অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: মৃতুষ্ প্রাণী
চু পরিবার ধ্বংসের ঘটনা আশ্রয়কেন্দ্রে সাধারণ নাগরিকরা মোটেই টের পায়নি, তাদের একমাত্র চিন্তা ছিল তারা কি খাবার পাবে, না কি ক্ষুধার্ত থেকে মরবে, বাকিটা তাদের কাছে অজানা।
বি লাইফস্টাইল প্লাজা, ওয়াং তিয়ানলংয়ের আবাসস্থল।
এই সময় ওয়াং তিয়ানলংয়ের মুখস্বরূপ সাদা, বিছানায় শুয়ে আছে। সে ইতিমধ্যে জাগ্রত হয়েছে, দুর্বল মনে হলেও মরার উপক্রম নয়।
ঘরটিতে হুয়া তিং, জিয়াং ইয়ে, জিয়ান নানচুন এবং তিয়ান লু চারজনই উপস্থিত।
“হুয়া ভাই, এবারে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” ওয়াং তিয়ানলংয়ের ওঠার সামর্থ্য না থাকলেও প্রথমেই হুয়া তিংকে তার প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা জানালো। যদি তখন হুয়া তিং না থাকতো, সে আগে থেকেই ধ্বংস হয়ে যেত।
হুয়া তিং পোশাক বদলে এসেছে, তার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই। সে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তিয়ানলং ভাই, ধন্যবাদ দেওয়ার কথা হলে ধন্যবাদ জানাও তিয়ান লুকে। আমি বাঁচালেও যদি সে না আসতো, আমরা সবাই মারা যেতাম।”
“ঠিক বলেছো, তিয়ান লু, তোমার অনেক কৃতজ্ঞতা!” ওয়াং তিয়ানলং তিয়ান লুকেও ধন্যবাদ জানাল।
চু ফংয়ের মৃত্যু এবং চু পরিবারের ধ্বংসের খবর ওয়াং তিয়ানলং অন্যান্যদের মুখ থেকে শুনেছে, প্রাণে বাঁচার পর তার কোনও করুণার ভাব নেই, বরং আনন্দই বোধ করে।
তিয়ান লু হেসে হাত নেড়ে বলল, “অতিমাত্রা নয়!”
এই ঘটনায় তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে, তবে এতে জিয়াং ইয়ে অন্তর্ভুক্ত নয়।
“জিয়ান ভাই, আগে তো তুমি বলেছিলে দশ দিনের মধ্যেই ফিরে আসবে, এতদিন কী হলো?” জিয়াং ইয়ে সন্দেহভাজন চেহারা নিয়ে প্রশ্ন করল।
যদি জিয়ান নানচুন সময়মতো ফিরে আসতো, চু ফং কোনো হাতাহাতি করত না, তবে সে জিয়ান নানচুনকে দোষ দিতে সাহস পায় না।
অন্যান্যরাও সন্দেহ করছে, তিয়ান লু ছাড়া সবাই আশা করে জিয়ান নানচুন স্পষ্ট করুক।
“এটা এমন…” জিয়ান নানচুন ধীরে ধীরে ঘটনা বর্ণনা করতে শুরু করল।
সে যখন চার হাজারেরও বেশি মানুষকে নিয়ে আশ্রয়কেন্দ্র ছেড়ে গিয়েছিল, তখন ধাপে ধাপে ভবনগুলো পরিস্কার করতে শুরু করল। আশ্রয়কেন্দ্রের কাছে যতটা যত্নবান থাকল, ততই মৃতদেহ কম পাওয়া গেল।
আর মৃতদেহ গুলো বেশ দুর্বল ছিল, যারা ভবনের ভেতরে আটকে পড়েছিল, তারা সাধারণ মৃতদেহ ছিল, তার অধীনস্থরাও সহজেই মোকাবেলা করতে পারত।
শুরুটা মসৃণ হওয়ায় প্রথম দিনে চার হাজার বেশি মানুষই তাদের জীবনের জন্য যথেষ্ট জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে পেরেছিল, বিদ্যুৎ না থাকলেও বাসস্থানের পরিবেশ ভালো ছিল।
মৃতদেহ চিন্তার বাইরে কম ছিল, তাই কাজ খুব দ্রুত এগিয়ে গেল, এক বিশাল এলাকা থেকে মৃতদেহ পুরোপুরি নির্মূল করা গেল, যদিও কিছু লোকের ক্ষতিও হয়েছিল, চার অঙ্কের সংখ্যার বেশি নয়।
সেই এলাকায় ছিল আবাসিক এলাকা, বাজার, অফিস ভবন ইত্যাদি; খাবার-পরিধানের কোনো অভাব ছিল না। জিয়ান নানচুন সকলকে জিনিসপত্র একত্রিত করতে বলল এবং প্রায় ফিরে আসার প্রস্তুতি নিল।
শেষ দিনে, যখন তার অধীনস্থরা ভবন পরিস্কার করছিল, তখন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
তারা মৃতপ্রাণীর সম্মুখীন হয়েছিল, বিভিন্ন রকমের মৃত পাখি, মৃত বিড়াল, মৃত কুকুর ছিল, কিন্তু এটাই ছিল না; মৃত ঘোড়া, মৃত মুরগি, মৃত বাঘ, মৃত সিংহ, মৃত হাতি ইত্যাদি প্রাণীও ছিল।
“জিয়ান ভাই, ওইদিকে একটা পাহাড় আছে, টিয়ানপিং শান, যেটি কিনলিং শহরের টিয়ানপিং শান চিড়িয়াখানার অবস্থান। কিন্তু সেখানে থেকে আশ্রয়কেন্দ্রের দূরত্ব কুড়ি কিলোমিটার। তোমাদের এত দ্রুত গতি কীভাবে?”
