অধ্যায় ৯৪: বৃষ্টি

দ্বিতীয় তলার শপিং সেন্টারে উপস্থিত সবার দৃষ্টি তখন ঝৌ কাইয়ের ওপর নিবদ্ধ, সবাই তার জবাবের অপেক্ষায়।

মুখরক্ষা করবে, না করবে না?

তাদের বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না। ঝৌ কাইয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। “তিয়ান সাহেবের মুখরক্ষা তো অবশ্যই করতে হবে। ওদের প্রাণটা বখশে দিচ্ছি!”

দুইজনের সংক্ষিপ্ত কথোপকথনের মাঝেই মৃত্যু ও জীবনের সেই সঙ্কট কেটে গেল।

তিয়ান লু ঘুরে ওয়াং ইউয়েরুর দিকে মৃদু হাসলেন। “এবার তৃপ্ত তো?”

“ধন্যবাদ!” বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি ওয়াং ইউয়েরু সত্যি মন থেকে তিয়ান লুর সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল।

সশস্ত্র পুলিশদের অনেকেই এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, তিয়ান লুর সামান্য মুখরক্ষার জন্যই প্রতিপক্ষ তাদের ছেড়ে দিল? তিয়ান সাহেবের প্রভাব এত বড়?

শিয়াও লিন ও বাকিরা মোটেই অবাক হলো না; বরং তাদের বুক থেকে চাপ নেমে গেল। যদি ঝৌ কাই রাজি না হতো, তবে নিশ্চিতভাবে দুজনের মধ্যে সংঘর্ষ বেধে যেত। তিয়ান লুর শক্তি সম্পর্কে তাদের ধারণা অনুযায়ী, ঝৌ কাইয়ের হারার সম্ভাবনাই ছিল বেশি।

ঝৌ কাই হেরে গেলে, তিয়ান লু যে সৎ বা কোমল স্বভাবের কেউ নন, তা তো পরিষ্কারই। তখন তারাও এই ঝড়ে জড়িয়ে পড়ত, এমনকি কে জানে, মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করাই তাদের ভাগ্যে জুটত কি না।

গাও মিংদের করুণ দশা চোখে না দেখার কারণে লু জিয়ানগাংয়ের মনে কিছুটা হতাশা ছিল। একই সঙ্গে সে বুঝতেও পারছিল না ঝৌ কাই কেন তিয়ান লুকে মুখরক্ষা দিল। কেবল এই কারণে যে তিয়ান লু তাদের বাঁচিয়েছিল?

সে বোকামি করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল না; বিষয়টা মনে গেঁথে রাখল, সুযোগ পেলে অবশ্যই জেনে নেবে।

“তিয়ান সাহেব, আপনি কি আশ্রয়কেন্দ্রে যাচ্ছেন?” ঝৌ কাইয়ের শক্তি অনুযায়ী, ওয়াং ইউয়েরু আর তিয়ান লুর কথোপকথন সে অবশ্যই শুনেছিল, তাই এ প্রশ্ন।

“ওখানে কিছু কাজ আছে!” এতে লুকোছাপার কিছু নেই, তিয়ান লু খোলাখুলি বললেন।

“উপরে উঠে বসবেন নাকি? আমরাও তো যাচ্ছি, একসঙ্গেই চলুন না?” ঝৌ কাই তিয়ান লুকে আমন্ত্রণ জানাল।

তিয়ান লুর দৃষ্টি ওয়াং ইউয়েরু আর সশস্ত্র পুলিশদের ওপর একবার বুলিয়ে নিল, তারপর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল। “আমি ওদের সঙ্গেই যাব।”

ঝৌ কাই নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে আমরা উঠছি।”

এই বলে সে সবার আগে লিফটে ঢুকে পড়ল, আর অন্যরাও তার পিছু নিল।

সবটাই ছিল তিয়ান লুর নিজের আয়োজন; তবু কেউই বুঝতে পারল না যে তিয়ান লু আর ঝৌ কাইয়ের মধ্যে আদৌ কী সম্পর্ক।

লিফটের ভেতর, লু জিয়ানগাং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল, “কাই দা, এই তিয়ান লুকে কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?”

