৩৯তম অধ্যায়: শক্তির মুক্তো প্রাপ্তি

সকালের নাস্তা শেষে, করিডোরে জমে থাকা জম্বিদের দেহে শক্তি-মণি আছে কি না দেখতে পাঠানো দল ফিরে এল। তারা প্রতিটি মৃতদেহ ভালো করে খুঁজে দেখেছে, কিন্তু একটিও শক্তি-মণি পায়নি।
“এখানে তো শতাধিক দেহ পড়ে আছে, অথচ একটিও শক্তি-মণি নেই, সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার।”
তিয়ানরু আগেই ফলাফলটা আন্দাজ করেছিল, সে সান্ত্বনা দিল, “সম্ভবত প্রতিটি জম্বির দেহে শক্তি-মণি থাকে না, আর এক দিনেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে—কে জানে, হয়তো শক্তি-মণি মিলিয়ে গেছে!”
“যাই হোক, এরপর থেকে আমাদের যতটা সম্ভব শক্তি-মণি সংগ্রহ করতে হবে, যত তাড়াতাড়ি পারা যায় নিজেদের শক্তি বাড়াতে হবে।”
তিয়ানরু ব্যাখ্যা করার পর অন্যরাও চিন্তায় পড়ে গেল। করিডোরের জম্বিগুলোকে তো অনেক আগেই মারা হয়েছে, সাম্প্রতিক কালে যা ছিল, সেগুলো জানালা দিয়ে ফেলে দেওয়া হয়েছে—তাই নিশ্চিত হওয়া মুশকিল।
“ঠিক আছে, এবার ফায়ার কন্ট্রোল রুমে থাকা সবারে ডেকে আনো! সারাদিন ওখানে বসে থাকাটা কোনও কাজে আসে না।”
“সকালে আমরা ১৩ তলা আর ১২ তলা পরিষ্কার করব, বিকেলে পরে দেখা যাবে।”
তিয়ানরু মোটামুটি পরিকল্পনা জানিয়ে দিল, তারপর ভাগ করে বলল, “ইউনহং, তুমি কিছু লোক নিয়ে ঝৌ কাইয়ের সাথে ১৩ তলা পরিষ্কার করবে, বাকিরা আমার সাথে ১২ তলায় যাবে।”
“ঝৌ কাই, সমস্যা হবে তো?”
“কোনও সমস্যা নেই।”
ঝৌ কাই আশেপাশের অন্যদের মনোভাব নিয়ে মাথা ঘামাল না, মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
“পনেরো মিনিট বিশ্রাম নাও, প্রস্তুত হও।”
ঝৌ কাই ওরা পাশে গিয়ে দাঁড়াতেই, ছোটো লিন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কাই দাদা, তুমি রাজি হলেই বা কি! আমাদের তো হাত-পা একেবারে দুর্বল!”
ছোটো ইয়াংও সায় দিল, “ঠিক বলেছ! জম্বিরা ভয়ঙ্কর, আমি তো মেরে ফেলতে পারব না।”
ঝৌ কাই গম্ভীর হয়ে বলল, “জম্বি মোটেও অত ভয়ঙ্কর নয়। ধরো, তোমরা যেতে না চাইলেও, তিয়ানরু কি তোমাদের ছাড়বে?”
“আর ধরো, এই শক্তি-মণি যদি সত্যিই ক্ষমতা বাড়ায়, তাহলে না গেলে কি আমাদের ভাগে কিছু পড়বে? সারাজীবন দুর্বল থেকে বেঁচে থাকার মানে কী?”
ঠিকই তো!
ঝৌ কাইয়ের কথায় সবাই চুপচাপ চিন্তায় পড়ে গেল—তাদের আসলে কোনও পথ নেই!
