অধ্যায় ০১৩: লাল রক্ষাকবচ নামক জাহাজ

পৃষ্ঠা ১/৩

সোং ইউছিং মাত্র দশ-পনেরো মিনিট দুঃখ করে বসেছিল। তারপর বাসের ভেতর একের পর এক ওঠা “ইউয়ে, ইউয়ে, ইউয়ে” বমির শব্দ আর বমির সেই বর্ণনাতীত গন্ধে খুব তাড়াতাড়িই মাথা ঘুরে গেল। পাশের আসনের মেয়েটি অত্যন্ত সহানুভূতিশীলভাবে তাকে এক বোতল বাতাস-তেল এগিয়ে দিল। সোং ইউছিং তাড়াতাড়ি হাতে খানিকটা মেখে নাকের নিচে লাগিয়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে বাতাসটাও যেন অনেকটা ভালো হয়ে গেল।

“ধন্যবাদ।” সোং ইউছিং জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে কোন জায়গায় গ্রামে পাঠানো হয়েছে?”

“ঝান জেলার লালতারা খামারে। তোমাকে?”

“আমাকেও ঝান জেলায় পাঠানো হয়েছে, তবে লালপতাকা কমিউনের অধীনে কোনো এক উৎপাদন দলে। এখনও জানি না কোন উৎপাদন দলে যেতে হবে।”

“যেখানেই যাও, সবই তো এক—উৎপাদন ও নির্মাণের কাজ।” মেয়েটির চোখে ঝিলিক, শরীরে অফুরন্ত প্রাণশক্তি; দেখলেই মনে হয় তার ভেতর উদ্যম উপচে পড়ছে।

আরও একটু জিজ্ঞেস করতেই জানা গেল, সে স্বেচ্ছায় গ্রামে যাওয়ার জন্য নাম লিখিয়েছে। সোং ইউছিংয়ের মতো তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই; সত্যিই সে দ্বীপের উৎপাদন ও নির্মাণে নিজের সামান্য অবদান রাখতে চায়।

মেয়েটির বয়স মাত্র সতেরো। সোং ইউছিং কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে ভাবল, তার নিজের সতেরো বছর বয়সে সে কী করছিল?

পড়াশোনা, পরীক্ষা, নানা আগ্রহের ক্লাস—কোনো মহৎ স্বপ্ন বা উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না।

মনে হলো বেশি সময় পেরোয়নি, এর মধ্যেই তারা তাইগু ঘাটে পৌঁছে গেল। বাস থামতেই পেছনের অনেকেই অধীর হয়ে ছুটে নেমে গেল, লাগেজ নেওয়ারও সময় পেল না। একের পর এক বমির শব্দ শুনে সোং ইউছিংয়েরও বমি পেতে লাগল।

পেছনের আসনে বসা, মুখে কোনো পরিবর্তন না-আসা পুরুষ কমরেডটি মাথা নেড়ে বিরক্তির সঙ্গে বলল, “একটু পর জাহাজে উঠলে হয়তো আরও বেশি মাথা ঘুরবে।”

সোং ইউছিং আর বেশি ভাবার সময় পেল না। প্রথমে নিজের লাগেজ নামিয়ে নিল, বমি করতে থাকা লোকজনকে সাবধানে এড়িয়ে পাশের জাহাজে ওঠার সারিতে গিয়ে দাঁড়াল।

কম্বলও খুব ভারী ছিল না—একটি চাদর আর একটি পাতলা তুলোর কম্বল। লাগেজ বেশ হালকা। খাবারের ব্যাগটা সে নিজের কাঁধের ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল, এতে বহন করা অনেক সহজ হলো। কিন্তু একটু আগে সেই পুরুষ কমরেডের কথা মনে পড়তেই সে লাগেজের ব্যাগ নামিয়ে ব্যাকপ্যাকটি তল্লাশি করল। সত্যিই একটি ছোট বোতল বাতাস-তেল পাওয়া গেল। সেটি সরাসরি প্যান্টের পকেটে গুঁজে নিল।

এইমাত্র পাশে বসা মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে বলল, “জাহাজে চড়তে আমার সবচেয়ে ভয় লাগে। নানির বাড়ি গেলেই প্রতিবার জাহাজে উঠতে হয়।”

একই জেলায় গ্রামে পাঠানো হচ্ছে—এমন বিরল মিল থাকায় সোং ইউছিং ও মেয়েটি নিজেদের পরিচয় দিল। জানা গেল, তার নাম চিয়াং ফেংশিয়া। বাড়ির বাবা-মা দুজনেই প্রাদেশিক ডিজেল কারখানার কর্মী। নিঃসন্দেহে সে বড় কারখানার কর্মচারীর সন্তান!