জিয়াং ইয়ে কিনলিং সম্পর্কে অভিজ্ঞ, শুনে অবাক হয়ে বলল এবং জিয়ান নানচুনের কাজের গতি দেখে বিস্মিত হল।
“দূরে একটি পাহাড় দেখা গেছে, আমাদের থেকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে।”
জিয়ান নানচুন তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “পরে কেউ অনুমান করেছে চিড়িয়াখানার সব প্রাণী মৃতপ্রাণীতে পরিণত হয়েছে, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।”
“এটা তো দুর্ঘটনা, আমাদের পক্ষেও আগেভাগে ভাবা অসম্ভব।” হুয়া তিং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “জিয়ান ভাই, বলো, তারপর কী হলো?”
সেই প্রাণীরা মৃতপ্রাণীতে পরিণত হয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছিল, সাধারণ মানুষের মৃতদেহ থেকে আলাদা, তারা শুরু থেকেই দ্রুত এবং শক্তিশালী।
বড় যতো প্রাণী, ততই শক্তিশালী; মৃত হাতি কয়েক দশক মিটার উঁচু ও প্রশস্ত, যেন একাধিকতলা ভবনের মতো, মৃত বাঘ ও সিংহ একটু ছোট।
আমরা হয়তো ছোট হওয়ায় তারা আমাদের প্রতি আগ্রহী ছিল না; প্রধানত ছিল মৃত ঘোড়া, মৃত হরিণ, মৃত খরগোশ, মৃত হাঁস, মৃত হাঁস-মুরগি ইত্যাদি।
মৃতপ্রাণীর সংখ্যা কম ছিল না, বরং অনেক বেশি ছিল, দুপক্ষের সংঘর্ষের ফলে ব্যাপক লোকহানি হয়।
জিয়ান নানচুন যখন সাহায্যের বার্তা পেয়ে আসে, তার শক্তি মৃতপ্রাণীর বিরুদ্ধে যথেষ্ট ছিল, কিন্তু তার অধীনস্থদের ক্ষতি বেড়ে যায়, ফলে সে পিছিয়ে যাওয়ার আদেশ দেয়।
সংঘর্ষের মাঝে সরে যাওয়া, কিছু দূরত্ব পেরিয়ে জিয়ান নানচুন লক্ষ্য করে মৃতপ্রাণীরা তাদের অনুসরণ করে না, শুধু দূর থেকে গর্জন করছে।
সে অনুমান করে, প্রাণীরা তাদের এলাকা রক্ষার প্রবৃত্তি এখনও বজায় রেখেছে, তাই অনুসরণ করেনি।
সৌভাগ্যবশত সেই সময় চার হাজারেরও বেশি মানুষ বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে ছিল, কিছু ভবন বাধা হয়ে ব্যাপক লোকহানি এড়ানো গেল। পরিসংখ্যান অনুযায়ী দুই হাজারের বেশি নিখোঁজ, তাদের ভাগ্য অনিশ্চিত।
“এত মৃতপ্রাণী থাকলে, তোমাদের অবশ্যই ফিরে আসা উচিত ছিল, অন্য কিছু ঘটেছে কি?”