পনেরো মিনিট পর, তিনজন নারী ছাড়া বাকি সবাই লিফটে এসে জড়ো হল, চারটি লিফটে ভাগ হয়ে গন্তব্যের দিকে রওনা দিল।
১৩ তলার লিফটের দরজায়, পরপর দুইবার ঘণ্টাধ্বনি হল, এক লিফট থেকে ইউনহং বেরিয়ে এল, তার পেছনে ছিল দশজন তিয়ানরু দলের সদস্য; দরজা খুলতেই তারা বাইরে জম্বি দেখে ফেলল।
“মারো!” ইউনহং হাতুড়ি হাতে জম্বির দিকে ছুটে গেল।
আরেক লিফট থেকে ঝৌ কাইও দ্রুত বেরিয়ে এল, তার সঙ্গে মাত্র দুইজন, লিফট থেকে আর কেউ বেরোল না।
লিফটের ভেতর ছোটো লিনরা ঝৌ কাইদের ছুটে যাওয়া দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল—তারা এখনও ভয় পাচ্ছে, জম্বির আক্রমণে আহত হওয়ার আশঙ্কায়।
১৩ তলা লিফটের বাইরে চোখে পড়ছে বড়জোর বিশ-পঁচিশটা জম্বি, তবে সামনে পশ্চিমের করিডোরে অসংখ্য জম্বির ছায়া—স্পষ্ট বোঝা যায়, ওখানে অনেক জম্বি।
ঝৌ কাই একা পশ্চিমের করিডোর বরাবর যুদ্ধে এগিয়ে গেল, বাকিরা তার পেছনটা সামলাতে লাগল, ইউনহংরাও সাহায্য করল।
লিফটের ভেতর ছোটো লিনসহ সাতজন নীরবে দাঁড়িয়ে; এই মুহূর্তে লিফটের দরজা বন্ধ, কেউই লিফট চালিয়ে নিচে নামেনি।
“আমরা কি বাইরে যাব না?” ছোটো মা একটু দ্বিধায় পড়ে বলল।
বাকিরাও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, ভয়টা তাদের পিছু ছাড়ল না—জম্বিদের সামনে পড়লে নিজেদের অসহায় মনে হয়, মনে হয় তারা কখনোই জম্বিদের মোকাবিলা করতে পারবে না।
সাতজনের মধ্যে ছোটো লিন হঠাৎ মুখ শক্ত করল, দরজার বোতাম চেপে দিল, দরজা খুলতেই চিৎকার করে উঠল, “কাই দাদা, আমি চলে এলাম!”
সে দৌড়ে বেরিয়ে এসে বিস্ময়ে হতবাক—চারপাশে জম্বি, সামনে ইউনহং-ঝৌ কাইরা করিডোরে দাঁড়িয়ে কয়েক ডজন জম্বির আক্রমণ সামলাচ্ছে।

তার থেকে অন্তত কয়েক মিটার দূরে, তাদের মাঝখানে জম্বিদের দেয়াল। ছোটো লিনের পাশেও জম্বি—সে কার্যত জম্বিদের ভেতরেই পড়ে গেছে।
একটি গর্জন...
তার চিৎকারে জম্বিদের দৃষ্টি ঘুরে গেল, পাশে কয়েকটি জম্বি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—এত কাছে, পালানোর উপায় কী?
হায় রে!
ছোটো লিন বুঝল পরিস্থিতি তার কল্পনার চাইতে অনেক ভয়ঙ্কর, কিন্তু জম্বিরা একটুও পিছু হটার সুযোগ দিল না। সে বুঝে গেল পালাতে পারবে না, তাই এক ফাঁকের সুযোগে সোজা ছুটে বেরিয়ে গেল।
লিফটের ভেতর ছয়জন বাইরে তাকিয়ে দেখল—দরজা বন্ধ করার আগেই জম্বি ঘুরে গেল। যারা তৎপর, তারা লিফট ছেড়ে বেরিয়ে এল, দাঁত চেপে ফায়ার এক্স হাতে নিল।
তারা সবাই জানে, জম্বি মারতে মাথা লক্ষ্য করতে হয়, কিন্তু সত্যি সত্যি নিজেরা যখন মারতে যায়, তখন হাতুড়িটা যেন ইচ্ছে করে অবাধ্য হয়ে ওঠে।
একটা শব্দ—
হাতুড়ির কোপ জম্বির বুকে পড়ল, জম্বিরা ব্যথা অনুভব করে না, তাই নড়াচড়ার ওপর কোনও প্রভাব পড়ল না; উল্টো, জম্বি সেই ব্যক্তিকে ফেলে ছিঁড়ে খেতে লাগল।
“আহ...”
