এক ঢোকে পুরো মদ শেষ করল। ঝৌ কাইয়ের এই প্রতিক্রিয়াই নানগং লিউইউন দেখতে চেয়েছিল। ঝৌ কাইকে নিজের দলে টানার জন্য সে দুটি জিনিস ব্যবহার করেছিল—খ্যাতি ও লাভ।

খ্যাতি সে ইতিমধ্যেই দিয়েছে। নগরগুরু আসলে ঝৌ কাইকে উপযুক্ত পরিচয় দেওয়ার জন্য হঠাৎ придум? Need Bengali only. "সাময়িকভাবে বানানো একটি সম্মানসূচক পদ" Good.

নগরগুরু ছিল তার সাময়িকভাবে বানানো একটি সম্মানসূচক পদ। আর লাভের ব্যাপারে—

“জিয়ানগাং, তুমি মোট কত শক্তিমণি খনন করেছিলে? সেগুলো সঙ্গে আনোনি কেন? ঝৌ কাই সাহেব সমগ্র আশ্রয়কেন্দ্রকে রক্ষা করেছেন। তাঁকে দেওয়ার মতো আমাদের কাছে তেমন কিছু নেই—শুধু এই শক্তিমণিগুলোই আছে।”

এটাই ছিল ঝৌ কাইকে নানগং লিউইউনের দেওয়া লাভ। এখন অর্থের আর কোনো মূল্য নেই; শক্তিমণিই সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু। সে বিশ্বাস করত, ঝৌ কাইয়েরও এগুলোর প্রয়োজন আছে।

এবার লু জিয়ানগাং অবশেষে হেসে উত্তর দিল, “নগরপ্রভু, আপনার নির্দেশ অনুসারে আমি শক্তিমণিগুলো ঝৌ কাই সাহেবের হাতে তুলে দিয়েছি।”

অন্যরা শুনে বিস্মিত হলো। এত বিপুলসংখ্যক শক্তিমণি নানগং লিউইউন সত্যিই ছেড়ে দিতে পেরেছে!

কী?

আমি কখন নির্দেশ দিয়েছিলাম?

নানগং লিউইউন কিছুই বুঝতে পারল না। এতগুলো জম্বি হত্যার পর শক্তিমণির সংখ্যা নিশ্চয়ই অনেক হয়েছে। ঝৌ কাইকে নিজের দলে টানার উদ্দেশ্যে সে সেগুলোর একাংশ—এমনকি অর্ধেকও—উপহার দেওয়ার কথা ভেবেছিল। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে লু জিয়ানগাং সমস্ত শক্তিমণিই নিয়ে ঝৌ কাইয়ের হাতে তুলে দিয়েছে।

এমনকি নানগং লিউইউনের নিজের অংশটুকুও রইল না।

ঝৌ কাই সময়মতো পেয়ালা তুলে বলল, “নগরপ্রভু নানগংয়ের আন্তরিকতা ঝৌ কাই বুঝতে পারছে। আপনি আমাকে নগরগুরুর পদ দিয়েছেন, আবার এত শক্তিমণিও দিয়েছেন। ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই নগরপ্রভুর সঙ্গে মিলে আশ্রয়কেন্দ্র রক্ষা করব।”

এই কথা শুনে একটু আগেও যে নানগং লিউইউন শক্তিমণিগুলোর জন্য কষ্ট পাচ্ছিল, সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। এ তো কার্যত নিজের অবস্থান প্রকাশ করাই!

নানগং লিউইউন এই ভোজের আয়োজন কেন করেছে, তা অন্যরাও জানত। কিন্তু তারা ভাবেনি, ঝৌ কাই এত সহজেই একপক্ষে দাঁড়িয়ে যাবে। তাকে দলে টানার সাফল্য কি তবে এতটাই সহজ ছিল?

“ঝৌ কাই সাহেব, আপনি কি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক?”

সুখ যেন হঠাৎ এসে পড়েছে। নানগং লিউইউন আবার নিশ্চিত হতে চাইল। তার ভয় হচ্ছিল, হয়তো সে ভুল শুনেছে।

ঝৌ কাই শান্তভাবে হেসে বলল, “অবশ্যই। এখন তো আমি সু-নগরের নগরগুরু।”

হা হা হা!

নানগং লিউইউন মনে মনে অট্টহাসি হাসল। সবকিছু এত মসৃণভাবে এগোচ্ছে—ভাবনার চেয়েও সহজে!