চিয়াং ফেংশিয়ার জিনিসপত্রও বেশি ছিল না—একটি ব্যাকপ্যাক, একটি বড় ও একটি ছোট ভ্রমণব্যাগ। তাদের সামনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন তরুণের বয়সও ষোলো-সতেরোর মতো। প্রত্যেকের বড় বড় ব্যাগ মিলিয়ে চার-পাঁচটি করে। পোশাকও বেশির ভাগ মানুষের চেয়ে ভালো; দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা সত্যিই গ্রামে গিয়ে কাজ করবে।

চিয়াং ফেংশিয়া একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “ওরা শুধু লোক দেখানোর জন্য যাচ্ছে।”

কথা শেষ হতে না হতেই সামনের কয়েকজনের মধ্যে এক পুরুষ কমরেড তাদের দিকে হাত নেড়ে ডাকল, “চিয়াং ফেংশিয়া!”

“ওরা তোমাকেই ডাকছে,” বলল সোং ইউছিং। তার ধারণা হলো, ওই তরুণদের বাবা-মা-ও নিশ্চয়ই প্রাদেশিক ডিজেল কারখানার কর্মী; সম্ভবত তারা সাধারণ শ্রমিকের চেয়ে উঁচু পদে আছে।

“আমি ওদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ নই।” বলতে বলতে চিয়াং ফেংশিয়া সোং ইউছিংয়ের সঙ্গে জায়গা বদলে নিল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে পিঠ করে রইল। তাদের সঙ্গে কথা বলতে না-চাওয়ার মনোভাব ছিল একেবারেই স্পষ্ট।

সোং ইউছিং তাকিয়ে দেখল, মেয়েটির মনোভাব বুঝতে পেরে সেই তরুণেরাও আর এদিকে তাকাচ্ছে না। তবে ফিসফিস করতে করতে মাঝেমধ্যে এদিকে চোখ ফেরাচ্ছে—নিশ্চয়ই চিয়াং ফেংশিয়াকেই নিয়ে আলোচনা করছে।

“সারিতে ঠিকভাবে দাঁড়ান, জাহাজে ওঠার প্রস্তুতি নিন! ওদিকে দাঁড়ানো কয়েকজন কমরেড, লাগেজ ভালো করে ধরুন!” কর্মপোশাক পরা এক কর্মী মাইকে ঘোষণা করতে করতে সারির সামনের দিক থেকে পেছন পর্যন্ত এগিয়ে এল।

“জাহাজের টিকিট হাতে রাখুন!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সোং ইউছিং আবার ব্যাকপ্যাকের ভেতরের গোপন খোপ থেকে একটি জাহাজের টিকিট বের করল। এটি গ্রামপ্রেরণ দপ্তর থেকে দেওয়া হয়েছিল।

জাহাজে করে দ্বীপে পৌঁছানোর পরও তাদের আবার গাড়িতে করে ঝান জেলায় যেতে হবে, সেখান থেকে গাড়ি বদলে লালপতাকা কমিউনে যেতে হবে। কমিউনে পৌঁছানোর পর তাদের উৎপাদন ব্রিগেডে ভাগ করা হবে, আর কাজের সময় আবার উৎপাদন দলে ভাগ করা হবে...

বেশ ঝক্কির ব্যাপার। আশ্চর্যের কিছু নেই যে সবাই বলে, গ্রামে গিয়ে কাজ শুরু করার পর একবার বাড়ি ফিরে আসা খুবই কঠিন।

বড় দলের সঙ্গে তারা ‘লালরক্ষী’ নামের জাহাজে উঠল। চিয়াং ফেংশিয়া খুব দ্রুত দুটো কিনারার আসন দখল করে নিয়ে সোং ইউছিংকে হাত নেড়ে ডাকল। তারা বসে পড়ার পরও পেছনে অনেকেই সারি দিয়ে জাহাজে উঠছিল।

জাহাজের ভোঁ ভোঁ হুইসেল বেজে চলল। ঘাট ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, ধূসর ধুলোয় ঢাকা ইয়াংচেংও ক্রমে একটি ছোট বিন্দুতে পরিণত হলো।

সোং ইউছিংয়ের মনে অবশেষে একটু স্থিরতা ফিরল। সে জানত না, এই দ্বীপযাত্রার পর ভবিষ্যৎ কেমন হবে। কিন্তু বাস্তবতা তাকে বলছিল, ইয়াংচেং ছেড়ে যাওয়াই উচিত। আর তার মনের গভীর থেকেও যেন একটি কণ্ঠ ভেসে আসছিল—দ্বীপের দিকে এগিয়ে যাও!

