সপ্তমাশি অধ্যায়: উপেক্ষা

শাওকো ভাবতেই পারেনি, দোতলায় উঠে সে জীবন্ত মানুষের মুখোমুখি হবে—জম্বির নয়। সামনের লোকগুলোর হাতের ভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা খাবারের জন্যই এদিক ওদিক হাতড়াচ্ছে।

ঠকঠক...

একে একে আরও মানুষ এসকেলেটর বেয়ে উপরে উঠতে লাগল। চোখের পলকে ছোট লিনের সামনে শতাধিক মানুষ এসে দাঁড়াল, আর পেছন থেকেও কেউ কেউ উঠেই যাচ্ছিল। দৃশ্যটি দেখে ছোট লিন সত্যিই চমকে উঠল।

“তোমরা কারা?”

সামনের ভিড়ে কয়েকজনকে পুলিশি পোশাক পরা দেখে কৌতূহলে সে জিজ্ঞেস করল।

শাওকো একদম ত্রাণকর্তার ভঙ্গি করে বলল, “আমরা আশ্রয়কেন্দ্র পাঠানো অনুসন্ধানদল। সুচেংয়ে এখনো বেঁচে থাকা নাগরিকদের খুঁজে বের করাই আমাদের কাজ। তোমরা বেঁচে গেছ!”

অনুসন্ধানদল?

ছোট লিন ছাড়া আশেপাশের ছোটখাটো সঙ্গীরা শাওকোর কথা শুনে এতটাই খুশি হল যে প্রায় লাফিয়ে উঠল। “দারুণ! আমরা বেঁচে গেছি!”

ছোট লিনের মুখে হাসি থাকলেও মনে মোটেও ভাল লাগছিল না। বর্তমান জীবনযাত্রায় সে খুবই সন্তুষ্ট—প্রতিদিন সুন্দরীদের সেবা পাচ্ছে, আবার আদেশ দেওয়ার মতো লোকও আছে। এখন অনুসন্ধানদল এসে গেছে, এমন জীবন বোধহয় আর বেশি দিন থাকবে না।

উপ-দপ্তরপ্রধান লু-ও সামনে এসে পৌঁছালেন। ছোট লিনসহ বেঁচে থাকা মানুষগুলোকে দেখে তাঁর মনটা কিছুটা হালকা হল—অন্তত এটাও তো একটা কৃতিত্ব।

“এখানে মোট কতজন আছ? কীভাবে বেঁচে আছ?”

“ঝু শেং, তুই কাই-দাদাকে ডাক।”

ছোট লিন তাড়াহুড়ো করে উত্তর না দিয়ে পাশের লোকটিকে আদেশ দিল। তারপর সামনে থাকা মধ্যবয়সি পুলিশ কর্মকর্তার দিকে সতর্ক ভঙ্গিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”

কাশি

উপ-দপ্তরপ্রধান লু কাশি দিয়ে বুক টান করে বললেন, “আমি শহর-মধ্য শাখার উপ-নির্দেশক, লু জিয়ানগাং!”

তাঁর পরিচয় শুনে ছোট লিন দ্রুত হাসিমুখে এগিয়ে গেল, দু’হাত বাড়িয়ে লু জিয়ানগাংয়ের সঙ্গে করমর্দন করল, আর জোরে হাত নাড়ল।

“আহা, আপনি তো উপ-নির্দেশক লু! বহুদিনের নাম শুনে আসছি! আমাকে ছোট লিন বললেই হবে!”

ছেলেটা মন্দ নয়!

ছোট লিনের ভক্তিভরা ভঙ্গিতে লু জিয়ানগাং সন্তুষ্ট হলেন। “ছোট লিন, তুমি এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি। এখানে এখন কতজন বেঁচে আছ?”

“উপ-নির্দেশক লু, আমাদের এখানে এখন ৬৭ জন আছে। পাঁচজন মহিলা, বাকিরা পুরুষ।”

ভালো!

লিঙ্গভিত্তিক সংখ্যাও জানিয়ে দেওয়ায় লু জিয়ানগাং ছোট লিনের ওপর আরও সন্তুষ্ট হলেন।

“ভাল, এখানে কী পরিস্থিতি একটু বলো। আমরা নীচতলা দিয়ে উঠে এলাম, কিন্তু একটাও জম্বি দেখিনি। এটা কীভাবে হলো?”

