দলগত পুরস্কারের প্রথম স্থান
এ কথা ভাবতেই তাঁর শরীর জুড়ে শক্তি ভরে উঠল, নিজের গোড়ালির কথা একেবারেই ভাবলেন না। তিনি সমস্ত কিছু ভুলে, আগের চেয়ে আরও দ্রুত ছুটে চললেন।
বর্ণজ্যোতি যেন এক বোকা হরিণের মতো, উজ্জ্বল মন নিয়ে সামনে দৌড়াচ্ছিল। দৌড়াতে দৌড়াতে মনটা একটু অস্থির হয়ে উঠল, অজান্তেই পেছনে তাকাল।
হায়!
“তুই কি পাগলা কুকুর? তোর তো পা-টা আঘাত পেয়েছিল!”
গৌরাঙ্গ তাতে কর্ণপাত করল না, নির্দয়ভাবে তাঁকে অতিক্রম করল।
বর্ণজ্যোতি গতি বাড়িয়ে সামনে ধাওয়া করতে চাইল, মানুষটা সামনে থাকলেও সে তাঁর নাগাল পেল না।
আরও একদিন, গৌরাঙ্গের কারণে রাগে ফেটে পড়ার দিন!
একাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখার আসন বরাবরের মতোই হৈচৈপূর্ণ, উল্লাসের শব্দ খুবই তীব্র।
এর আগে সবাই খেলোয়াড়দের উৎসাহ দিচ্ছিল, গৌরাঙ্গের পালা আসতেই উৎসাহের শব্দ বদলে গেল।
“গৌরদা, শরীরটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দৌড় শেষ করলেই হবে!”
“গৌরদা, শেষ করতে না পারলেও হবে, আমরা চেষ্টা করব!”
গৌরাঙ্গ কখনো সীমা রেখে চেষ্টা করেননি, তিনি নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে, চরম সীমা ছুঁতে ভালোবাসেন।
শুধু শেষ করাই নয়, দ্রুত শেষ করতে হবে, প্রথম হতে হবে।
তাঁর চোখ পড়ল অশোকের দিকে, তাঁর উদ্দেশ্যে মাথার উপর মধ্যমা তুললেন।
“তুই অন্ধকারের বাসিন্দা, সারাজীবন কেবল নোংরা কৌশলে লুকিয়ে থাকবি।”
এতটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ আর অবজ্ঞার সাথে, একাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখার কেউ বুঝল না কী ঘটেছে।
তবে নিজেদের খেলোয়াড়ের ঔদ্ধত্যে, তারাও আরও বেশি ঔদ্ধত্যপূর্ণ হয়ে উঠল।
ক্রীড়া সম্পাদক বড় মাইক হাতে, রেলিংয়ের নিচে পা রেখে, গলা চড়িয়ে বললেন, “গৌরদা অসাধারণ! গৌরদা পৃথিবীর সেরা! কেউ তাঁকে হারাতে পারবে না!”
শাখার সবাই একসাথে চিৎকার করল, অশোকের চোখে যেন চল্লিশ জন একসাথে তাঁকে বিদ্রূপ করছে।
বিজয়নন্দ আজও লাল রঙের স্পোর্টস পোশাক পরে, উৎফুল্ল মনে খেলা দেখছিলেন।
গৌরাঙ্গ মাথা উঁচু করে ডান হাত তুলতেই, তিনি ভাবলেন এ বুঝি প্রথম হওয়ার বার্তা।
শেষ লাইন পার না হওয়া পর্যন্ত, বিজয়নন্দ দেখলেন, ছেলেটা মধ্যমা তুলেছে।
“ওহো, ছেলেটা নবীন ও বেপরোয়া, এটাই তো তারুণ্যের সাহস, বেশ, কিছুটা আমার ছোঁয়া আছে।”
স্কুলের চিকিৎসক বিরলভাবে চিকিৎসাকক্ষ ছেড়ে, দেয়ালে হেলান দিয়ে ঠাট্টা করলেন, “হুম, আমিও তাই বলি, পায়ের আঘাত ভুলে প্রাণপণ ছুটছে, সত্যিই তোমার মতো।”
বিজয়নন্দ চোখে থাকা সানগ্লাস আবার পরলেন, ভান করলেন কিছু শোনেননি।
সানগ্লাস পরলে, কেউ তাঁর হৃদয়ে ঢোকে না।
গৌরাঙ্গ শেষ লাইন পার হয়ে, ভান করলেন যেন থামতে পারেননি, সোজা ছুটে গেলেন জ্যোৎস্নার দিকে।
তাঁর হাতে তোয়ালিটা হাতে নিয়ে যাওয়ার আগেই, জ্যোৎস্নাকে জড়িয়ে ধরলেন।
তিনি দুই হাতে জ্যোৎস্নার কোমর আঁকড়ে ধরলেন, মাথা রাখলেন তাঁর কাঁধে।
“থামতে পারিনি, প্রথম হয়েছি।”
“এখন একটু শক্তি দরকার।”
তাঁর উষ্ণ নিঃশ্বাসে জ্যোৎস্নার গাল লাল হয়ে উঠল।
বর্ণজ্যোতি দ্বিতীয় হয়ে শেষ লাইন পার করল, রাগে গৌরাঙ্গকে গালাগাল দিল।
জ্যোৎস্না শব্দ শুনে তাড়াতাড়ি তাঁকে ঠেলে দূরে দিল, তোয়ালিটা ছুঁড়ে দিল।
গালাগাল দিলেও, বর্ণজ্যোতি চিন্তিত হলো, এত দ্রুত দৌড়ালে সমস্যা হবে কি না, গৌরাঙ্গকে ধরে socks খুলে পরীক্ষা না করে নিশ্চিন্ত হতে পারল না।
লিনশ্রী মজা করে বললেন, “না! বন্ধু, দয়া করে গৌরদার জীবাণু অস্ত্র মুক্ত করো না!”