সোং ইউছিং যে জাহাজে মাথা ঘুরবে বলে ভয় পাচ্ছিল, তা হলো না। পাশের চিয়াং ফেংশিয়ারও আশ্চর্যজনকভাবে কোনো অসুবিধা হলো না। বরং পাশের সেই পুরুষ কমরেডটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সোং ইউছিং মুখ ফিরিয়ে নিল, পাছে হেসে ফেললে লোকটির আরও কষ্ট হয়।

এই লোকটিই তো বাসে তাদের পেছনের আসনে বসেছিল!

এদিকে জাহাজটি দ্বীপের দিকে এগিয়ে চলেছে। আর ‘লালরক্ষী’ জাহাজটি দ্বীপ থেকে যাত্রী নিয়ে এসে ঘাটে তিনজনকে নামিয়ে রেখে গিয়েছিল।

তিনজনের পরনেই ধূসর নৌবাহিনীর পোশাক। তাদের মধ্যে একজনের হাতে জরুরি চিকিৎসার বাক্স। আধঘণ্টা অপেক্ষার পর একটি জিপগাড়ি এসে থামল। গাড়ি থেকে সামরিক সবুজ পোশাক পরা এক কর্মকর্তা লাফিয়ে নামলেন এবং সোজা মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা চশমাপরা লোকটির দিকে এগিয়ে গেলেন। দূর থেকেই তিনি ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন।

“ডাক্তার চাও, আপনাকে এত দূর ছুটে আসতে হলো—কষ্ট দিলাম!”

“এ তো আমার কর্তব্য। তাহলে এখনই হাসপাতালে যাই।”

চাও পিংশেং চশমাটা ঠিক করে সরাসরি জিপগাড়িতে উঠে বসলেন।

গাড়ি ইয়াংচেংয়ে ঢুকে চুংশান সড়ক ধরে যাওয়ার সময় চাও পিংশেং পাশ ফিরে বাইরে তাকালেন। অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার চোখ ইয়াংচেং মৈত্রী হোটেলের ওপর পড়ল। বুকের ভেতর যেন এক বিশাল পাথর চেপে বসল, দীর্ঘক্ষণ তিনি স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে পারলেন না।

“ডাক্তার চাও, নেতার অসুস্থতা এবার হঠাৎ করে বেড়েছে। হাসপাতাল থেকে বলেছে যত দ্রুত সম্ভব অস্ত্রোপচার করতে হবে। আপনাকে হয়তো ইয়াংচেংয়ে আরও কিছুদিন থাকতে হবে।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” চাও পিংশেং নির্বিকারভাবে জবাব দিলেন।

তার সঙ্গে আসা দুজনই দ্বীপ বাহিনীর অষ্টাদশ ডিভিশনের সামরিক হাসপাতালের চিকিৎসক; সাধারণত তারা তার কাছেই কাজ শিখত। গম্ভীর, হাসিহীন চাও পিংশেংকে তারা অনেক দিন ধরেই চিনত। অষ্টাদশ ডিভিশনের সামরিক হাসপাতালের এমন কোনো চিকিৎসাকর্মী ছিল না যে জানত না, ডাক্তার চাওয়ের স্বভাব এমনই—কাজ ছাড়া তার জীবনে আর কিছু নেই।

তার বয়স ইতিমধ্যে সাতাশ পেরিয়েছে। নেতারা তাকে বিয়ের জন্য মেয়ে দেখাতে চাইলেও সে প্রত্যেকবার প্রত্যাখ্যান করেছে। এমনকি বলেছে, এই জীবনে সে বিয়ে করতেই চায় না।

এক নেতার ভাইঝি তা বিশ্বাস করেনি। দু মাস ধরে তার সামনে ঘোরাফেরা করেও শেষ পর্যন্ত অবাক হয়ে দেখল, ডাক্তার চাও মেয়েটির নামটুকুও মনে রাখতে পারেননি।