তিয়ান লু কেবল তিয়ানশিং কোম্পানির মালিক। বর্তমান এই বিশেষ পরিস্থিতিতেও, এমন শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারী হয়ে তাকে মোটেই মাথায় রাখার দরকার ছিল না। তবু তাকে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।

“মনে রেখো, মরতে না চাইলে ওর সঙ্গে ঝামেলায় যেও না।” লিফট পনেরো তলায় পৌঁছাতেই ঝৌ কাই এই কথাটি বলে নেমে গেল।

শিয়াও লিন তখন লু জিয়ানগাংয়ের দিকে হেসে এমনভাবে তাকাল, যেন তার অজ্ঞতারই হাস্যকরতা দেখছে, আর লু জিয়ানগাং রইল পুরোপুরি ধাঁধায় পড়ে, ভাবতে লাগল কথাটির মানে কী।

শপিং সেন্টারে গাও মিং গুরুতর জখম হয়েছিল। আগে হলে, সময়মতো চিকিৎসা পেলেও বছরখানেক না বিশ্রাম নিলে স্বাভাবিকভাবে হাঁটতেই পারত না।

সৌভাগ্যবশত শক্তির মণির জোরে, অন্যদের ভরসায় সে এখন কষ্টেসৃষ্টে হাঁটতে পারছিল। তিয়ান লুর সামনে এসে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল, “আমাদের বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

দুই শতাধিক মানুষের জীবন—এই ঋণ সত্যিই ভারী!

“ধন্যবাদের কিছু নেই, বিনিময়ে প্রয়োজন মিটেছে বলেই হলো!” তিয়ান লু ওয়াং ইউয়েরুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং পুলিশকর্মী, কবে আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরছি?”

ওয়াং ইউয়েরু সরাসরি তিয়ান লুর প্রশ্নের জবাব দিল না; বরং গাও মিংয়ের দিকে মুখ করে বলল, “গাও দলনেতা, ঝৌ কাইয়ের দলটাও আশ্রয়কেন্দ্রে যাবে। আমাদের তাড়াতাড়ি ফিরে আমার বাবাকে এই খবরটা জানাতে হবে।”

সমস্যাটা সত্যিই গুরুতর!

“আমরা সবাই তো কূপমণ্ডূক। কেউ ভাবতেই পারেনি যে সুর শহরে এমন বিকৃত শক্তির অধিকারী কেউ আছে। এমনকি সাম্রাজ্যের সর্বশক্তিমান ব্যক্তিও বোধহয় এর থেকে খুব বেশি এগোতে পারবে না।” গাও মিংয়ের মনে ঝৌ কাইয়ের প্রতি ঘৃণা জাগল না; শক্তি না থাকলে সেই অধিকারই বা কোথায়!

“লু জিয়ানগাং তো তার সঙ্গী হয়ে গেছে। আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে যদি সে নানগং লিউইনের দলে যোগ দেয়, তাহলে আমাদের অপেক্ষায় থাকা পরিণতি বোধহয় শুধু মৃত্যু।”

গাও মিং কপাল কুঁচকে বলল, যদি ঝৌ কাইয়ের দল আশ্রয়কেন্দ্রে গিয়ে নানগং লিউইনের সঙ্গে হাত মেলায়, তবে তারা আর নানগং লিউইনের প্রতিপক্ষ থাকবে না; নিশ্চিতভাবেই তাদের সরিয়ে দেওয়া হবে।

“হেহে!”

তিয়ান লুর মুখ থেকে একরাশ হাসি বেরোল। “এ নিয়ে তোমাদের চিন্তার কিছু নেই। ঝৌ কাই কারও সঙ্গে জোট বাঁধবে না; বড়জোর সে নিজেই আশ্রয়কেন্দ্রটা একচেটিয়া করে নেবে।”

“তাতে তো আরও খারাপ!” ওয়াং ইউয়েরুর মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। “যদি পুরো আশ্রয়কেন্দ্রেই তাকে দমানোর মতো কেউ না থাকে, তাহলে কি সে যা খুশি তাই করতে পারবে না?”

সে ইতিমধ্যেই কল্পনায় দেখে ফেলেছিল, আশ্রয়কেন্দ্রে ঝৌ কাইদের লাগামছাড়া অত্যাচার আর দুষ্কর্ম কী ভয়াবহ পরিণতি ডেকে আনতে পারে। আশ্রয়কেন্দ্রটি এক নজিরবিহীন বিপর্যয়ের মুখে পড়বে।

“ওয়াং পুলিশকর্মী, সব দিক খারাপ ভেবে নেয়াও ঠিক নয়। যদি ঝৌ কাই সেই ধরনের মানুষ না হয়?”

“কীভাবে নয়? যদি তুমি না থাকতে, আমাদের সবাইকেই তো সে মেরে ফেলত।”

এখনও ভাবলে ওয়াং ইউয়েরুর বুক কেঁপে ওঠে। দুই শতাধিক মানুষকে হত্যা করা মানে কী?