ছোট লিন চোখ কিঞ্চিত ঘুরিয়ে হেসে বলল, “এই জম্বিগুলো সব তিয়ানশিং নিরাপত্তাকর্মীরা মেরেছে। তারা তো পূর্ব দাশা থেকে বেরোতে চেয়েছিল, তাই বেরোনোর আগে সব জম্বি মেরে ফেলতে হয়েছে।”

“আহা, তিয়ানশিং নিরাপত্তা!” তিয়ানশিং নিরাপত্তাকর্মীরাই সব জম্বি মেরেছে শুনে লু জিয়ানগাং অবাক হলেন না। তিয়ানশিংয়ের সে ক্ষমতা আছে।

তিনি শহর-মধ্য শাখার উপ-নির্দেশক, তাই তিয়ানশিং সম্পর্কে তাঁর ধারণা ছিল। তিয়ানশিং কোম্পানির কাছে পিস্তল আছে, সব সদস্যই অবসরপ্রাপ্ত সেনা, আর বেশির ভাগেরই অস্ত্র রাখার অনুমতিপত্র রয়েছে—এসবই পুলিশের বিশেষ নজরে রাখার বিষয়।

“উপ-নির্দেশক লু, আশ্রয়কেন্দ্রটা নিরাপদ তো?” লু জিয়ানগাং কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ছোট লিনও প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

ছোট লিন কী নিয়ে চিন্তিত, তা যেন বুঝতে পেরে লু জিয়ানগাং হাসলেন। “আশ্রয়কেন্দ্রে পানি আছে, বিদ্যুৎ আছে। এখন সেখানে এক লক্ষেরও বেশি মানুষ জড়ো হয়েছে। সশস্ত্র পুলিশ আর আমাদের পুলিশরা পাহারা দিচ্ছে। নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই।”

“তাহলে কতজন যোদ্ধা আছে? সবচেয়ে শক্তিশালীজন কতটা শক্তিশালী?” ছোট লিন আবার জিজ্ঞেস করল।

“যোদ্ধা? হাজারেরও বেশি হবে। আর সবচেয়ে শক্তিশালী কার কথা বলছি, সেটা প্রকাশ করা হয়নি। আন্দাজে বললে, দ্বিতীয় স্তরের শেষ ভাগের কাছাকাছি হবে।”

এই প্রশ্ন খুব কঠিনও নয়, আবার খুব সহজও নয়। যোদ্ধা সাম্রাজ্যের দিক থেকেও একসময় এ নিয়ে জিজ্ঞাসা এসেছিল, তাই তাদের হিসাবও আছে। কে সবচেয়ে শক্তিশালী, তা স্পষ্ট করে বলা মুশকিল—না আছে মাপার যন্ত্র, না কেউ নিজেকে প্রকাশ করেছে। তাই কথাটা বেশ অস্পষ্টভাবেই বলা হয়।

বাহ, তেরোশোরও বেশি যোদ্ধা।

কি? সবচেয়ে শক্তিশালীও শুধু দ্বিতীয় স্তরের শেষ ভাগ?

যোদ্ধাদের সংখ্যা শুনে ছোট লিন সত্যিই চমকে উঠল। আশ্রয়কেন্দ্রটাকে সে ভীষণ শক্তিশালী ভেবেছিল; কিন্তু সবচেয়ে শক্তিশালীও যখন দ্বিতীয় স্তরের শেষ ভাগের বেশি নয়, তখন তার মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল, আর মনে একরাশ তাচ্ছিল্যও জন্মাল।

মনে হচ্ছিল, জিজ্ঞেস করাই যায় না—তোমরা এত দুর্বল কেন?

কারণ ছোট লিন নিজে তো কমবেশি দুইশোর কাছাকাছি শক্তিমণি খেয়ে ফেলেছে; শক্তিমাপার যন্ত্রে তার শক্তি উঠেছিল চারশোরও বেশি কিলোগ্রাম, যা দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সমান।

আর চৌ কাই তো সাম্প্রতিক এক পরীক্ষায় আটশোরও বেশি কিলোগ্রাম শক্তি দেখিয়েছিল, অর্থাৎ তৃতীয় স্তরের মধ্যভাগের যোদ্ধার সমান। তাছাড়া আগেই চলে যাওয়া তিয়ান লুর কথা তো বলাই বাহুল্য—সম্ভবত সে আরও শক্তিশালী।

ছোট লিনের মনে সামান্য অবজ্ঞা জমল। আশ্রয়কেন্দ্রের শক্তিশালী লোকগুলো যদি এত দুর্বল হয়, তাহলে তারা এত মানুষকে রক্ষা করবে কীভাবে? নাকি সবকিছু ভারী অস্ত্রের ওপর নির্ভর করে?

লু জিয়ানগাং ছোট লিনের মুখের ভাব ভ্রান্তভাবে বুঝলেন, আর গর্বভরে নিজের শক্তির পরিচয় দিলেন। “চমকে গেছ তো? লু-এর মতো তেমন কিছু নয়, তবু এখন আমার শক্তি প্রথম স্তরের শেষ ভাগের সমান।”

ছোট লিন স্রেফ দায়সারা ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, আর তৎক্ষণাৎ আগ্রহ হারাল।

পাশ থেকে শাওকো ঢুকে বলল, “ছোট লিন, আগে আমাদের এখানে কী অবস্থা, সেটা বলো। তোমরা কীভাবে এতদিন বেঁচে আছ?”