তিনি সারাক্ষণ বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকায় সবাই ভেবেছিল, ইয়াংচেং সম্পর্কে তার কৌতূহল হয়েছে। ধীরে ধীরে তারাও চুপ করে গেল।

দুই সহকারী এতে অভ্যস্ত। ডাক্তার চাওয়ের যখন কোনো কাজ থাকে না, অবসর হয়ে বসে থাকেন, তখন তিনি এমনই হয়ে যান—মনে হয় দূরের কোনো কিছুর দিকে তাকিয়ে আছেন, আবার মনে হয় কিছুই দেখছেন না। একবার তারা অসাবধানতায় ডাক্তার চাওকে গোপনে চোখের জল মুছতেও দেখেছিল।

তারা দুজনই বিষয়টি বাইরে প্রকাশ করার সাহস করেনি। তবে ব্যক্তিগতভাবে দুজনেরই ধারণা ছিল, ডাক্তার চাওয়ের মনে যে মেয়েটি ছিল, সে কি মারা গেছে?

হাসপাতালে পৌঁছাতেই চাও পিংশেং অন্য সব আবেগ সরিয়ে রেখে সেখানকার চিকিৎসকদের সঙ্গে বৈঠকে বসলেন। রোগীর অবস্থা ও অস্ত্রোপচারের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু হলো।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তিন তারিখের ভোরে ইউয়ে প্রদেশের প্রথম সামরিক হাসপাতালের একটি বিশেষ ওয়ার্ডে থাকা রোগী জেগে উঠল। পাশে পাহারায় থাকা নিরাপত্তারক্ষী আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত ডাক্তারকে খবর দিতে ছুটে গেল।

অন্যদিকে, সোং ইউছিংও বেতারের ঘোষণার শব্দে জেগে উঠল। সে পাশের চিয়াং ফেংশিয়াকে ধাক্কা দিয়ে তুলল। দেড় দিনের ক্লান্তি যেন এক ঝটকায় দূর হয়ে গিয়ে সে আশাবাদী স্বরে বলল, “একটু পর আমরা সমুদ্রের ওপর সূর্যোদয়ও দেখতে পারব।”

চিয়াং ফেংশিয়া মোটেই উত্তেজিত হলো না। তার চোখের নিচে গাঢ় কালচে দাগ; জাহাজে ভালো করে ঘুমোতে পারেনি বলে এখন তার শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই। বরং শুরুতে যে পুরুষ কমরেডটি জাহাজে মাথা ঘুরে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে আরামে ঘুমিয়েছে। বেতারের ঘোষণা শুনেই দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে আবার সম্পূর্ণ সতেজ হয়ে উঠল।

সোং ইউছিংয়ের আনা শুকনো খাবারও প্রায় শেষ। শুধু এক ছোট প্যাকেট বিস্কুট বাকি ছিল, কিন্তু সে তা খাওয়ার কথা ভাবল না। জাহাজ থেকে নামার পর কোথাও খাবার পাওয়া যায় কি না দেখে গরম কিছু খেতে চায়।

অবশেষে তারা তীরে পৌঁছাল। সেই সময়ই সূর্য সমুদ্রের দিগন্ত থেকে উঠে এল। সোং ইউছিং ও চিয়াং ফেংশিয়া পেছনের দিকে হাঁটছিল। যারা সবার আগে জাহাজ থেকে নেমেছিল, তারা উত্তেজনায় লাগেজ হাতে ছুটে গিয়ে উল্লাস করতে লাগল—যেন পাহাড়ের চূড়া দখল করতে এসেছে।

কী দারুণ! সোং ইউছিংয়ের নিজের মধ্যে এমন উচ্ছ্বাস জাগল না, কিন্তু অন্যদের “দ্বীপ, আমরা এলাম!” বলে চিৎকার করে আনন্দ করতে দেখে তারও ভালো লাগল।

জাহাজ থেকে নামার পর সবাইকে আলাদা হয়ে যেতে হবে। কেউ অন্য জায়গায় যাওয়ার জন্য আরও জাহাজে উঠবে, কেউ আবার ভিন্ন জেলায় যেতে আলাদা বাস ধরবে। সৌভাগ্যক্রমে চিয়াং ফেংশিয়া এখনও তার সঙ্গেই রইল।

এ ছাড়া জাহাজে ওঠার আগে চিয়াং ফেংশিয়াকে অভিবাদন জানানো সেই তরুণেরাও তাদেরই বাসে উঠল। তাদের গন্তব্যও ঝান জেলা।

