১২৯তম অধ্যায়: সুগার কেক

শব্দটা আসছিল অন্য একটা গুহা থেকে। সেখানে ইয়ে জিং ইয়ে-র জন্য কড়াই মাজতে ব্যস্ত প্রেতবালক তখনও জানত না যে, এখানের মু মু আর খেঁকশিয়ালের রূপেই নেই। উৎসাহভরে কড়াই মাজা শেষ করে সে বাইরে আসতেই দেখতে পেল বড় ও ছোট দুজন মানুষকে।

“প্রভুপাদ, আর কি খেঁকশিয়াল খাওয়া হবে না?” প্রেতবালক জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে জিং ইয়ে প্রেতবালকের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখে তখনও লেগে ছিল এক স্নিগ্ধ হাসি: “কী মনে হয় তোমার?”

প্রেতবালক অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ওল্টাল। “আমি আগেই জানতাম খেঁকশিয়াল খাওয়ার কথাগুলো আপনার নিছক রসিকতা।”

“খেঁকশিয়াল আর খাচ্ছি না, অন্য কিছু খাওয়া যাক,” ইয়ে জিং ইয়ে বললেন, এরপর চোখের কোণ দিয়ে মু মু-র দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন।

কথিত প্রেতদের এই গুহায় আসার পর, সমস্ত সতর্কতা বিসর্জন দিয়ে মু মু বেশ মনোযোগের সাথেই চারপাশটা ঘুরে দেখতে শুরু করেছিল।

আগে সে খেঁকশিয়ালের আকারে ছিল, তাই দৃষ্টিসীমা ছিল নিচুতে; আর এখন সে মানুষের রূপ ধারণ করেছে। এই গুহাটাকে নতুন করে দেখে তার আর আগের মতো অতটা খারাপ মনে হলো না, যদিও妖精-দের বাসস্থানের সাথে এর কোনো মিলই নেই।

তার মনে হচ্ছিল,妖精-দের মতো এমন সুন্দর মানুষেরা বুঝি জাঁকজমকপূর্ণ কোনো দ্ধিপ্রাসাদেই থাকতেই বেশি মানায়।

“মিষ্টি কেক খাবে কিছু?”

পরিচ্ছন্ন ও সুডৌল হাতে ইয়ে জিং ইয়ে মু মু-র দিকে বাড়িয়ে দিলেন একটি কেক।

প্রেতবালকের রূপ ধারণ করা প্রজাপতির পেছনে ছুটতে ছুটতে মু মু বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল এবং তার শক্তিও বেশ খরচ হয়েছিল। তাই মিষ্টি কিছু খাওয়ার ইচ্ছা তার সত্যিই হয়েছিল। যদিও অমরদের খাবার না খেয়েও সারাজীবন বেঁচে থাকা সম্ভব, তবুও মু মু-র কখনো তিন বেলা খাওয়ার নিয়মের ব্যত্যয় ঘটেনি, বরং সে প্রায়ই অতিরিক্ত খাবারের আবদার করত।

এখন যেহেতু জিভে জল এসেছে, তবে আর না খেয়ে থাকে কী করে! বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মু মু কেকটি হাতে নিয়ে সোজা মুখে পুরে দিল।

ইয়ে জিং ইয়ে একটু আদুরে স্নেহের সুরে মু মু-র মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “আমার প্রতি তোমার এতটুকুও ভয়-ডর নেই দেখছি, অথচ আমি কিন্তু একজন প্রেত।”

যিঁনি ঠিক একটু আগেই তাকে খেয়ে ফেলার কথা বলছিলেন, সেই প্রেতের দেওয়া খাবারই সে নির্ভয়ে খেয়ে ফেলল—মু মু-র বুকের পাটা সত্যিই অনেক বড় বলতে হবে।

তবে মু মু এত কিছু ভাবতে গেল না। তাছাড়া সে তো এমনিতেই এই妖精-র সাথে পেরে ওঠে না,妖精 যদি তাকে খেতেই চায় তবে সে আর কীই বা করতে পারত? আর যদি সে সত্যিই তাকে খেয়ে ফেলার মতলব করে থাকে, তবে তো এটাই তার জীবনের শেষ খাবার, তাই বেশ মনোযোগ দিয়ে সেটার স্বাদ নেওয়া উচিত।

এই কথা ভেবেই মু মু খুব যত্নের সাথে ইয়ে জিং ইয়ের দেওয়া কেকটা খাচ্ছিল। মিষ্টি, অথচ একটুও থিতিয়ে যাওয়ার মতো নয়; সাথে ভ্যানিলা আর সামান্য পুদিনার সুবাস—অত্যন্ত সুস্বাদু।

স্বর্গরাজ্যে সুস্বাদু খাবারের কোনো কমতি নেই, তবে এত চমৎকার স্বাদের কেক মু মু এই প্রথম খেল।

মু মু-র মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে খাবারটা কতখানি পছন্দ করেছে।

“দারুণ! এটা কীভাবে বানিয়েছে?” মু মু-র চোখদুটো চকচক করে উঠল। কেকটার স্বাদ তার এতই ভালো লেগেছে যে কেবল এক কামড় খেলেই তার মনে হচ্ছে প্রতিদিন যেন সে এটা খেতে পায়।

“ভবিষ্যতে প্রেতগুহায় এলে এটা খেতে পাবে,” ইয়ে জিং ইয়ে এ কথা বললেন, তবে কেক তৈরির পদ্ধতিটা তিনি মু মুকে জানানোর কোনো ইচ্ছে প্রকাশ করলেন না।

তাছাড়া মু মুকে চিরকালের জন্য আটকে রাখার কোনো ইচ্ছাও তাঁর ছিল না।

তিনি বড্ড একা ছিলেন অনেককাল ধরে, এত সুন্দর একটা ছোট্ট খেঁকশিয়ালকে পেয়েও তিনি নিজের স্বার্থপরতার বশে তাকে জোর করে নিজের কাছে আটকে রাখতে চাননি।

মু মু তাড়াতাড়ি মুখের কেকটা গিলে ফেলল, বুকে হাত দিয়ে হাঁপ ছেড়ে দ্রুত বলে উঠল, “তাহলে… তোমার কথার মানে কি আমি আজ বাড়ি ফিরে যেতে পারব? তুমি আমাকে খেয়ে ফেলবে না তো?”

“হুম।”

“হুম? হুম মানে কী? আমি কি ফিরে যেতে পারব, নাকি তুমি আমাকে খেয়ে ফেলবে?”

ইয়ে জিং ইয়ের এই অস্পষ্ট ‘হুম’ শুনে মু মু দারুণ ঘাবড়ে গেল।