“হাহাহাহা!”
বর্ণজ্যোতি দুজনেই নিজেদের হাসিয়ে তুলল।
প্রমাণ হলো, ভালো বন্ধুর সামনে কেবল সুযোগ খোঁজা হয় দুষ্টামি করার, একে অপরকে গালাগাল না করলে মন শান্ত হয় না।
“দাদা, তুমি খুব সুন্দর!”
একটি হলুদ হাঁসের পোশাক পরা ছোট্ট মেয়েটি, শিশুস্বরে ছুটে এল।
বর্ণজ্যোতি মুহূর্তে হাসিমুখে বাহু মেলে বোনের জন্য অপেক্ষা করল।
তিনি চোখ বন্ধ করে আশায় থাকলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ পরও তাঁর কোলে কেবল শূন্যতা।
তবু বোনের কণ্ঠ খুব কাছাকাছি, মিষ্টি স্বরে দাদাকে ডাকছে।
“দাদা, তুমি দারুণ!”
“দাদা, তুমি কত দ্রুত দৌড়ালে!”
“ওয়াও, আমি তোমাকে খুব শ্রদ্ধা করি, দাদা!”
বর্ণজ্যোতি সন্দেহভাজন চোখে খুলে বোনের খোঁজ করলেন।
সত্যিই নিজের বোন! তিনি দ্বিতীয় হয়েও বোনকে হারিয়ে ফেললেন?
এবার চোরকে দাদা মানছে?
গৌরাঙ্গ এক হাতে শিশুটিকে তুলে নিল, গর্বভরে তার দিকে তাকাল।
“তোমার বোন, এখন আমার।”
“দূরে যাও, এটা আমার বোন!” তিনি খুব রাগলেন, কিন্তু নিজের বোনের ওপর রাগ করতে পারলেন না।
বর্ণবাণীকে যখন গৌরাঙ্গ কোলে নিলেন, সে অনিচ্ছাসহকারে গৌরাঙ্গের হাতটা টেনে ধরল।
জ্যোৎস্না বরাবরই সুন্দর জিনিস ভালোবাসেন, উজ্জ্বল চোখে বর্ণবাণীর দিকে তাকালেন।
“ওয়াও, সুন্দর আপু! আমাকে কোলে নাও!”
বর্ণবাণী দাদার কোলে থেকেও শান্ত থাকতে পারল না, সুন্দর কাউকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে কাছে যেতে চাইল।
কোন উপায় নেই, বর্ণজ্যোতি তাকে নামিয়ে দিলেন।
নামতেই, সে জ্যোৎস্নার হাত ধরে, ছোট মুখ উঁচু করে তাকাল, “আপু, তুমি কত ফর্সা! তুমি কি রাজকুমারী?”
“না, আমি রাজকুমারী নই।”
শিশুর সরল কথা বরাবরই সরল ও নিষ্পাপ, প্রশংসাও সরাসরি।
বর্ণবাণী হাসল, আবার গৌরাঙ্গের দিকে ফিরল।
“রাজপুত্র, হেহে।”
সে এক হাতে গৌরাঙ্গের দিকে বাড়িয়ে, নিখুঁতভাবে তাঁর হাতটা ধরে নিল।
“রূপকথায়, রাজকুমারী আর রাজপুত্র একসাথে থাকে!”
বর্ণবাণী বলল, আর দুইজনের হাত একত্র করল।
গৌরাঙ্গ: “!”
জ্যোৎস্না: “?”
