৯৬তম অধ্যায়: জম্বি হুমকি
এক পশলা বৃষ্টি সু নগরের এই সময়ের ধুলোবালি ধুয়ে নিয়ে গেল, কিছু কিছু চিহ্নও ভেসে মুছে শেষমেশ নর্দমায় মিলিয়ে গেল।
মানুষের বেশির ভাগই বৃষ্টি দেখলেই একই কথা ভাবে—আবার কি কোনো রূপান্তর ঘটবে?
ভয়ে কাঁপা মানুষজন দৌড়ে আশ্রয় নিল দালানকোঠার ভেতর।
কিন্তু জম্বিদের বেলায় ব্যাপারটা একেবারেই আলাদা।
বেশির ভাগ জম্বিই তখন বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল; তাদের বুদ্ধি এখনো এতটা হয়নি যে বৃষ্টির মানে বুঝবে। এমনকি বৃষ্টির কোনো ক্ষতি থাকলেও, তা তাদের পক্ষে তেমন কাজে আসার কথা নয়।
এইভাবে আকাশ থেকে নেমে আসা পানি বিনা পয়সায় জম্বিদের স্নান করিয়ে দিল, আর তাদের গা অনেকখানি পরিষ্কার হয়ে উঠল।
সু নগরের আশ্রয়কেন্দ্র থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরের এক তিরিশেরও বেশি মিটার উঁচু দালানের ছাদে এক অবয়ব গর্বভরে দাঁড়িয়ে রইল আশ্রয়কেন্দ্রের দিকে মুখ করে। এই উচ্চতা থেকে নিচের দিকে তাকালে দূর থেকে আশ্রয়কেন্দ্রের রূপটা কিছুটা টের পাওয়া যায়।
অবয়বটিকে খুবই শক্তসমর্থ দেখাচ্ছিল, কারণ তার গায়ের ওপরের অংশে কোনো কাপড় ছিল না। তামাটে চামড়া উন্মুক্ত, পেশির প্রতিটি ভাঁজ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
টুপটাপ।
বৃষ্টি থেমে গেলেও এখনো চুলের মাঝখান দিয়ে জলকণা গড়িয়ে নামছিল, মুখ বেয়ে থুতনিতে এসে পড়ে নিচে ঝরে যাচ্ছিল।
দেখা গেল, অবয়বটির মুখ ফ্যাকাশে, চোখদুটি কুচকুচে কালো ও চকচকে; কালো অংশ সাদার চেয়ে বহুগুণ বেশি। কেউ দেখলে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিত, এটা জম্বি।
আরও ঠিক করে বললে, এটা এক বিকশিত, ভীষণ শক্তিশালী জম্বি!
হুঙ্কার...
হঠাৎই অবয়বটির মুখ থেকে এক ভয়ংকর গর্জন বেরিয়ে এল। ভারী ও গভীর সেই স্বর দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ল।
হুঙ্কার... হুঙ্কার...
নিচে থেকে ঘনঘন গর্জনের শব্দ উঠে এল, যেন সেই আহ্বানের জবাব দিচ্ছে। ভালো করে তাকালে দেখা যায়, ওই উঁচু দালানের চারপাশের মাটিতে অগণিত জম্বি দাঁড়িয়ে আছে, একটুও নড়ছে না।
তারা একে একে মাথা আকাশের দিকে তুলে মুখ থেকে চাপা গর্জন বের করতে লাগল। জম্বিদের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, সেই হুঙ্কার দালানের ছাদ পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছিল।
ঝাঁপ।
ছাদের উপর দাঁড়ানো সেই অবয়বটি এক লাফে নিচে নেমে এল। তিরিশেরও বেশি মিটার উচ্চতা থেকে পড়ে এলেও ভারসাম্য হারায়নি; তার পা সব সময় নিচের দিকেই সোজা ছিল।
ধপ।
অবিকল স্থিরভাবে মাটিতে নামল!
দু পা যেখানে মাটিতে ছুঁল, সেখানটা প্রায় দুই সেন্টিমিটার মতো দেবে গেল, স্পষ্টতই অভিঘাতের জোরে।
হুঙ্কার...
