১১৫তম অধ্যায়: শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার
চ্যালেঞ্জ ম্যাচের সময় ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে, আর দেখার মতো আকর্ষণীয় লড়াইয়ের সংখ্যাও হাতে গোনা।
শেষমেশ রেফারি আর এমন ঢিলেঢালা চ্যালেঞ্জ ম্যাচ মেনে নিতে পারলেন না।
রেফারি মঞ্চের দিকে তাকিয়ে মু মু এবং শিয়াও ইউকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তোমরা যদি এখনই গুরুত্ব দিয়ে লড়াই শুরু না করো, তবে এই ম্যাচটিকে আমি নিয়মভঙ্গ হিসেবে ঘোষণা করতে বাধ্য হব।"
শিয়াও ইউ শান্ত গলায় বলল, "তাহলে আমি পরাজয় মেনে নিচ্ছি।"
এই পাঁচ মিনিটের বিরতিতে মু মু-এর কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ার কথা। পরবর্তী দুটি ম্যাচের জন্য তার খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
দেখা গেল, শিয়াও ইউ তার শক্তি গুটিয়ে নিল এবং নিজে থেকেই প্রতিযোগিতার মঞ্চ থেকে নেমে এল।
এর আগে অতিরিক্ত পরিশ্রমে মু মু-এর মাথা ঝিমঝিম করছিল, কিন্তু এখন সে অনেক ভালো বোধ করছে। কিছুক্ষণ আগেই যেখানে তার শরীর প্রায় অবসন্ন হয়ে পড়েছিল, এখন আবার নতুন করে শক্তি অনুভব করছে সে। যদিও সেই শক্তির পরিমাণ খুব বেশি নয়, তবু দুপুরের সময়ের শারীরিক অবস্থার চেয়ে অনেকটা ভালো বোধ করছে সে।
মু মু মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়া শিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে আপনমনেই বিড়বিড় করল, "এই লোকটা কি আসলে কোনো লুকিয়ে থাকা দক্ষ যোদ্ধা? নাকি সে আদতে বায়ুশক্তির অধিকারীই নয়, বরং নিরাময় ক্ষমতা সম্পন্ন কোনো কাঠ-শক্তির অধিকারী?"
তার মনে হলো, এই লোকটিকে সাধারণ কোনো মানুষ বলে মনে হচ্ছে না।
মাঝখানে আরও পাঁচ মিনিটের বিরতি ছিল, তবে পরবর্তী চ্যালেঞ্জার ততক্ষণে মঞ্চে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।
মঞ্চের দিকে তাকিয়ে লিয়াং ই শিউ কিছুটা আফসোসের সুরে মু মুকে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, এই ব্যক্তিটি হলো..."
মু মু তার কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "র্যাঙ্কিং তালিকার দ্বিতীয় জন, তাই তো?"
লিয়াং ই শিউ মাথা নাড়ল।
"তাহলে এর পরের জন নিশ্চয়ই সেই হুয়া শিং ইউয়ে হবে?"
লিয়াং ই শিউ বলল, "আমি একটু পরেই তার কাছে যাব, তাকে বলব যেন সে তোমাকে চ্যালেঞ্জ না করে।"
সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছে যে, কেন আজকের দিনে র্যাঙ্কিং তালিকার দশম থেকে দ্বিতীয় পর্যন্ত সবাই মু মুকে একের পর এক চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। একটু ভাবলেই বোঝা যায়, এসবই হুয়া শিং ইউয়ের কারসাজি। আর এই পরিস্থিতির জন্য সে নিজেও কিছুটা দায়ী বলে লজ্জিত।
মু মু সেই দিনকার হুয়া শিং ইউয়ের মুখভঙ্গি মনে করল; সে এত সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার মতো পাত্রী নয়। এমনকি সে যদি এখন থেমেও যায়, ভবিষ্যতে যে আবার কোনো না কোনো ঝামেলা পাকাতে আসবে, তা নিশ্চিত।
মু মু বলল, "প্রয়োজন নেই। আমি যদি হেরেও যাই, তবে এই অবস্থান তাকে দিয়েই দেব।"
লিয়াং ই শিউ পরামর্শ দিল, "ছোট্ট মেয়ে, বরং পরের ম্যাচে তুমি পরাজয় মেনে নাও। আমি জানি, র্যাঙ্কিং তালিকার দ্বিতীয় জনকেও তুমি হারাতে পারবে। কিন্তু হুয়া শিং ইউয়ের মুখোমুখি হলে সে কোনোভাবেই দয়া দেখাবে না। তোমার যে দক্ষতা, তাতে সর্বোচ্চ এক মাসের মধ্যেই তুমি আবার সুপার-কাল্টিভেশন বিভাগে ফিরে যেতে পারবে, তখন তার সাথে হিসাব চুকিয়ে নেওয়া যাবে।"
সে জানে, শক্তির লড়াইয়ে মু মু কারো কাছে হারার পাত্রী নয়, কিন্তু মু মু ইতিমধ্যে অনেকগুলো চ্যালেঞ্জ ম্যাচের ধকল সামলেছে। তাই সে মু মু-এর কোনো ক্ষতি হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় চিন্তিত।
তবে লিয়াং ই শিউ আসলে মু মুকে খুব একটা চেনে না। 'পরাজয়' শব্দটা তার অভিধানেই নেই। তাছাড়া যে মানুষটিকে সে অপছন্দ করে, তার কাছে হেরে যাওয়া তো প্রশ্নই ওঠে না।
মু মু লিয়াং ই শিউয়ের কথার কোনো উত্তর না দিয়ে এক চুমুক পানি খেয়ে আবার প্রতিযোগিতার মঞ্চে উঠে দাঁড়াল।
তালিকার দ্বিতীয় জন তৃতীয় জনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু শারীরিক শক্তি কিছুটা ফিরে আসায় তাকে মোকাবিলা করা আগের মতো কঠিন মনে হলো না।
তবে কাই মেং একাডেমির প্রথম সারির যোদ্ধা হওয়ার কারণে তাকে হারাতে মু মু-এর বেশ কিছুটা শক্তি খরচ হলো।
মু মু-এর বর্তমান শারীরিক অবস্থা হলো, তার শক্তি প্রচুর, কিন্তু বয়স কম হওয়ার কারণে শারীরিক সক্ষমতা সেই শক্তির সাথে তাল মিলিয়ে উঠতে পারছে না। যদি শুধু শক্তির ওপর নির্ভর করতে হতো, তবে এমন দশজন দ্বিতীয় র্যাঙ্কিংয়ের যোদ্ধাকেও সে অনায়াসেই পরাস্ত করতে পারত।