সবার মনে সন্দেহ জাগে, অন্যথায় এতদিন কেন জিয়ান নানচুন আটকে ছিল।
জিয়ান নানচুন সবাইকে দেখে বলল, “আমি ধরে নিয়েছিলাম মৃতপ্রাণীদের এলাকা রক্ষার প্রবৃত্তি আছে, তাই আমি আদেশ দিলাম এখানে অবস্থান করতে, কিছু মানুষ রেখেছিলাম এই প্রতিরক্ষা রেখায়, ভবিষ্যতে এই এলাকা থেকে আমরা বাঁচতে পারব।”
যখন তারা বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন ক্রমাগত চিঁড়ে শব্দ শুনতে পেল, খোঁজাখুঁজি করে তারা দেখতে পেল দূরের একটি ভবনে মাথার আকারের মৃতপিঁপড়ে গাছের কাঠ কামড়াচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলে আশেপাশের ভবন চোখের সামনে ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যাচ্ছে, মৃতপিঁপড়ে দল তাদের প্রতিরক্ষা রেখার দিকে এগিয়ে চলেছে।
মৃতপিঁপড়ের দল খুব ঘন নয়, সাধারণত কয়েকশ থেকে হাজারো পিঁপড়ে একসাথে থাকে, দলগুলো কয়েকশ মিটার দূরে, প্রায় দশ লাখের মতো পিঁপড়ে ওই এলাকায়।
সংঘর্ষে জিয়ান নানচুন বুঝতে পারে মৃতপিঁপড়ের শক্তি ভয়ানক, তারা দ্রুত এবং শক্তিশালী, কাছাকাছি এলে পালানো কঠিন।
সে মনে করে মৃতপিঁপড়ের গড় শক্তি দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়, তার জন্য তুচ্ছ, কিন্তু অন্যদের জন্য বড় সমস্যা।
“আমি আদেশ দিলাম আরও সরে যাওয়ার, পুরো রেখা পাঁচ কিলোমিটার পিছিয়ে গেলাম, দ্রুত সরে যাওয়ার কারণে কিছু জিনিসপত্র সেখানে ফেলে আসা হয়, তাই আমি আবার কিছু লোক নিয়ে ফিরে যাই।”
“সৌভাগ্য যে মৃতপিঁপড়ের আগ্রহ জিনিসপত্রে কম ছিল, আমরা তাদের প্রতিরোধ করে সরে আসলাম, হাজারো মৃতপিঁপড়ে হত্যা করলাম, হাজারো লোক মারা গেল, কয়েকদিন পরিশ্রমের পর শেষ পর্যন্ত জিনিসপত্র ফিরিয়ে আনলাম।”
“ফিরিয়ে আনা জিনিসপত্র আশ্রয়কেন্দ্রকে কয়েকদিন টিকে থাকতে সাহায্য করবে।”
এবার সবাই বুঝল কেন জিয়ান নানচুন সময় নষ্ট করল।
“জিয়ান ভাই, তোমার দেওয়া অবদান আমাদের তুলনায় অনেক বেশি!” বিছানায় শুয়ে থাকা ওয়াং তিয়ানলং মুগ্ধ হয়ে বলল, জিয়াং ইয়ে ও হুয়া তিংকেও অন্তর্ভুক্ত করে।
জিয়ান নানচুন গর্ব দেখায়নি, বলল, “তোমরা যারা আমার লোক ব্যবহার করেছ, তারাও অবদান রেখেছে, আমি একা এই কাজ করতে পারতাম না।”
এই কথায় সবাই তাকে সম্মান জানায়, দেখা গেল সে চরিত্রে চু ফংয়ের চেয়ে অনেক উপরে।
“জিয়ান ভাই, তুমি বললে, ওই মৃতপিঁপড়েরা এখনো কি এই দিকে আসছে?” তিয়ান লু এমন প্রশ্ন করল যা সবাই ভাবেনি।
“হ্যাঁ।” জিয়ান নানচুন গম্ভীর মুখ করে বলল, “আমি সবসময় দূর থেকে তাদের নজর রাখছি, হয়তো আমাদের উপস্থিতি তাদের তাড়িতেছে, তারা আশ্রয়কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে আসছে।”
“তারা মৃতপ্রাণী হয়ে যাওয়ার পর ভবন কামড়াতে শুরু করেছে, তাই গতি ধীর, অন্তত দশ দিনের মধ্যেই পৌঁছে যাবে।”
হুয়া তিং, জিয়াং ইয়ে ও তিয়ান লু ভীত হয়ে গেল, আহত ওয়াং তিয়ানলং প্রায় বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল, ভাবতেই পারল না এত বড় বিপদ আসন্ন।
এক বিপদ কাটিয়ে আরেক বিপদ আসছে, আশ্রয়কেন্দ্র কিভাবে এই সংকট মোকাবেলা করবে!