আরও একবার গর্জে উঠল সে, তারপর আশ্রয়কেন্দ্রের দিকে হাঁটতে লাগল। তার ডাকের টানে একের পর এক জম্বি অদৃশ্য কোণ থেকে বেরিয়ে এসে দলে যোগ দিল, আর সবাই মিলে এগোতে লাগল।
তার চলাফেরায় মানুষের মতোই স্বাভাবিক ভঙ্গি ছিল। হাঁটাও ছিল দেখার মতো; গতি কম-বেশি যাই হোক, অন্য সব জম্বি তার থেকে কিছুটা দূরত্ব রেখে চলছিল, যেন নীরবে তাকে নেতা মেনে নিয়েছে।
সামনে কোনো বাধা এলে, সেই নেতা নিচু গর্জন করত, আর পাশের জম্বিরা যেন কথা বুঝতে পারত—নানা উপায়ে এগিয়ে গিয়ে বাধাটা সরিয়ে দিত।
কেউ হাত দিয়ে, কেউ পা দিয়ে—সাধারণ জম্বিদের তুলনায় তারা অনেক বেশি চটপটে, আর শক্তিও অবিশ্বাস্য। বাধাগুলো সহজেই সরিয়ে ফেলত।
এই একটি রাস্তা জুড়েই কেবল ঘনঘন জম্বি ছিল না, পাশের রাস্তাতেও ছিল। সংখ্যার অতিশয়তার কারণে তারা লম্বা সারি বেঁধে আশ্রয়কেন্দ্রের দিকে এগোচ্ছিল।
আশ্রয়কেন্দ্রের ছাদে এক সশস্ত্র পুলিশ সদস্য দূরবীন দিয়ে চারপাশের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল। শুরুতে এটা শুধু আনুষ্ঠানিকতার জন্যই ছিল, কিন্তু দৃষ্টি-মধ্যে যখন জম্বির দলটি ঢুকে পড়ল—
সে থমকে গেল।
চোখ কচলে আবার একবার দেখল। নিশ্চিত হয়ে যে ভুল দেখেনি, তখন চিৎকার করে উঠল, “সতর্ক হও! জম্বি এসেছে, গুনে শেষ করা যাবে না এমন জম্বি।”
আশ্রয়কেন্দ্রের চারপাশ আগেই বেশির ভাগ পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছিল। আগে মাঝেমধ্যে অনুসন্ধানকারী দল জম্বিদের এখানে টেনে আনত, কিন্তু তাদের গোলাবারুদ ফুরিয়ে যাওয়ার পর থেকে তারাও আর সে কাজ করত না। তাই সাধারণত আশ্রয়কেন্দ্রের আশপাশে জম্বি থাকত হাতে গোনা।
সশস্ত্র পুলিশের সতর্কবার্তায় অন্যদেরও নজর পড়ল। এক সঙ্গী এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে দেখে নিল। ঘনঘন জম্বির দলটিকে আশ্রয়কেন্দ্রের দিকে আসতে দেখে তাদের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি ওয়াং ব্যুরোকে খবর দাও।” সশস্ত্র পুলিশ সদস্যটি তড়িঘড়ি ওয়াং ব্যুরোর সঙ্গে যোগাযোগ করল।
অল্প সময়ের মধ্যেই ওয়াং জিয়ান এবং নানগং লিউইনসহ শীর্ষ কর্মকর্তারা ছাদে এসে পৌঁছালেন। দূরবীন দিয়ে সামনের দৃশ্য দেখে তারা সবাই ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেললেন।
এত জম্বি হঠাৎ কোথা থেকে এল?
শীর্ষ কর্মকর্তাদের মনেই একই প্রশ্ন। নানগং লিউইনের ভ্রু কুঁচকে গেল। এতদিনের স্বস্তি তাদের যেন ভুলিয়ে দিয়েছিল, বাইরে এখনো জম্বির হুমকি রয়ে গেছে।
ওয়াং জিয়ান দূরবীন হাতে ছাদের উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম—চারদিকে এক চক্কর দেখে শেষে দৃষ্টি স্থির করলেন সামনে।
তার সিদ্ধান্ত স্পষ্ট ছিল।
সামনের দিকেই কেবল জম্বি আছে।
জম্বিরা আশ্রয়কেন্দ্র থেকে মাত্র পাঁচশোর কিছু বেশি মিটার দূরে। তাদের দেখে একটুও তাড়া নেই, আর এত সংখ্যার মধ্যেও তারা অদ্ভুতভাবে শৃঙ্খলাবদ্ধ; কোনো জম্বিই এলোমেলো হয়ে ছিটকে যাচ্ছে না।
চোখে যা পড়ছে, তাতে সংখ্যাটা কম করে হলেও পাঁচ হাজারের ওপরে। তবে জম্বি দলের পেছন দিকে অনবরত আরও জম্বি বেরিয়ে আসছে, তাই সঠিক সংখ্যা বোঝার উপায় নেই।
জম্বি দলের একেবারে সামনে, ওপরের অংশ উন্মুক্ত এক জম্বি বিশেষভাবে নজর কেড়ে নিচ্ছিল, কারণ বাকি সব জম্বি তার পেছনে এক মিটার দূরত্ব রেখে চলছিল।
জম্বিদের লক্ষ্য যে আশ্রয়কেন্দ্র, তা বুঝতে একটুও দেরি হচ্ছিল না।
নানগং লিউইন চোখ তুলে ওয়াং জিয়ানের দিকে তাকালেন। “ওয়াং ব্যুরো, আপনার কী মনে হয়, জম্বিরা এখানে কেন এসেছে?”