“তা অনেক দীর্ঘ গল্প। সংক্ষেপে বললে, তিয়ানশিংই প্রথমে আমাদের বাঁচিয়েছিল। তারা চলে যাওয়ার পর আমরা কাই-দাদার সঙ্গে মিলে অন্যদের বাঁচিয়েছি। কেনাকাটার কেন্দ্রের জমানো সামগ্রীর ওপর ভর করেই আজ পর্যন্ত টিকে আছি।” ছোট লিন দু-চার কথায় ব্যাপারটা শেষ করে দিল।

“কাই-দাদা কে?” লু জিয়ানগাংসহ অন্যরা ভেবেছিল ‘কাই-দাদা’ কোনো নাম, আসলে যে সেটি ‘কাই ভাই’ বোঝাচ্ছে, তা বুঝতে পারেনি।

“বলতে গেলে আমিই।”

একটি কণ্ঠ ভেসে এল। চৌ কাই বিশেরও বেশি লোক নিয়ে ধীরে সুস্থে এদিকে এগিয়ে এলেন, মুখে ছিল মৃদু হাসি।

“আমি চৌ কাই।”

এবার লু জিয়ানগাং ঠিক বুঝতে পারলেন ছোট লিন কী বলতে চেয়েছিল। তিনি চোখ সরু করে চৌ কাইকে ভালো করে দেখলেন। বাইরে থেকে তাকে ভদ্র-সভ্য লাগলেও, ভঙ্গিমার ভেতরে ছিল অন্যরকম দৃঢ়তা।

ছোট লিন চৌ কাইকে আসতে দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাল। নিচু স্বরে ‘কাই-দাদা’ বলে ডেকে সে চৌ কাইয়ের অর্ধেক পা পিছনে থেকে লু জিয়ানগাংদের দিকে এগোতে লাগল।

“কাই-দাদা, এঁরা শহর-মধ্য শাখার উপ-নির্দেশক লু। এঁরা আশ্রয়কেন্দ্রের পাঠানো অনুসন্ধানদল। আর আশ্রয়কেন্দ্রের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার শক্তি নাকি দ্বিতীয় স্তরের শেষ ভাগের সমান!” ছোট লিন আগের জানা কথাগুলোই খুলে বলল।

চৌ কাই শুনে হেসে উঠলেন। তাঁর সঙ্গে আসা লোকজনের মুখেও বেশির ভাগেরই হাসি ফুটল—সেই হাসি ছিল একটু অদ্ভুত।

লু জিয়ানগাংরা হয়তো ধরতে পারেননি, কিন্তু ছোট লিনের কথায় যে ব্যঙ্গের সুর ছিল, তা তারা শুনে ফেলেছিল। তিয়ানশিং কোম্পানির কাছে তো শক্তিমাপার যন্ত্র আছে; চৌ কাইয়ের ক্ষমতা তারা জানত। দু’পক্ষের তুলনা করলেই পার্থক্যটা স্পষ্ট হয়ে যায়।

“আহা, উপ-নির্দেশক লু, শুভেচ্ছা।” মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে চৌ কাই তাঁর পাশে থাকা সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।

“তোমরা বেঁচে গেছ। এখন আমাদের সঙ্গে আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে যেতে পারো।”

শাওকো আবার কথা জুড়ে দিল। চৌ কাইদের দলের ব্যাপারে তার কৌতূহল কম ছিল না। “আচ্ছা, তোমরা এতজন একসঙ্গে?”

চৌ কাই উত্তর না দিয়ে ছোট লিনদের জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কী মত? আশ্রয়কেন্দ্রে যাবে কি না?”

“আমি তো কাই-দাদার সঙ্গেই থাকব। তুমি যেখানে যাবে, আমিও সেখানেই যাব!” ছোট লিনই প্রথম মত দিল।

“আমিও,” ছোট ইয়াংও সঙ্গে সঙ্গে বলল।

বেশির ভাগ মানুষ একে অপরের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, “আমরাও কাই-দাদার কথা শুনব।”

শুধু কয়েকজন নতুন বেঁচে যাওয়া মানুষ দ্বিধায় পড়ে রইল। স্বাভাবিকভাবেই তাদের ইচ্ছে ছিল আশ্রয়কেন্দ্রে যাওয়ার, কিন্তু মুখ ফুটে বলতে সংকোচ হচ্ছিল।

শাওকো দেখে চৌ কাইরা তাকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না, মুখ শক্ত করে বিরক্তিসূচক ভঙ্গিতে বলল, “তোমাকে জিজ্ঞেস করা হচ্ছে! কানে কম শোনে নাকি?”

“ছোট লিন, সব লোককে নিচে ডাকো। সব জিনিসপত্র গুছিয়ে আশ্রয়কেন্দ্রে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও। তারপর কোন কোন তলায় এখনও বেঁচে যাওয়া মানুষ আছে, তা উপ-নির্দেশক লুকে জানিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে।”

এখনও অবহেলাই চলল, যেন শাওকোকে একেবারেই বাতাসে মিলিয়ে দেওয়া হয়েছে।