বধ্যায় বিয়াল্লিশ: নিরাপত্তারক্ষীদের অন্তর্ভুক্ত করে আপন দলের সদস্য করা

নতুন বাবা কফি হাউজে, লংহু এক দীর্ঘ ঘুম দিয়ে যখন জাগল, তখন দেখল অ্যামি তার জন্য সুস্বাদু প্রাতরাশ এবং এক কাপ গরম কফি প্রস্তুত রেখেছে।

শিয়াং ইউচিং ও তার চার সঙ্গী ইতিমধ্যে প্রাতরাশ সেরে নিয়েছিল। তারা লংহু ঘুম থেকে উঠার পর তাকে বিরক্ত করেনি, বরং অপেক্ষা করেছে সে খাবার শেষ করুক।

“ভাই লংহু, এবার আমরা কী করব?” শিয়াং ইউচিং ও বাকিরা দ্রুত নিজেদের ভূমিকা বদলে লংহুকে নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছে।

লংহু তৃপ্ত হয়ে পেটে হাত বুলিয়ে তাদের মত জানতে চাইল, “তোমরা কী ভাবছো, বলো তো শুনি।”

“অনলাইনে বলা হচ্ছে সুচেং-এ আশ্রয় কেন্দ্র ক্রীড়া স্টেডিয়ামে। এখান থেকে সেখানে প্রায় দশ কিলোমিটার। গাড়ি থাকলে তো তাড়াতাড়ি পৌঁছানো যেত, কিন্তু হেঁটে যাওয়া খুবই কষ্টকর।”

“তাহলে আমরা কী করব, সারাক্ষণ এই স্টোররুমেই থাকব?”

“অনেকদিন হলো গোসল করা হয়নি, জামাকাপড়ও পাল্টানো হয়নি, খুব অস্বস্তি লাগছে।”

পাঁচজনের কথাবার্তায় কোনো ভালো সমাধান বেরোল না। তারা ইতিমধ্যে তিন দিন ধরে স্টোররুমে আটকে আছে। যদিও কফি হাউজে শৌচাগার ও পানি আছে, কিন্তু তাদের কাপড় পাল্টানোর উপায় নেই।

লংহু শুনে বলল, “চিরকাল এখানে পড়ে থাকাও সমাধান না, তবে এখানে খাবার যথেষ্ট, আপাতত নিরাপদও।”

“সুচেং-এ আসার আগে, আমি এখানে এক বন্ধুর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম। কিন্তু হঠাৎ এই বিপর্যয় ঘটায়, আমার বন্ধু এখনো ডংফাং টাওয়ারে, ওখানে আপাতত নিরাপদ আছে।”

লংহুর ইঙ্গিত সবাই বুঝে গেল, সে বন্ধুর খোঁজে যেতে চায়।

শিয়াং ইউচিং সতর্ক করে বলল, “ভাই লংহু, বাইরে নিশ্চয়ই জমাটবদ্ধ লাশেরা ঘুরছে, ডংফাং টাওয়ার তো আরও বেশি লোকজনের জায়গা, সেখানে তো আরও ভয়াবহ হতে পারে। তুমি কি নিশ্চিত ওখানে যাবে?”

“আমি তো এই পথ দিয়েই লাশেদের মধ্য দিয়ে এসেছি, তাদের ভয় পাই না। এইভাবে করি, আমি আগে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি, পরে তোমাদের নিয়ে যাব।”

অ্যামি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ভাই লংহু, তুমি কি আর ফিরবে না?”

“ভয় পেও না, আমি কথা দিয়েছি তোমাদের দেখভাল করব, গোপনে পালিয়ে যাব না। তোমরা ভালোভাবে লুকিয়ে থেকো, খবরের জন্য অপেক্ষা করো!” লংহু তাদের আশ্বস্ত করে, এক হাতে দমকলকর্মীর কুড়াল নিয়ে কফি হাউজ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

পাঁচজন তার পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “নিজেকে ভালো রেখো!”

