শততম অধ্যায়: বিপদসংকুল পরিস্থিতি

এমন চলতে থাকলে আজ এখানেই শেষ হতে হবে!

শরীরের চরম দুর্বলতা আর অবসাদ ওয়াং জিয়ানকে বুঝিয়ে দিল, সে এখন দিশেহারা। তার ভয় নিজের মৃত্যু নিয়ে নয়, বরং তার চিন্তা হলো—যদি তারা সবাই মারা যায়, তবে এই আশ্রয়স্থলকে রক্ষা করবে কে? ভেতরে থাকা অসহায় মানুষগুলোর কী হবে? সে নিজেকে খুব মহৎ মনে করে না, মনে পড়েছিল গাও মিং তার মেয়েকে খুঁজে পেয়েছে কি না, তবে সেসব এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। সে তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়ে যেতে চায়।

মুহূর্তের মধ্যে, ক্ষতবিক্ষত শরীরে যেন এক নতুন শক্তির জোয়ার এল। গর্জন করে সে সামনের জম্বিগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক মিটার দূরত্বে এসেই এক ঝটকায় জম্বিটিকে মাটির ওপর আছড়ে ফেলল—এমনকি জম্বিটিও হয়তো বুঝতে পারেনি ওয়াং জিয়ান এমন আক্রমণ করবে।

ঠাস! ঠাস!

জম্বিটির ওপর চড়ে বসে ওয়াং জিয়ান দুই হাত দিয়ে তার মাথায় একের পর এক প্রচণ্ড আঘাত করতে লাগল।

পরিস্থিতি দ্রুত খারাপের দিকে মোড় নিল। নতুন করে দশটিরও বেশি জম্বি যুদ্ধে যোগ দেওয়ায় আশ্রয়স্থলের সংকট আরও ঘনীভূত হলো। সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী সাধারণ জম্বিদের মোকাবিলায় দক্ষ হলেও শক্তিশালী জম্বিদের সামনে তারা অসহায় হয়ে পড়ছিল। হতাহতের সংখ্যা বাড়তে লাগল। সাধারণ জম্বিগুলো পুলিশের বাধা কাটিয়ে আশ্রয়স্থলের দিকে এগোতে শুরু করল, যেখানে তাদের মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় ছিল নানগং লিউইউন।

পিছনের সারিতে থাকা নানগং লিউইউন তখনও নিজের শক্তির নেশায় মত্ত। প্রতিটি ঘুশিতে একটি করে জম্বি নিকেশ করা যেন তার মনের সব ক্ষোভ বের করে দিচ্ছিল। এক কথায়, দারুণ অনুভূতি। পুরো আশ্রয়স্থলে তার কাছেই সবচেয়ে বেশি এনার্জি বা অরব ছিল এবং এর কার্যকারিতা সম্পর্কে সে সবার আগে জানত। নগরের প্রধান হিসেবে তার অবস্থান সবার উপরে, আর কেউ জানত না সে ঠিক কতটা শক্তিশালী। বাস্তবে সে মোটেও অলস ছিল না; প্রতিদিন সীমা ছাড়িয়ে এনার্জি অরব গ্রহণ করত সে। তার ধারণা, তার শক্তি এখন দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝি বা শেষের দিকে পৌঁছেছে। এই জম্বি আক্রমণ ছিল তার জন্য একটি সুযোগ, যদিও পরিস্থিতিটা একটু বাড়াবাড়ি রকমের হয়ে দাঁড়িয়েছে।

পপ! পপ!

নানগং লিউইউনের প্রতিটি লক্ষ্য ছিল জম্বিদের মাথা। প্রচণ্ড শক্তিতে জম্বির মাথা বিস্ফোরিত হয়ে চারিদিকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। দৃশ্যটি অত্যন্ত বীভৎস হলেও আশেপাশের অনুসন্ধানকারী দলের সদস্যরা তার এই শক্তি দেখে বিস্ময়ে অভিভূত।

জম্বিদের ভিড়ে ঢোকার পর থেকে নানগং লিউইউন কয়েক ডজন জম্বি খতম করেছে। তার চারপাশ মৃতদেহে ভরে গেছে। জম্বির সংখ্যাও এখন বেশ কমে এসেছে। জম্বি লিডার ছাড়া আর কাউকে সে নিজের প্রতিপক্ষ মনে করে না। সামনে ওয়াং জিয়ান লড়ছে, সে আশা করছিল ওয়াং জিয়ান লড়াই চালিয়ে যাক; যখন সে শেষ হয়ে আসবে এবং উভয় পক্ষই দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন সে এসে সুবিধাটুকু লুফে নেবে। সবটাই ছিল নিখুঁত পরিকল্পনা।

তবে তার আশা ভঙ্গ হলো। সামনে থেকে জম্বিগুলো ক্রমাগত পিছনের দিকে ছুটে আসতে লাগল, যা তাকে ভুল বার্তা দিল যে ওয়াং জিয়ানরা হয়তো হেরে গেছে। এটা ভালো লক্ষণ নয়। আগে হলে সে খুশি হতো, কিন্তু এখন সে চায় ওয়াং জিয়ানরা আরও কিছু জম্বিকে ব্যস্ত রাখুক, যাতে তার লড়াই কিছুটা সহজ হয়।

অনুসন্ধানকারী দলের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের সংখ্যা অনেক হলেও দক্ষতার অভাব রয়েছে। বেশিরভাগ সদস্য জম্বিদের এক ঢেউ সামলাতে পারলেও, অনেকে পারছে না এবং জম্বিদের কবলে পড়ছে।

“বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!”