তার পুলিশি অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, ঝৌ কাই মোটেই ভালো লোক নয়; সে নিঃসন্দেহে জঘন্য অপরাধী।

তিয়ান লু অসহায়ভাবে হেসে ফেললেন। ঝৌ কাই সত্যিই হয়তো এমন কাজই করত। ব্যাখ্যারও বিশেষ কিছু নেই, বেশি বললেও লাভ হবে না।

ওয়াং ইউয়েরু যত ভাবছিল, ততই মনে হচ্ছিল দেরি না করাই ভালো। “তিয়ান লু, বৃষ্টি থামলেই আমরা এখান থেকে বেরিয়ে আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে যাব।”

ওরা তো প্রায় এখানেই মারা যাচ্ছিল। বাইরে যখন বৃষ্টি পড়ছে, তখন এক মুহূর্তও আর থাকতে ইচ্ছে করছে না।

“কোনো সমস্যা নেই!”

তিয়ান লু স্বাভাবিকভাবেই সহজে রাজি হলেন।

যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে সবাই নিচতলায় নেমে এল। বাইরে টুপটাপ বৃষ্টি পড়ছিল, আর সকলে অধীর আগ্রহে চাইছিল এই বৃষ্টি যেন দ্রুত থামে।

তিয়ান লু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কবে যে আবার একটা সিগার তুলে নিয়েছেন, তা টেরও পাওয়া যায়নি। পাশেই এসে দাঁড়াল ওয়াং ইউয়েরু। “আচ্ছা, ঝৌ কাই কেন তোমাকে এত গুরুত্ব দিল? তুমি তাদের চিনলে কীভাবে?”

সিস্... হুঁ...

তিয়ান লু নিজের খেয়ালে ধোঁয়া ছাড়ছিলেন। ওয়াং ইউয়েরুর প্রশ্ন তিনি শুনেছেন, কিন্তু পাত্তা দিতে ইচ্ছে করেনি।

“এই, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি, কথা বলছ না কেন? সবসময় কি এমনই থাকো? নাকি খুব স্টাইল মারছ?”

তিয়ান লুর এই উদাসীনতায় ওয়াং ইউয়েরু প্রথমবার নয়—এমন ব্যবহার সে আগেও পেয়েছে। তাই সে একটুও রাগ করল না; বরং কৌতূহলীই হয়ে উঠল।

স্টাইল মারা?

তিয়ান লু কখনো এমনটা ভাবেননি। শুধু মনে হয়েছে, এর উত্তর দেওয়ার দরকার কী? এমন প্রশ্নের জবাব দেওয়াই বা কেন?

কিন্তু হঠাৎ তার মনে একটি মজার ভাবনা জেগে উঠল। যেন অজান্তেই বলতে শুরু করলেন, “হয়তো স্তরের পার্থক্যের কারণেই। আমি মানি, কিছুটা আমি উদ্ধত; কিন্তু এটাই তো শক্তিশালীর ভঙ্গি।”

“উফ্...” ওয়াং ইউয়েরু মুখ কুঁচকে বমি পাওয়ার ভান করল, তারপর ভক্তির সুরে বলল, “শক্তিশালী মানুষ, তুমি কতটা শক্তিশালী? ঝৌ কাইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?”

তিয়ান লু তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “ঝৌ কাই আর আমি এক স্তরের নই। তুলনাই করা যায় না। সে আমাকে মুখরক্ষা করেছে এই কারণেই।”

এটা সত্যি কথা। যোদ্ধা-পর্যায় আর বীর-পর্যায়ের ব্যবধান সত্যিই বিশাল; নিঃসন্দেহে তুলনা করা যায় না। কিন্তু ওয়াং ইউয়েরু কি সেটা বুঝতে পারবে?

“ছিঃ, কাগজে-কলমে প্রমাণ ছাড়া বাড়াবাড়ি করা! আমি তো বিশ্বাসই করি না।”

“বিশ্বাস না করলে না-ই করো। আমি জবাব না দিলে বলো স্টাইল মারছি, জবাব দিলে আবার বিশ্বাসই করো না—একেবারে খামখেয়ালি।”

তিয়ান লু একবারও বুঝতে পারেননি যে ওয়াং ইউয়েরুর সঙ্গে তার কথা বলার সময় আর কথার পরিমাণ—দুটোই, এমনকি বহু পরিচিত মানুষের সঙ্গেও যা হয় তার চেয়ে বেশি।

“হুঁ, বাড়িয়ে বলা তো যে কেউই পারে। এতে এমন কী?”

জানি না কেন, ওয়াং ইউয়েরু বিশ্বাস না করলে তার মনে এক ধরনের প্রমাণ করে দেখানোর তাগিদ জেগে উঠল, তবে মুহূর্তেই সেই ভাবনা দমন করলেন।

আমার কী হচ্ছে?

দেখছি একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়ছি!

“ওদিকে গিয়ে দাঁড়াও!”

এই চারটি কথা বলার পর, ওয়াং ইউয়েরু যতই বিরক্ত করুক, তিয়ান লু আর সাড়া দিলেন না। নিজের মনেই ভাবতে লাগলেন, তিনি কি অনেকটাই বদলে গেছেন?