ঝৌ কাই নিশ্চয়ই তার দেওয়া খ্যাতি ও লাভের লোভে পড়েছে। তার পরিকল্পনা অত্যন্ত সফল হয়েছে। অবশ্য, লু জিয়ানগাংয়ের সহায়তাও কম ছিল না।

তাই সে লু জিয়ানগাংকে দোষারোপ না করে বরং তাকে একটি কৃতিত্ব হিসেবে মনে রাখল।

লোভী মানুষের দুর্বলতা থাকে, আর তাকে নিয়ন্ত্রণ করাও সহজ। নিজের কাছে ঝৌ কাইয়ের প্রয়োজনীয় জিনিস থাকলেই সে ঝৌ কাইকে চিরকাল নিজের পাশে রাখতে পারবে। তখন তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করাও আরও সহজ হবে।

নানগং লিউইউন মুখভরা হাসি নিয়ে বলল, “এসো, সবাই পেয়ালা তুলি! ঝৌ কাই সাহেব আমাদের সঙ্গে যোগ দিয়ে সু-নগরের নগরগুরু হয়েছেন—এই উপলক্ষে পান করি। এখন থেকে আমরা সবাই একই পরিবারের মানুষ!”

শুরু থেকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত নানগং লিউইউন কিংবা ঝৌ কাই—কেউই কথার আসল অর্থ স্পষ্ট করে বলেনি। তবু উপস্থিত সবাই তা বুঝতে পারছিল।

ঝৌ কাই তাদের দলে যোগ দিয়েছে। এখন থেকে তারা একই পক্ষের মানুষ।

নানগং লিউইউনের দলের সবাই অত্যন্ত আনন্দিত। ঝৌ কাইয়ের সাহায্য পাওয়ার পর ওয়াং জিয়ান এবং তার অধীন সশস্ত্র পুলিশদের আর কোনো মূল্য রইল না। আশ্রয়কেন্দ্রে এখন একচ্ছত্র আধিপত্য হবে তাদেরই।

ছিন ইউ সবার পেয়ালায় মদ ঢালতে ঢালতে বলল, “নগরপ্রভু, ঝৌ কাই সাহেব সু-নগরের নগরগুরু হয়েছেন—এই খবর এখন শুধু আমরা জানি। আমার মনে হয়, আশ্রয়কেন্দ্রের সকলেরই বিষয়টি জানা উচিত।”

“ঠিক বলেছ। এতে নাগরিকরাও নিশ্চিন্ত হবে। ঝৌ নগরগুরু এখানে থাকলে ভবিষ্যতে আশ্রয়কেন্দ্রের নিরাপত্তা নিয়ে আর কোনো সমস্যা থাকবে না।”

এই কথায় নানগং লিউইউন দ্রুত সাড়া দিল, “ঠিক আছে। কিছুক্ষণ পরই আমি সমগ্র আশ্রয়কেন্দ্রে এই সংবাদ ঘোষণা করব।”

এই সংবাদ কিছু মানুষকে বুঝিয়ে দেবে যে ঝৌ কাই ইতিমধ্যেই নিজের পক্ষ বেছে নিয়েছে, আর তাদেরও নিজেদের অবস্থান সঠিকভাবে নির্ধারণ করতে হবে।

মদে তিন দফা পেয়ালা ঘুরে গেল। এক বোতল লাল মদের পর আরেক বোতল খোলা হলো। সু-নগরের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা একের পর এক ঝৌ কাই ও শিয়াও লিনকে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানাতে লাগল। ঝৌ কাই কারও আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল না। শিয়াও লিনও সু-নগরের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

মদের নেশায় টলমল করতে করতে ল্যু ওয়েই জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ নগরগুরু, আপনার বর্তমান শক্তির স্তর কত?”

অন্যরাও এই প্রশ্নের উত্তরের জন্য অত্যন্ত আগ্রহী ছিল।

ঝৌ কাই শান্তভাবে হেসে বলল, “পরীক্ষা করার মতো কোনো যন্ত্র নেই। তবে আমার ধারণা, আমি তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার চেয়েও শক্তিশালী—সম্ভবত চতুর্থ স্তরের কাছাকাছি।”

তৃতীয় স্তর অতিক্রম করেছে—অর্থাৎ চতুর্থ স্তর!

হয়তো অন্যরা বিষয়টির গুরুত্ব জানত না, কিন্তু নানগং লিউইউনের মনে প্রচণ্ড আলোড়ন উঠল। সে জানত, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা ও তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার মধ্যে ব্যবধান প্রায় অতিক্রম-অযোগ্য এক খাদ।

তাদের অবস্থান যেন একদিকে আকাশ, অন্যদিকে মাটি।

ঝৌ কাইকে নিজের দলে টানতে পেরেছে—এই ভেবে নানগং লিউইউন মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো।