১০১তম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার ময়দান

“চ্যালেঞ্জ ম্যাচটা কবে?” মু মু জিজ্ঞেস করল।

“পারস্পরিক দক্ষতা যাচাইয়ের প্রতিযোগিতার ঠিক দুই দিন পর। এই দুই দিন রাতে ঘুমানোর সময়টুকু বাদে, যদি কেউ আমাদের চ্যালেঞ্জ জানায়, তবে তা গ্রহণ করতেই হবে।”

“দুই দিন, তাই না...” মু মু সামান্য ভ্রু কুঁচকে ভাবল। সত্যি বলতে, সে এত দীর্ঘ সময় ধরে টানা তার ক্ষমতা ব্যবহার করেনি; সে জানে না এতক্ষণ সে টিকে থাকতে পারবে কি না।

এমনকি সে যদি কোনোমতে টিকে যায়, গু লুও পারবে না। গু লুওয়ের বজ্র-ক্ষমতা এমনিতেই প্রচুর শারীরিক শক্তি খরচ করে। তাছাড়া সে বয়সেও ছোট, এক ঘণ্টা টিকে থাকাই তার জন্য অনেক।

মনে হচ্ছে কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে।

“আসলে... তোমরা যদি হেরেও যাও, তাতে খুব একটা সমস্যা নেই। তোমাদের যে দক্ষতা, তাতে পরের মাসেই তোমরা আবার ‘বিয়ান শিউ’ বিভাগে ফিরে আসতে পারবে,” লিয়াং ই শিউ বলল।

সে আসলে এই দুই ছোট্ট মেয়েকে এই বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে দেখতে চাচ্ছিল না।

“ম্যাচ হেরে নিচু স্তরের ক্যাম্পাসে যেতে হবে? এসব কী বলছ!”

গু লুওয়ের আত্মসম্মানবোধ এত প্রবল, সে কীভাবে অন্যের কাছে হার মেনে নেবে? বিশেষ করে তাদের কাছে, যারা পদমর্যাদায় তার নিচেই ছিল। এমনকি যদি এটি একটি নিরবচ্ছিন্ন লড়াইও হয়, তাকে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতেই হবে! তা না হলে, এই ঘটনা তার সারাজীবনের কলঙ্ক হয়ে থাকবে, যা সে কোনোভাবেই হতে দিতে পারে না।

একইভাবে মু মু-ও ভাবছিল। আকাশ-পাতাল জুড়ে, অন্তত তার সমসাময়িকদের মধ্যে, সে কখনো কারো কাছে হারেনি। আপাতদৃষ্টিতে মু মুকে শান্ত ও নির্লোভ মনে হলেও, তার জেদ বা প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব গু লুওয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“তোমাদের দুজনের স্বভাব যদি আরেকটু নরম হতো, অন্তত সামান্য একটু...”

***

চোখ ফেরাতে না ফেরাতেই পরের সপ্তাহের প্রতিযোগিতার দিন চলে এল। প্রতিযোগিতার স্থান নির্ধারণ করা হয়েছে ‘চাও শিউ’ বিভাগের খেলার মাঠে।

মাঠের ঠিক মাঝখানে একটি অস্থায়ী প্রতিযোগিতার মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, যা বেশ বড় এবং অনেক মানুষকে ধারণ করতে সক্ষম।

মঞ্চ বাদে মাঠের বাকি অংশ দর্শক গ্যালারি হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। শুধু চাও শিউ বিভাগের সদস্যরাই নয়, প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থীরাও এটি দেখার সুযোগ পেয়েছে। তবে তাদের বসার জায়গা বাইরের দিকে হওয়ায়, চাও শিউ বিভাগের মতো অত ভালো দৃশ্য তারা দেখতে পাবে না।

এই প্রতিযোগিতা পাঁচ দিন ধরে চলবে, তাই এই পাঁচ দিন চাও শিউ বিভাগ বেশ জমজমাট থাকবে।

মু মুদের ক্লাসের প্রতিযোগিতার দিন হলো তৃতীয় দিনে, তাই প্রথম দুই দিন তারা দর্শকের ভূমিকাতেই থাকবে।

আগে মু মু অনেক ক্ষমতাধরদের লড়াই দেখেছে, টিভিতেও মাঝে মাঝে দেখা যায়। কিন্তু চাও শিউ বিভাগে সরাসরি মানুষের লড়াই দেখার আনন্দই অন্যরকম।

প্রতিটি ক্লাসের শক্তির ভারসাম্য প্রায় সমান, লড়াইগুলো বেশ হাড্ডাহাড্ডি আর দারুণ উপভোগ্য। এমনকি মু মুও বেশ উৎসাহ নিয়ে তা দেখছিল।

প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের প্রায় সবাই উপস্থিত থাকলেও, চাও শিউ বিভাগের কিছু শিক্ষার্থী আসেনি। মনে হচ্ছে তারা এই ধরনের প্রতিযোগিতায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“এদিকের জায়গাটা সত্যিই দারুণ, দৃশ্যও খুব পরিষ্কার। এখান থেকে খেলা দেখা অনেক বেশি উপভোগ্য। শিউ, তুমি কি কিছু মনে করবে যদি আমি তোমার পাশে বসি?”

মঞ্চের লড়াইয়ের মধ্যবর্তী বিরতির সময় মু মু পানি খেতে আসন ছেড়ে উঠেছিল। আর সেই ফাঁকেই এক অপরিচিতা তার জায়গা দখল করে বসল।

মেয়েটি লিয়াং ই শিউয়ের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে কথা বলছিল। সে প্রথম স্তরের শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ইউনিফর্ম পরা ছিল, অর্থাৎ সে তাদের চাও শিউ বিভাগের শিক্ষার্থী নয়।

“দুঃখিত, এই আসনটি আমার,” মু মু সরাসরি এগিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে বলল।

জানিনা সে কানে কম শোনে কি না, অথবা ইচ্ছাকৃতভাবেই সে মু মুকে উপেক্ষা করল। সে হঠাৎ লিয়াং ই শিউয়ের হাত জড়িয়ে ধরে বলল, “এতদিন পর তোমার সাথে দেখা হলো, এত ঠান্ডা আচরণ করো না তো। আমার সাথে একটু কথা বলো।”