কফি হাউজ যেখানে অবস্থিত, সেই বাণিজ্যিক সড়কটি ডংফাং টাওয়ারের দক্ষিণ ফটকের ঠিক উল্টো পাশে। দক্ষিণ ফটকই প্রধান প্রবেশদ্বার।

লংহু কফি হাউজ থেকে বেরিয়ে দেখে, রাস্তায় এলোমেলোভাবে পার্ক করা গাড়ি ছাড়া তেমন কিছু নেই। দূরে দূরে মাঝে মাঝে লাশেদের ছায়া দেখা যায়, এটা গতরাতে লংহুর হত্যাযজ্ঞের ফল।

রাস্তার মাঝখানে এক মিটার উঁচু বিভাজক, তার ওপরে সবুজায়ন, দু’পাশে ডাবল স্তরের লোহার বেড়া, এতে রাস্তা বিভক্ত। গাছগুলো প্রায় দুই মিটার উচ্চতার।

সবুজায়নের কারণে উল্টো পাশটা স্পষ্ট দেখা যায় না, বেড়ার দিক থেকে কিছুটা পরিষ্কার। সে সোজা ডংফাং টাওয়ারের ফটকের দিকে এগিয়ে যায়, কিছু লাশে দূরে থাকায় ওর উপস্থিতি টের পায় না।

রাস্তার বেড়ার সামনে লংহু এক লাফে পার হয়ে যায়, তখন দেখে এই দিকের রাস্তায় বিশ-পঁচিশটা লাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যদিও এগুলোই সব নয়।

লংহু নির্বিকার, কুড়াল দিয়ে লোহার বেড়ায় ঠকঠক শব্দ করে, আশপাশের সব লাশে শব্দের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে এগিয়ে আসে। যখন ওদের সঙ্গে লংহুর দূরত্ব দশ-পনেরো মিটারে নেমে আসে, তখন ওরা উত্তেজিত হয়ে হাঁটা ছেড়ে দৌড়ায়—নিশ্চিতভাবেই জীবিত মানুষের গন্ধ পেয়েছে।

গ্রম্ভর গর্জন তুলে লাশেরা লংহুর দিকে দৌড়ে আসে।

লংহু একটুও ভয় পায় না। সে এক মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, তার চামড়া যেন ইস্পাতের মতো শক্ত, লাশেদের কামড় বা আঁচড়ে কিছুই হয় না, সংক্রমণের ভয়ও নেই। তার শুধু যত দ্রুত সম্ভব লাশেগুলো শেষ করা দরকার।

এক হাত দিয়ে কুড়াল ঘুরিয়ে, সে একের পর এক লাশে কেটে ফেলে, কুড়াল তুলতে হয় না, শুধু ঘুরিয়ে চালিয়ে যেতে হয়। কাছাকাছি এলে পা দিয়ে লাথি দেয়।

প্রতি লাথিতে লাশেরা উড়ে যায়, যেদিকে লাথি দেয়া হয়, সেদিকের লাশেরাও পেছাতে থাকে, এভাবে একটা পথ তৈরি হয়।

সংখ্যা বেশি হওয়ায় কিছু লাশের সংস্পর্শ এড়ানো যায় না, কিন্তু তাদের নখ বা দাঁত ইস্পাতের মতো চামড়ার কাছে অকার্যকর।

দূরে থেকেও আরও অনেক লাশে শব্দে আকৃষ্ট হয়ে ছুটে আসে, প্রায় আরও বিশ-পঁচিশজন।

একটার পর একটা লাশে লংহুর কাছে এসে পড়ে যায় এবং অদৃশ্য হয়ে যায়।

সময় গড়ালেও আশপাশে লাশের সংখ্যা কমে না, কিন্তু লংহুর ক্লান্তি নেই, সে ক্রমাগত যুদ্ধ জারি রাখে।