“হাহাহাহা।”
লিনশ্রী মাটিতে বসে হেসে উঠল, বর্ণজ্যোতির দিকে অঙ্গুলি তুলল, “তুমি অসাধারণ, তোমার বোন সত্যিই অসাধারণ, ছোটদের থেকেই মিলন ঘটানো শুরু!”
“শিশুর কথা, শিশুর কথা।”
গৌরাঙ্গ প্রথমে জ্যোৎস্নার মুখের ভাব দেখলেন, কোনো বিরক্তি বা ঘৃণা নেই।
তবেই তিনি বোনের অলৌকিক সহায়তা মেনে নিলেন।
জ্যোৎস্না হাত ছাড়তে চাইলেন, কিন্তু গৌরাঙ্গ তাঁকে ধরে রেখেছেন, ওপর থেকে আবার বোনের হাতের মোড়ক।
এবার, নতুন শক্তি পাওয়ার মাধ্যম হিসেবে ভাবলেন।
ঘণ্টাধ্বনি আগেই অশোকের দিকে নজর রেখেছিলেন, তিনি বারবার মাঠে ঘুরে, খেলোয়াড়দের মনোযোগ নষ্ট করছিলেন।
আগে খেলার কারণে, ছাত্রদের ক্ষতি হতে পারে বলে কিছু করেননি।
এবার খেলা শেষ হওয়ায়, তিনি সবার আগে গিয়ে তাঁকে ধরলেন।
“থামো! তোমাকে তো এক সেমিস্টার ক্লাস বন্ধ করা হয়েছিল, কে তোমাকে ফিরতে দিয়েছে?”
অশোক ঠান্ডা চোখে তাঁকে দেখলেন, চুপ রইলেন।
ঘণ্টাধ্বনি আগে তাঁকে আলাদা ডেকে কথা বলেছিলেন, মনে হয়েছিল এই ছেলেটার কোনো আশা নেই।
এই কয়েকদিন ক্রীড়া প্রতিযোগিতা নিয়ে ব্যস্ত, দরজার নিরাপত্তা ব্যবস্থা থেকে তাঁর তথ্য মুছে দিতে ভুলে গিয়েছিলেন।
হ্যাঁ, তিন নম্বর স্কুলের দরজায় সম্প্রতি নতুন ব্যবস্থা যোগ হয়েছে।
এখন শুধু নিরাপত্তা গার্ডের পাহারা নয়, মুখ স্ক্যান করতে হয়।
অশোকের তথ্য মুছে দিলে, সে ঢুকতে পারবে না।
পরের সেমিস্টারে কী হবে, তা তাঁর আচরণের ওপর নির্ভর করবে।
ক্রীড়া প্রতিযোগিতা বিকেল পর্যন্ত চলল।
সব শাখা আবার সারিবদ্ধ হয়ে মাঠে জমায়েত হল।
উপস্থাপক মাইক হাতে, প্রধান আসনে দাঁড়িয়ে প্রতি শাখার মোট পয়েন্ট ঘোষণা করলেন।
“একাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখা ২৮৫ পয়েন্ট, দুই নম্বর শাখা ২৫৪ পয়েন্ট...”
প্রতি শাখার পয়েন্ট শুনলেই উল্লাস বয়ে গেল।
চন্দ্রগুপ্ত ও ক্রীড়া সম্পাদক সামনে দাঁড়িয়ে, মনোযোগ দিয়ে পয়েন্ট তুলনা করছিলেন।
“একাদশ শ্রেণি বিশ নম্বর শাখা ২৭৭ পয়েন্ট।”
সব শাখার পয়েন্ট ঘোষণা শেষ হলো।
“হায়, আমাদের শাখা প্রথম!”
“আহ, গৌরাঙ্গ দারুণ!”
“হাহাহাহা, কালোও অসাধারণ! এই প্রবল বর্ষার জন্য ধন্যবাদ!”
“এবার বিজয়ী শাখাগুলো ঘোষণা করা হবে।”
“দলগত পুরস্কারের তৃতীয় স্থান পেয়েছে একাদশ শ্রেণি দশ নম্বর শাখা।”
...
“দলগত পুরস্কারে প্রথম স্থান পেয়েছে একাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখা!”
উপস্থাপক কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “এবার প্রতি শাখার ক্রীড়া সম্পাদককে মঞ্চে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।”
পরিচিত খেলোয়াড়দের বিজয় সংগীত বাজতে শুরু করল।
ক্রীড়া সম্পাদক অনড়, পেছনে গৌরাঙ্গকে খুঁজতে লাগলেন।
“গৌরদা! কোথায় আমার গৌরদা! তাড়াতাড়ি মঞ্চে উঠে পুরস্কার নাও! এবার তুমি আমাদের শাখার প্রায় অর্ধেক পয়েন্ট এনে দিয়েছ!”