অধ্যায় ১২৫: ইয়ে জিংয়ে

কে জানত, ইয়ে জিংয়ে মু মু-এর পরিচয় জেনে বিন্দুমাত্র ভয় পাওয়ার বদলে বরং আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠবে।

সে মাথা নাড়ল, তারপর অন্য হাত দিয়ে মু মু-এর শিয়ালের কান ধরে টান দিল। “ওহ, তাহলে তুমি স্বয়ং স্বর্গীয় দেবতার ছোট্ট শিয়াল? তোমার মাংস নিশ্চয়ই সাধারণ শিয়ালের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু হবে, এমনকি খেলে হয়তো আমার修为ও বাড়বে।”

মু মু ভয়ে পাথর হয়ে গেল। সে সবেমাত্র ছয়শ বছর বয়সী এক শিশু শিয়াল, এখনও প্রাপ্তবয়স্কই হয়নি সে!

“শাও বাই, কড়াই পরিষ্কার হয়েছে?” ইয়ে জিংয়ে ইচ্ছা করেই উচ্চস্বরে কড়াই মাজারত ভূত বালকটিকে জিজ্ঞেস করল। মু মু-এর কানে এই কথাগুলো যেন মৃত্যু পরোয়ানার মতো শোনাল।

“উয়া—শিয়ালের মাংস একদমই ভালো নয়, সত্যি বলছি! তুমি যদি মাংসই খেতে চাও, আমি ইউয়ান দান লাও জুনের কাছে গিয়ে তাঁর খরগোশ ধরে নিয়ে আসব, তুমি বরং সেটা খাও, আমাকে খেও না।”

না পেরেছে লড়তে, না পেরেছে পালাতে, এমনকি প্রভাবশালী অভিভাবকের ভয় দেখিয়েও কোনো লাভ হয়নি। এখন উপায় কী? ক্ষমা চাওয়া ছাড়া আর কিছুই করার নেই। ছয়শ বছরের এই শিশু শিয়ালটির কাছে সম্মানের চেয়ে প্রাণ বাঁচানোই এখন বড়।

“কিন্তু তোমাকে খেলে তো আমার修为 বাড়বে।”

“ইউয়ান দান লাও জুনের অমৃত বড়ি খেলেও修为 বাড়ে, তুমি চাইলে আমি যত খুশি চুরি করে এনে দেব!” আলোচনার সুযোগ পেয়ে মু মু দ্রুত বলে উঠল।

“কিন্তু আমার কাছে ওটা বড্ড ঝামেলা মনে হচ্ছে। তোমাকে খাওয়াই বরং সহজ।”

“না, না, একদমই সহজ নয়! আমার সারা গায়ে লোম, ছাড়াতে অনেক কষ্ট হবে। দেখতে লোমশ মনে হলেও আসলে আমি কেবলই এক শিশু শিয়াল, গায়ে মাংস নেই বললেই চলে, শুধু চামড়া আর হাড়। খেতে যেমন বিস্বাদ, তেমনি পরিশ্রমের কাজ। তার চেয়ে খরগোশ খাও, সেগুলো বেশ মোটাসোটা আর পুষ্টিকর!”

খাওয়া থেকে বাঁচার জন্য মু মু তার জানা সব যুক্তি তুলে ধরল, এমনকি তার বাবার কাছেও সে এত কথা কোনোদিন বলেনি। এই বিষাক্ত সুন্দর মানুষটি যদি এরপরও তাকে না ছাড়ে, তবে তা হবে চরম নিষ্ঠুরতা!

“তুমি সত্যিই খুব মজার এক শিশু শিয়াল। ঠিক আছে, তোমাকে আমি খাব না, তবে তোমাকে আমার কাছে থাকতে হবে।”

ইয়ে জিংয়ে মু মু-কে তার কোলে টেনে নিল এবং আদর করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

সে আসলে মু মু-কে খাওয়ার কথা ভাবেনি, শুধু মেয়েটিকে মজার মনে হওয়ায় একটু উত্ত্যক্ত করছিল। কে জানত তার প্রতিক্রিয়া এত চমৎকার হবে।

দেবকুলে আসার পর একশো বছর কেটে গেছে, এই পাথুরে গুহা থেকে একবারের জন্যও সে বাইরে বের হতে পারেনি। পাশে কেবল ওই ভূত বালকটিই ছিল। একশো বছরের মধ্যে এই প্রথম কোনো প্রাণী তার গুহায় ঢুকেছে।

দেবকুলের সীমানার ভেতরে থাকা প্রায় সবাই তার এই গুহা থেকে দূরেই থাকে।

তবে কিছুক্ষণ আগেই ইয়ে জিংয়ে তাকে খেয়ে ফেলার হুমকি দেওয়ায় মু মু এখনও তার ব্যাপারে বেশ সতর্ক।

“তুমি যেহেতু কথা বলতে পারো, নিশ্চয়ই মানুষের রূপও ধারণ করতে পারো?” ইয়ে জিংয়ে নিচু হয়ে মু মু-কে জিজ্ঞেস করল।

সাধারণ শিয়ালদের প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত কথা বলা বা রূপ বদলানো সম্ভব হয় না, কিন্তু স্বর্গীয় দেবতার সন্তান হলে তো কথা আলাদা।

মু মু ছোট, তাই তার স্মৃতিশক্তিও কম; মুহূর্তের মধ্যেই সে ইয়ে জিংয়ের দেওয়া ভীতি ভুলে গেল। সে মাথা নাড়ল এবং নিজের দক্ষতা দেখানোর মতো করেই ইয়ে জিংয়ের কোলে মানুষের রূপ ধারণ করল। তবে তার লোমশ কান আর লেজটি সে লুকাতে পারল না।

মানুষের রূপ নেওয়ায় শরীর কিছুটা বড় হয়ে গেল এবং ইয়ে জিংয়ের সাথে সে আরও ঘনিষ্ঠভাবে মিশে রইল।

ইয়ে জিংয়ে এবং মু মু—দুজনই কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। ইয়ে জিংয়ে অবাক হলো এই ভেবে যে, মানুষ হিসেবে এই ছোট্ট শিয়ালটি কতটা সুন্দর। আর মু মু মুগ্ধ হয়ে গেল তার এই অশুভ অথচ মোহময় সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে।

অবশ্য ইয়ে জিংয়ে মু মু-এর চেয়ে দ্রুত সামলে নিল নিজেকে এবং হালকা হাসল। এরপর মু মু-ও পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত তার কোল থেকে লাফ দিয়ে নিচে নেমে এল।