ডংফাং টাওয়ারের ফটকের কাছে দশজনের মতো নিরাপত্তাকর্মী বেরিয়ে আসে। তাদের শরীরে রক্ত, কারও রক্তাক্ত ক্ষত থেকে এখনো রক্ত গড়াচ্ছে।

তারা একনজরেই দেখে ফেলে, রাস্তায় লাশেরা জমাটবদ্ধ, জীবিত কেউ নিশ্চয়ই তাদের আক্রমণ করছে।

নিরাপত্তাকর্মীদের কয়েকজন চোখাচোখি করে, আরেক দল থেকে আলাদা হয়ে অন্য পথে হাঁটা শুরু করে।

“তোমরা কোথায় যাচ্ছো?” কেউ দেখে জিজ্ঞেস করে।

ওদের সবার শরীরে আঘাত, তাই যেকোনো সময় লাশে পরিণত হবে, ফলে তারা চুপ করে না থেকে জোরেই কথা বলে।

কয়েকজন নিরাপত্তাকর্মী কোনো উত্তর না দিয়ে সরে যেতে থাকে।

হঠাৎ, এক লাশে উড়ে গিয়ে তাদের সামনে পড়ে।

সামনে পড়ে থাকা ছটফট করা লাশের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তারা থেমে যায়, দেখে লাশের ওপরের অংশ যেন ভেঙে গেছে, তাই উঠে দাঁড়াতে পারছে না।

যেদিকে থেকে লাশে উড়ে এসেছে, সেদিকে তাকিয়ে দেখে, যেখানে বিশ-পঁচিশটা লাশে ছিল, সেখানে এখন হাতে গোনা কয়েকটা আছে, আর এক দেহটান, গায়ে নানা উল্কি, স্যান্ডো গেঞ্জি পরা লোক কুড়াল দিয়ে লাশে কাটছে।

প্রত্যেকটা লাশে মরার সঙ্গে সঙ্গে তাদের দেহও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, যা দেখে নিরাপত্তাকর্মীরা বিস্মিত।

লাশেরা গেল কোথায়?

দেহগুলো কই?

অর্ধঘণ্টার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর লংহু শেষ কয়েকটা লাশে মেরে ধুয়ে-মুছে ফেলে। গায়ে কাদা-ময়লা মাখা সে, উড়ে যাওয়া লাশের দিকে এগোয়।

এমন ভীতিকর লোককে এগিয়ে আসতে দেখে নিরাপত্তাকর্মীরা সতর্ক হয়ে পিছু হটতে চায়, তখনই লোকটি ডেকে ওঠে, “থামো।”

তারা বোকা নয়, ডাকলেই থামে না। পাঁচজন ঘুরে ছুট লাগায়।

কিন্তু মুহূর্তেই সেই ভয়ংকর লোকটা তাদের সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়ায়।

“তুমি... তুমি কী চাও?” পাঁচজনের মুখে ভয়, এ লোক একা এত লাশে মারতে পারে, আবার কোনো গোপন কৌশলে দেহ গায়েব করে দেয়—ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।

“তোমাদের কিছু করব না, কিছু জানতে চাই।” লংহু তাদের পোশাকে নজর দিয়ে পরিচয় বুঝে, তাদের এখানে দেখে কৌতূহলী হয়।

শুধু আমাদের না মারলেই হয়, বাকি যা খুশি করুক! ওরা মনে মনে ভাবে, লংহুর পেছন পেছন ডংফাং টাওয়ারের ফটকের দিকে হাঁটে।

লংহু শেষ লাশের কাছে গিয়ে জোরে পায়ে মাথা চূর্ণ করে, তারপর আরেক দল নিরাপত্তাকর্মীর দিকে এগোয়। লাশের দেহও অদৃশ্য হয়।

লংহু এগিয়ে আসায় নিরাপত্তাকর্মীরা তার শক্তি ও কৌশলে বিস্মিত হলেও তেমন ভয় পায় না, কারণ তাদের জানা, যেকোনো সময় তারা লাশে পরিণত হবে, মৃত্যু আর গা ছোঁয় না।