দুদিনেরও বেশি সময় একসঙ্গে কাটিয়ে সোং ইউছিং ও চিয়াং ফেংশিয়া এখন মোটামুটি বন্ধু হয়ে গেছে। জাহাজে মাথা ঘোরা ঠেকাতে তারা নিরন্তর গল্প করছিল, যাতে সমুদ্রযাত্রার কথা মনে না পড়ে। সোং ইউছিংয়ের জীবনে বলার মতো তেমন কিছু ছিল না, কিংবা কতটা বলা যায় তাও সে জানত না। ফলে মূলত চিয়াং ফেংশিয়াই নিজের কথা বলে যাচ্ছিল।

তারা সবাই প্রাদেশিক ডিজেল কারখানার কর্মচারীদের সন্তান। গ্রামে গিয়ে কাজ করার জন্য নাম লেখানোর পর তারা সরাসরি দ্বীপের ঝান জেলার লালতারা খামারের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। ফলে তাদের সবাইকে সেখানে খামারশ্রমিক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।

তাই চিয়াং ফেংশিয়া গ্রামে যাওয়ার জীবন নিয়ে এত আশাবাদী—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তাদের মতো যারা খামারে যাচ্ছে, তারা বড় কোনো ঝামেলা না করলে নিশ্চয়ই বেশ নির্বিঘ্নে দিন কাটাতে পারবে।

বাসে ওঠার আগে স্টেশনের পাশের ছোট সরকারি খাবারের দোকান থেকে সে আটটি পাউরুটি কিনল। আজ সারা দিনের খাবার এইটুকুই। খাবারের কুপন না থাকায় একটু বেশি টাকা দিতে হলো। কেনা আটটির মধ্যে মাত্র দুটি ছিল মাংসের পুরি; বাকি সবই সবজির পুরি। চিয়াং ফেংশিয়া ও তার সঙ্গীরা অবশ্য সব মাংসের পুরিই কিনল।

খেতে খেতে চিয়াং ফেংশিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমিও যদি লালতারা খামারে যেতে, কত ভালো হতো! খামারে গিয়ে আবার ওদের সঙ্গেই থাকতে হবে—ভাবলেই বিরক্ত লাগছে।”

তিন ঘণ্টা বাসে চড়ে তারা ঝান জেলায় পৌঁছাল। সবাই একসঙ্গে বাস থেকে নামল, কিন্তু সোং ইউছিংকে স্টেশনেই থেকে যেতে হলো—লালপতাকা কমিউনে যাওয়ার বাসের অপেক্ষায়।

চিয়াং ফেংশিয়া বিদায় নেওয়ার সময় অনিচ্ছায় পা বাড়াল। বলল, “তুমি শেংছন উৎপাদন ব্রিগেডে পৌঁছে আমাকে অবশ্যই চিঠি লিখবে। এরপর আমরা চিঠির মাধ্যমে যোগাযোগ রাখব।”

“ঠিক আছে। অবশ্যই তোমাকে চিঠি লিখব।”

সোং ইউছিং মনের অস্বস্তিটুকু চেপে রেখে দূরে সরে যেতে থাকা চিয়াং ফেংশিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাসের জন্য অপেক্ষা করতে থেকে গেল আরও তিনজন—দুজন পুরুষ কমরেড ও একজন মেয়ে। তারাও লালপতাকা কমিউনে গ্রামে কাজ করতে যাচ্ছে। পথে কয়েকবার তাদের দেখা হয়েছিল, কিন্তু পরিচয় না থাকায় কেউ কারও সঙ্গে কথা বলেনি। তবে দেখা হওয়াও একধরনের ভাগ্য-সংযোগ। এবার চারজন একত্রিত হয়ে নিজেদের পরিচয় দিতে বেশ স্বচ্ছন্দ বোধ করল।

তবে চারজনের মধ্যে একমাত্র সোং ইউছিংই ইয়াংচেংয়ের বাসিন্দা। বাকি তিনজন একই প্রদেশের অন্য তিনটি শহর থেকে এসেছে। আশ্চর্যজনকভাবে চারজনই চারটি ভিন্ন শহরের মানুষ।

“একসঙ্গে মিলিত হওয়াই তো একধরনের ভাগ্য!” একজন বলল। “আশা করি, আমরা সবাই একই উৎপাদন ব্রিগেডে ভাগ পাব।”

পৃষ্ঠা ৩/৩