জম্বিদের নিচে চাপা পড়া ব্যক্তিটি যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল। পালানোর সব চেষ্টা ব্যর্থ করে জম্বিগুলো তাকে চেপে ধরল এবং তার মাংস ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।

সফল যোদ্ধারা পাশে দাঁড়িয়ে এটি দেখে অস্ত্র উঁচিয়ে জম্বিগুলোকে আঘাত করল। লড়াইয়ের এই পর্যায়ে অনুসন্ধানকারী দলের এক-তৃতীয়াংশ যোদ্ধা হারিয়ে গেছে। বেশিরভাগই লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়েছে, তারা আদৌ সংক্রমণ থেকে বাঁচবে কি না, তা অজানা।

আশ্রয়স্থলের ওপর থেকে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। একজন সাধারণ মানুষও বুঝতে পারছিল, আশ্রয়স্থলের পরাজয় এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা। তখন আশ্রয়স্থলে থাকা মানুষগুলো নিজেদের বাঁচার কথা ভাবতে শুরু করল।

“আমরা যদি জম্বিদের আটকাতে না পারি, তবে কী হবে? শুধু কি মৃত্যুর অপেক্ষা করব?”

“আমার মনে হয় আমাদেরও এগিয়ে আসা উচিত। ওদের একা লড়াই করতে দেওয়া ঠিক নয়। ভেতরে আমাদের পরিবার আছে, যদি আমরা ওদের বাঁচাতে না পারি, তবে সবাই শেষ হয়ে যাব।”

“ঠিক বলেছ, চলো আমরাও সাহায্য করি।”

“আমাকে ধরো, আমিও যাচ্ছি।”

মানুষের মনে সাহস সঞ্চারিত হলো। বীরের অভাব কখনোই ছিল না। বাইরে লড়াকু যোদ্ধাদের দেখে কয়েক হাজার মানুষ সাহস নিয়ে বেরিয়ে এল, আশা একটাই—জম্বিদের নির্মূল করা।

তারা যখন অস্ত্র হাতে বেরিয়ে এল, তখন ওপরের জানালা থেকে এক ব্যক্তি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “কী নির্বোধ এরা! নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।”

অনেকেই তার সাথে সুর মিলিয়ে বলল, “এখানে থাকলেও তো মরতে হবে, তার চেয়ে পালানোই ভালো!” “ঠিক বলেছ, এখানে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করার চেয়ে বাইরে বের হওয়া ভালো, হয়তো বেঁচে যাওয়া সম্ভব।” “চলো, এখনই সময়, দেরি করলে আর সুযোগ পাব না।”

স্পষ্টতই, আশ্রয়স্থল থেকে পালিয়ে যাওয়াটা মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকার চেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ মনে হচ্ছিল। সুচেং শহরের হাজার হাজার মানুষ আশ্রয়স্থল ছেড়ে বিপরীত দিকে ছুটতে শুরু করল।

যারা আশ্রয়স্থলে রয়ে গেল, তারা যে ওয়াং জিয়ানদের ওপর ভরসা রেখেছিল তা নয়, কিংবা তারা জম্বিদের ভয় পেত না—এমনও নয়। আসলে তারা ক্লান্ত ছিল। এই অমানবিক জীবন যাপন করতে করতে তারা হাঁপিয়ে উঠেছিল। এই বেঁচে থাকাটা তো তিলে তিলে মরার শামিল! তাদের সবার মুখেই একই অভিব্যক্তি—যেন তারা জীবন-মৃত্যুর পার্থক্য ভুলে গেছে। অনেকে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিচ্ছিল; অন্তত মৃত্যুর পথে তারা একা নয়।

সময় গড়িয়ে চলল। যুদ্ধক্ষেত্র এখন মৃতদেহে পরিপূর্ণ—জম্বি আর মানুষ মিলেমিশে একাকার। দাঁড়িয়ে থাকা জম্বির সংখ্যা এখন হাজারখানেক। জম্বি লিডার স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে সব দেখছে। বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা মাত্র শখানেক, তারা সবাই হাঁপাচ্ছে। অনেকে আর কোনো কিছু না ভেবেই জম্বির মাথা ফাটিয়ে এনার্জি অরব বের করে গিলে ফেলছে, যদি কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়া যায়।

জম্বির সংখ্যা কমছে, মানুষের সংখ্যাও কমছে। একটি জম্বি মারার পর ওয়াং জিয়ান টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার শরীরে আর এক বিন্দু শক্তি নেই, কেবল ইচ্ছাশক্তির জোরে সে দাঁড়িয়ে আছে। পাশে খুব কম সংখ্যক পুলিশ সদস্য বেঁচে আছে। সেও এখন এনার্জি অরব খুঁড়তে শুরু করল।

নানগং লিউইউনও এখন বেশ ক্লান্ত। সে শতাধিক জম্বি মেরেছে, যার মধ্যে অনেক শক্তিশালী জম্বিও ছিল। তার পাশের যোদ্ধারাও এখন লড়াইয়ের শেষ সীমায়।

এই মুহূর্তে মানুষের বাঁচার ইচ্ছা প্রবল। যে করেই হোক, তাদের বাঁচতে হবে। কিন্তু জম্বিরা ক্লান্ত হতে জানে না। মানুষের ঘ্রাণ পেলেই তারা উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে। যুদ্ধের চূড়ান্ত ফয়সালা হতে আর দেরি নেই, আর তাতেই নির্ধারিত হবে এই আশ্রয়স্থলের ভাগ্য।

গর্জন!

হয়তো সময় হয়েছে। জম্বি লিডার একটি বিশাল গর্জন ছাড়ল। সে নিজেই এবার সামনের দিকে পা বাড়াল। সমস্ত জম্বি সাথে সাথে থেমে গেল এবং ধীরে ধীরে দুই পাশে সরে দাঁড়িয়ে জায়গা করে দিল।

সে কি তবে নিজেই এবার ময়দানে নামছে?