“ওরা সবাই লাশের কামড়ে আক্রান্ত, অচিরেই লাশে পরিণত হবে,” পেছনের নিরাপত্তাকর্মী কীভাবে সম্বোধন করবে না জেনে মনে করিয়ে দেয়।

লংহু নিজেই বলে, “তাই নাকি!” হঠাৎই সে আক্রান্তদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কুড়ালের ধার দিয়ে তাদের মাথা ফাটিয়ে মেরে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি শুষে নেয়।

“তোমরা আমার সঙ্গে চলো!” বাকিদের বিস্ময় উপেক্ষা করে লংহু কফি হাউজের দিকে হাঁটে, নিরাপত্তাকর্মীরা হুঁশ ফিরে পিছু নেয়।

কফি হাউজে ফিরে লংহুকে এতো দ্রুত দেখে শিয়াং ইউচিংরা অবাক হয়, সঙ্গে আনা নিরাপত্তাকর্মীদের নিয়েও কৌতূহল।

“আমার নাম লংহু, তোমরা নিজেদের কথা বলো, ডংফাং টাওয়ারের ভেতরের পরিস্থিতিও বলো।” সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিয়ে লংহু জিজ্ঞেস করে।

পাঁচ নিরাপত্তাকর্মীর মধ্যে অপেক্ষাকৃত দূর্বল, রোগাপাতলা জন খোশামোদে বলে, “ভাই লংহু, আমার নাম হে মিং, ওরা লি আন, লিউ ছি...”

“আমরা সবাই চিয়ানলং সিকিউরিটির নিরাপত্তাকর্মী, ১ তারিখে ডংফাং টাওয়ারের দায়িত্ব নেওয়ার কথা ছিল, কে জানত এমন বিপর্যয় হবে!”

“এই কয়দিন বসের, শেন লংয়ের সঙ্গে বেঁচে ছিলাম... আজ খাবার খুঁজতে বের হয়েছি... তাই সুযোগ পেয়ে পালালাম।”

হে মিং সামগ্রিকভাবে বর্ণনা করে, বারবার উল্লেখ করে কীভাবে শেন লং তাদের ব্যবহার করত, তাই তারা লাশে আক্রান্ত না হয়েও পালিয়েছে।

লংহু শুনে চিন্তিত হয়, “তোমাদের মানে, নিচতলায় এখন আর লাশে নেই?”

“একেবারে নেই বলতে পারি না, তবে বেশিরভাগই নেই।”

“শেন লংরা নিচতলাতেই, তাদের কাছে অস্ত্রও আছে, আপনি যদি যান... তবে আপনার জন্য...” হে মিং বাকিটা বলে না, লংহু বন্দুকের সামনে টিকবে কিনা জানে না।

লংহু ওদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এখন কী করবে? আমার সঙ্গে থাকবে?”

এতে সবাই দ্বিধায় পড়ে যায়। এক বিপদ থেকে পালিয়ে এসে আরেক বিপদে পড়া! কী উত্তর দেবে বুঝে পায় না।

তাদের মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা যায় তারা চাইছে না, পাশে শিয়াং ইউচিং বলে ওঠে, “ভাই লংহু খুব ভালো মানুষ, এখন দুপুর হয়েছে, আমাদের কাছে খাবার আছে, অ্যামি তোমাদের জন্য খাবার প্রস্তুত করবে।”

“তবে যদি তোমরা যেতে চাও... হি হি!” লংহু রহস্যময় হাসি দেয়।

অ্যামির আতিথেয়তা আর লংহুর চাপ, অবশেষে পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মত হয় থেকে যেতে, মানে তারা লংহুর অধীনে চলে এলো।

“ঠিক আছে!” হে মিং ও বাকিরা খেতে রাজি হয়।