অধ্যায় ১২০: টিকে রইলাম
আজকের চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা এখনও শেষ হয়নি—এ কথা জানা না থাকলে সে সত্যিই এভাবেই ঘুমিয়ে পড়তে চাইত।最好 হলে টানা তিন দিন তিন রাত ঘুমিয়ে থাকত, উঠতই না।
“নিজেকে এমন নিংড়ে ফেলতে কে বলেছিল? এই দশা করার চেয়ে সরাসরি হার মেনে নিলেই তো পারতে,” অসন্তুষ্ট স্বরে বলল গুও লুও। মু মু প্রতিযোগিতায় হেরে গেলেও তার আপত্তি ছিল না, কিন্তু জেতার জন্য মু মু নিজেকে এমন করুণ অবস্থায় ফেলুক—এটা সে একেবারেই দেখতে চাইছিল না।
গুও লুও উঠে দাঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মু মুকে টেনে তুলল, তারপর তার হাত নিজের কাঁধে তুলে নিল।
“আরও একটা রাত বাকি। তুমি কি সেটা পার করে উঠতে পারবে?” মু মু গুও লুওকে জিজ্ঞেস করল।
সম্ভবত গুও লুওর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। সারাদিনের চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার পর সেও নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
তবে মু মুর উদ্বেগে গুও লুওর বিন্দুমাত্র মন গলল না। “চুপ করো, নিজের শক্তি বাঁচাও। আমি তোমার চেয়ে অনেক ভালো আছি।”
এই মুহূর্তে সত্যিই গুও লুওর অবস্থা মু মুর চেয়ে অনেক ভালো।
প্রতিযোগিতার মঞ্চ থেকে নামতেই বিশ্রামের সময় হয়ে গেল। এক ঘণ্টা সময় পাওয়া গেল শক্তি পুনরুদ্ধার করার জন্য।
“তোমরা এখানে বসো, আমি তোমাদের জন্য কিছু খাবার কিনে আনছি,” বলল লিয়াং ইশিউ।
এই মুহূর্তে মু মুর সঙ্গে সহচর জাদু-অস্ত্র নিয়ে কথা বলতে তার খুব ইচ্ছে করছিল। কিন্তু মু মুর বর্তমান অবস্থা দেখে তাকে আর বিরক্ত করতে তার মন সায় দিল না।
গুও লুও মাথা নাড়ল। মু মুর তখন এতটুকু শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না; সে শুধু চোখের পাতা একবার নেড়ে সম্মতি জানাল।
তাদের এই এলাকার আশপাশে বসে থাকা লোকদের মধ্যে এখন আর একটি পরিচিত মুখও দেখা যাচ্ছিল না।
হ্যাঁ, তাদের শ্রেণির বাকি সবাই—এই তিনজন ছাড়া—ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ পরাজিত হয়ে গেছে। অধিকাংশই এই মুহূর্তে চিকিৎসাকক্ষে শুয়ে আছে।
কেন জানি না, বিশ্রামের সেই এক ঘণ্টা অস্বাভাবিক দ্রুত কেটে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই শেষ দফার চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার সময় এসে পড়ল।
আরও পুরো তিন ঘণ্টা! এই তিন ঘণ্টা পার হলেই কেবল সত্যিকারের সমাপ্তি হবে!
সত্যি বলতে, গত দুই দিনের চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা আগেই কল্পনা করা সবচেয়ে খারাপ পরিণতির চেয়েও ভয়াবহ হয়েছে।
রাত নামার পর লিয়াং ইশিউকেও কেউ কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে এল। যদিও সংখ্যায় বেশি ছিল না—মাত্র দুজন।
অন্যদিকে মু মুকে আর কেউ চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস করছিল না। হুয়া শিংইউয়ের সেই করুণ দশা তাদের মনে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল।
তারা ভয় পাচ্ছিল, মু মু আবার কারও হাত কেটে দেওয়ার মতো কাণ্ড না করে বসে। রাতের পুরো তিন ঘণ্টায় সত্যিই আর কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস পেল না।
এর সম্পূর্ণ বিপরীত অবস্থা ছিল গুও লুওর দিকে। মু মু আর লিয়াং ইশিউকে চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস না পেয়ে সবাই গুও লুওকেই চ্যালেঞ্জ করতে শুরু করল।
ভাগ্যিস গতকাল সারাদিন গুও লুওকে তেমন কেউ চ্যালেঞ্জ জানায়নি, নইলে আজ সে নিশ্চয়ই আর টিকে থাকতে পারত না।
শেষ তিন ঘণ্টায় গুও লুওও প্রায় নিজের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলল। অন্তত আধ মাস বিছানায় শুয়ে না থাকলে তার পক্ষে সুস্থ হয়ে ওঠা সম্ভব হবে না।
এইভাবেই চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার সময় অবশেষে তারা দুজন টিকে রইল।
সময় শেষ হতেই গুও লুও সমস্ত ভদ্রতা ভুলে সরাসরি প্রতিযোগিতার মঞ্চে শুয়ে পড়ল। এক সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে সে ঘুমিয়ে গেল। সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে আর এক মুহূর্তও নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না।
লিয়াং ইশিউ মঞ্চে উঠে গুও লুওকে কোলে করে নামিয়ে আনতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই কেউ এই কাজটি করতে মঞ্চে উঠে গিয়েছিল।
“এই বোকা মেয়েটা, এত কষ্ট করার কী দরকার ছিল? আগামী মাসের শেষে পরীক্ষা শেষ হলেই তো ফিরে আসতে পারতে। এভাবে মরিয়া হয়ে চেষ্টা করলে কেন?” গুও মিন গুও লুওকে কোলে তুলে নিয়েছিল। তার বরফশীতল মুখজুড়ে তখন স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল গভীর মমতা ও ব্যথা।
গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত সে একটানা প্রতিযোগিতাটি দেখছিল। সত্যি বলতে, গুও লুও শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে—এ কথা সে একবারও ভাবেনি।