আর একজন যদিও জম্বির মাথায় হাতুড়ি চালিয়ে একটিকে মেরে ফেলল, পাশে থাকা বাকি জম্বিরা তাকে ফেলে দিল।
লিফটে তখন শুধু বুড়ো লি বেঁচে, সে দেখল দুই সঙ্গী জম্বিদের খোরাক হয়েছে, মরার জন্য অপেক্ষা করতে করতে তার ভেতর সাহস জন্মাল—হাতুড়ি তুলে এক জম্বির মাথায় কোপ মারল।
একটা শব্দ—
জম্বিটা মরে গেল!
বাকিরা তখন খাওয়ায় ব্যস্ত, বুড়ো লিকে কেউ খেয়াল করল না।
বুড়ো লি খুশিতে আরও হাতুড়ি চালাতে লাগল, এবার তার নেশা ধরে গেল—জম্বিরা যেন বোকার মতো, নির্বিকার, সে যত খুশি মারতে পারছে।
ছোটো লিন জম্বিদের ফাঁক গলে বেরিয়ে এল, দেখল তার দুই সঙ্গী জম্বিদের খোরাক হয়েছে—হৃদয়ে কষ্টের ঢেউ উঠল।
“আহা...”
সে চিৎকার করে হাতুড়ি চালাল, এক জম্বির মাথার পেছনে কোপ পড়ল, সাদা-লাল কিছুর ছিটে মুখে এসে পড়ল।
একটা লাথি—
ডান পা দিয়ে জম্বিটিকে দূরে ঠেলে দিল, তারপর আরেক জম্বির দিকে হাতুড়ি চালাল।
জম্বিরা মৃত্যুর অর্থ বোঝে না, হাতুড়ি এলেও পিছু হটে না—আরও একটা শব্দ, আরেক জম্বি মাটিতে পড়ে গেল।
ছোটো মা ওদেরও প্রথম জম্বিটা মেরে ফেলল, প্রথমটা মারার পর সবার সাহস বেড়ে গেল, একের পর এক হাতুড়ি চালাতে লাগল।
শরীর ক্লান্ত হলেও, প্রাণ বাঁচাতে এসব ভাববার সময় নেই।
তারা সাহস দেখালেও জম্বিদের বেষ্টনীতে পড়ে গেল—আরও জম্বি তাদের টের পেয়ে পেছন ঘুরে আক্রমণ করল।
এভাবে চললে, ছোটো লিনদের ভাগ্যে জম্বিদের খোরাক হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
ঠিক তখনই, যখন তারা ভাবছিল এবার মৃত্যু অবধারিত, হঠাৎ জম্বিদের ভিড় ফেটে একটা পথ তৈরি হল—আসলে করিডোরের ঝৌ কাই দেখল ছোটো লিনরা সাহস দেখিয়েছে, সে এক মৃতদেহ তুলে ভিড়ের দিকে ছুড়ে মারল।
দেহের প্রচণ্ড আঘাতে জম্বিদের ভিড়ের ভেতর ফাটল ধরল—ঝৌ কাই এখানেই থামল না।
বুনো হাতির মতো তেড়ে গেল!
একটা শব্দে সে তৈরি করা পথ ধরে ছুটে গেল, দুই হাত পেছনে চুয়াল্লিশ ডিগ্রি কোণে তুলে রেখেছিল, পথ পেরোনোর সময় দুই হাতে জম্বিদের সজোরে আঘাত করল।

আঘাতে জম্বিগুলো একসাথে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল—ঝৌ কাইয়ের জন্য আরও বড় পথ খুলে গেল।
তাকে কৃতজ্ঞ ভাবার কিছু নেই—সে মাটিতে পড়ে থাকা ফায়ার এক্স তুলে নিয়ে, ডানদিকে ঘুরিয়ে এক সারি জম্বির দিকে চালাল।
কয়েকটা শব্দ—
তিনটি জম্বির মাথা এক কোপে কেটে গেল।
“কাই দাদা, আপনি কি আমাদের বাঁচাতে এলেন?” ছোটো লিন ঝৌ কাইকে দেখে আবেগে ভাষা হারিয়ে ফেলল, এক জম্বিকে মারার পর তার পাশে এসে দাঁড়াল।
“ফালতু কথা কম বলো, সাবধানে থাকো।” ঝৌ কাই পিছন ফিরে না তাকিয়ে এক সেকেন্ডে এক জম্বি করে মারতে লাগল।
ইউনহংরা ঝৌ কাইয়ের এই দৃশ্য দেখে অবাক হল না—তারা তার ছোটো লিনদের বাঁচানোর কাজটাকে মেনে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে আরও জম্বি মারতে লাগল।
এক মিনিট...