“জানি না।”
ওয়াং জিয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর অনুমান করলেন, “এই জম্বিদের সম্ভবত একজন নেতা আছে। কোনো ভুল না হলে, সামনের দিকের ওটাই সেই নেতা। তারা জানে আশ্রয়কেন্দ্রে অনেক মানুষ বেঁচে আছে।”
“তাহলে আমাদের কোনো উপায় আছে?” উপমহাপ্রশাসক লু ওয়েইয়ের ভেতরটা থরথর করে কাঁপছিল। সোজা কথায়, সে ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
সামনে জম্বির এমন ভিড় দেখে যে কারও মন কেঁপে উঠবে। শীর্ষ কর্মকর্তারা শক্তির মুক্তা কম খাননি, কিন্তু সাহস মোটেই বাড়েনি।
“ওয়াং ব্যুরো, আমরা কি ঠেকাতে পারব?”
অন্যরাও ওয়াং জিয়ানের মুখ থেকে কিছু ভালো কথা শোনার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু তার মুখের গাম্ভীর্য দেখে যেন আগেই উত্তর জানা হয়ে গেল, আর সবার বুক ঠান্ডা হয়ে এল।
“ওয়াং ব্যুরো, আশ্রয়কেন্দ্র কি টিকিয়ে রাখা যাবে?”
উপায় না দেখে নানগং লিউইনও কথা বললেন। আশ্রয়কেন্দ্রের নিরাপত্তা সব সময় ওয়াং জিয়ানের দায়িত্বে ছিল। জম্বিদের সামলানোর ক্ষমতা আদৌ আছে কি না, সেটা ওয়াং জিয়ানই সবচেয়ে ভালো জানতেন।
“টিকিয়ে রাখা?”
ওয়াং জিয়ান দূরের কালো জম্বির স্রোতের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বললেন, “কে তোমাকে এই আত্মবিশ্বাস দিল?”
“তুমি...”
এই আচরণে নানগং লিউইনের রাগ চড়ে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।
সাধারণত নানগং লিউইনকে নিজের সামনে এমন বেকায়দায় দেখে ওয়াং জিয়ানের খুশি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আজ তিনি মোটেই আনন্দিত হতে পারলেন না।
“তাং দা, স্নাইপার রাইফেল দিয়ে ওই জম্বিটাকে নামিয়ে দেখো। কাং শি, রকেট লঞ্চারটা বের করো।”
“জি!”
এক সশস্ত্র পুলিশ সদস্য পিঠের স্নাইপার রাইফেল খুলে নিল। উপযুক্ত জায়গায় সেট করে তাক করল। রাইফেলে তখন মাত্র অল্প কয়েকটি গুলি বাকি।
আরে বাবা, স্নাইপার রাইফেল!
আর রকেট লঞ্চারও আছে?
এমন মারাত্মক অস্ত্র হাতে রেখে এতক্ষণ আমাদের দুশ্চিন্তায় রাখলে কেন?
ওয়াং জিয়ানের নির্দেশ শুনে নানগং লিউইনসহ শীর্ষ কর্মকর্তাদের মন মুহূর্তে হালকা হয়ে গেল। তারা মনে মনে ওয়াং জিয়ানকে গালি দিলেও, একযোগে দূরবীন তুলে ধরলেন, আসন্ন ঘটনার প্রতীক্ষায়।
ধপ।
তাং দা জম্বি নেতার কপালের মাঝখানে নিশানা করে এক সেকেন্ড পরে নির্দ্বিধায় গুলি চালাল। বহু বছরের স্নাইপারের অভিজ্ঞতায়, এত কাছ থেকে সে নিখুঁত আঘাত করলে মৃত্যু নিশ্চিত।
লেগেছে?
লাগেনি!
গোলির শব্দ শোনার পর সবাই দূরবীনে দেখল, জম্বি নেতা যেন পাশের দিকে আধা কদম সরে গেল। হিসেব করলে, সে নড়েছিল প্রায় গুলির সঙ্গেই এক মুহূর্তে।
এ কীভাবে সম্ভব?
কীভাবে বেঁচে গেল? কাকতালীয়?
ধপ।
তাং দা দ্বিতীয় গুলি ছুড়ল।
গোলিটা বাতাস চিরে গেল। আগের মতোই, মাটিতে একটি মুষ্টি-আকারের গর্ত তৈরি করল। জম্বি নেতা আবারও আধা কদম সরে গেল।
এটা কোনোভাবেই কাকতাল নয়!
“গুলি বন্ধ করো।”
এই মুহূর্তে বোকাও বুঝে যাবে—পরপর দুবার লক্ষ্যভেদ না হওয়ার কারণ তাং দার নিশানা নয়, বরং জম্বি নেতার গা-ঢাকা দেওয়ার ক্ষমতা। সে এড়িয়ে যেতে পারে।