দশ মিনিট...
ঝৌ কাই যেন ক্লান্তি বোঝেই না—কখনও এদিকে, কখনও ওদিকে, অন্যদের নানা বিপদ থেকে উদ্ধার করছে।
জম্বির সংখ্যা কমতে লাগল—এটা জম্বিরা আওয়াজ টের পায়নি বলে নয়, বরং সব জম্বি মরে গিয়ে লিফটের বাইরে স্তূপ হয়ে গেছে।
ঝৌ কাই দেখল সবাই ক্লান্ত, তাদের নিয়ে কাছের এক অফিসে ঢুকে বিশ্রাম নিতে বলল, তারপর আবার পরিষ্কার কাজে নামবে।
১২ তলার কাজ ১৩ তলার তুলনায় অনেক সহজ হল—তিয়ানরু তো ঝৌ কাইয়ের চাইতেও বেশি সাহসী, সে এক লাথিতে জম্বিকে বিশ মিটার দূরে ছুড়ে ফেলতে পারে, কেউ তার কাছে আসতে পারে না।
....
সকাল ১০টা ১১ মিনিটে তিয়ানরু দল নিয়ে তিয়ানহ্যাং কোম্পানিতে ফিরে এল, সঙ্গে দুজন অচেনা, অবসন্ন মানুষ—সম্ভবত খুঁজে পাওয়া বেঁচে যাওয়া কেউ।
১০টা ৩৫ মিনিটে ঝৌ কাই, ইউনহংরা-ও ফিরে এল, তবে তাদের অবস্থা ভিন্ন—প্রায় সবাই ক্লান্ত, হয়তো অতিরিক্ত শক্তি খরচ হয়েছে বলে।
তিয়ানরু এক নজরে দেখল দু’জন কম—মনে মনে অনুমান করলেও কিছু বলল না, বলাই বাহুল্য, জম্বিদের সাথে যুদ্ধ তো সবে শুরু।
ইউনহংদের বিশ্রাম নিতে দিল পনেরো মিনিট, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের ১৩ তলার কী অবস্থা?”
“১৩ তলায় মোট ১৮৬টি জম্বি মেরেছি, ১৭৫টি শক্তি-মণি পেয়েছি, কিছু খাবারও আছে, তবে কোনও বেঁচে যাওয়া নেই।”
ইউনহং তাদের প্রাপ্তি জানিয়ে দিল, সঙ্গে একটা ব্যাগ বের করল—ভেতরটা ভর্তি শক্তি-মণি।
তিয়ানরু শুনে চোখে এক ঝলক অজানা আলো দেখতে পেল—জম্বিরা শক্তি-মণি ছাড়া থাকতে পারে, এটা অসম্ভব। সে তো এত শক্তি-মণি ব্যবহার করেছে, কোথাও এমন ঘটনা দেখেনি।
এখন বলা হচ্ছে কিছু জম্বির দেহে শক্তি-মণি নেই—ফলাফল স্পষ্ট, কমে যাওয়া এগারোটি নিশ্চয়ই কেউ গোপনে রেখে দিয়েছে।
তবে সে সেটা প্রকাশ করল না, স্বাভাবিকভাবে বলল, “আমরা ১২ তলায় ২১৬টি শক্তি-মণি পেয়েছি, কিছু খাবারও আছে, আর আছে দু’জন ক্ষুধায় মৃতপ্রায়।”
এখন সবার সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব শক্তি-মণিতে—বেঁচে যাওয়া দু’জনকে কেউ তোয়াক্কা করল না, দুই তলার সব মিলিয়ে পাওয়া শক্তি-মণি ৪০২টি।
তিয়ানরু একটা বড় বাটিতে সব শক্তি-মণি ঢেলে দিল—প্রতিটি মণি প্রায় সমান আকৃতির, বিশেষ কোনও পার্থক্য নেই।
এতগুলো শক্তি-মণি এখনো ধোয়া হয়নি, ফলে এগুলোয় কিছু ময়লা লেগে আছে, কাছ থেকে গন্ধ নিলে সহ্য করা যায় না—এতে মনে হয়,
এগুলো কি সত্যিই খাওয়া যায়?